自谢芜开始在后院汤池进行药浴，玄千机便刻意调整了回房的时间。
头两日，他因军中事务耽搁，回府时已近深夜，本以为万无一失，却偏偏在穿过连接后院回廊时，撞见了刚结束药浴，披着轻薄寝衣，墨发湿漉漉散在身后，正由桃幺搀扶着走回的谢芜。
氤氲的水汽未散，她脸颊被蒸得绯红，衣衫因湿气微微贴着身子，勾勒出略显单薄却不失玲珑的曲线。
四目相对，两人皆是一愣。
谢芜惊得低呼一声，下意识地拢紧衣襟，脸颊瞬间红透，连耳根都染上了霞色。
玄千机亦是呼吸一窒，迅速移开视线，喉结不自觉地滚动了一下，道了句“抱歉，路过”，便几乎是落荒而逃，步伐比平日快了许多。
此后几日，玄千机更是识趣，索性待在书房处理公务直至三更半夜，估摸谢芜早已药浴完毕安歇，才悄声回房。
有时甚至就在书房内的矮榻上凑合一夜，以免再发生那般尴尬。
谢芜心思细腻，很快便察觉到了他的刻意回避。
心中虽感念他的体贴，却也生出一丝莫名的怅然和不好意思。
这日薛先生来诊脉，她忍不住问道：“薛先生，这药浴还需多久？”
薛先生捻须沉吟：“你体内寒气已驱散大半，再有一次完整的疗程，巩固一番便可。”
谢芜暗暗松了口气，只需再坚持一次便好。
薛先生见她眉宇间仍有化不开的轻愁，又留下些安神的香薰：“此香有助眠之效，姑娘夜间可点上，或能安枕。”
然而，皇后刁难、秦明尧虎视、朝华之事余波，加之对玄千机处境隐隐的担忧，种种思绪如同蛛网缠绕心头。
即便点了安神香，谢芜的睡眠依旧浅薄，噩梦频频。
有时梦见冰冷刑具，有时梦见无尽黑暗，总在深夜惊悸而醒，冷汗涔涔。
一次被桃幺起夜时撞见，她苍白着脸倚在床头喘息，在桃幺担忧的目光中，只轻声嘱咐：“只是梦魇，无妨，莫要惊扰殿下。”
桃幺欲言又止，终是点头应下。
这日晚间，进行最后一次药浴。
许是连日心神损耗过大，加之药汤温暖舒适，氤氲的药香带着催眠的效力，谢芜浸泡其中，不知不觉竟沉沉睡去。
为防万一，她如前几日一样，仔细锁好了门窗。
玄千机这日在书房与幕僚议事，结束得比平日稍早。
回到主院，却见桃幺正提着灯笼，一脸焦急地在院中张望。
“怎么回事？”玄千机皱眉问道。
桃幺见到他，如同见了救星，急忙道：“殿下，姑娘说要泡药浴，让奴婢一个时辰后去接应，可奴婢方才去了，敲门无人应，池子里也没动静！奴婢担心姑娘……”
玄千机心头猛地一沉，一种不祥的预感攥紧了他。“去她书房和常去的药圃找过没有？”
“找过了，都没有！”桃幺急得快哭出来。
玄千机不再多问，转身便大步流星朝着后院汤池方向疾步而去，桃幺连忙小跑着跟上。
到了汤池门外，果然见门扉紧闭，内里寂静无声。
玄千机用力拍门，高声唤道：“阿芜！谢芜！”
里面毫无回应。
那一刻，什么礼节规矩都被抛诸脑后，担心谢芜或许是缺氧晕厥，或许是旧伤发作……
他后退一步，猛地抬脚，狠狠踹在门栓的位置。
“砰”的一声巨响，门闩断裂，木门洞开。
蒸腾的热气扑面而来。
玄千机一眼便看到池中那个倚靠着池壁，螓首歪向一边，双目紧闭，一动不动的身影。
水面平静得可怕，她苍白的面容在氤氲水汽中若隐若现。
“阿芜！”玄千机心脏几乎骤停，想也不想便冲了过去，踏入池中，温热的水瞬间浸透了他的衣袍。
他伸手，急切地想要将她从水中捞起，查看她的状况。
就在他的手指即将触碰到她肩头的刹那，谢芜被这巨大的动静和骤然靠近的气息惊醒。
她猛地睁开眼，映入眼帘的便是玄千机的脸，以及他伸过来的手。
“啊——！”短暂的迷茫后，意识到自己身无寸缕，而男子已近在咫尺，极度的惊慌与羞窘让谢芜失声惊叫。
她下意识地双臂环抱胸前，猛地向后退去，激起大片水花，“殿下……你怎么进来了！出去！快出去！”
她慌乱失措，只想将他推远，完全忘了自己身在池中，脚下是光滑的池底。
用力一推之下，玄千机猝不及防，本就因急切而站立不稳，被她这么一推，脚下猛地一滑。
水花四溅！玄千机整个人向后仰倒，重重摔入池中，昂贵的锦袍彻底湿透，紧紧贴在精壮的身躯上。
而谢芜因反作用力，也向前踉跄扑去，不偏不倚，正好撞入刚从水中挣扎坐起的玄千机怀中。
一瞬间，温香软玉满怀。
少女柔软的身躯紧密地贴合在他胸膛，冰凉与火热的触感交织，细腻的肌肤摩擦着彼此的湿衣，带来一阵阵令人战栗的错觉。
谢芜甚至能清晰地感受到他胸膛下传来的失序而有力的心跳，还有他瞬间僵直的身体和骤然变得深沉的呼吸。
她整个人都懵了，大脑一片空白，连惊叫都卡在了喉咙里。
就在这时，闻声急匆匆赶到门口的桃幺，恰好目睹了这无比混乱又暧昧的一幕。
自家姑娘衣衫不整地趴在浑身湿透的殿下怀中，两人姿态亲密无比，水珠顺着他们的发丝脸颊滚落，空气中弥漫着药香与一种难以言喻的张力。
桃幺的脸腾地一下红透，眼睛瞪得溜圆，结结巴巴道：“姑、姑娘……殿、殿下……奴婢……奴婢什么也没看见！你们……你们继续！”
说完，几乎是手脚并用地带上门，尽管门已经坏了，随后瞬间消失得无影无踪。
池中的两人这才猛然回神。
谢芜如同被烫到一般，手忙脚乱地从玄千机怀中挣脱，蜷缩到池子另一角，将身体深深埋入水下，只露出一张红得几乎要滴出血来的脸，声音带着羞愤：“你还不快走！”
玄千机也从那极致的柔软与馨香中清醒过来，他深吸一口气，压下翻腾的气血和某些不合时宜的念头，迅速从水中站起。