桃幺虽已尽力婉拒各路请帖，却仍有那不依不饶之人亲自登门。
来者是吏部尚书之女，名唤柳芸儿，也是萧倩倩的闺中密友，平日里没少跟着萧倩倩对谢芜明嘲暗讽。
“吴姑娘如今架子是越发大了，”柳芸儿捏着嗓子，将一张烫金请帖放在桌上，“倩倩姐姐亲自设宴赏菊，广邀京中姐妹，帖子送到你秦王府，却几次三番被拒之门外，怎么？是觉得倩倩姐姐的帖子不够分量，还是自觉身份不同，不屑与我等为伍了？”
这种话，谢芜这段时间已经听得够多了，这会神色平静，语气淡然：“柳姑娘言重了 并非不愿，实在是因为有祖母要照料，更何况殿下离京在即，府中事务亦需打理，实在抽不开身，还望萧姑娘与柳姑娘见谅。”
柳芸儿嗤笑一声：“照料祖母自是孝道，可秦王府难道缺了伺候的下人？至于府中事务……呵，秦王殿下尚未离京，何时轮到吴姑娘你来打理了？莫不是找些托词，故意拂倩倩姐姐的面子？”
她上下打量着谢芜，语带讥讽，“京城多少双眼睛都盯着秦王府呢，吴姑娘这般不识抬举，若传了出去，旁人还以为是秦王殿下纵容府中之人傲慢无礼，岂非让殿下蒙羞？”
桃幺在一旁气得脸颊鼓胀，正要开口反驳，谢芜却轻轻抬手制止了她。
谢芜抬眸，目光清凌凌地看向柳芸儿，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力度：“柳姑娘慎言，殿下清誉，岂容妄加揣测？萧姑娘宴请，本是美意，奈何我确有不得已之苦衷，若因此便认定阿芜傲慢，或是牵连殿下声名，我亦无话可说，只是……”
她话锋微转，“若萧姑娘与柳姑娘定认为阿芜不去便是失礼，那我便走这一趟便是。”
她倒要看看，这萧倩倩摆的，究竟是怎样的鸿门宴。
柳芸儿没料到谢芜如此干脆地应下，反而噎了一下，狠狠瞪了她一眼：“算你识相！明日巳时，萧府别苑，可别迟到！”说罢，转身离去。
……
次日，谢芜挑选了一身藕荷色暗纹绫罗长裙，裙摆绣着疏落的兰草，既不失礼数，也不过分张扬。
发髻轻绾，只簪一支素银镶玉的步摇，清雅脱俗。
她带着桃幺，准时到了萧府别苑。
宴客厅内已是珠环翠绕，笑语喧哗。
谢芜的出现，立刻吸引了不少目光。
她容貌本就昳丽，稍作打扮，更是皎若秋月，姿容胜雪。
然而，很快便有细碎的议论声响起。
原来今日宴会萧倩倩也邀请了月茗，而且对方也穿了一身藕荷色衣裙，虽花纹款式与谢芜不同，但颜色极为相近。
月茗容貌娇美，亦是美人，但在谢芜清冷灵动的气质映衬下，不免显得有些刻意和俗艳。
察觉到众人对比的目光，月茗脸上的笑容顿时僵住，眼中闪过一丝难以掩饰的不悦与妒意。
坐于上首的萧倩倩将这一切尽收眼底，她今日穿着一身正红色遍地织金襦裙，华贵逼人。
她先是亲切地拉过月茗的手，语气满是关切：“月茗姐姐，你今日这身真是好看，衬得气色极佳，快，来我身边坐。”
说着，她竟将自己身旁最尊贵的位置让给了月茗，亲自扶她坐下，又吩咐侍女为她布菜倒酒，态度亲昵得超乎寻常，引得在场众女眷纷纷侧目，心中暗自诧异萧倩倩何时与这月茗如此交好。
待谢芜依礼上前拜见时，萧倩倩却只是懒懒地抬了抬眼，不咸不淡地说了句：“吴姑娘来了，随意坐吧。”
之后，便继续与月茗低声谈笑，态度对比鲜明，刻意冷落之意不言而喻。
酒过三巡，萧倩倩果然开始了她的刁难。
她放下酒杯，笑吟吟地道：“光是饮酒赏花未免无趣，不若我们行个酒令，吟诗作对如何？早就听闻吴姑娘才情不凡，今日正好让我等开开眼界。”
她目光转向谢芜，带着毫不掩饰的挑衅。
京城皆传谢芜出身微贱，甚至曾为奴仆，萧倩倩此举，分明是想让她在众人面前出丑，坐实她粗鄙无文之名。
众女皆知萧倩倩用意，纷纷附和，“是呀，吴姑娘进出皇宫频繁，又得了秦王殿下的青睐，想必是有不少过人之处的。”
月茗更是掩唇轻笑：“不错，吴姑娘可莫要推辞，让我等也见识一番。”
谢芜心中冷笑，面上却依旧从容。
她自幼受祖父熏陶，诗书琴画皆通，虽不敢说冠绝京城，但也绝非任人拿捏之辈。
她起身，微微颔首：“萧姑娘既然有兴趣，阿芜自当奉陪，只是我才疏学浅，若有不当之处，还望各位海涵。”
话虽如此，几轮行令下来，无论萧倩倩出何题目，或难或易，谢芜皆能应对自如，诗句或许不算惊才绝艳，但意境清雅，对仗工整，格律无误，全然不似毫无根基之人。
反倒是几个一味想刁难她，提前准备了诗句的贵女，在谢芜从容不迫的映衬下，显得有些捉襟见肘。
萧倩倩脸上的笑容渐渐挂不住了，脸色越来越难看。
她精心设计的羞辱局，竟成了谢芜展示才学的舞台！
宴席到了中场，萧倩倩忍无可忍，怒气冲冲的起身，话里也是压抑不住的恼意，“我累了！今日到此为止！”
如此，宴席不欢而散，其他贵女心思各异地告辞离去。
府门外，马车排列。
谢芜正欲登上秦王府的马车，忽听旁边一声马匹的嘶鸣，不知何故，拉车的马竟受了惊，猛地扬起前蹄，挣脱了车夫的束缚，疯狂地冲向旁边的马车队伍！
“啊！”
“小心！”
“拦住它！”
现场顿时一片大乱。
受惊的马匹横冲直撞，接连撞翻了好几辆尚未启动的华丽马车，车辕断裂，车厢倾覆，贵女们的惊叫声和侍从的呼喊声，以及马匹的嘶鸣声混作一团。
混乱之中，刚被侍女扶下台阶的月茗躲闪不及，被惊慌失措的人群撞倒在地，手肘重重磕在青石板上，痛得她眼前一黑。
更要命的是，她之前尚未完全愈合的板子伤处，因这一摔一撞，再度撕裂开来，剧痛瞬间席卷全身，让她忍不住发出一声凄厉的痛呼，脸色霎时惨白如纸。