理智告诉谢芜应当立即离开，这绝非她该涉足之地。
她强压下翻涌的心绪，手忙脚乱地收拾打翻的梨汤和浸湿的书画。
然而，就在她准备将密道机关复原时，一丝若有似无的熟悉香气从幽深的通道内飘出，混合着微弱的光亮。
那香气……分明是她房中惯用的冷香。
好奇心如同藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏，驱使着她想要一探究竟。
她迟疑片刻，终究是敌不过内心的驱使，迈步踏入了密道。
通道内光线晦暗，仅靠墙壁上零星镶嵌的微弱萤石照明。
她小心翼翼地步步前行，却不慎被脚下略微不平的石板绊了一下，一声轻响，膝盖磕在坚硬冰冷的石壁上。
一阵钝痛传来，她忍不住倒吸一口凉气，却不敢出声，只能揉着痛处，更加谨慎地往里走。
密道尽头，是一扇虚掩的木门。
她屏住呼吸，轻轻推开。
门内的景象，让她瞬间如遭雷击，僵立在原地。
这是一间布置雅致的静室，墙上、桌案上，甚至靠墙的架子上，密密麻麻，挂满了、摆满了画卷。
而每一幅画卷上，都是同一个人。
是她。
最初是稚龄女童，扎着双鬟，在梨花树下蹒跚学步。
稍大些，是豆蔻少女，于书房中执笔凝眉，侧影青涩。
再后来，笔触骤然成熟，画中人眉眼长开，变成了她现在的模样。
或是在庭院中逗弄鸟儿，或是在灯下翻阅书卷，甚至有一幅，是她前些日子凭栏望月时，眉宇间带着轻愁的背影……
画功精湛，栩栩如生，仿佛作画之人已将她的模样刻入骨血，每一笔都倾注着难以言喻的专注与深情。
而那弥漫在室内的，正是她房中独有的“雪中春信”的冷香，在这里显得格外浓郁。
震惊如同潮水般将她淹没。
她从未想过，玄千机竟会痴迷自己到这个地步。
这些画，跨越了岁月的长河，从小至今，几乎记录了她成长的痕迹，尤其是近期的这些，显然是他暗中观察所绘。
一股难以言喻的悸动、羞赧，以及一丝隐秘的情绪交织在一起，让她心慌意乱。
他如此关注自己，究竟是从何时开始？
绝对不能让他发现她知道了这里。
这个念头如同冷水浇头，让她瞬间清醒。
她几乎是手脚冰凉地退出静室，小心地将木门恢复原状，又迅速退回书房，颤抖着手找到机关，将书架复位。
做完这一切，她靠在书架上，心脏仍在狂跳不止。
他这样的情谊，自己无论拒绝与否，似乎都不是最好的结果。
可是……
谢芜想不下去了，她正欲平复心情离开，书房的门却被推开，玄千机走了进来。
“阿芜？”见到她在此，玄千机眼中掠过一丝讶异，“你怎么在这里？”
谢芜心头一紧，强自镇定道：“我炖了梨汤，想给殿下送来润肺，结果不慎打翻了，弄湿了殿下的书画。”
她指了指桌上尚未完全清理干净的狼藉，声音带着不易察觉的颤抖。
玄千机目光扫过那些湿掉的宣纸，语气温和：“无妨，几幅字画而已，不打紧。”
他抬眼，敏锐地察觉到她脸色苍白，神情间带着一丝慌乱，不由关切地问道：“你怎么了？脸色如此难看，可是出了什么事？”
“没……没有。”谢芜连忙摇头，避开他的视线，“只是担心弄坏了殿下的东西。”
玄千机待她如此之好，事事为她考量，连祖母都托付于她，她是否不该瞒着玄千机？
但话到嘴边，却怎么也说不出口。
那满室画像带来的冲击太大，让她本能地选择了退缩。
她下意识地觉得，这件事情必须止步。
否则日后他们两人之间也许只剩下沉默。
玄千机见她不愿多言，深邃的眸光微暗，却也没有再追问，只道：“这些让下人来收拾便是，你不必亲自动手。”
“是。”谢芜低应一声，便想告退。
“阿芜，”玄千机却出声唤住她。
他沉默了片刻，似乎想找些话题，问了问祖母的饮食，又说了几句府中琐事，见谢芜虽然一一应答，但反应都有些心不在焉，远不如平日灵动，心中不免泛起一丝失落。
书房格外的安静，谢芜忍不住地开口，“殿下，若是没有别的事情，那我先告退了。”
“等等。”
玄千机再次叫住了准备转身离开的谢芜，语气变得郑重了些：“过段时日，我需要南下扬州一趟，处理一些事务，归期未定，我离府期间，府中诸事，祖母那边，你也需要多费心帮忙照看打点。”
谢芜闻言，压下心中的纷乱，点头应承：“殿下放心，阿芜定当尽力，何况，照顾祖母本就是我份内的事情。”
见她答应，玄千机眼中闪过一丝慰藉。
他解下腰间随身佩戴的一柄古朴短剑，剑鞘上纹路暗沉，看似寻常，却透着一股森然之气。
他将短剑递到谢芜面前：“此剑名‘秋水’，虽非神兵，却也锋利，可做防身之用，我不在时，你带在身边，以备不时之需。”
这赠剑之举，含义深远。
谢芜看着那柄短剑，又抬眸看向玄千机眼中不容错辨的关切与信任，心中更是复杂难言。
她迟疑一瞬，终是伸手接过：“多谢殿下，阿芜会小心保管。”
手握微凉的剑鞘，她再次行礼，转身离开了书房。
玄千机望着她离去的身影，目光最终落在那尚未完全干涸的梨汤渍上，眸色深沉，不知在想些什么。
……
自此之后，秦王玄千机将南下扬州的消息不知如何传了出去。
府中似乎也随着主人的即将离去而暗流涌动。
一些依附于其他势力的官僚，或许是觉得玄千机离京是个机会，时常借故前来，言语间多有试探，甚至不乏作威作福和刻意挑衅之举，虽不敢太过分，却也令人烦扰。
而玄千机忙于南下前的部署，常常不在府中，这些琐事大多由乔穆等人周旋应付。
更让谢芜有些心烦的是，不知为何，近日里，送往秦王府、指名邀约“吴姑娘”的请帖突然多了起来，皆是些京城贵女举办。
这些请帖纷至沓来，其背后用意，耐人寻味。