转眼间，在竹林小院停留的日子到了尽头。
离别的前夜，众人合力张罗了一桌丰盛的饯行宴。
桃幺和乔穆跟着琴神的弟子们，兴致勃勃地去溪里摸鱼。
玄千机竟也挽起袖子，烤着野味。
火光映着他专注的侧脸，香气飘散开来。
谢芜站在一旁看着，她没想到玄千机还有这样烟火气的一面。
夜幕低垂，大家将珍藏的佳酿和烟花都搬了出来。
璀璨的烟花在夜空中绽开，连一向清冷的白如音，唇角也带着一丝温和的弧度。
玄千机站在谢芜身侧，看着她展露笑颜的样子，眉眼也比平时要温和了几分。
谢芜仰头望着漫天华彩，眼神却有些恍惚。
“真热闹，”她轻声说，“好像小时候过节一样。”
玄千机闻言，下意识接话：“那时谢府也是如此。”
他目光放远，似乎陷入回忆，“你总会偷偷拉上明尧，抱一小坛果酒，躲到后院那棵老榕树上偷喝。”
谢芜微微一怔，转头看他。
夜色中，她的眼眸格外清亮。
“原来殿下知道？”她顿了顿，声音轻缓，“那殿下呢？我记得那时候，每次府里热闹，总找不到你，后来才发现，你总是一个人，躲在最高的藏书楼屋顶上，既不下去玩，也不让人靠近，就安静地看着。”
玄千机没料到她也曾注意过自己，一时哑然。
“我性子无趣，不喜喧闹。”他淡淡一笑。
“不是无趣，”谢芜摇摇头，第一次袒露心迹，“只是觉得殿下好像把自己关在了一个透明的罩子里，明明离大家很近，却又很远。”
她语气里带上一丝难得的腼腆。
“其实我小时候偷偷想过，要不要叫你一起玩的。”
“但那时候年纪小，总觉得你太过严肃，不敢靠近。”
她的声音低了下去，“而且，孩孩子们总是更容易被热闹活泼的人吸引。”
比如当时的秦明尧。
玄千机低头凝视着她，声音低沉。
“那现在呢？还觉得本王是个难以接近的闷葫芦吗？”
谢芜抬头迎上他的目光。
烟花在两人眼中明明灭灭，空气仿佛凝滞。
她心跳漏了一拍，慌忙移开视线，轻轻摇头。
“物是人非，”她的声音带着一丝怅惘，“如今，早已是两种境遇了。”
玄千机看着她纤细的侧影和微颤的睫毛。
他几乎要冲动地将真相和盘托出——
然而就在这个时候，异变陡生。
数道黑影如鬼魅般潜入竹林，凌厉杀意瞬间弥漫开来，刀光乍现，直逼玄千机和白如音。
“有刺客！保护殿下和先生！”乔穆厉声喝道，拔刀迎敌。
玄千机反应极快，一把将谢芜护在身后。
剑已出鞘，寒光凛冽。
小院顿时陷入混乱。
刀剑相交声、惊呼声、怒喝声不绝于耳“”
白如音面对袭击，却异常镇定，她疾步上前，一手拉住谢芜，一手抓住闻声赶来的肖峰。
“跟我来！”语气急促凝重。
她强行将两人拉进房间，迅速反锁房门。
外面的打斗声被隔绝，气氛紧张，白如音快步走到床榻边，从暗格取出一个油布包裹的狭长木盒，塞到谢芜怀里。
“前辈？”谢芜抱着沉甸甸的木盒，愕然不解。
“这是我毕生心血，”白如音语速极快，脸色是从未有过的严肃，“还有几首失传的古曲孤本。”
她目光灼灼地看着谢芜，“阿芜，你天赋极高，心性纯良。今日我便将它传予你！”
她又猛地看向肖峰，“峰儿！师父恐怕日后不能再护着你们了……你须立誓，定要护佑阿芜周全，助她将此琴道传承下去！”
肖峰看着师父决绝的眼神，心中不祥预感翻涌。
他重重跪下，磕头发誓，“弟子肖峰立誓，必以性命护谢姑娘周全！传承师门琴道！”
白如音脸上露出一丝欣慰又苍凉的笑意。
她猛地推开后窗，“走！立刻从后山密道离开！无论听到什么动静，都不要回头！”
“前辈！”谢芜泪水涌出，还想说什么，却被肖峰一把拉住。
“小师妹，走！”肖峰强忍悲痛，拉着谢芜跳出后窗，迅速消失在黑暗密林中。
屋外的打斗声渐渐平息，弥漫着浓重血腥味。
玄千机的人和琴神弟子皆有伤亡。
当他们找到白如音的房间时，却发现房门大开，屋内狼藉，白如音捂着血流不止的肩膀，唇色苍白，“这是我的事情，你们谁也不要插手！”
玄千机自然是不愿的，可白如音的语气比方才更重，“你称我一句前辈，就该听我的话！今日，你们都不用管这件事情！否则……”
她威胁的话还没有说出来，相识多年的薛先生已经明白了她的意思，扯着玄千机忍着眼泪离开。
次日一早，白如音的屋子已经空无一人。
玄千机正要派人去寻，却有一名气息奄奄的弟子挣扎着递来一封信。
“这是师父让我交给秦王殿下和谢姑娘的，她让你们速速离去……不可耽搁……”
玄千机展开信笺，上面是白如音的字迹。
信上写到她这一次凶多吉少，唯一放心不下的便是谢芜，希望他们可以照顾好谢芜，而谢芜琴道天赋极高，假以时日会成为继承她衣钵的不二人选，所以，她认下了谢芜是唯一关门弟子的身份。
谢芜颤抖着接过那封信和沉甸甸的琴谱。信纸上熟悉的字迹，让她终于忍不住哭出声来。
一行人沉默下来，皆知白如音凶多吉少。
在剩余弟子恳求下，玄千机只得带众人悄然离去。
次日午后，他们正在隐蔽处休整，一名侥幸逃脱的琴神弟子快马追来。
然而，他带来的不是众人盼望的消息。
他们在悬崖下找到了白如音的遗体。
听着弟子描述师父坠崖殉道的惨烈，谢芜浑身冰冷，泪水模糊了视线。
“师父……师父！”
她哽咽着，巨大的悲痛和冲击让她几乎站立不稳。
极致的情绪激动下，她脑海中猛地闪过一个模糊而温暖的画面——
很小的时候，一位白发如雪、面容慈祥的美丽女子，温柔地摸着她的脸蛋，那女子递给她一块甜甜的桂花糕，笑着对母亲说着什么。
那女子的眉眼，依稀与白如音重合……
“娘……师父……”记忆碎片与现实悲痛猛烈冲撞。
谢芜只觉天旋地转，眼前一黑，直接晕厥过去。
“阿芜！”玄千机大惊失色，急忙上前将她揽入怀中，焦急地呼唤着她的名字。