“殿下，各位大人，江南漕运之困，表面看是水匪截道，本质是风险无人承担。商贾不敢出货，船主不敢行船，因为一次翻船便是倾家荡产，这风险，单凭个人或一家根本扛不住。”
时毓褪去了一身宫装，穿回她当初从徐府来到虞衡身边时，穿的那套粗布麻衣，不施粉黛却唇红齿白，眉宇间英姿勃发，兼具雌雄之美。
她站在议事厅中央，上对着整个王朝的实际主宰，威压凛然的摄政王，周围则环绕着摄政王此次南巡携带的几乎全部机要重臣，文臣峨冠博带、眸光锐利，武将铠甲铿锵、气势沉雄，满室皆是经年宦海磨出的肃杀与机锋。
她举手投足间从容老练，既无世家贵女的矜骄端持，也无寒门女子的局促畏缩，开口时声音洪亮，吐字清晰，就像早已熟悉这样的场面。
众人知道她是晋陵豪绅献给摄政王的艺伎，也见过她献艺的画面，可她身上并无常年抛头露面的风月媚俗，却不知这样的胆色智慧从何而来。
“我所献之策，名为‘漕运保险’。”时毓借了虞衡平日查看舆图的木架，，指着贴在上面的企划书道：“所谓保险，即对风险的保障，本质是集众家之财，解一家之难，核心在于‘风险共担’，凡从朝廷核准码头启航、并登记在册的合规商船，皆可依其货值，缴纳定额保费，购入此险。所缴钱款，尽数汇入‘共济基金’。若参保船只于航行途中遇匪、遇险、或遭天灾受损，即可凭契据，按章程从这‘共济基金’中获取相应赔付。此举，可保船主不至因一次意外而血本无归，家业尽毁。”
稍作停顿，她清晰道出此策三大优势：
“其一，稳商心。商贾知有托底，敢投资敢发货，船家知失有所偿，敢闯风浪。人心一定，漕运自通。”
“其二，聚民财。此险不仅保船，亦可保货，乃至保航路平安。商户、漕帮、乃至依漕运为生的相关行当，皆可自愿投保。这些钱财聚集到共济基金里，由官府监管、商户共治，账目公开，每笔收支皆可追溯，杜绝贪腐。”
“其三，”她指尖重重落在最后一行大写加粗的字上，“养水师！”
此言既出四座皆惊。
商道钱谷尚属“民务”之畴，而水师，无论规模大小，都算社稷干城、权之基石，绝非闺阁女子、乃至寻常文臣能够置喙的禁域！
堂下诸公神情骤变，惊疑之声在厅内嗡然荡开。
御座之上，虞衡的身体几不可察地向前一倾。
他原本随意搭在扶手上的手臂，此刻已压在了身前案几之上，形成一个极具压迫感的姿态。玄色广袖垂落，恰好遮住了他倏然握紧的拳峰。
平日里深邃如寒潭的眼睛，此刻亮得惊人，如寒夜中骤然点燃的烽燧，灼灼目光牢牢锁住舆图架旁那抹高挑挺拔的青影。
她能通商道，已是奇才；能理财政，堪称国士；若还能谋兵事……这便不止是才，而是近乎妖了！
半晌，虞衡缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沉凝与期待，淡淡道：“说下去。”
时毓点点头，面容沉静，语气波澜不惊，言辞却越发犀利：“朝廷从共济基金中抽成，专用于组建护航水师。如今江南百业待兴，朝廷府库为剿匪已近空虚，实难再拨巨资常年供养一支精锐水师。然剿匪护船，非重饷不能募死士，非厚赏不能砺精兵。此策之妙，在于水师之饷，不取于国库，而源于商船之平安。须知，船行越平安，出险越少，‘共济基金’之盈余便越多，从中计提的水师专饷自然愈厚。饷足则兵精，兵精则匪畏，航路遂安——如此，剿匪护漕，便从朝廷一肩独扛之苦役，变成了商户、船家、水师三者利益相连、休戚与共的活局。”
她话音一落，行宫议事厅内鸦雀无声。
死寂之中，数道复杂难言的目光，悄然投向御座之上的摄政王：我的王，开恩科组水师的想法，您前日才于小范围内提及，当时赞成者并不多，主要是因为养水师的钱从哪儿来还没有着落，有人说加税，有人让从织造坊出，还有的干脆让中央下拨，您都没有点头。可原来，您早有定论，此等关乎国运兵权的庙算，您不付枢臣，不询阁老，竟先与这无名无分的爱宠说了，您这么做置朝纲于何地？置我等股肱之臣于何地？
虞衡将他们的质疑尽收眼底。
他身形未动，只将搭在案几上的手臂缓缓收回，下颚微扬，眸光扫过下方，视线平静，却带着千钧中重压，无声地碾过每一道目光——孤如何行事，需要向尔等解释吗？
然而，无人窥见的内心深处，却像火山喷发般地动山摇。
虽然她曾坦白，《春江花月夜》非她做作，但虞衡从未质疑她的才华。这个漕运保险，绝不是别人教给她的，只能是她自己想出来的，因为这种分担风险的思维，就是她的生存法则——正如前夜她同阿哲说的那般，她习惯给自己上份保险。
他能预想到，这“曹运保险”一旦落地，将如何盘活江南、充盈国库、稳住万千商户之心。这是帝王梦寐以求的治世良方，竟被他榻上的女子，捧到了眼前。
他可以确信无人与她说过组建水师的构想，是她自己想到的，她能与他不谋而合，甚至更添精妙，令他内心油然生出一股子骄傲来。
不愧是孤一眼看中的人。
终于，他没忍住，开口道：“孤从未向她吐露过半分国朝军政要务，她不过是偶然救助了一名家道中落导致生活悲苦的绣娘，便见微知著，怀慈悲而济万民，才想出这般经天纬地的妙策。”
摄政王素来乾纲独断，因此诸大臣听得分明，这几句根本不是解释，分明是炫耀。
也就是说，他们这些饱读诗书、自诩经世济国的肱骨大臣，解决不了的困难，真被这个，当初靠哗众取宠和谄媚逢迎，走进殿下视线的艺伎解决了？
这个看上去完美得近乎妖异的策略，真就那么无懈可击？
因为出自女子之口，而非男人之思，大臣们本能得怀疑起来。
宰相后备役——参知政事，立即带领各部门主事探讨起来。
他们时而热烈讨论，时而向时毓讨教。
虞衡看他们目光火热盯着时毓，或激赏，或探究，或膜拜，而时毓不骄不躁，耐心十足，甚至十分享受被围观，心里慢慢变了滋味。
一股熟悉的妒火，瞬间吞没了方才所有的惊艳与激动。
虞衡随手抓起案几上的佛珠，指腹用力碾过温润的珠子，没过几秒，便将珠串易手，原本捻珠的那只手，悄无声息地按住腰上佩剑，杀气四溢。
不知怎么的，他竟在这样的时候，想起了那晚她伏在自己背上，四肢紧紧缠着自己，滚烫湿滑小舌在自己咽喉滑过，还有那句令人骨头苏掉的‘奴婢还买了一本名家春宫，殿下今夜可愿与奴婢同观’。
这本未曾得见的春宫画，也挑起了他十足的好奇。
一股灼热在下腹又蹿，数日没有晨勃的器具，激动不已。
他忽然后悔，那夜为何要将她扯下，而不是深入到底。
欲念愈炽，独占的疯狂便愈烈。
“锵——”
一声极轻的、金属摩擦的锐响。
腰间佩剑，竟在他无意间，被拔出了三寸。
一截寒光凛冽的剑身映着他眼底翻涌的黑暗，也映出下方那些‘觊觎’的目光。
那些目光分明没有任何狎昵邪念，在他看来，却过分赤裸灼热。她明明包裹得严严实实，那衣服甚至破旧不堪，他却觉得她过分招蜂引蝶。
他想杀光所有觊觎者，将她拽回身后那重重帷幕之中，锁进只有他一人能抵达的深殿，日夜挞伐，把她干得没有一丁点逃跑的力气，只能像只初生的猫咪一样嘤嘤求饶。
一丝尖锐的刺痛自小指传来。
他垂眸。
殷红的血珠正从指尖沁出，顺着手掌蜿蜒而下，流过腕骨，滴落肘弯，在玄色衣袖上洇开暗沉的痕迹。
是剑锋无意划破了手指。
疼痛稍稍唤醒了他的理智，他缓缓将那三寸寒光推回鞘中，同时也将那股毁灭一切的疯狂，一寸寸压回心底。
时毓凭本事坐到了谈判桌上，身为摄政王，他不能随心所欲地将她推下去，得以国朝未来，以江南万民生计为重。
这个保险，必须让她推行下去。
她回答大臣们的问题中，饱含一些石破天惊、闻所未闻的概念，诸如‘风险共担”、“概率精算”、“资金池循环”等等，除了她，无人能真正讲清。
他暂时不能……把她藏起来。
他也绝不允许任何人，胆敢觊觎她！哪怕是偷偷想想也不行！
更不允许她，生出半分逃离他掌心的念头！
‘以前太想做您的女人，以后只想有尊严地活着’？
什么意思？以后不做了？
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做与不做，何时轮到你来决定！
什么狗娘养的阿哲，不入流的陈家，还有这满堂公卿，无人是你的‘保险’！
你从头到脚，每一根毫毛都是属于孤的！
私欲与公心，两种截然相反却都磅礴到极致的力量，在他心底最深处轰然对撞！他感觉自己仿佛被劈成了两半，一半是只想掠夺和占有的凶兽，一半是必须冷静权衡的君王。
最终，所有的情绪在他眸底沉淀，化为一片深不见底、暗流汹涌的寒潭。
他抬起头，目光再次扫过下方。
“诸卿。”
他极少高声说话，但再轻的声音也无人敢不留意。
众人的目光从时毓身上移开，投向御座之上。
咦，咋回事，他们的王，似乎并无得到济世良策的喜悦啊。
“孤之爱妾所献之策，确属闻所未闻，想必各位爱卿一时不能吃透，至于此‘保险’之策，能否当真盘活漕运、解江南之困，纸上谈兵无用，尚需与地方官员、漕帮首领、各大织造坊主反复实地勘验、推敲、修正。诸位眼下要务，是消化、推演。若有不解之处，可具本奏报。”
“具本”二字，他咬得极重。这意味着，所有答疑交流，都必须通过正式、公开、能留痕的方式进行。私下请教、口头探讨，皆被无形禁止。
他顿了顿，目光定在时毓身上，刻意强调她的身份，“孤，会令爱妾，将诸般解答，逐一落在纸面，朱批附后。如此，既可反复研读，以免遗忘，亦能杜绝曲解，以正视听。”
说罢，不容置疑地摆摆手：“各自去忙吧。”
公卿如潮水般退出大殿，一直在殿外偷听的琳琅也迈开灌了铅的双腿离开。
“怎么样？殿下可有戳破她的牛皮？公卿们是不是狠狠嘲讽了她？”玲珑急急迎上来，紧张又期待地抓住琳琅的衣袖。
琳琅神色奇怪地看着她，没有说是，也没有说不是，半晌才主抓她的手道：“玲珑，你觉得殿下待我如何？”
玲珑心往下一沉，还是勉励笑道：“这还用问吗？姐姐此后殿下近二十年，陪殿下走过最难的岁月，知晓殿下所有的秘密，是殿下最信任，甚至唯一信任的人。殿下离不开姐姐，无论发生任何事，他都会护着姐姐。”
琳琅微笑着点点头：“不错。自皇太后殡天，谢家小姐入宫为才人后，我便是殿下身边唯一的亲人。没有任何人，能离间我们，没有任何人能超越我在他心中的地位。无论发生什么事，殿下一定会护着我。”
她抬眼，殷切地嘱咐：“所以玲珑，如果殿下彻查昨日我们嫁祸时毓地那些事，你便一力承担下来吧，有我在，他定不会重罚你，顶多将你降职，再加一顿板子——你不必害怕，打板子的要么是我的人，要么是王禄的人，不会令你受苦的。等过段时间他气消了，我自有办法让你回到我身边。”
玲珑身子剧烈一颤，如坠冰窟。
她见过殿下的雷霆手段，这五年来，在他跟前犯错后唯一没有处死的女人只有时毓，但时毓是他的药引，自己却什么都不是。一旦承认罪行——琳琅的意思，分明是要她全部揽到自己身上，殿下当真会饶了她吗？
然而琳琅的目光慢慢变冷，分明还有威胁之意。
她明白，答应下来，至少有琳琅保她，不答应，琳琅也会全部推到她身上，届时她必死无疑。
“姐姐放心，此事本来就是我擅作主张，与姐姐毫无关联。”
琳琅拍了拍她的收，转身望向窗外。
今日是个阴天啊。铅灰色的云层低低压着飞檐斗拱，将整个行宫笼罩在一片沉郁的灰白之中。潮湿的气息顺着窗缝钻进来，像从坟墓里钻出来的恶鬼，带着彻骨的寒意缠上她，啃噬着她的灵魂和体温，怎么都摆脱不掉。
‘爱妾’，这个刺耳的称呼像一把刀凌迟着她。
殿下究竟在想什么？她全然看不透了。
他素来最恨欺骗与背叛，不是吗？可如今真相未明，时毓还背负着‘荒淫放荡’‘弃主而逃’的污名，他为何反倒当着满朝公卿的面，将那份迟迟不肯予的名分，轻易给了时毓？
他本该嫌她脏污才是。
即便要借她的才华济世，大可以‘戴罪立功’的由头将她拿捏，何需如此？
议事厅内，立于中央的时毓，看着缓缓朝自己走来的虞衡，心中也盘旋着同样的疑问。