三日后，城南茶楼雅间。
初弦戴着帷帽，在蔻香的陪伴下悄然抵达。楼知寒已先到片刻，依旧是那身浆洗干净的旧袍，但眉宇间比以往多了几分沉凝。
“初小姐。”他起身相迎。
初弦微微颔首，落座后直接取下帷帽，露出清丽却带着一丝倦色的面容。
“楼公子信中所言，我已核实。府中前日确有名陌生匠人借检修之名接近过我的琴房，引荐之人是府中一名采办，此人昨日已告假离去，不知所踪。”
楼知寒眼神一凛：“果然如此。那断弦绝非意外。”
“针对初家的流言，我也有所耳闻。”
初弦继续道，语气平静却带着冷意，“背后似乎有吏部侍郎家的推波助澜。”
她记得，琼林苑出言不逊的宗室夫人，正与侍郎家往来密切。
楼知寒点头：“不仅如此。我近日与几位友人交谈得知，主张对北境用兵最积极的，正是以侍郎及其联姻的武威将军为首。他们似乎急需一场‘必胜’的战争来巩固权势。”
初弦立刻抓住了关键：“若主战派欲推动战争，一个内部团结、即便没落却仍有王室声望的初家，是否显得不合时宜？”
她顿了顿，说出一个更可怕的猜想，“或者，他们需要的不仅仅是我初家‘失声’，或许还需要一个……能激起民愤或转移视线的‘内部问题’？”
楼知寒深吸一口气：“小姐的意思是，断弦之事，若当时陛下震怒，或我未能辩驳成功，初家声名扫地，便可成为他们用来攻击其他政敌的武器，或者……成为点燃某种冲突的导火索？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们仿佛触摸到了一张无形的大网边缘。
就在此时，雅间门外传来轻微的叩击声，随即是容瑾压低的声音：“弦儿，是我。”
初弦示意蔻香开门。容思瑾闪身进来，她今日作寻常富家小姐打扮，脸上却没了往日的嬉笑。
“我就猜到你在这里。”容瑾看向初弦，又对楼知寒点了点头，“楼公子。”
她父亲在翰林院任职，消息灵通。“我听到些风声，近来有人似乎在暗中收集初世伯早年经办漕运时的旧档，恐怕来者不善。”
几乎是前后脚，初洛云也气喘吁吁地推门而入，脸上带着罕见的焦急和后怕：“妹妹！我查到了！那个跑掉的采办，最后接触的人，是、是武威将军府的一个外院管事！他们是不是要对付我们家？”
初洛云经历了琼林苑风波和后续的流言，似乎一夜之间成长了不少，开始动用自己三教九流的关系网打听消息。
这一日，茶楼这个小雅间里，聚集了初弦、楼知寒、容瑾、初洛云。
他们代表着初家、没落宗室、清流文官家族以及世家纨绔的不同信息和视角。
线索在此刻迅速拼凑起来——
“武威将军府即主战派军方，通过管事联系初家采办，安插匠人做手脚引发断弦事件，以破破初弦声誉来打击初家。
吏部侍郎即主战派文官，推动散布初家流言，进一步削弱初家声望。
同时，主战派正在积极推动边境战争”
“他们的目标很明确，”楼知寒沉声道，“先抹黑初家，让王室声望受损，排除异己。然后顺势发动战争。若战事顺利，他们权势滔天；若战事不利……”他顿了顿，声音更低，“或许就需要一个替罪羊。而一个有‘污点’的初家，再合适不过。”
初弦感到一股寒意从脊背升起。系统所说的“国家灭亡”，难道就是从这样肮脏的内部倾轧和冒险的对外战争中开始的吗？
“我们不能坐以待毙。”初弦清冷的声音打破沉寂。她看向容思瑾：“瑾姐姐，能否请容世伯在翰林院中，联络主张稳妥的文官，将边境真实的严峻情况上报皇上。”
容思瑾郑重点头：“我回去就与父亲分说。”
她又看向初洛云：“哥哥，你熟悉市井，能否想办法查到那个失踪采办的下落？或者，武威将军府还有没有其他见不得光的事情？”
她需要实证。
初洛云一拍胸脯：“包在我身上！我以前混账，认识不少旁门左道的人，这次定要让他们瞧瞧我的本事！”
最后，她看向楼知寒：“楼公子，你结交的友人中，可有通晓北境地理民情，或熟知武威将军府底细的？我们需要更多细节，尤其是他们急于开战的真正原因。”
楼知寒迎上她坚定而清亮的目光，心中激荡：“有。我会尽力。”
这一刻，小小的雅间内，一个以初弦为核心，凝聚了初家、容家、楼知寒及其人际关系网的微小同盟，悄然形成。
他们身份各异，力量微弱，却决心撬动那看似不可撼动的命运齿轮。
初弦走到窗边，看着楼下熙攘的街道。
她不再是那个只能被动抚琴的孤女了。她有了需要守护的家人，有了可以依托的朋友，有了……值得信任的伙伴。
南音国不能亡。她对自己说。
至少，不能亡于这般宵小之辈的私欲之下。”
系统的任务，第一次从冰冷的指令，变成了她发自内心的意愿。
冥冥之中，所有的人物，都已被编织进同一张命运之网，共同面对着前方的惊涛骇浪。