齐颂也被这突如其来的雷电惊到了，他下意识起身，一把揽住面前清瘦的小丫头。
“别怕！”
她缩着肩膀想要蹲下去，却被二公子紧紧揽入怀中，他的安慰恰如其分，令她那颗惴惴不安的心瞬间落了地。
齐颂侧目凝视她苍白的脸颊，见她神情怔愣，显然是被吓到了：“雨天打雷，只是巧合而已，不必在意。”
小芝麻还想说什么，二公子却不由分说将那瓷瓶塞入了她的手中：“若这玉容膏真有奇效，倒是个生财致富的好出路，只是，坊间传言不可尽信，所以得劳烦你，替我试上一试。”
她垂眸看向手中瓷瓶：“二公子，你的意思是？”
齐颂淡淡一笑：“昨夜你不是一直劝我，要我脱离齐家早做打算，怎么？睡了一夜就全忘了？”
小芝麻张了张嘴，却惊得一句话也说不出来，自己昨夜究竟说了多少胡话？
劝二公子离开齐家？？？？这也太大逆不道了。
“二，二公子，小奴昨夜饮醉了，说的都是醉话啊！”
她磕磕巴巴想要解释，可那厢的齐颂显然已经听进去了。
“我倒是觉得你言之有理。”
见小丫头一副懊恼的模样，他抿唇掩饰笑意：
“不瞒你说，我母亲生前在湖州购置了几处桑园，日后我便打算搬过去。”
可小芝麻思前想后却觉有些不妥：“二公子，您尚未婚配，老太爷能允许您分家吗？”
齐颂冷然一笑：“我从没说过要分家。”
她一双黑白分明的眸子紧紧盯着齐颂清俊的脸庞。
“二公子，小奴斗胆····”
只见她深吸一口气，颤颤巍巍举起自己的小手作势就要探上齐颂的额头。
齐颂：“我没发烧。”
语落，她举在半空中的手一僵，转而审视着二公子的俊脸：“那就是昨夜的酒还没醒？”
齐颂指尖在她额头轻轻一扣：“我很清醒！”
小芝麻眯眯眼，脑海中反复咀嚼二公子的话，他甘愿舍弃唾手可得的财富也要离开齐家，想必也是哀莫大于心死了。
想起曾经卧病在床孱弱无依的他，小芝麻心中不由得生出了希冀，二公子能全心全意为自己活一次，真好啊！
他借着莹莹烛光与眼前的女子对视：“我只求往后的日子清净无忧，泼天的富贵也不过是无形的枷锁罢了。”
小芝麻了然地点点头，二公子能如此豁达实在是人间清醒，可丫头低头又一想，不对啊，二公子既然打定主意淡泊名利，闲散度日，又何必寻什么生财之道呢？
小丫头举起手中的秘色瓷盒：“那这个····”
只见齐颂好似有读心术一般：“我想过清静无忧的日子，但也不能吃糠咽菜吧，这玉容膏若真有奇效，往后我便改行卖玉容膏了。”
小芝麻眨眨眼，二公子这笑容竟然让她分不清真假。
齐颂：“是你鼓励我另谋生路的，如今我需要你的助力，如此小事难道还要推脱不成？”
小芝麻看着玉容膏心有戚戚：“二公子，您有所不知，小奴当年不懂事，贪慕虚荣害惨了爹娘···”
齐颂早料到她会这样，立即出声打断那些莫须有的自责：“小芝麻，你爹娘的不幸遭遇并非你所愿。”
他指了指窗外：“打雷下雨乃自然之象，并非人为操控；同样的，你爹娘的遭遇乃意外所致，你不该将所有的罪责归咎于自己。”
小芝麻还想说什么，可齐颂并不给她开口的机会：“浮生万世，各有命数，往者不可谏，来者犹可追。”
他将宽厚的掌心覆在她消瘦的肩头：“相信你爹娘的在天之灵，一定也盼望你们姐妹俩能过得好。”
说起姐姐，小芝麻好不容易压下去的眼泪再度涌上来，自己如今衣食无忧，可阿姐呢？
“我已经派人去打听你姐姐的下落了。”齐颂迎上她激动的眸光，略略有些不自然。
原本他并没有想要介入她的家事，他坚信人与人之间的因果循环自有章法可循，可经过昨夜，他改变了想法。
小芝麻很激动，双手攥紧了裙摆：“二公子！”感谢的话未说出口，眼泪就先跌落了。
齐颂见状急忙劝解：“闻莺阁前些年被官府所禁，里面的人也都四散流落，若想打听到你姐姐的具体下落，只怕是得多花费些时日，你莫急，我一定会帮助你们姐妹团聚的。”
小芝麻不知道该说什么好，与姐姐团聚的信念支撑着她熬过了一年又一年，可她心里清楚，茫茫人海，即使自己攒够了钱，没有人帮忙，她孤身一个人又该去哪里寻找姐姐的下落呢？
之前巧莲曾劝她，索性求助于二公子，可她左思右想，自觉不该挟恩以报。
今日二公子愿意主动帮助自己，这是她无论如何也想不到的。
“小奴多谢二公子！”她俯身欲拜，可齐颂先一步拦住了她。
“真要谢我？那就替我验证这玉容膏是否真有奇效。”齐颂笑盈盈看着她：“我齐二能否成功改行，全都指望你了，小芝麻。”
语落，他施施然坐回太师椅上。
今夜的雨潺潺不休，可齐颂不觉烦恼，反而觉得这场秋雨又急又飒，颇有一番意趣。
*
玉容膏，以杏仁油、龙脑、麝香、珍珠粉，以晨露调和；具有淡斑生肌，美容养颜之奇效。
她盘腿坐在小床上，膝边隔着一枚小小的西洋妆镜，西洋妆镜比铜镜更清晰地映照出她的容貌，鼻梁、面颊处那些星罗密布的红褐色斑点更是无所遁形，小芝麻的心久久无法平复。
瓷瓶里那些莹白油润的膏药真的可以消除自己脸上这些瑕疵吗？
她反复质疑，却始终没有答案。
这些从出生就陪伴着自己的印记真的可以消失吗？
窗外的雨不知何时才停，稀疏的秋风扫过院中那棵巨大的广玉兰，那些硕大的花朵仿佛一夜之间就落尽了。
*
一连半月，阴雨缠缠。
今日晨间，难得碧空。
红藜与青稞照例起来洒扫庭院，朔朔秋风吹得二人缩头缩脑。
青稞：“真是一场秋雨一场寒啊！”
红藜紧了紧衣襟：“谁说不是呢，幸好我今日穿了厚裳，咦，怎么不见芝麻姐姐？”
青稞也望了一眼：“往常她总是最早醒来的，奇怪了！”
红藜皱皱眉：“这雨一下就是半个月，天又冷，姐姐该不会生病了吧？”
好在没一会儿，灶房那头就走来一抹熟悉的身影。
小芝麻穿着一身窄袖短衫，下配银灰色的裙子，整个人纤细又苗条。
青稞见她手中捧着一束金桂，忍不住凑上前去：“芝麻姐姐，今年桂花这么早就开了？”
小芝望着手中的桂花，唇角漾起一抹倩笑：“是啊，今早巧莲送来的，你们闻闻？”
说话间，她笑盈盈将一束桂枝递过来，青稞与红藜一并凑着脑袋拢过去，桂花的香气果然令人眉目一喜。
“真香啊！”
“这么好的桂花，不做桂花糕可惜了！！”
“是啊！热腾腾的桂花糕配上香香的桂花茶！！那可
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是秋日佳品啊！”
小芝麻握着桂枝笑盈盈地与她俩闲话家常。
青稞不知为何，忽而盯着她的脸：“芝麻姐姐，你今日可是遇到了什么好事？”
小芝麻奇怪：“为何这般问？”
红藜也顺着青稞的视线端详起来。
青稞：“也没什么，就是觉得姐姐你这几日看着容光焕发的！好似遇上了喜事！”
小芝麻的心忽而狂跳几拍，她赶紧低头看向金灿灿的桂花，嗫喏道：“咱们三人日日守在一处，我能有什么喜事是你俩不知道的？”
话虽然如此，可眼尖的青稞还是发觉了不同：“姐姐，你可是涂了胭脂？”
面对小丫头的追问，小芝麻下意识抬手抚了抚自己的脸颊。
她并未涂脂抹粉，只是按照二公子的吩咐，一日涂抹三次玉容膏，那油润的膏体上了脸并未有丝毫异样之感。
一开始，她还会忍不住偷偷照镜子，可左看右看，并不见那些熟悉的斑点有丝毫变化。
十多日后，她心里那股激动雀跃的情绪也淡了。
如今半个月有余，想来那传言并不作数，她本想找个机会告诉二公子，这玉容膏恐怕是徒有虚名了，只是······
红藜伸长脖子瞧了瞧院门口：“说来也怪，二公子日日带着麦穗早出晚归？也不知再忙什么？昨日刘管家两次来寻都未果，我瞧着他的脸色很不好看呢。”
“罢了，二公子定是有要事在身。”她不愿继续这个话题，举起手中的桂枝冲两个小丫头嘱咐道：“这桂枝我另有用处，今日就不做桂花糕了。”语落，她迈着轻快的步伐往书房走去。
二公子的书房如今焕然一新，她记得博古架上有一尊磁州窑白地黑花玉壶。
素坯衬桂枝，恰如雪里金屑，绝配也。
小芝麻插好花后，静静地欣赏了片刻，她并不懂插花的技艺，只听二公子顺口提过瓶插之花要高低错落，疏密有致。
她偶有机会就会默默练习插画，荷花，茉莉，绣球都试过了，想来今日这一瓶金桂至少应该是顺眼的。
耽搁了片刻后，她转身为往书房外走去，不曾想居然迎面遇见了齐家兄弟两。
只见二人一高一矮，一前一后地从回廊对面走来。
小芝麻停下脚步福了福身子。
“哎！小芝麻你来的正好！”
齐四自打马球赛上伤了脚，便将二哥的紫檀木轮椅占为己用，只是他被人伺候惯了，无人服侍时推得有些别扭：“快来帮我！”
小芝麻闻言上前协助。
可经过二公子身旁时他竟伸手拦住了她：“你别管他。”
齐颂的语气听着有几分怒意。
对面的齐四立即撇撇嘴，可怜巴巴道：“二哥，我的二哥，你真生气了？”
齐颂置若罔闻。
小芝麻左看看右看看，闹不明白这兄弟俩怎么就置气了？
齐颂转身进了屋，温言问小芝麻：“参汤熬好了吗？”
她点点头，去取炉火上的参汤。
那厢的齐四见实在没人理会自己了，只好用尚且健全的左腿支撑着身子，然后拖着受伤的右脚一蹦一跳艰难地迈过了门槛，中途还不忘向她抱怨：“你别老给我二哥喝参汤，瞧给他补得火气十足，连是非好歹都不分了！”
齐四一边往罗汉床上倚，不知死活地向二哥抱怨起来：
“那洛家大小姐一看就是个母夜叉，蛮不讲理自以为是；二哥你娶她还不如娶我表姐；你方才也看见了吧，我表姐姿容绝佳，更难得性子柔顺，你们二人一定是天作之，”