怀瑾赶忙解释：“哦……不过是撷芳殿离北苑近些，那日恰巧听见办事的宫人提了一嘴。”
纪初珩轻轻颔首，又继续轻摇团扇：“想必怀瑾还不知道，那批寒兰其实在运送途中尽数冻死了，根本就没送进宫中。昨日陛下匆匆过来，很是恼火，说是这帮奴才办事实在不利，还是只能交给我才放心……”说罢又是轻叹一口气。
“噗——”怀瑾一口茶险些喷出来，慌忙用袖子掩住半张脸，整个人咳得前仰后合。天爷啊，萧景焕这谎扯得，怕是连他自己都要信了！
“怀瑾这是怎么了？”纪初珩语气关切，眼底却掠过一丝得色，以为怀瑾被激得茶都喷了出来，转而轻斥身旁宫女，“秋叶，定是你沏的茶太烫，还不快给沈答应换一盏。”
这厢怀瑾拼命低着头，肩膀不住抖动，憋笑憋得满脸通红。好个萧景焕，原来那日说什么去北苑赏兰全是托词，定是到了地方才发现根本没有寒兰，这才急着让纪初珩来圆这个谎。毕竟太后近来常召她说话，若是不把这个谎圆上，往后在她面前还如何维持天子的威严？
呵，萧景焕啊萧景焕，这下可叫我抓住你的把柄了。
怀瑾赶忙清了清嗓子，挤出一个恰到好处的笑容：“茶不烫的，是臣妾自己不小心呛着了。”
她脸上又堆起几分羡慕之色:“还是贵人能为陛下分忧解难，怪不得贵人一入宫就这般得陛下欢喜。果然是蕙质兰心、秀外慧中，臣妾实在是望尘莫及。”
纪初珩听了这话，似是这才放下心来，微微颔首:“怀瑾太过谦了。你也有你的长处，往后好好侍奉陛下便是。”
怀瑾见气氛缓和，顺势将话题一转，目光若有似无地扫过侍立一旁的秋叶：“说来前几日……”
纪初珩会意，朝秋叶微微颔首。秋叶立即躬身退下，细心把门带上了。
“臣妾去了猎苑，查到了大皇子身亡的线索……”
“猎苑？大皇子？”纪初珩执扇的手猛地一颤，那柄素来稳当的团扇竟“啪嗒”一声轻响，落在了裙裾之上。
她立刻意识到失态，迅速俯身拾起扇子，强自镇定地重新执起，轻轻摇动，试图恢复方才的从容。然而，那眼底骤然涌起的惊涛骇浪，却是无论如何也掩饰不住了。
怀瑾只作未见，将皇后命她陪同芷昭公主去春熙市，她却阴差阳错与公主去了猎苑，发现蹊跷羊脂膏，并推断大皇子之事绝非意外的过程一一道来。末了，又提及查到当夜值守的侍卫王长顺竟是欣嫔表亲，独他一人使了银钱留在宫中，其余涉事宫人早已尽数发配皇陵。
纪初珩听着，指尖微微发抖，方才那点得意早已荡然无存。
怀瑾也顾不上揣度她的慌乱，只得硬着头皮继续说起那日射箭场上的事，欣嫔好像能未卜先知似的，提前知道会有毒蛇，将二皇子救下。反倒是丽嫔和七皇子，险些遭了殃。这般种种，实在太过巧合。
话音稍顿，怀瑾又说到欣嫔身上终日萦绕的独特琥珀香，竟与在猎苑废殿寻得的那盒羊脂膏中的残余香气，如出一辙。
纪初珩好像这时候才回过神来，她手指依然微微发抖，但声音已经勉强稳住:“欣嫔确实可能……毕竟二皇子是宫中唯一年长些的皇子，另外仅有的七皇子、八皇子都还在襁褓之中。”
“正是，”怀瑾接口道，“更奇怪的是，先前搜宫玉芙宫后，欣嫔还鼓励臣妾查下去。可毒蛇事件之后，她却警告臣妾‘过去的事就让它过去最好''。如此前后矛盾，实在可疑。”
纪初珩默默听着，待到怀瑾将所有线索和盘托出，先前因震惊而暂时压下的那股火气，此刻混合着后怕，终于一点点浮了上来。她声音压得极低：“你可知你犯了多大的错？！”
怀瑾愣住了。
“我早已再三叮嘱，”纪初珩冷声道，“任何事，都必须先行禀报。你倒好，不仅私自潜入猎苑那等是非之地，竟还敢携皇后娘娘最为疼爱的芷昭公主同行！倘若其间稍有闪失，这弥天大祸，你如何承担得起？！”
她略微停顿，气息因怒意而微显急促：“更不必说，你暗中查得这许多线索，却迟迟隐匿不报。如此莽撞妄为，若真酿成大错，你让我……让我在皇后娘娘面前，颜面何存，又如何自处？”
怀瑾被这劈头盖脸的严厉斥责惊得心神一颤。纪初珩向来注重仪态，即便训诫宫人也多留有余地，从未如此直白地呵斥于她。毕竟有着一同入宫的情分，往日里总存着几分薄面。她慌忙屈身下拜，膝盖几乎触及冰凉地面，恭声道：“贵人教训的是，怀瑾知错。”
心里却忍不住嘀咕：是是是，你行你上呗？你纪贵人与皇后明明手握诸多关键，却无半分透露。
这岂非是既要巧妇烹宴，却不予粒米炊烟？要不是借着芷昭公主这股东风，她连猎苑的门朝哪开都不知道，大皇子的旧事更是蒙在鼓里，这案可怎么查？
纪初珩见她认错态度恭顺，怒气稍平，但语气依旧冷硬：“退下吧。此事我自会禀报皇后娘娘。”
怀瑾依旧维持着恭敬姿态，轻声询道：“臣妾谨遵贵人教诲。只是……贵人素来得皇后娘娘信重，言语自有分量。若皇后娘娘听闻此事后另有安排，臣妾恐怕应对不及，反而误了娘娘的大事。不知……能否请贵人先代为周旋，容臣妾得娘娘示下后，再行举措？”
纪初珩略一颔首，语气稍缓：“且回去好生思过，想想往后的应对之策吧。至于私闯猎苑之事，皇后娘娘若问起，你……自行掂量如何回话。”
*
回到撷芳殿时，天色阴沉得厉害，层层叠叠的乌云压得人喘不过气。
这一路上，怀瑾满脑子都是纪初珩那句“自行掂量如何跟皇后娘娘回话”。她不仅想了，还想得格外周全，连自己可能有的三十六种死法都逐一推演过了。此刻她耷拉着脑袋，活像只被秋雨打蔫的鹌鹑，连迈进殿门的力气都快没了。
一进殿门，她
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便瘫在绣墩上，有气无力地唤道：“静棠，快给我倒盏茶来，我得定定神。”
静棠忙递上茶盏，见她这副模样，忍不住问：“主子这是从纪贵人那儿回来？怎的这般神情？”
“别提了，”怀瑾摆摆手，一脸愁云惨雾，“我真是自作自受。当初在纪贵人面前，就不该多那句嘴，提什么王五的线索；更不该吃饱了撑的，去管那石拱门底下的闲事！安安生生喝我的安生茶饭不好么？”
她懊恼地接过茶盏，正要往嘴边送，余光却瞥见静棠手背上几道细小裂口。她蹙眉，放下茶盏拉过静棠的手细看：“怎么皴成这样？”
静棠缩了缩手：“春日风大，吹的。”
沈怀瑾叹了口气，从妆奁里翻出一罐玉容膏，剜了一块往静棠手上抹。“你说你，自己的手都不知道顾着，往后我要是去了……”
她顿了顿，赶紧把去冷宫扫地的话咽回去。
“去哪里？”雪盏竖起耳朵。
“没什么。”沈怀瑾面不改色，继续揉着静棠的手，“我是说，往后我要是高升了，你们俩一个手粗一个脸糙的，怎么跟我出去见人？”
雪盏立刻福了福身子，故作正经地应和：“主子说的是！那从明儿起，奴婢定天天盯着静棠姐姐抹膏子，绝不给您丢脸。”
沈怀瑾没接话，只低头替静棠把膏脂揉匀。
高升？她心里苦笑。只怕过不了几日，这颗脑袋还能不能安安稳稳地长在脖子上，都是两说。
正暗自出神，殿门外便传来一阵熟悉的脚步声。静棠立刻会意，快步上前掀开帘子：“是陆常在来了！”
沈怀瑾忙起身相迎，只见陆若霜披着件藕荷色薄衫，高高隆起的腹部让她走得很慢，一手扶着后腰，却在见到怀瑾时露出温软笑意。
怀瑾陪着若霜用了些点心。两人有一搭没一搭地闲话着，说些宫里的琐事，倒也消磨了小半个时辰。
话到后来，若霜轻轻抚着孕肚，声音放缓了些：“眼见就是这两个月的事儿了，心里总七上八下的。生燮儿那会儿都没这么慌。”
看着她腹中孕育的生命，再想到自己入宫这些时日，别说侍寝了，萧景焕也只是同她说几句玩笑话，打发打发时辰，也就罢了。在他心里，她大约和御花园里那几尾逗闷子的锦鲤没什么分别。
一股惆怅涌上沈怀瑾心头，不由得低叹一声：“姐姐不知……妹妹真真羡慕姐姐。有燮儿，又有这个小的，往后的日子总是有盼头的。”
若霜闻言，却是苦笑一声：“妹妹羡慕我？”
她低头看着自己隆起的腹部，声音轻了下去：“妹妹是镇国公府的嫡出小姐，金尊玉贵的出身。哪里知道姐姐……”
她顿了顿，似是下了什么决心，才继续道：“姐姐的父亲虽是江南富商，但母亲……不过是秦淮河上一个唱曲的艺伎。后来被父亲瞧上了，纳进府里做了小妾。姐姐打小便是庶出，在家中不上不下的。”