众人的视线，下意识地再次投向那被绳索捆缚的小女孩。
这一细看，才惊觉异样：女孩面前那张油腻的方桌上，堆叠着几只空荡荡的大海碗，碗底残留的酱汁尚未凝固；旁边一只粗瓷碟里，更是连半粒芝麻大小的烧饼渣都寻不见了——
那分明是刚刚才被跑堂摆上不久、足有半斤的酱牛肉和五个成人份量的大烧饼！
这时众人才突然回想起，驼背男子刚刚只自斟自饮了半碗浊酒，桌上的吃食却几乎未动。
骤然惊觉——半斤牛肉和五个烧饼竟是给小女孩点的！
她小小的身体猛地绷紧前倾，仔细寻找着每一粒掉落的牛肉碎渣，然而，更骇人的一幕紧随其后。
似乎有一小块烧饼渣刚刚滚到了桌底深处。她甚至没试图挣脱双手上绳索的束缚，只是用胖嘟嘟的小手，猛地攥住了沉重的木桌边缘——
在所有人惊骇欲绝的注视下，她竟像拎起一片羽毛般，单手将那沉甸甸的饭桌整个举过了头顶！
桌面倾斜，碗碟哗啦滑落摔得粉碎。
而她，仅仅是为了弯腰去捡桌下那粒微不足道的饼渣。
沉重的木桌在她幼小的手中稳如磐石，那纤细的手臂上肌肉绷紧如铁。
这哪里是孩童？这分明是令人胆寒的蛮荒怪力人！
“嘶……竟是个力量觉醒者？”老者身侧一个精瘦汉子倒抽一口冷气，“看来驼背男子所言不虚……应该是半步客栈买卖的觉醒者。”
这声低语如同投入死水的石子，激起一圈无声的涟漪。
周遭几桌的窃窃私语内容悄然转变，先前对斗笠男的鄙夷和对天一阁侠义之举的赞叹，此刻已化作一种微妙的、带着审视的沉默。
投向那几位年轻女弟子的目光里，同情渐褪，多了几分“多管闲事”的隐晦评判，更夹杂着一种看热闹不嫌事大的玩味——
此前，几个小女子伸张正义的话已出口，剑已出鞘，天一阁的脸面，如今可真是被架在火上烤了。
若就此灰溜溜收场？呵……以后会被传成闲话在江湖流传……
驼背男子布满血丝的三角眼扫过犹豫不安的师姐妹几人，扯出一个毫无温度的冷笑，“你们名门正派的手，未免伸得太长，还管得了老子和半步当铺的账？”
周围人的低语像细小的针，刺得师姐妹耳根发热，心知自己可能莽撞了些。
可若就此打住，传出去恐有损天一阁清誉，还以为是怕了半步客栈的名望！
还有那驼背男子暗自得意的样子，真让人胸中怒火难平！这口气，如何咽得下去？
大师姐正觉骑虎难下，进退维谷，旁边小师妹意芙，忽然轻声开口道：“师姐！我瞧那男人衣着素净，身家贫寒，可自述竟然出得起三百两黄金？”
“况且……这般能吃的孩子，一路上吃喝耗费又是一大笔开支？此处倒是有些蹊跷……如今那孩子被绳索束缚是真，我们天一阁素来替天行道又何惧流言蜚语？先救下孩子要紧！日后再交由官府或者师尊慢慢考究这文书到底是真是伪？”
昭昭听着这番强词夺理的言论，唇角却抑制不住地勾起一抹轻笑，在周遭剑拔弩张的喧嚣中，唯独她低声叹道：“倒是难为这小姑娘了，电光火石间，竟替她师姐们编排出这么一套‘冠冕堂皇’的借口。”
“意芙师妹说得对！欺凌孩子，天理不容！”
为首的天一阁大师姐柳眉倒竖，俏脸含霜，几个年轻师妹更是血气上涌，年轻气盛，只觉得跟这种低贱的江湖人多说一句都辱没了师门清誉，只恨不能立刻将小女孩抢过来，哪里肯看什么契约？眼见着便要动手强夺。
“我倒是有个主意，不知各位可否愿意化干戈为玉帛？”
眼看气氛剑拔弩张，满室看热闹不嫌事大的喧闹中，唯有店小二闪身挡在意芙小师妹面前。
她此刻才留神仔细打量着店小二的模样，他五官生得很好，眼神清亮得像山涧初融的雪水，透着股尚未被世故浸透的澄澈，鼻梁挺直，唇形清晰，组合起来竟有种未经雕琢的少年俊朗。
然而这份难得的干净气息，却被一身洗得发白、边角磨损的粗布短打彻底裹住，裸露的脖颈和小臂肤色是长期曝晒后的深麦色，指关节粗大带着厚茧，与那张澄澈的脸庞割裂又奇异地糅合在一起。
两人眼神对视间，店小二慌乱地错开目光，“你的裙摆脏了”，他递出手帕的动作带着一丝不易察觉的僵硬。
“消消气，消消气！俗话说和气生财嘛！”
店小二堆着笑脸，先是对着天一阁几位姑娘拱手，“姑娘们侠义心肠，令人敬佩！只是这买卖嘛……讲究个你情我愿。”
他又转向斗笠男，压低声音，“这位爷您看，几位姑娘也是心善。不如……您抬抬手？让她们加点银钱，把这丫头买了去？您也不算白跑一趟，姑娘们面子上也过得去，岂不两全其美？”
斗笠男闻言，三角眼里凶光闪烁，非但没有缓和，反而更显焦躁：“加钱？说得轻巧！区区三百两金子，我还不放在眼里……但这个月若是交不上楼里的货……我得死……休想！”他死死攥着绳索，仿佛那是他的救命稻草。
话已至此，再无转圜余地。
天一阁四位师姐妹长剑出鞘，寒光点点，瞬间便将行动不便的斗笠男围在当中。
饶是斗笠男右腿剧痛，又中了暗算，行动大打折扣，但他一身横练功夫竟颇为凶悍，一把解下腰间缠绕的乌黑铁链，舞得呼呼生风，以一敌四，短时间内竟不落下风！
混战中，意芙小师妹觑得一个破绽，剑尖灵蛇般递出，并非攻其要害，只想挑开他紧抓绳索的手腕。岂料剑尖划过斗笠男右臂粗布衣袖，“嗤啦”一声，衣袖应声撕裂一小片！
就在那撕裂的布帛之下，并非虬结的肌肉，而是隐约露出一角深青色的烙印图案！虽看不真切全貌，但那扭曲的线条透着一股不祥的邪异。
方才还凶悍不畏生死的斗笠男子，竟像被烙铁烫到一般，发出一声惊惧到变调的叫声：“快住手！”
他甚至不顾迎面劈来的剑锋，猛地将右臂藏在身后，用不灵活的左臂去挡剑锋！这反常的举动，令现场众人瞠目结舌。
“住手！”</p
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昭昭身侧的星娘不知何时已站起身。
昭昭的目光落在星娘身上，星娘长睫几不可察地微微一颤，一抹极淡的疑色如薄雾般悄然掠过眼底，她甚至无意识地，指尖在袖中极轻地蜷了一下—
一路上星娘稳重低调，绝非莽撞之辈，更不是多管闲事的人，此刻好心的贸然出手，来得太过突兀了些。
只见星娘素手轻扬，一道青光快逾闪电，“叮”的一声脆响，精准无比地同时磕开了大师姐的剑锋和斗笠男回护的铁链！
力道拿捏得妙到方寸间，双方都被这股柔中带刚的劲力震得手腕微麻，不由自主地后退半步，攻势顿止。
众人的目光不由顺势望去——只见旁边一根粗粝的老松木桩上，赫然钉着那枚青色银针！
针长约莫三寸，细如茶梗，通体由暗青寒铁打磨，无尾无穗，唯针尖一点锐利至极。
针身深深楔入木芯深处，坚硬的木纹狰狞地炸裂开蛛网般的细密裂纹。
星娘缓步上前，挡在双方之间，目光扫过天一阁众人，又落在狼狈不堪、眼神闪烁惊惶的斗笠男身上，语气和缓却带着威压：“萍水相逢一场何必刀兵相向，扰了客栈安静！”
她目光掠过那吓得瑟瑟发抖的小女孩，似是怜爱疼惜道，“这孩子身世堪怜，不若由我作保，请天一阁诸位侠女多加些银钱，你拿了银子，就此离去，大家以和为贵岂不好？”
她声音不高，却自有一股不容置疑的威仪。
斗笠男方才的凶戾被一种更深沉的不安所取代。
他喉结剧烈地滚动了几下，勉为其难地答应下来：“是……是我一时糊涂！就依你所言！加价一百两银子，这丫头……这丫头便交给您几位带走！”
他收下天一阁意芙小师妹递出的银票，拖着那条受伤的右腿，疾步往客栈门离去，仿佛身后有恶鬼索命。
星娘看着他仓皇逃窜的背影，眼神淡漠无波，只向身后阴影处不易察觉地递了一个眼神。
客栈外，小巷幽暗。
斗笠男拖着伤腿，刚拐进一条僻静无人的胡同，想喘口气，几道如同鬼魅般的黑影已无声无息地堵住了所有去路。
冰冷的杀意瞬间将他淹没。
“饶命！星使大人饶命啊！”斗笠男绝望地扑倒在地，头磕得砰砰作响，露出右臂上醒目的六芒星纹身。
“小人瞎了眼！不知是星使大人在此！求您看在……看在……我以往恭谨勤勉，此次也是为望星楼做事的份上，饶过我吧……那个孩子是上等货色！是平民觉醒者，力量极强，楼主一定会喜欢的！”
为首的黑影毫无波动，手中短刃寒光一闪，干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
斗笠男的求饶声戛然而止，身体软软栽倒。
另一人迅速上前，掏出一个不起眼的瓷瓶，拔开塞子，将几滴粘稠的、散发着刺鼻气味的液体滴落在尸体上。
伴随着一阵令人毛骨悚然的轻微“滋滋”声和腾起的淡淡白烟，尸体连同衣物、血迹，竟在短短几个呼吸间，如同冰雪消融般化得一干二净，连一丝痕迹都未曾留下。