山路蜿蜒，马车在碎石与泥土间颠簸前行，山道旁的溪流尚未完全封冻，水面泛着一层薄薄的寒雾，映照着冬日苍白的天光。
不远处，一家茶馆门前悬挂的幌子随风轻摇，隐隐传来茶香混合着糕点的甜香。
一行人昼夜不休赶路，早已人困马乏，此刻不免饥肠辘辘。
星娘使了个眼色，驾车的护卫回头看向马车内，低声询问道：“四小姐，前方有家茶馆，不如进去喝口热茶歇息片刻？”
车帘轻轻掀起，夏蝉娇小的身影从马车内探出头。
她对周遭暗涌一无所知，眨着灵动的眼睛四下张望，又缩回马车凑到言靖雪身边，“郡主，茶馆门口好生热闹，不如我们也去歇一歇？”
昭昭闻言，执书的手微微一顿，徐徐将杂记合上。
她抬眸，眼底的笑意漫上来：“自然好，大家舟车劳顿辛苦了，合该进去歇一歇。”
茶馆里简陋却宽敞，一楼大堂十几张木桌规整地摆着，过路的旅人三三两两歇脚饮茶，满堂的茶香与汗味混杂，空气显得有些沉闷。
店小二端着一只托盘，步伐飞快，神情却微微带着些愠色。
他的脸颊上还有一道浅浅的红印，显然是刚刚被客人辱骂动手后留下的痕迹。
店小二身材瘦削，眉眼间透着几分清俊，一双眼眸灵动得很，嘴角始终挂着一抹谄媚又不失分寸的笑，透着几分江湖人特有的机灵与世故。
“哎，怎么回事！”就在他快步穿过人群时，脚下一个踉跄，手中的托盘倾斜，茶水溅了出来，恰好撞上了刚刚进门的客人。
昭昭此时一身简素的男装，眉宇间透着几分清冷的英气。她微微皱眉，低头看了看自己被泼湿的衣襟，夏蝉怒而指责，“哎，你这小伙计怎么回事，撞到人还不道歉！”
“对、对不住！”店小二慌乱地后退半步，连忙伸手试图帮她掸掉水渍，动作仓促，他的手猛然一顿，仿佛触到滚烫的炭火一般，瞬间收了回来，脸上的清俊顿时被尴尬与慌乱掩盖。
“罢了——他也不是故意的”，昭昭尴尬眸光一沉，拦住了想出手的星娘，找了个安静的位置转身坐下。
店小二却愣住了，脸上因尴尬而泛起的红晕不知何时变成了一种异样的怔然。
他那双本就灵动的眼睛，此刻像被什么牵引住，定定地看着昭昭的脸，喉结滚动了一下，竟有些结巴地开口：“这位……公子，不、不好意思，我真的不是故意的。”
夏蝉看着他那慌乱又尴尬的模样有些好笑，“给我们小……公子上一壶清茶，快些。”
店小二应了一声，转身的瞬间，忍不住又回头看了一眼昭昭。
她正巧抬眸粲然一笑，两人目光相遇，让他只觉得胸口一阵莫名的悸动。
他低头自嘲地笑了笑。“我又不是断袖……这……怕是撞鬼了吧。”
二楼搭建了一个小小的旧戏台，丝竹声清扬，唱腔婉转悠长，正是《白蛇传》的经典段子——“水漫金山”。
台上旦角一袭白衣，眉目清丽，水袖翻飞间尽显婉约柔情，台下茶客们边饮茶边听戏，不时有人摇头晃脑，随节奏敲着桌沿。
身旁的夏蝉掏出丝织手帕擦拭着着茶碗，低声抱怨：“小姐，咱们还是快些上路吧，到了钱府尽快给王爷报个信才是正理，这地方人多眼杂，没什么好看的。”
“傻丫头！”昭昭微微扬起小巧的下巴，鼻子里轻轻“哼”了一声，目光狡黠地扫向茶馆的另一角，“你瞧，这里藏龙卧虎多热闹？”
喧嚣的客栈里，中间那张桌子周围的气流仿佛都静了几分。
三位身着素色长衫的女子正轻声交谈，年纪皆轻，唯居首者眉宇间多了几分沉稳。
她们衣料看似寻常，却在烛火下流转着温润内敛的光泽，剪裁极为利落。
邻桌几个粗壮汉子原本谈笑风生，目光扫过她们桌旁倚放的三把佩剑时，声音却不由自主地压低了
——那剑鞘朴素，但剑柄护手处精雕的、如流水缠绕山云的徽记，清晰可辨。
是天一阁的入室弟子。
江湖上天一阁和青衣门二分天下，如果说青衣门是新生力量，近几年快速崛起势不可挡，天一阁则是赫赫有名的隐世宗门。
天一取自《易经》“天一生水”之意，寓意源头与开端，代表万物之始与正道之根。
天一阁行事低调，以“修身、悟道、济世”为宗旨，强调心性的修养与对世道的担当。
门下弟子以三十三路天一剑法称霸江湖，其剑法以轻灵与变化见长，行动间如流水般绵密无间，攻守间自成循环。
门轴“吱呀”一声声响，裹挟着湿冷的空气，一个身影佝偻着挤了进来。
那是个压低了竹笠的跛脚男人。
他脊背佝偻得厉害，像一株被风霜压弯的老竹。腰间垂下的粗麻绳随着他迟缓的脚步，在青砖地上拖出沙哑的摩擦声。
绳子的末端，捆着一个约莫七八岁的女童。
小女孩藕节似的脚踝被粗糙的麻绳磨破了皮，渗着刺目的红痕。
她赤着脚，沾了灰的小小脚趾像受伤的小兽一样在冰冷的砖地上蜷缩了一下。
客栈中原本的谈笑声戛然而止。
几道探究或惊疑的目光投来，又迅速垂下，只余下杯碟轻碰的细微声响，空气凝滞得让人心头发紧。
坐在远处阴影中的昭昭，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，眼波平静无澜。
而她身侧的星娘见状持壶的动作却微微一顿，与侍卫对视后，唇角惯常的笑意淡去，眉心飞快地蹙起一道几不可见的折痕，目光落在带着斗笠的驼背男人身上，眸底深处掠过一丝清晰的不虞与薄怒，旋即又不动声色地敛去。
男人将绳索随意绕在油腻的廊柱上，声音嘶哑如砂纸磨砺：“三两白酒，半斤牛肉，五个馍。”那声音刮过耳膜，带着生铁锈蚀的寒意。
“哼！”执盏的天一阁大师姐用力拍在桌上，恼怒着开口，“光天化日郎朗乾坤……竟然有人敢虐待一个孩子？”
她身侧的两个师妹，闻言立刻起身，拿起搭在桌沿的佩剑。
男子咽下热辣的白酒，露出一线青灰色的、布满胡茬的下颌，枯瘦的右手从怀里掏出卷泛黄发脆的纸，随意拍在油腻的桌面上，发出沉闷的声响。
“年轻人莫要太张狂，老
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子知道你们是天一阁的入室弟子，只是天一阁行事做派也要讲江湖规矩，这是我从半步客栈买下的规矩货。”
他喉咙里滚出含混的咕哝，像破风箱在喘息，“身契在此！几位仙子……”他眉眼扫过三个天一阁女弟子，冷笑道，“菩萨心肠前，先掂量掂量自己的斤两？”
“放肆！敢对天一阁不敬！”三道白色身影几乎同时出手，裙裾翻飞间，寒光乍现！
然而那佝偻的男子身影快得如同鬼魅，枯瘦的手爪如铁钳般扣住当先刺来的手腕，轻轻一拧——“咔嚓！”一声脆响伴随着少女凄厉的痛呼，长剑“哐当”坠地。
另两道剑光堪堪刺到他佝偻的后背，却似撞上了一堵无形的铁壁，剑尖震颤嗡鸣，再难寸进！
男人宽大的旧袖袍随意一拂，两名持剑少女如被狂风卷起的落叶，惊呼着倒飞出去，撞翻了邻桌的条凳，杯盘碎裂声刺耳。
“师姐？！”一道素白的身影如流云般从窗外旋入这混乱的中心。
来人与前几位天一阁弟子装束相似，年纪虽小身法却比同门几位师姐更显空灵。
她眸中厉色乍现，足尖在翻倒的凳腿上一点，身形如白蝶穿花般优雅旋开，长剑直指男人眉心！
男子挥袖成功避开之际，“呃啊——！”一声压抑不住的痛嘶骤然传来。
他佝偻的身躯剧颤着猛地向后踉跄，右腿似乎被什么东西刺中，本就坡脚此刻完全失去了支撑的力量，膝盖一软，让他只能狼狈地拖着那条废腿，在湿冷的地面上蹭出混乱的痕迹，拼命向后缩退，失去了方才的凶戾。
“意芙师妹，还好有你！”
之前摔倒的师姐妹站起身，共同持剑对敌。
斗笠男捂着剧痛难忍的右腿，后退几步，审视打量着被唤做意芙师妹的女子。
少女约莫十六七岁，乌发如云，白皙的肌肤如同羊脂玉般透亮，带着一种易碎的纯净。
眉形是远山似的清浅黛色，微微低垂着，掩映着一双秋水般的眸子，此刻那眸子里盛着一丝不易察觉的恻隐和不安。
衣着虽然与师姐妹相似，细节处却更显尊贵，衣摆与袖口以淡银线绣着缠枝莲纹，腰间束着一条淡紫色的织锦腰带，挂着一串佛珠，气质出尘却又透着几分稚气。
驼背斗笠男子啐出一口带血的唾沫，布满血丝的三角眼斜睨着眼前人，沙哑的声音像砂纸磨过枯骨：“好一个名门正派…啧，竟然偷袭老朽这个残废人的右腿，这路数，倒是新鲜。”
说话间，枯瘦右手缓慢地在自己那刚刚被暗算、剧痛钻心的右腿上用力揉捏了两下，却强压着火气道：“这个觉醒的孩子是我花了三百两黄金从半步当铺买下来的，手里有契约为证！天一阁莫要欺人太甚！”
“半步当铺？”邻桌一个捻着山羊胡的老者低低吐出这四个字，众人原本看热闹的神情骤然一凝，彼此交换的目光里，已没了初时的义愤填膺，取而代之的是一种讳莫如深的忌惮——
半步当铺的名头，江湖上无人不知。
传闻半步当铺银钱如水，百业如舟，浮沉全凭手中筹。在这里，你不仅能买世间珍奇，更能——买人命，买特权，甚至买江山。