临安城有一座面积不大但名气不小的书院，名叫棠花书院，书院初代山长是个有名的大儒，到了现今，虽声名不复往日显赫，但里面教书的先生也是精心择出的博学之人，亦不乏辞官归隐的大员，因此城里的人家大多还是愿意把孩子送进棠花书院读书，考不进多交点束脩也得进去。
耀离是被书院里那个胡子垂到胸口的陈老先生捡到的，那会刚发生一件大事——天雷在群玉山劈了三天三夜，毁天灭地的动静大到整片山域都无法靠近，连皇宫里那位都惊动了，据说是有大能在渡劫。
雷霆过去，相安无事了一个月，大家都已淡忘此事时，一天，陈老先生漫步于钱塘江畔，隐隐约约看见有个东西搁浅在江岸任水流冲刷，起初他没有理会，及待走近了才发现是个襁褓里的孩子，孤零零的。
哪有直接扔江里的？舍不得盆好歹也绑块木板啊，幸亏被冲回岸上了！
孩子哭闹得厉害，他顾不得再责怪他的父母，赶紧把他抱进怀里暖着。奇怪的是，他的襁褓被江水浸泡这么久却一点没湿，摸着也不凉，里头裹的小身体热乎乎的，仅露在外的小脸冻得发青。
裹他的襁褓是一条女人家的石榴裙，陈老先生翻遍襁褓里外也没找见孩子父母留下的只言片语，小小的婴孩没名姓也没生辰，观石榴裙之绚丽柔滑，并不是普通人家能有的。
许是哪家遭了难的富户吧，无奈之下才把孩子放到江边听天由命，看这孩子的样子也满月了，不知在寒风瑟瑟的江边冻了多久，好在没冻出病来。
“叫耀离好不好？”陈老先生抱着孩子，给他起了个名。
孩子不再哭闹，咧嘴笑了起来，迎光看去，他的眼瞳有点浅，发着深棕色，牙床上已经长出一颗虎牙，尖尖的，十分可爱。
陈老先生忽然又咂摸过味来，有些后悔给孩子取了这么个名，不过他也懒得想新的，孩子乐了那就是同意了，就叫耀离吧，总不可能以后碰上个叫庆忌的。
十月初冬的风里，小小的耀离被老先生裹在怀里抱回了书院，从此在书院长大。
过了一年，耀离一岁左右时，一个云游的修士途径临安，在书院借宿了一阵。一日，他偶然遇见坐在陈老先生膝头呀呀学语的耀离，那张因早早看破世事而风轻云淡的脸上罕见地有了裂痕，写满惊讶。
秋日的海棠树结了累累红实，陈老先生正一手抱着耀离，另一手拿着一枝海棠果逗他，昏花的眼睛里满是慈祥的笑意，一字一句、抑扬顿挫地教膝上的娃娃说话：“自，古，逢，秋，悲，寂，寥。”
“只古轰……七哇哇……”耀离的心思全在红艳艳的海棠果上，胡乱发着音节，好半天也连不出一句完整的诗。
老先生笑呵呵的，不厌其烦地给他一遍一遍重复，耀离跟着发音，但出口的音节始终模糊混乱，一老一少慢慢吟着诗，共同沐浴在午后的阳光里，很是惬意。
修士犹豫再三，还是上前打破了祥和的气氛，朝陈老先生一拱手：“老先生，这孩子是你的孙儿？”
陈老先生把海棠果给了耀离，小小的孩子注意力立刻被到手的果子吸去，无暇再顾及说话的大人。引开了耀离的注意力，他才迟疑地回道：“是我从江边捡来的孩子……道长可是认识他？”
修士摇头：“说认识不敢，但这个孩子……不属于人间。”
“你是说……”
陈老先生听说过有童子命的孩子，这类孩子都是下凡历劫的仙童，到岁数就要被收回去的，听修士这样一说，他还以为耀离也是个仙童。
“这孩子有魔的气息，但不像纯血，不过以后长大，他身上魔的特征还是会显现出来。”
“哎呦，魔啊！”陈老先生抄起耀离掂了掂，和他碰了一下额头，“小家伙，听见没有？你是个小魔头！”
他的口气十分不以为然，就跟告诉耀离他是个男孩似的。耀离听不懂，仰起脸咧嘴哈哈地乐，露出一颗显眼的虎牙和高高的额头。
修士摸了一下他的额头：“这孩子以后大概会有角。”
陈老先生的手一下顿住，重重叹出一口气：“长角……这角多大会长出来？道长有没有法子帮他藏起来？我老了，往后他一个长着角的孩子在人间要受排挤的。”
修士道：“他应该在魔界长大，老先生若是放心，我可以替你把他送回魔界去。”
“他……”陈老先生自然是舍不得，但想到耀离回了自己的世界或许会过得更好，便狠狠心把他交到修士怀里了，“那就有劳道长了。”
耀离不明白发生了什么，伸着手去够陈老先生，“哇哇”的哭声听得人揪心，修士赶忙施个咒让他陷入昏睡，然后就要抱着他离开。
陈老先生又叫住了他，他突然想起自己还没问魔界是什么模样，要是那里不好，他就不能把小小的耀离送走。
修士也不瞒他，直接说了魔界以魔为主，妖、人、神仙、各种混血也不少，有规章礼法但不多，想扎根还是得凭拳头硬。耀离是半魔，长大后的能力是个未知数，肯定比不上纯血魔就是了。不过魔界既与天界同属上界，怎么也比人界好。
本以为送回魔界是找到他的父母，或托个靠谱的人收养，这一听怎么像是去当野孩子？天上再好当野孩子也享不了福啊！好了，他猜出耀离是个什么来历了，估计是哪家小姐夫人和魔有了首尾生下的他，家里觉得不光彩就偷偷抱出来丢了。
风烛残年的陈老先生也不知哪来的力气，一把夺回了耀离，速度快到堂堂修士都没反应过来，他轻轻拍着怀里沉睡的孩子，温声哄他：“咱们不去了，不去了，爷爷养你！正好老头子我鳏寡一世，死了没个摔盆打幡的。”
修士被触动，默诵一声圣号，抬手解了施在耀离身上的沉睡咒，耀离睁开眼，正对上陈老先生浑浊的双目，笑着一把抓住他长长的胡子。
修士道：“虽六界分上下，但众生本也无差，生活在人间未尝不可……”
他的表情和话语都带着犹疑，既忧心耀离生活在不适合自己的世界，也忧心日后生活在魔身边的百姓。
陈老先生摸了摸耀离的头：“耀离一定是个好孩子。”
修士继续道：“半魔虽不比纯血魔，但也不是凡人能比肩的，老先生不仅不必担心他往后被人欺凌，还要悉心教导他勿恃强凌弱。”
陈老先生认真地应下，该说的话已经说完，修士不再多言，又住了几日便离去了。
小小的书院藏不住秘密，耀离是魔种的事很快就长了翅膀似的飞到山长和学官的耳朵里，他们虽狠不下心把这么小的孩子扔出去，但不可能不惧怕他，别看平时一个个听见神神鬼鬼的事就来劲，真和非人处一个屋檐底下又不愿意了，看在陈老先生的面子上，他们才没表现得那么明显。
陈老先生捡到耀离时年事已高，没过几年便溘然长逝，大家积攒的排斥一下爆发出来，小小的耀离一夜间没了人疼爱，在学官的冷眼和同龄人的欺凌下开始孤独地生长，像一根毫末之处的野草，一直到八岁才迎来转机。
八岁的耀离小小一只，永远一副闷闷不乐的样子，穿着不合身的旧衣服，露在外面的手脸上总是带着淤青和擦伤。
即将满十岁的清霁也不大，虽然长耀离一岁半，但个头只比他高了一个指节，他出身官宦人家，机灵爱笑，说话也好听，谁见了都喜欢，他的父亲就算眼高于顶的山长见了也要给几分薄面，耀离得了清霁的罩，才没再受那么多欺负。
耀离是魔种，现在年纪尚小，角未生出，额头只能摸到皮肤下两个硬硬的结，藏在长长的刘海后面，他的眼睛也与旁人不同，迎光看去，可以看到瞳中微带的赤色，日后年纪渐长，赤色会更加明显。
他其实生得很好看，就是一直无人管顾，身材瘦小伶仃，气力也不足，看起来病怏怏的。学堂里很多同龄孩子捕风捉影得知了耀离和他们不一样，而且没家人兄长爱护，所以常逮着他欺负，平日在书院里过火了还有学官管顾，离了书院才叫肆无忌惮，导致耀离有很长一段时间都不敢出书院的门。
清霁入学稍晚一点，一进去就注意到几个孩童正围着耀离踢打，几只手按住他后脑和肩背，强迫他磕头，但他一直不肯屈服，挺直的脊背如坚韧的幼竹，被打得蜷在地上犹挣扎着想要还手，清霁冲上去赶走他们，扶起牙关紧咬的小耀离，用袖子揩去他将掉不掉的泪珠，仔细端详了一下他的脸：“你可真好看呀。”
耀离直起身躲开他，皱起的眉眼里带着防备。
“都没人欺负你啦！为了报答我帮了你，你就给我笑一个吧。”清霁从没见过这么好看的孩子，笑嘻嘻地围着他打转，一会摸摸他的头，一会又捏捏他的脸。
耀离不笑，不仅不笑，还一巴掌打掉了他不安分的手。
“不笑就不笑，你还打我！小没良心的！”清霁皱起脸，硬是挤出了两滴泪。
“哎呀！你别哭……我给你笑就是了……”耀离上了当，手足无措，“不过，你可别害怕……”
他抿抿唇，挤出一个笑，又飞快地敛起，快到清霁只看清了一颗有些尖长的虎牙。见他盯着自己看，耀离更加手足无措了，急急地想开口解释，不料清霁先露出了了然的笑：“你是小狐狸成的精吧？怪不得这么好看。”
耀离哭笑不得，心里是前所未有的轻松，清霁拍拍他的肩，一副豪气冲天的样子：“你长得好看，以后我来保护你！谁欺负你谁就是跟我过不去！”
两个孩子刚互通了姓名，清洲就牵着夫人南行云的手从后面的屋子里出来了，山长陪同在侧，三人相视一笑，南行云朝正在和耀离咬耳朵的清霁招了招手：“小霁。”
清霁拉着耀离跑到娘亲跟前，兴奋地给她介绍自己刚认识的朋友，见儿子高兴，清洲点点头，对山长道：“犬子顽劣，以后还劳烦山长多多管教。”
山长点头道了声一定，清洲夫妇便离开了，一个学官给清霁发了馆舍的号牌，怕他找不见，还亲自领了他去，清霁兴冲冲的，一直拉紧耀离不肯松手，耀离挣脱几次均失败，便放弃挣扎了。
对这个捡回来养在书院吃白饭的小魔头，众人一概视而不见，此时看到清霁待他亲厚，学官才头一回拿正眼瞧耀离：“这是盐务清大人家的公子，以后要在书院里读书了，你小心点别冲撞了。”
盐务？才八岁的耀离不懂，也不懂盐务大人家的公子有多金贵，他就知道清霁是个挺好的伙伴，不欺负他也不害怕他。
清霁笑眯眯朝学官道：“先生放心，我爹在家就已经提醒过我啦——到了书院大家都是同窗兄弟，不能用身份压人。耀离比我小，就是我弟弟，我们会好好相处的！”
他毫不掩饰对耀离的维护，笑嘻嘻的脸上一派天真，教学官无话可说，只得换了话题给他介绍书院各处。
书院不大，结构很简单：前列三楹是门舍，左边是孔子像，上了台阶有三重带复道的堂，之后便是位于中央的五重讲堂，白日先生授课都在这里，此时正从里面传来琅琅书声；过了讲堂是一个花园，花园和西侧那个约有丈余高的土丘皆遍植海棠；从花园出去，便到了左右两进馆舍，及汤泉浴湢之处，清洲夫妇给清霁交的钱多，因此清霁住左进馆舍里，是自己独一间，不像右院好几个学生挤通铺；馆舍过了，差不多也就到书院尽头了，尽头那座显眼的高楼是藏书楼，深夜才落锁，可以随意进出借阅。
跟着学官来到房间，他环视了屋内摆设一圈，回头请求道：“这么大的屋子我一个人住着害怕，能不能让耀离搬来和我做个伴呀？”
“这……”学官有些为难。
“你想不想和我住一起？”清霁转头做起耀离的工作。
看着眼前漂亮宽敞的房间，夏天睡墙角冬天睡柴房的耀离自然是想搬进来的，可是清霁那么好看、那么干净……他觉得自己和他住一起不太好。
“你跟我住一起，以后你就是我的人啦，咱俩读书吃饭睡觉都在一块，谁都不能欺负你！”
读书？陈老先生走后，便没人再教耀离读书了，平日别人读书习字，他只能一个人在讲堂门外偷看，能堂堂正正地进去和大家一起读书对他的诱惑可太大了。
“我……我想。”耀离声音小小的，黑里带红的眼瞳闪闪发亮。
清霁懂学官在犹豫什么，主动提出让父亲再补一份束脩来，学官深知这束脩真补来就不好看了，赶紧摆手拒绝，假模假样地表示耀离本就是书院养大的孩子，不必交束脩，还虚伪地抚了一把他的头。
耀离摸摸头顶被抚过的地方，不太明白学官怎么态度忽然转变这么大，清霁不理会他的困惑，兴高采烈地拉着他进了屋，不一会，就有书童给他们送了书院统一制式的衣裳来，并一套多出的寝具。
书童把被褥给他们铺好，清霁先上去打了个滚，然后招呼耀离：“耀离，这床挺大的，足够咱俩睡了，估计咱俩长大都睡得下。”
耀离正在看属于自己的那两套衣服，书院的学子袍十分素净，通身白色，只有衣衿和袖缘染着淡淡的青。可就是这样朴素的衣服，他都有好几年没穿过合身的了，甫一摸到崭新的布料，他心中竟生出一种不真实感。
见他不理自己，清霁骨碌翻身下床，也凑到了桌前，拎起一件衣裳在身上比划，比够了又贴在耀离身上比，还推着他到了镜前：“你看，这衣服你穿多好看！这种素净的最挑人啦，越是绝色穿上越好看，丑八怪穿上只会越丑。”
“绝色？”耀离长在书院里，见过的人不多，对美丑还没那么清晰的区分。
“绝色嘛……”清霁露出得意的表情，“就是我这样的和你这样的，你看我好不好看？”
耀离想夸夸他，又觉得用那些前人的辞藻来形容太过敷衍，想了半天还是老实道：“你很好看……好看到我想一直看，只看你一个人。”
清霁哈哈大笑，笑得十分得意：“不错嘛，你很有眼光。其实吧，你比我还好看，你是我第一个承认比我好看的！唉，不愧是小狐狸成的精，下辈子咱俩都当狐狸，当一窝的。”
耀离看看清霁的桃花眼，又看看他笔挺光洁的鼻子和形状饱满的唇，不由地害起羞来。同龄人一直喊他妖怪，他虽看不出自己哪里跟他们不同，但被骂久了不免会怀疑自己其实很丑很丑，今天是第一次有人这样强烈地对他释放善意，夸他漂亮、说要保护他、要和他一起当小妖怪。
今天是他最高兴的一天，他的清霁是世间最最绝色最最好的人！