白允抱着那个沉甸甸的木盒，像是抱着一块烧红的炭。他几乎是逃也似的离开了苏饕那间过于安静、也过于压迫的公寓。城市的喧嚣重新涌入耳膜，车流声、人声、店铺的音乐声，嘈杂得让他感到一种虚幻的真实。
他站在街角，茫然四顾，最后钻进了一个无人的小巷，背靠着冰冷的墙壁，才颤抖着手打开了木盒。
里面是码放得整整齐齐的、崭新的纸币。数额正好是医院那张缴费单上的数字，一分不多，一分不少。
苏饕甚至没有出现，只是在他离开时，用那道银色的纹路将“报酬”直接传送到了他触手可及的地方。这种精准到可怕的控制力，让白允心底发寒。
他没有时间多想，匆匆赶往医院。
缴费，签字，看着母亲被推进ICU那扇沉重的门。他独自坐在走廊冰冷的长椅上，消毒水的气味无孔不入。怀里空了的木盒硌在胸口，提醒着他为此付出的代价。
“维他命”……
他闭上眼，苏饕靠近他颈侧轻嗅的画面，那双收缩的琥珀色瞳孔，还有那句“味道确实更有层次”，如同梦魇般在脑中回放。他感觉自己像是一个被标记的、等待被定期品尝的藏品。
……
几天后，母亲的病情暂时稳定了下来，转回了普通病房。白允刚松了口气，那道伞柄上的银色纹路就传来了微热的波动。
是苏饕的“召唤”。
他不得不去。
再次站在那扇公寓大门前，白允深吸了一口气，才按下门铃。
门悄无声息地滑开。苏饕依旧穿着那身柔软的家居服，狐耳在室内光下显得毛茸茸的，但眼神却比上次更加锐利，像是已经等待了很久。
“你迟到了三分十七秒。”他平淡地陈述。
白允抿了抿唇，没有解释路上的拥堵。
苏饕侧身让他进来，目光在他脸上停留片刻，忽然开口：“焦虑和疲惫，会让灵魂蒙尘。”
白允下意识地摸了摸自己的脸。
“今天不做画像。”苏饕走向客厅中央，那里不知何时多了一张铺着黑色丝绒的长桌。桌上放着几件看似普通的东西：一枚生锈的齿轮，一截干枯的藤蔓，还有一颗用廉价彩纸包裹的水果糖。
“实践课。”苏饕用指尖点了点桌面，“找出这些东西里，灵魂残留最‘美味’的一个。”
白允愣住了。他以为所谓的“维他命”时间，只是安静地待着，或者继续画像。
“我……怎么找？”
“用你的‘感觉’。”苏饕在他身后说，声音很近，“纯净的灵魂，对其他的灵魂碎片会有天然的共鸣。靠近它们，集中精神。”
白允犹豫着，依次靠近那三件物品。
生锈的齿轮散发着冰冷的金属感和一丝若有若无的机油味，让他联想到工厂里机械的重复劳动，沉闷而压抑。
干枯的藤蔓则带着一种腐朽的、属于泥土的气息，死气沉沉。
当他靠近那颗水果糖时，一股极其微弱的、清甜的草莓香气钻入鼻腔。与此同时，一段模糊的画面突兀地闪现在他脑海：一个穿着洗得发白裙子的小女孩，小心翼翼地将这颗糖放进一个铁皮盒子里，嘴里喃喃着“留给妈妈吃……”
那感觉温暖而心酸，转瞬即逝。
“是……是这颗糖。”白允不太确定地说。
苏饕的眼中闪过一丝真正的惊讶，随即化为一种更深沉的兴趣。
“正确。”他走到白允身边，拿起那颗糖，指尖泛起微光，轻轻拂过糖纸。那缕微弱的、带着思念的残魂便被他吸入唇间，过程快得几乎看不见。
他微微蹙眉：“太淡了。不过是合格的开胃菜。”
他将糖放进白允手心，彩纸在他指尖发出细碎的声响：“奖励你的。”
白允看着手心里那颗廉价的草莓糖，心情复杂。这算什么？投喂？
“为什么是我？”他终于问出了压在心底的问题，“为什么我的灵魂……特别？”
苏饕转过身，狐尾优雅地扫过地面，目光再次落在他身上，那眼神像是要将他从里到外剖析一遍。
“因为你的‘饥饿’。”他缓缓说道，声音低沉，“不是生理的饥饿，是对生命、对美好、对‘存在’本身的渴望。这种渴望，在你陷入绝境时，会让你的灵魂散发出……近乎于‘信仰’的光芒。”
他靠近一步，指尖几乎要触碰到白允的胸口，那里正因他的话而剧烈心跳。
“对永恒饥饿的我而言，这是无法抗拒的……救赎之光。”
就在这时，恒温箱里的圆嘟嘟突然发出“咕啾”一声，用脑袋撞了撞玻璃，打断了这危险的氛围。它似乎对那颗糖很感兴趣，尾巴尖急切地摆动着。
苏饕瞥了它一眼，语气恢复了之前的平淡：“它喜欢。”
白允下意识地把糖递过去。苏饕却拦住了他。
“它不能吃这个。”他打开恒温箱，圆嘟嘟立刻爬出来，缠绕上他的手臂，眼巴巴地看着那颗糖。苏饕用另一只手轻轻戳了戳它的肚皮，“你只是喜欢糖纸。”
圆嘟嘟不满地扭动了一下，但还是用尾巴尖卷走了那颗糖，笨拙地试图剥开糖纸，对里面的糖果毫无兴趣。
看着这有点滑稽的一幕，白允紧绷的神经莫名松弛了一些。
接下来的“维他命”时间，苏饕没有再进行奇怪的“教学”，只是让白允待在客厅里，自己则坐在窗边看书。白允无事可做，索性拿出速写本，画起了在苏饕手臂上玩糖纸的圆嘟嘟。
阳光透过窗户，落在两人一蛇身上，竟有了一种诡异的、暂时的宁静。
直到白允准备离开时，苏饕才再次开口。
“你的‘麻烦’，”他头也不抬地说，目光还停留在书页上，“并没有完全清除。有只小虫子，似乎很不甘心。”
白允的心猛地一沉。他知道苏饕指的是豹哥团伙的残余。
“明天这个时间，带上去城西的‘锈蚀工厂’。”苏饕递过来一个平板，上面显示着一张地图和一个闪烁的红点，“我们需要进行一次……‘食材筛选’。”
他的语气轻松得像是在安排一场郊游。
白允接过平板，感觉掌心一片冰凉。他看着苏饕平静的侧脸，终于清晰地认识到，这场交易，早已将他拖入了一个他无法理解、也无法挣脱的黑暗漩涡。
他握紧了手中那颗圆嘟嘟玩腻了掉在地上的草莓糖，糖纸边缘有些割手。
白允捡起那颗糖，彩纸在掌心发出细碎的响动。苏饕已经坐回窗边，重新拿起那本厚重的古籍，仿佛刚才危险的对话从未发生。
圆嘟嘟从他手腕滑下，扭动着胖乎乎的身体来到白允脚边，仰头用红色的眼睛盯着他手里的糖，尾巴尖期待地拍打着地板。
“也许，”苏饕的声音从窗边传来，头也未抬，“你可以把糖纸给它。”
白允犹豫了一下，蹲下身，小心地剥开糖纸，将糖果取出。圆嘟嘟立刻用尾巴卷走那片亮晶晶的包装纸，开心地把它顶在脑袋上，在客厅里笨拙地转着圈，鳞片在光下折射出斑斓的色彩。
看着这略显滑稽的一幕，白允紧绷的嘴角不自觉松动了一下。他将那颗孤零零的草莓糖塞进嘴里。
草莓的酸甜味在嘴里蔓延开来。他看着那条不同寻常的胖蛇，有些疑惑。
“它……”白允看着圆嘟嘟，忍不住问道，“它也是……‘食材’吗？”
“它？”苏饕翻过一页书，语气里带着一丝罕见的、近乎柔和的意味，“它是意外。三年前捡到的，因为太胖被遗弃，快冻死了。当时觉得，能这么没心没肺活着的生命，也不错。”
他顿了顿，补充道：“至少，它永远不会背叛。”
这句话像一颗小石子，投入白允心湖，漾开细微的涟漪。他看向苏饕，对方依然专注于书页，侧脸在光影中显得有些孤寂。
“过来。”苏饕合上书，忽然对他说。
白允依言走过去。
苏饕指向房间里几个不同的方位——一盆绿植，墙上的一幅抽象画，一个造型古朴的陶罐。
“现在，试着‘感受’它们。”苏饕站在他身后，声音低沉，“不要用眼睛，用你灵魂的触角。告诉我它们残留的‘气息’。”
白允闭上眼，努力集中精神。起初一片混沌，只有他自己的心跳声。但渐渐地，一种模糊的感知开始浮现。
那盆绿植散发着温和的、缓慢生长的生机；那幅抽象画则带着某种狂乱而压抑的情绪，让人不太舒服；而那个陶罐……最为奇特，它非常“空”，几乎没有任何情绪残留，却有一种历经岁月的、厚重的“静”。
他断断续续地描述了自己的感觉。
苏饕安静地听着，末了，评价道：“感知粗糙，但方向正确。尤其是对‘空’与‘静’的辨别……这很难得。”他的目光落在白允身上，带着审视，“你的灵魂，比我想象的还要敏感。”
他的话一顿：“不过，有一点需要注意……”
“「空」不代表没有，”苏饕的声音似古井无波，指尖却无意识摩挲着袖口暗纹，“那是被时间反复冲刷后的「寂」。能感知到这个，说明你的灵魂本身……就很古老。”
最后三个字让白允脊椎窜过一丝战栗。他尚未品出这话中深意，圆嘟嘟突然甩着尾巴拍打他的脚踝——那片糖纸不知何时被它折成了歪扭的皇冠，正晃晃悠悠顶在脑袋上，鳞片随着摆动泛出得意的虹彩。
苏饕轻笑出声。
很轻，像雪落在松枝。
白允第一次听见他这样的笑声。
“它要你陪玩。”苏饕转身取来一套墨玉茶具，动作行云流水地沏茶，“陪它二十分钟，算作今日课程延伸。”
于是白允坐在地毯上，用采风时收集的羽毛和彩绳编手链，圆嘟嘟兴奋地把肥胖的身子绕成圈盯着看，随后又迫不及待的用头顶着羽毛假装羽毛球。
圆嘟嘟玩累后盘成蚊香状打盹，夕照穿过恒温箱玻璃，在它鳞片上折射出奇异的光谱。
白允无意间瞥见，自己的影子落在鳞片上是朦胧的月光白，而苏饕经过时投下的影子，却呈现琥珀金与血雾灰交织的漩涡。
“鳞片是灵魂的棱镜。”苏饕的声音突然从身后传来，“你能看见颜色？”
白允这才意识到自己看到了非常规色彩，迟疑道：“只是……倒影？”
“那是灵魂的本相。”苏饕的尾巴尖轻轻掠过蛇鳞，所有色彩瞬间隐去，“我的饕餮灵魂是金色，三千年杀戮沉淀出血灰色。而你……”
他凝视白允：“干净得像从未被时间浸染过。”
白允怔怔的看着他，一时不知道说什么好。
以至于没察觉到，苏饕已经泡好了茶。
当苏饕将茶盏推到他面前时，浅金色茶汤里浮着的竟是凝成星芒的蜜糖。
“喝掉。”苏饕将自己那盏一饮而尽，“能保护你脆弱的感知神经。也能安定你的灵魂。”
茶是烫的，糖是凉的，咽下去时仿佛有银河在血管里轻轻爆炸。白允捧着茶盏，看圆嘟嘟追着自己尾巴在夕阳余晖里打转，忽然觉得这个危险的巢穴，竟透出几分诡谲的温馨。
然而温馨很快被打破。
当他准备离开，手指无意间拂过博古架上的战国玉琮——
「轰！」
漫天血色与破碎的星辰砸进脑海！
他看见披覆鳞甲的巨兽在宇宙裂隙间咆哮，看见苏饕的狐尾在虚空里绽开万道金光，最后是朱雀燃烧的翎羽如雨坠落……
“别看！”
苏饕猛地攥住他手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。那双琥珀瞳孔里翻涌着白允从未见过的暴戾，狐尾在他身后炸成利剑形状。
圆嘟嘟吓得僵成石头。
死寂在空气中蔓延。
直到苏饕缓缓松开手，变回那个优雅的收藏家。
“那是……饕餮的记忆。”他用指尖拭去玉琮表面不存在的灰尘，“你太干净了，容易被他污染。”
回学校的路上，白允在公交站牌的反光里，发现自己锁骨处多了道朱雀振翅形状的金色印记。
而街角阴影里，穿连帽衫的男人正将拍下他照片的手机，塞进绣着涅槃符文的锦囊。
第四章我来了（更新中）
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第3章 柠檬糖与荆棘诗