祥瑞殿大门紧闭，所有人都被赶了出去，就连太后贴身的李嬷嬷都被撵了出来。
大家在院子里惴惴不安地等候着，一炷香后，李离芳打开门走了出来。
李嬷嬷走上前询问道：“公主殿下，太后怎么说？”
李离芳回望了眼身后，苦笑摇了摇头。多年来太后一直以强硬的姿态守卫着自己的权力和威信，但这一次她却诡异地选择了沉默。
是忌惮，还是隐忍，李离芳不愿揣测。初升的阳光洒在山顶，她打了个哈欠，走出了宫廷。
长文公主府坐落在朱雀宫的西侧。一夜过去，公主府首席幕僚裴雪一早就在前院书房等着她，他的身侧是堆积如山的文卷。
裴雪才二十几岁，两鬓已生华发，但没有人对此表示诧异。只因他是公主府人人皆知的拼命三郎，天天忙到深夜，屋里的灯永远是最后一个熄灭的。
李离芳折腾了一夜，本想回府泡个热水澡好好睡上一觉。半道被裴雪截在了书房前，只好又听他唠叨了一番。
大周的第二百七十七年，并不是一个风调雨顺的好年。河间平原经历了漫长的干旱，粮食减产了三分之二。远在千里之外的洞庭千湖暴雨肆虐，淹掉了万亩良田。赈灾善后工作一直持续到年前，因为过年搁置了下来。
人人都可以休息，但主持赈灾工作的李离芳不行。李离芳不行，就代表着公主府十七位幕僚也不行。裴雪作为首席幕僚，深知民生是大事，老百姓可以经历一个荒年，但经不起连续折腾两次，来年春耕绝不能出错。要想办成这个事，人，钱，粮，一样都不能少。可现如今的朝堂，除了长文公主，没有人有胆魄接过这个烫手的山芋。
李离芳认真听着。她很想来年春耕之时，去这两处地方巡视一圈，却又明白栖凤城的形势容不得她任性行事。
李离芳捏着眉心，沉沉道：“等开春，就由你替我去河间督查吧。我的心思你是知道的，河间平原是西北十五万将士的粮仓，不容有失。无论如何，春耕不能耽误，所有土地都要按时开耕下种才行。”
裴雪重重点头，裹在大氅之下的瘦削身形仿佛藏着巨大的能量：“属下必定竭尽所能，为公主办成此事。”
李离芳颔首：“若是有需要，拿我的令信去找朱将军，她会助你一臂之力。”
二人又说了会朝堂琐事，李离芳的贴身女官绍宁，缓步踏进室内，给她递去了一份大红色鎏金请帖。李离芳打开请帖快速扫了一眼，从鼻子里嗯了一声，递给裴雪，笑道：“梁王还有心思办茶会呢？”
裴雪看着请帖上用细楷精心写下的文字，秀气的眉眼含了几分了然：“梁王离京多年，急切地想重回所有人的视线之中。”
“哼，跟花孔雀似的显摆。”李离芳吐槽了一句，起身去休息了。
梁王府，李熙的书房。
李熙与薛简站在屋檐下，听着小厮眉飞色舞地讲从外面听来的故事，越听越是心惊，越听脸色越是发白。
小厮看着两个人的神色，渐渐讲不下去了，在寒风中瑟缩着发抖，薛简给了他一个眼神，他才飞也似的逃走了。
“舒望居然死了？还死在了青楼里？”李熙蹙紧眉头不可置信，不安的疑云浮上他的脑海，他吩咐薛简道，“去外面打听打听，看看京兆府那边都查到了些什么？”
薛简领命去了，到午时前回来，带来的消息却有些扑簌迷离。
“京兆府前乱成了一团。舒府的家丁把衙门围了个水泄不通，吵嚷着让朱大人把舒望的尸首还给他们。朱大人以案件还未查清为由拒绝，两伙人差点没在府衙门前打起来。”
李熙奇道：“闹成这样，禁卫军没点动静？”
若是往常，皇城里但凡有点事禁卫军早就闻风而动了，可这次事情牵扯到舒太后的母家，禁卫军反倒做了鹌鹑，看起来便有些不寻常。
薛简道：“没有。听说昨夜事发之时，萧沔就在当场，还是他派人去叫来的朱大人。”他顿了顿，又道，“萧沔连夜进了宫，后来长文公主也去了，二人出宫后没回府，不知道去了哪里，到天亮后长文公主又进了趟宫，萧沔则回了府，回府后就再没出来过了。”
李熙捋着这些线索。舒望不仅是太后亲侄子，还是御前侍卫副统领。即便叫来了京兆府尹，估计萧沔也不敢托大，连夜进宫去向太后禀报了。至于舒太后，以她的性情，必定疑心有人在背后捣鬼，便让长文公主去查。至于查到了些什么，却是不得而知。
李熙心头虽有疑云，但他此刻绝难猜想到，这事情背后居然会和顾知寒扯上关系。
“只是此事一发，我们的茶会……”
李熙另有头疼之事。办茶会这件事，是他和薛简还有心腹幕僚一起定下的。目的确如裴雪所猜测，他离京多年，乍然回京，需要一个完美的时机出现在所有人的视线中。除夕宫宴虽然不错，但太过拘束。唯有自己主办一场盛大的宴会，才能呼朋揽客，甚至趁此机会招揽贤才为己所用。
但是现在舒望死了，他的死势必会给热闹的新春佳节带来一丝阴霾。
薛简见李熙犹豫，想着已经遍地撒出去的请帖，劝道：“王爷，若是突然取消茶会，反而可能被有心人利用，编造出我们对舒望之死心虚的谣言。何况我们的请帖都已发了出去，如今已是箭在弦上，不得不发。”
这道理李熙明白，他只是有些可惜。那感觉就像是他精心制作的糕点，上面沾上了一块污泥。
午后，栖凤城各处的豪门世家都收到了梁王的请帖，就连都统府也不例外。
收到请帖的萧沔是震惊的。他来栖凤城这些年，凶名在外，尤其是在他杀四大臣，灭陈王府和望山侯府后，除了长文公主，没有哪个世家敢再邀请他去家里做客。
“梁王脑子进水了，也不怕我把人都吓跑了。”萧沔将请帖随手一扔，转头就去了军营。
傅机捡起来收在柜子里，亦溜出门去。
桐花巷一街之隔的甜水铺，门前种着三颗石榴树，树下摆着七八张桌子，老板娘是个三十出头岁的妇人，忙活招呼着几桌客人。
来喝甜水的都是些女人，聚在一起聊着这两日京中的爆炸性话题——舒望之死。老板娘只作什么都没听见，引着傅机走进了里屋，又出去了。
杏娘正在厨房忙活，见到她来，连忙收拾干净手上的面粉，跑出来招呼她。
傅机看了眼四周，问道：“你哥呢？”
“你找我哥呀？他去拉货了，应该快回来了。”杏娘扻去了脂粉，看起来不过十六七岁，眉眼还带着几抹稚嫩。她麻利地清出两张凳子，又端了两碗甜水出来。
傅机推脱：“我就不喝了，坐坐就走。”又调侃道，“你哥一个大老板，还亲自去拉货啊。”
“嫂子嫌他胖的厉害，让他多动动来着。”杏娘捂嘴笑了会儿，又将甜水推到她面前，“我嫂子的手艺，可好吃了。你来了这么多次，还没尝过呢。”
盛情难却，傅机低头舀了几口进嘴，赞扬道：“很清甜，好喝。”
杏娘道：“嘻嘻，我就说好喝吧。这铺子是我嫂子她娘传下来的，几十年了，嫂子舍不得关掉。”
傅机还一直奇怪，周显德夫妇那么有钱了，怎么还守着这个甜水铺，天天天不亮就干活，累死累活就赚个脂粉钱。
“你嫂子不打算再生一个了吗？你们大仇已报，是时候该过正常日子了。”
杏娘脸上的笑容淡去。
周显德一家，原是良市坊的商户，祖上勤劳积攒下偌大一份家业，传到周显德的手里。周显德头脑也好，生意做得蒸蒸日上，娶妻生女，日子过得红红火火。
一年前的元宵灯会，周显德十三岁的女儿和小姐妹去逛灯会，半夜被一伙家丁裹在两层草席里扔回了家门口，死状惨烈。那些家丁扔下一百两银票，恐吓他们不许声张，便扬长而去。周显德不肯罢休，他想去报官，却被打得下不了床，生意也遭到竞争对手打击，亏的惨不忍睹。对方甚至放言，他若继续纠缠下去，就让他家破人亡。周显德畏缩了，咬牙忍下了这份丧女之痛。可是命运没有放过他们，半年前，他的妹妹杏娘被远昌伯之子看上强占做了外室，萦绕在周家的噩运似乎看不见尽头……
“若不是遇见你，我和哥哥嫂子也不知道还可以这样报仇。可是春淑死了，她那样可爱……”杏娘说着，眼泪止不住流下来。
傅机深深理解失去至亲的痛苦，可是：“逝者已逝，生者还是要继续过下去。”
“可是春淑死了，杏娘也……”
一个呼呲呼呲的声音从她们的身后传来，杏娘抬起头，低声呼喊：“哥，你回来了！”
周显德头上冒着汗，白胖的面庞上饱含着痛苦思念之色。他本是个阳光开朗的人，坚信像他们这样的普通百姓，就应该依靠勤劳致富，本本分分做人。他甚至每年冬天都会开仓施粮，救济附近的穷苦百姓，周围的百姓亲切地称他为“周大善人”。可是命运还是跟他开了玩笑，一年之间，他失去了最爱的女儿，他乖巧懂事的妹妹被夺去了清白。
周显德握紧了拳头，喉咙里发出嗡嗡的声响，他痛苦道：“如果当初……如果……”
“没有如果。”傅机的声音带着几分冷锐，“这世间之事，从来没有如果。一切发生的事，都已无法更改，只能往前看。”
“哐啷！”一声碗筷砸地的声音从身后传来，三人转过头去，只见周显德之妻秦氏已哭成了泪人。
“我的春淑……我可怜的春淑啊……”
“墨娘！”
“嫂嫂！”
周家兄妹连忙奔过去，三人抱在一起，失声痛哭起来。
傅机静静等了会儿，她知道周家这一年过的是什么样水深火热的生活，有这样一个契机，让他们把心里的凄楚发泄出来，是个好事。
但时间有限。傅机打断道：“好了，别哭了。今日我来，是想告诉你们，禁卫军在搜寻杏娘的下落。你们藏不了多久，要尽快出城才是。”
杏娘抬起泪水连连的小脸，惊讶道：“这么匆忙？”
傅机慎重点头：“萧沔这个人，行事果断残忍，还是早走早安心。栖凤城里太危险了，你们一家子在一起，到别的地方去重新开始新生活，不是很好吗？”
周显德沉默了片刻，似乎对傅机这个提议有些兴趣，秦氏抹泪道：“走是可以，也要容我们收整一下吧，家里还有那么多铺子，总不能就这么扔下不管了。”
“钱难道比命重要吗？”
傅机这话说得又急又刺耳，秦氏急的又哭起来。周显德安抚她片刻，拉着傅机走到远处，才道：“我觉得你说的对。换个地方生活，对墨娘和杏娘都好。她们只是现在一时想不通，但我会劝她们的。”
傅机认真道：“没有时间了，后天一早就走。你放心，我把你们拉上这条路，一定负责把你们安全地送出去，我说到做到。”
周显德连忙摆手，急得满头汗：“不不不，你千万不要误会。若不是你，我们也报不了仇，你对我们的大恩大德，我们都记在心里。”
傅机道：“那就赶紧走。别让我救错了人。”
周显德看着远处的姑嫂，拧眉纠结了片刻，才好似下定决心般道：“我会尽力劝她们的，有消息我即刻传送给你。”
傅机稍稍松了口气，脸色也和缓下来，笑道：“到了新地方，记得给我写信。”
周显德也笑了：“好。”又摸着脑袋道，“若有了孩子，将来认你做干娘。”
回到都统府，萧沔已经回府，只穿了件居家的对襟褂子团在榻上，手里拿着块黑布擦拭着刀。
傅机的裙摆才踏进内室，他便问：“去哪了？”
“去见了趟义父。”傅机答着，上前给自己倒了杯水饮下。
“哦，去了这么久，都说些什么了？”萧沔低着头继续擦着刀，好像只是随口一问。
“义父想知道，您在太后吃了几次排头，心里会不会存了怨怼之心。”
萧沔没想到她真的说，藏都不藏。一时反倒
意外，追问：“是你义父想知道，还是太后想知道？”
傅机调皮地眨了眨眼睛：“大人您自己猜。”