承平二年，早春。
北梁，邺（yè）京。
残冬的寒意尚未完全退去，夜风掠过宫墙檐角，卷起檐铃轻响。
细碎的叮当声混着凉气，透过雕花窗棂（líng）的缝隙，悄悄溜进凤仪宫，却被满室的暖香消融。
凤仪宫中，数十臂粗的龙涎（xián）香烛在鎏金烛台上静静燃烧。
烛芯偶尔爆出火星，溅起细小的烛泪，顺着烛台纹路缓缓垂积。
空气里弥漫着暖融的甜香，是名贵的香料与殿角那几盆早早催开的碧桃花混合的气息。
琉璃灯盏映着跳跃的烛火，在光滑如镜的金砖地上投下摇曳的光晕。
云蘅端坐于凤榻边缘，身下是大红鸳鸯戏水锦被，绣线细密得连鸳鸯羽翼上的绒羽都清晰可见。
头顶那顶龙凤花珠冠，沉甸甸地压着她的颅顶，也压着她的思绪。
身上繁复层叠的锦绣喜服，以金线绣出翱翔九天的凤凰，每一根羽翼都用不同色阶的金线叠绣。
行走时衣摆扫过地面，还会响起细碎的环佩声，那是缝在衣襟暗处的银铃，为的是让皇后的每一步都合乎礼制的从容。
可此刻，云蘅坐着不动，那铃声也歇了。
视野，被一方绣着龙凤呈祥的鲜红盖头所局限。
唯有底部垂落的金色流苏，随着她的呼吸，在眼前晃动。
她从温暖湿润的南燕而来，跋涉千里，才被送入这座象征着北梁国母尊荣的宫殿。
脚步声由远及近，那是鎏（liú）金靴底叩击在金砖地面上的声音，不疾不徐。
宫人们齐刷刷地跪伏下去，额头触地，姿态谦卑。
“陛下到——”
内侍尖细的通传声刚落，那道身影已停在了她的面前。
隔着朦胧的盖头，云蘅能看见一个挺拔的轮廓，身着同样喜庆的明黄吉服，衣摆上绣着五爪金龙，腰间玉带上扣着的是白玉麒麟，
她依着入宫前练习过数十次的礼制，微微垂下头，双手交叠置于膝上，指甲修剪得圆润整齐，指尖泛着淡淡的粉。
下一刻，眼前一亮。
一柄玉如意轻轻挑起了那方阻碍她一整日视线的红绸。
烛光有些刺眼，云蘅下意识地眯起眼，待适应后才缓缓抬眸。
映入眼帘的，是一张年轻俊朗的面孔。
剑眉星目，鼻梁高挺。
他头戴十二旒（liú）天子冠冕，珠串垂落，遮挡了部分神情。
这便是北梁的新帝，萧竑。
那个在三年前平定内乱、登基后仅用半年便稳定朝局，让北梁国力日渐强盛的帝王。
四目相对，二人无言。
殿内静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声。
萧竑并未如寻常新郎那般在她身侧坐下，而是将手中的玉如意交给内侍。
随后，撩起袍角，半蹲在了她的面前。
这个姿势，让他需要微微仰头才能与坐着的云蘅对视。
他朝她伸出手，手掌宽厚，指节分明，虎口与指腹处带着明显的薄茧，那是常年习武或握持兵刃的痕迹。
“皇后。”他的声音温醇，“从南燕到北梁，山高水长，一路辛苦了。”
“我知你初到异国他乡，举目无亲，心中难免彷徨。”
“日后，这里，便是你的家。”
云蘅静静地听着，他的话语得体而周全。
她想起临行前，南燕太后握着她的手说“萧竑是仁君，也是明君，你若真心待他，他必不会负你”。
此刻看来，或许并非虚言。
她将自己的手，轻轻放入他等待的掌心之中。
他的手掌温暖而有力，掌心的薄茧蹭过她的指尖，带来一阵细微的痒意，稳稳地将她的手包裹住。
萧竑握紧了她的手，就着这个姿势，缓声道：“北梁与南燕联姻，是为两国百姓，亦是你我缘分。”
“此后岁月，你我互为臂助，可好？”
云蘅唇边的笑意加深了几分，眼中清澈见底，映着跳动的烛光，也映着他的身影。
她没有说那些客套的“全凭陛下吩咐”，只轻声应道：“好。”
萧竑并未松开她的手，就着半蹲的姿势，微微侧首示意。
侍立一旁的宫人垂首上前，手中捧着朱漆鎏金托盘。
其上放着两个用红丝线系连在一起的匏（páo）瓜葫芦，已然剖开为瓢，内盛清酒，酒香清冽，悄然弥散，混合着匏（páo）瓜特有的微苦清气。
这是合卺（jǐn）酒，北梁与南燕皆有的婚俗，只是北梁更重其意：
匏（páo）瓜味苦，用以盛酒，寓意夫妻合二为一，同甘共苦，不离不弃。
萧竑先取过一瓢。
云蘅伸出纤纤玉指，取过另一瓢。
两人手臂交错，距离拉近。
云蘅甚至能看清萧竑冠冕珠串后那双眼睛里，自己清晰的倒影。
“饮此合卺（jǐn）酒，永结同好。”
他看着她，一字一句地说道。
“同饮此酒，共承此诺。”
她轻声回应，眸色清澈，与他目光相缠。
酒液入喉，带着匏瓜微涩的苦意，随即是酒水的辛辣与回甘。
饮尽，将匏（páo）瓜放回托盘。
宫人悄无声息地退下。
紧接着，另一名年长的女官上前，手中托着另一只小巧的玉盘，上面放着一把系着红绳的金剪刀。
萧竑抬手，自自己冠冕之下，靠近颈后的位置，截下一小缕墨发。
随后，他转向云蘅，目光落在她繁复华美的发髻上。
“皇后。”
他出声询问。
云蘅颔首，表示许可。
萧竑靠得更近了些，修长的手指小心翼翼地避开她发间的珠翠，在她浓密如云的发髻深处，寻了一缕青丝。
“咔嚓”一声轻响，一缕带着她体温的乌发落入他的掌心。
他将两缕头发并在一起，递与女官。
女官熟练地将它们缠绕、系结，用那根红绳紧紧束住，形成一个同心结的模样，然后恭敬地奉还到萧竑手中。
萧竑拿起那枚以两人青丝结成的同心结，置于掌心，递到云蘅面前。
“结发为夫妻，恩爱两不疑。”
他念着古礼的祝词。
云蘅看着那枚交织在一起的发结，心中波澜微兴。
发肤受之父母，结发之礼，象征血肉相连，命运与共。
“愿如陛下所言，琴瑟和鸣，永无猜疑。”
云蘅将发结推回萧竑的掌心，姿态温顺，言语诚挚。
萧竑将那枚发结转手交给女官，由她郑重放入一个早已备好的锦囊之中。
锦囊是明黄色的，绣着一对交颈鸳鸯，边缘缝着金线。
日后或将供奉于北梁宗庙，或由帝后珍藏，象征着这场联姻的正式落成。
礼仪既成，宫人们再次行礼，随后依序无声地退出了寝殿。
殿门被最后一名退出的宫女轻轻掩上。
只留满室红烛，与一对刚刚完成了所有仪式的新婚帝后。
内殿中，烛芯偶尔爆开，发出噼啪轻响。
萧竑站直了身体，他高大的身影在烛光下拉得很长，几乎将坐在床沿的云蘅完全笼罩。
他温声说道：“折腾了一日，从清晨入宫到此刻，皇后想必也乏了。”
萧竑踱开两步，走到紫檀木圆桌旁，桌上摆放着各式象征吉祥的干果点心。
“这些礼仪规制繁琐，都是给外人看的。日后在朕面前，若非正式场合，不必时时拘谨，随心便好。”
“谢陛下体恤。”
云蘅依言回应。
“安歇吧。”
萧竑动手解下了自己头上那顶象征天子权威的十二旒冠冕，将其置于一旁的紫檀木架上。
接着是腰间繁复的玉带、外罩的吉服袍……
他并未唤候在殿外的宫人进来伺候，自行除去了一身沉重的礼服，只余一身玄色暗纹的中衣。
中衣的料子柔软贴身，勾勒出他宽肩窄腰的挺拔身形。
云蘅在他的动作中，微微别开了眼，耳根不受控制地染上一点绯红。
尽管心知这是不可避免的环节，但亲眼目睹一个陌生男子在自己面前宽衣，难免有些羞涩。
萧竑整理好自身，转而看向她。
“朕帮你？”
“不敢劳烦陛下，妾自己可以。”
云蘅出声婉拒，侧过身，背对着他，抬手拆卸发间的凤冠、步摇、花钿（diàn）。
珠翠碰撞，发出细碎的清响。
萧竑并未催促，只是静静地看着她的背影。
女子纤细的脖颈在烛光下泛着莹白的光泽，因为努力拆卸发饰而微微用力。
过了好一会儿，云蘅才将那一头沉重的束缚尽数卸下，浓密如瀑的青丝披散下来，如同上好的绸缎，直垂至不盈一握的腰际。
她也除去了最外层绣着金凤的华丽喜服，只着一身红色的软绸中衣。
单薄的中衣掩去了皇后的尊荣，显露出少女窈窕的身姿。
两人俱是一身简便中衣，站在铺天盖地的红色里。
烛光将他们的影子投在墙壁上，拉长，交融，仿佛亲密无间。
萧竑走向那张宽大的铺着鸳鸯锦被的龙凤喜床。
他撩开纱帐，在里侧坐下，看向站在原地的云蘅。
“明日还有早朝与谒（yè）庙大典，需得早起。”
云蘅压下心头的万千思绪，挪动脚步，走到床榻边，在外侧躺下。
身体尽可能贴着床沿，与内侧的他之间，隔着一片宽阔的、足以再躺下一人的空隙。
萧竑并未在意这泾渭分明的距离。
他抬手，一道掌风拂过，不远处桌案上的几盏主要灯烛应声而灭。
只留下角落里一两盏光线昏黄的长明灯，勉强勾勒出室内物体的模糊轮廓。
内殿变得暗了下来。
视觉受限，其他的感官便变得格外敏锐。
云蘅能清晰地听到自己有些过速的心跳声，也能听到身旁另一具身体传来的平稳悠长的呼吸声。
她能感觉到锦被下，来自他身体的温热。
两人并肩而卧，和衣而眠。
红帐之内，呼吸可闻，近在咫尺，却又仿佛隔着千山万水。
云蘅睁着眼，望着头顶模糊的帐顶繁复的刺绣花纹。
殿外，隐约传来巡夜侍卫规律走过的脚步声，以及遥远得仿佛来自天边的更漏声。
她想起临行前，南燕皇帝，也就是她的皇兄，也曾嘱咐她说“你不必爱萧竑，只需守好皇后之位，护好南燕百姓”。
可此刻，感受着身旁人的温和，她承认，她有些动摇了。
云蘅合上眼，将所有情绪掩藏在浓密的睫羽之下，只剩下均匀的呼吸。
长夜漫漫，宫灯昏黄。
作者有话说：
1.断句：自/自己/冠冕之下
2.萧竑（hóng）：竑意为“博大”
3.云蘅（héng）：蘅，植物名，即杜蘅，多年生草本植物，开暗紫色的花，有香气，全草可入药。
4.云蘅有个乳名，为“昭昭”，取自于“昭昭如愿，岁岁安澜”，后面会提到。
作者有话说
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第1章 大婚