朝宁的指尖轻轻划过贺砚知的下颌，“贺大人说话越来越让人舒心了。”
贺砚知顺势握住她的双手，倾身向前，“那殿下说过的话还算数吗？”
朝宁眼波流转，故意装起糊涂：“本公主说过的话，可太多了。”
“那殿下说过可以唤你名字，可算数？”
朝宁将手从掌心中抽出，别过脸去，声音渐渐低了下去，几不可闻：“不是……早就应了你了……还问什么……”
贺砚知扶正她扭过去的小脸，“那…殿下，想让我如何称呼？”
被他触碰到过的皮肤微微发热，“随便你…父皇和皇兄都叫我颐宁…皇祖母在我小时最叫我小宁儿…”
“我不想与常人一样唤你。”在朝宁没有回答前，他又道：“那唤你…阿宁？可好？”
“阿…宁？”朝宁只觉得脸更加滚烫。
马车不知何时已经停在了府前，在贺砚知未等到回应时，朝宁已经跳下马车。
贺砚知望着她略显仓促的背影，无奈地摇头低笑，将她留下的暖炉和大氅收起，快步跟了上去。
如今朝宁在别院住下，与卧房是两个方向。
在分叉口，朝宁停下回头看他，“你…好好休息，我也…”
话音未落，朝宁的手又被他牵住。
“你又要干嘛？”
贺砚知将她拉到自己面前，眼底含着浅淡笑意：“想要…阿宁，兑现自己的诺言。”
“什么诺言？”朝宁一怔。
恰在此时，贺砚知瞧见走过来的莲心，便扬声道：“莲心，将殿下的物品都搬回卧房。”
莲心眨了眨眼，震惊地看向朝宁。
而朝宁自己更加不知所措，“贺砚知！你现在都敢替我做主了？”
“颐宁公主一诺千金，这是帮助公主践行约定。”
然后，她家公主就被拉走了。
莲心暗叹这夫妻间的趣味，随即兴致勃勃地转身去收拾东西了。
贺砚知一路抓着朝宁回了卧房。
房门一关，朝宁立刻甩开他的手，转而揪住他的耳朵，佯怒道：“我近来是不是太纵着你了？如今连我的事都敢擅自安排？”
贺砚知被她揪着，配合地做出吃痛的表情，“疼…”
朝宁刚要发作的脾气，便被这屋内淡淡的药味吹散了，“算了，本公主不和你一般计较。”
“今日奔波劳碌，早些休息吧。”
贺砚知扶着朝宁坐下，倒了一杯茶递她，目光不经意间扫过她的裙摆，被晕染上了深色。
“陛下龙体，可还安好？”
朝宁与他深深对视一眼，“太医看过了，说是并无大碍，只需静养。”
贺砚知的手抚过她的发丝，“这两天累坏了吧。”
“我没什么，”朝宁摇摇头，看向他，“倒是你，伤好了？”
贺砚知闻言，下意识地抬手按了按胸口，微微蹙眉：“还是有点痛，今天又淋了雨…”
朝宁点点头，站起身：“好吧，既然伤没好，我就不扰着你了。”
门外恰好传来莲心的声音：“殿下，奴婢将您的衣物用品送过来了。”
朝宁扶额，无奈地叹了口气，回头对上贺砚知那得逞的笑容。
“进来吧。”贺砚知开口道。
莲心小心翼翼地推开门，二人一站一坐，两人神色各异，气氛微妙。
“莲心，你这小丫头真听话…”朝宁语气幽幽，带着几分嗔怪。
“殿下…”莲心不明其中含义。
便听朝宁道：“没事，放那吧，回去歇着。”
莲心只觉不对，连忙放下物品，匆匆退了出去。
贺砚知舒展了一下手臂，“确实是困了…”
朝宁叹了口气，直到真正与他同榻而眠，她才觉得有些不可思议，甚至有些别扭…
这并非他们第一次同床，却是第一次在两人都清醒的情况下，如此贴近。
朝宁睡在里侧，几乎要与贺砚知快隔着一个人的距离。
朝宁闭着眼睛，尽量忽视贺砚知的存在。
“睡不着吗？”身侧传来带着温度的低语，气息拂过耳畔，让朝宁微微一颤。
“快要睡着了…你非要吵醒我。”朝宁将被子往上拉了拉。
贺砚知抓住她的被子，“平时睡觉都有这习惯？”
朝宁翻过身对着他：“你好烦，你要是不想睡可以不睡！”
黑暗中，视觉受限，其他感官便格外敏锐。她能清晰地感受到他的呼吸，温热的气息交织在一起。
忽然，一个温软的触感轻轻落在她的脸颊上，如羽毛拂过。
“你…”朝宁瞬间僵住。
“怕你做噩梦。”贺砚知的声音平静自然，说完便已平躺回去，仿佛刚才一切都未发生。
朝宁猛地将被子盖在脸上，呼吸与心跳全都乱了套。
最后，也不知是何时沉沉睡去的……
-
待到皇帝的仪仗队伍安全离开后，朝珩已将所有绥丹的人控制住了。
执金吾死死抵着摩什，任其怎么挣扎也无用。
朝珩看着被扔在地上、已失去光彩的所谓“龙摆”，将它一脚踢到了摩什的眼前。
他缓步上前，蹲下身，与摩什平视，“绥丹来朝，大夏以礼相待，但摩什王子好本事，竟能掀起如此风波。”
摩什梗着脖子道：“朝珩！我乃绥丹王子！你敢动我分毫，我绥丹铁骑不日便可陈兵边境！大夏如今内里情形如何，你们自己心知肚明，当真敢与我绥丹赌这一局吗？”
朝珩脸上依旧挂着那抹惯有的、略带嘲讽的笑意：“王子真会说笑。”
他话锋一转，猛地伸手钳住摩什的下巴，力道之大，令摩什瞬间变了脸色，朝珩脸上笑容骤然消失，“但若……将你‘安然’送出大夏国境，再让你‘意外’身故，王子又该如何呢？”
说罢，他松开手，恢复了一派从容：“将王子好好送回驿馆，不得有任何差池。”
京城驿馆，此刻虽灯火通明，室内却一片死寂，压抑得让人喘不过气。
格吉尔正小心翼翼地给摩什上着药，在执金吾的‘护送’下，摩什敞开的后背上，添了好几块淤青。
摩什的脸隐在烛火照不到的阴影里，看不清表情。
“王子，我们…”巴青烈忍不住率先开口，并未注意到格吉尔使来的眼色。
“你。”摩什手指着他，声音是压抑的愤怒：“计划万无一失，这就是你安排的稳妥吗！”
巴青烈颤抖着身子，“属下已按照吩咐布置…谁知…属性知罪。”
“乐宴坊昨日莫名其妙，龙摆被毁，仪式未成，你如何赎罪？”摩什积压的怒火终于爆发，狰狞毕露。
他猛地抽出随身匕首，寒光一闪，匕首擦着巴青烈的脸颊飞过，掉落在地。
一道完整的血痕，深红色的血不断渗出，巴青烈却跪在地上一动不敢动。
那匕首若再偏几分，便可划过脖颈，一刀毙命。
摩什因动作牵动了背上的伤，一阵酸痛袭来，让他更加烦躁，“那该死的朝珩，竟敢如此折辱于我！这个仇我一定报！”
“王子，这次计划失败，大夏必让我们立刻离京，需提早筹谋了。”格吉尔轻声谏言道。
摩什将衣服重新披上，幽深的眸子看不出他究竟所想。
格吉尔察言观色，继续道：“王子，属下认为，此处毕竟是大夏京城，与其周旋，我们难免吃
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亏。我们原想将颐宁公主控制在手中，如今形势有变，不如化繁为简，力求一击必中。”
摩什未置可否，格吉尔已明其意，“属下，这就去安排，绝对万无一失。”
格吉尔刚要起身退下，门外传来低沉的叩门声。“进来。”摩什沉声道。
一个绥丹的小兵躬身入内，双手呈上一封信函，“属下在门柱中发现这封插着的，交于王子。”
摩什缓缓抬头，盯着那封信，格吉尔立马上前接过，展开信纸，送到摩什面前。
摩什迅速扫了信中内容，突然冷笑一声，将信丢在地上。
格吉尔捡起来，仔细看过后道，面露疑色：：“王子…这…是否可信呀？”
“这京城上下，竟也有与我同样心思的人，若这信中为真，那可解我们如今困局。”
格吉尔又道：“这封信会不会杜仕远送来的，他一直不安分，会不会诱导我们进了圈套，借机除掉我们。”
“杜仕远？”摩什冷哼一声，将扔进水盆的匕首捞出，用布巾擦拭着，“他今日何在？”
“探子报，杜仕远儿子杜胜，受了板子后，说是伤着了，昨日便没在队伍里。”
“这个老狐狸，明哲保身的手段玩得纯熟，但终究是强弩之末，稍加手段，不难再次拿捏。”摩什冷笑一声，“至于这个，我倒是希望他真与我们目标一致，多一枚棋子有何不好。”
次日清晨，朝宁便匆匆进宫请安。抵达寝殿时，见父皇朝渊正靠在床头与皇兄朝珩说话，气色似乎好了许多。
“颐宁来了。”朝渊朝渊见到女儿，脸上露出慈祥的笑容，向她招手。
“父皇，您身体如何了？”
朝珩在一旁笑道：“父皇今日精神见好，还想着要去批阅奏章呢。”
“父皇，您龙体尚未痊愈，还需静养，切莫过度操劳。朝廷大事有皇兄代为处理，您尽可放心。”朝宁在床榻边坐下，轻声劝道。
“珩儿做事稳妥，以后父皇走了，国家交给你皇兄朕也放心。”
“父皇！”朝珩眉头紧锁，“您正值春秋鼎盛，儿臣需要向您请教学习之处尚多，万不可再说此等言语。”
昨日种种，朝宁历历在目，心中不禁泛起寒意，能给父皇下毒的人，绝非寻常人能做到，无论是贴身内侍、宫中嫔妃，皆有可能。
李钦从潜邸时，便一直跟在父皇身边，寻常宫人更无胆量做出这等诛九族的大罪。
嫔妃...宫中高位份只有淑妃、云妃，还有几个位份低的贵人、答应。
云妃体弱，常年静养，深居简出；淑妃育有公主，如今又怀有龙裔……似乎每个人都有动机，也有机会。若然大张旗鼓地清查，只怕会打草惊蛇，让真正的幕后黑手隐匿更深。
“颐宁？”朝珩拍了拍她的肩膀。
她回过神来对上父皇和皇兄疑惑的眼睛，忙掩饰道：“没事...昨日睡得不太好，父皇放心，您的龙体定然无恙。”
“朕如今，倒是更担心你。”朝渊语重心长地说。
朝宁疑惑地侧头看向朝珩，不解道：“儿臣一切安好...”
“你还想瞒着朕？”朝渊打断她，“珩儿都已向朕说了，那日码头之事，你为何不早早告知父皇？”
朝宁轻轻捶了一下朝珩的胳膊，嗔怪道：“别听皇兄瞎说...我们只是闲玩...”
朝渊摆了摆手，神色肃然：“珩儿昨日已修书送到绥丹，这些外国使臣明日必须离京。”
朝宁点了点头，“有父皇和皇兄在，儿臣什么也不怕。”
“颐宁，朕突然想起一事还未问你。”朝渊话锋一转。
“父皇所说何事？”
“你与那贺砚知...近来如何了？”