从房里出来后，朝宁便换了一身衣服，悄悄从后门出去了。
乐宴坊内外早已张灯结彩，朱红的灯笼沿街高挂，彩绸在檐角随风轻扬，连石阶都洒满了新摘的花瓣。
她压低头，随着熙攘的人群混入楼中。
楼内喧哗远胜平日，一座锦绣高台雄踞厅中，四周花团簇拥如云。二楼红绸垂落似瀑，仆役们正悬起最后一盏琉璃宫灯。明日归宁节的盛宴，此刻已初现雏形。人群拥塞，朝宁试图从侧梯潜行而上，却还不能明目张胆。
明日便是归宁节，摩什定会加派人手，此时要见南灵，怕是比登天还难。
她忽然想起贺砚知。若他在此，两人配合，或许还能寻个由头混进去。这念头方起，她便自嘲地抿紧唇瓣。从前没有他，她孤身亦能周旋。那些纠缠的梦境，终究是她一个人的事。
眸光流转间，忽在人群中瞥见个熟悉身影。她唇角一扬，抄起桌上一壶烈酒，佯装醉态踉跄撞去。
那人惊惶回首，待看清来人时骤然怔住。
朝宁挎起他的胳膊，学醉汉模样，嚷嚷着要听琵琶，那人眼底掠过一丝了然，扶着朝宁上了二楼。
房门方阖，朝宁倏然松了力道，长舒一口气。
“殿下今日怎又是这般打扮？”云归含笑递来茶盏，眉目依旧温润如水。
朝宁挑眉接过茶盏：“人多眼杂，被认出来平添麻烦。”
“从前殿下可不在乎这些。”云归指尖轻抚琵琶檀木。
她指尖轻叩杯沿，“没办法，最近我成了京中红人了，你没听说？”
这乐宴坊每日来来往往的官员那么多，消息比市井传得都快。
云归眼尾微弯，指尖轻拨琴弦：“现在京中何人不知，颐宁公主勇闯大牢救驸马，听说已有人动笔写话本子了，名儿都起好了——死对头成佳偶。”
朝宁扶额叹气：“别提了，那群老东西正愁找不到由头参我，若瞧见我来这儿，更要惹得他们群情激奋。”
“好，云归不打趣殿下了。”他将手搭在琴上，“殿下想听什么曲子？”
朝宁眼波一转，忽然拍案而起：“云归，你也知道，最近发生了不少事，但是那个贺砚知，根本就不是好东西！”
“左相大人？”云归也有些意外。
不等他想，朝宁手锤在桌上，“我好心救他，让他在府里养伤，他倒摆起谱来，闹着要听琴解闷！”
“为了他救，得了百官弹劾，他却好，如此对我！”朝宁义愤填膺，一副痛心疾首模样。
云归连忙安抚：“许是伤病难熬，想借琴音舒缓...”
“舒缓？”朝宁冷嗤，“他指名要南灵过府弹奏！”
“大人不常来乐宴坊，为何点名南灵姐姐？”
朝宁重重拍案，“谁人不知花魁南灵，一个道貌岸然的家伙，如今借着伤病为由，愈发肆无忌惮了！”
云归眉头微蹙，“那殿下今日来？”
终于转回了正题，“本公主实在咽不下这口气！常来乐宴坊倒是从未仔细听过她的琴，今日便要听听究竟有多玄妙，竟让他如此惦记！待我回府，定要请三十个乐师日夜弹奏，让他听个够！”
云归颔首：“右数第二间，便是她的卧房，殿下可去寻她。”
朝宁忽地凑近，压低嗓音：“我身份不便，方才借醉拉你上楼。你且扶我去南灵门前，装作醉汉闹事非要见她。”
“这...合适吗？”
“为了家宅安宁，你一定要帮我这回。”朝宁虽作男装打扮，可那双杏眼泛起的水光，任谁都难以拒绝。
云归轻叹起身：“既然殿下如此要求，云归帮您。”
两人踉跄着出了房门，云归半扶半架着朝宁，而她不住扭动身子，醉醺醺地嚷道：“小爷不听琵琶！要听琴！要最好的琴！”
行至南灵房前，朝宁抡起拳头就往门上胡乱砸去。
“吱呀”一声，门开了。南灵见到云归搀着个醉汉，不由蹙起秀眉：“云归，这是......”
“这位客官非要听琴，在房里闹得不可开交...”云归面露难色，“实在没法子，只能来叨扰姐姐了。”
南灵本为明日事烦，摆了摆手，“送他下去。”
朝宁适时抬头——四目相对的刹那，南灵神色一凛，随即不动声色地扶住她：“既如此......”转头对云归道，“醉得厉害，下去怕要生事，交给我吧。”
待云归脚步声远去，南灵警惕地环视廊道，"咔嗒"一声落了锁。
朝宁踏入房中，目光迅速扫过并没有什么不同。
“殿下！”南灵突然跪了下去，声音发颤。
朝宁去扶她，“好端端地为何要跪？”
“摩什前几日派人见了我，他威胁我一定要在归宁节上按照他的要求表演，他...”南灵的眼眶微红。
“无碍。”朝宁拍了拍她的手，坐到了椅子上，“跟我说说，他是怎么安排的？”
朝宁目光落在那把古琴上，“边弹边说吧。”
南灵心领神会，琴声起，南灵低声道来，“他说陛下明日必会驾临乐宴坊，定要在陛下面前起舞，命令我在前一天晚上将送来的花瓣全部放在四个隔板里。”
“隔板？”
南灵点头，“为了布置方便，妈妈特意在二楼围栏处做了一个暗格隔板，用来放置缎带。”
朝宁沉思片刻问道：“明日会用到二楼的缎带吗？”
“舞至中段，乐声转急时，便跃上那预置的矮台，此时阁顶自有专人鼓风，暗处侍从会扯动机关，二层隔板应声而开，内贮的轻纱缎带飘然垂落，我会反手接住缎带转动，制造飞天效果。”
“一般会放置花瓣吗？”
南灵摇头，“这段舞排练多次，从未又放过花瓣这一项。”
朝宁又问道：“那日摩什命你献上的东西看见了吗？”
“来人并未提及那个物品，只说将绸缎上放上花瓣即可。”
琴弦震颤间，朝宁心绪烦乱，摩什早在他刚入京便知道皇帝归宁节一定会出游，便安排了一场戏，可如今所献之物却没有了。
一切是否太过巧合，摩什又怎么会知道如此准确信息，又为何突然改了计划？
"咚咚咚！"急促的敲门声骤然响起。
两人皆是一惊，对视下，南灵扬声问道，“谁啊？”
门外人影静立不动，朝宁使了个眼色，南灵会意，“来了！”
朝宁将酒倒在了地上和桌上，掩住面容，醉醺醺地趴在地上，一副昏过去模样。
南灵拉开门，只见一个小厮模样的男子阴沉着脸，怀中抱着个硕大的酒箱——正是乐宴坊常用的那种能装四坛酒的木箱。
“这是......”
小厮不发一言，径直入内。他在"醉汉"身旁顿了顿，阴鸷的目光扫向南灵。
“不过是个闹事的醉鬼，”南灵踢了踢地上的人。
那人又盯了几眼，这才将木箱搁在桌上，塞给南灵一张字条后默然离去。
确认四下无人，南灵长舒一口气关上门
朝宁从地上爬起，全身上下都沾满了酒味。
“殿下为何不躲起来？”
朝宁嫌弃地摆弄着衣袖，“必然有人看到云归扶着一个醉鬼进了你的房间，琴声也响了，他们这时候送过来，只是确定进
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来的是什么人，我要躲起来，反着了他们的道。字条上说什么？”
南灵展开纸条，上面简单二字“花瓣”。
朝宁径直走向墙角的檀木盒，启盖一看，满盒鲜红花瓣与她今日所见别无二致。
南灵拈起一片对着阳光细看：“是红月季，真花无疑。”
朝宁警惕地鼻前嗅了嗅，只有正常花香，没有任何不同。
“殿下明鉴！”南灵倏然跪地，泪珠滚落，“我并未与摩什再有勾结，今日之事...实不知情。”
她声音发颤，“许是我先前行事不密，才坏了大事...”
朝宁淡淡地扫过南灵，“一切尚未定数，未必全如摩什所愿。”
她伸出手将南灵扶起，“按照他说的办。”
指尖挑起一片花瓣包入绢帕，“在这乐宴坊里，你绝非他唯一的棋子，甚至未必是...最重要的那颗。”
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朝宁被南灵安排的小厮搀扶着出了乐宴坊，她踉踉跄跄地走了许久，直到确认无人跟踪，才闪身钻进一条幽暗胡同。
风拂过，浓烈的酒气熏得她直皱眉。即便朝宁爱喝酒，但此刻浑身浸透的酒味仍让她难以忍受。
想起与贺砚知的约定，她不由加快脚步，必须在入夜前沐浴更衣。
莲心迎上归来的公主，被这熏人的酒气惊得目瞪口呆。朝宁嫌弃地扯下外袍，“快备水，我要沐浴！”
待她终于踏出浴桶时，暮色已笼罩庭院，太阳已经落山。
行至卧房前，见梁蔗杵在门口，一脸苦大仇深。
“杵这儿作甚？”朝宁挑眉，“当门神？”
梁蔗欲言又止，活像吞了只活苍蝇。
朝宁推门而入，被那一大堆折好的纸船所震惊到了，各个棱角分明整整齐齐地摆放在一起。
贺砚知端坐茶案旁，眼中含笑，活像个等待夸奖的孩子。
“叠得这么快，你的手好了？”
贺砚知颇为委屈摇摇头，“这些...不是我折的。”
朝宁瞥了眼门外"门神"，噗嗤笑出声：“真是个体贴下属的好主子。”
她俯身清点纸船，发梢的水珠滴在贺砚知手背，带着淡淡花香。
“不错！”她眉眼弯弯，“想到那些老顽固的奏折要变成许愿船，痛快！”
“解气了？”
“一般般吧。”朝宁把玩着一只纸船，“若能亲眼看见他们气歪鼻子的模样......”
贺砚知挑眉，“公主当真要这么做？”
“哼，说说而已，我去许愿，要他们作甚，不过都是和杜仕远蛇鼠一窝，以后多得是机会收拾他们。”朝宁拿起一个纸船，放在眼前仔细打量。
“不得不说，梁蔗手艺不错啊，折得有点水平，可以在外面出摊了。”
贺砚知脸色冷了下来，“那你和梁蔗放去吧。”
在门口外面听到这话的梁蔗感觉浑身发麻，仿佛下一刻主子的飞刀就要落到他脖子上了。
朝宁放下纸船，凑近打量：“哟，贺大人这是......吃醋了？”她故意俯身，吐息如兰，“不过你这腿伤未愈，走得动么？”
话音未落，腰间骤然一紧。天旋地转间，她整个人已跌坐在贺砚知腿上。
“你又偷袭我？”朝宁被他紧紧圈在怀里。
她一个习武之人，却抵不过一个阴险狡诈的男人。
贺砚知几乎贴上她耳垂，“想证明一下，我能陪着你，随时都能。”
朝宁眼波流转，忽然勾起一抹狡黠的笑，同样贴着他耳畔轻语：“那明日...”纤指在他心口画了个圈，“贺大人可要记得自己喝药。”