柳韦伏在地上，连呼吸都放得极轻，方才一番惊吓让他心头发怵，只得硬着头皮应道：“确，确实是。”
他其实并未亲眼见过那两人，平时这种小事怎么会入他的眼，谁曾想背后竟牵扯如此复杂，现在也只能应下来。
杜仕远的目光如冷刃般扫过他，凌厉的眼神似乎像是刀片削在柳韦的身上。
柳韦只觉得脊背发凉，再也撑不住，急忙主动请命："叔父放心，我这就加派人手盯紧驿馆，必定将摩什的动静查个明白！"
"铛"的一声，青瓷茶盏被不轻不重地搁在桌上。柳韦暗自松了口气，深知这位叔父的脾性，这是放过他。
"管好你的执金吾。"杜仕远的声音听不出喜怒，“今日发生的事情我不想看到第二回。”
"绝不会有下次！"柳韦连忙叩首，午后的阳光正好，照在身上却让他打了个寒颤。
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京城内一处宅院中，气氛同样生寒，七八个汉子跪伏在地，瑟瑟发抖的身形在青砖上投下扭曲的暗影。
摩什跨坐在紫檀小榻上，狼目森然，下颚绷出凌厉的弧度。
“今天的事，给我个解释。”
底下跪着的皆是今日码头船工，原本万无一失的差事，竟同时惊动了执金吾与太子，闹出这般惊天动静。
格吉尔抬脚便将领头人踹翻在地，那人呜咽着又慌忙爬回原处磕头："是...是卸货后发现有两人被打晕在货舱...执金吾闻讯赶来要搜船，后来..."
声音渐弱，摩什面色愈发铁青。
他倏然起身，走到那人跟前俯身看人，棕褐色的眸子像是下一刻就要把人生吞。
刀光瞬间闪过，红色血迹洒在了地上，染红了衣角，还有一只断了的残肢。
原本沉寂爆发了痛苦的哀嚎声，那船工蜷缩在地上不停抽搐，断处白骨森森，喷溅的血珠有几滴落到摩什的眉骨处，那笑容仿佛是草原上啃食猎物后的餍足。
突如其来，那几声哀嚎声硬生生撕碎在场其他人心脏，那泛着白光的刀刃，仿佛下一刻就会落到任何一个人身上。
摩什漠然瞥过地上血泊，格吉尔立时唤人将昏死的船工拖出，落下一地渗人的血渍。
"你，"格吉尔刀尖指向旁侧颤抖之人，"为什么你们没有发现少了人？"
"码...码头人多眼杂，货一上船...除了留守的...其余都混进其他船队里...怕露了痕迹..."
“废物。”摩什棕色的瞳孔边起了一圈血丝，“全都是废物！”
格吉尔低声道，“王子，眼下不宜妄动。东西虽在，但风声太紧，需得从长计议。”
摩什冷笑，“回去守着，若东西有半分差池，你们下场比方才更凄惨百倍。”
跪伏之人如蒙大赦，连滚带爬地退下，生怕慢一步便血溅当场。
屋内只剩二人时，格吉尔低声道："王子，杜仕远那老狐狸，似乎存了异心。"
“不过是一个没用的老头子，自以为是，他那些见不得光的把柄，足够让他死上十次。眼下尚未到撕破脸的时候...先给他些教训尝尝，让他知道不老实的下场。”
"属下这就去办。"格吉尔迟疑片刻，"今日之事，是否与贺砚知有关？
想到那日见到的贺砚知，如此趾高气扬，摩什指节骤然发白："先前派去的探子有何消息？"
格吉尔喉结滚动："方才巴青烈来报，我们安插的暗桩...全被拔除了。"
“拔掉了？”
格吉尔低垂着头，也不敢细说惹了面前的主生气，“这贺砚知恐怕没有想的那么简单。”
摩什眼神更加毒辣，轻笑，“今日这暗桩拔了，码头就出事，没猜错的话，那船上就是他们的人，能惊动到大夏的太子，也不足为奇了。”
“那王子，我们是否进一步...”
摩什抬手，打断他的话，“朝宁在他府里，正好借他找到咱们想要的，铲了他，再弄掉那个杜仕远，整个大夏朝堂也塌了一半。”
格吉尔犹豫：“那是否还派？”
“不必了。”
“王子是打算？”
“暗牌打不了，就打明牌的。”
-
次日天光初亮，朝宁便醒了。昨日她睡到下午，莲心给她准备了饭食，但饭桌上没见到贺砚知。
莲心见状主动道：“驸马说，突然有公事，下午便进宫了，估计要很晚回来。”
“是他来了我才能吃饭吗？”
莲心噤了声。
朝宁拿着银匙搅动碗中粥羹，忽又撂下。
本来是想给贺砚知找些不痛快，人反而不在，朝宁想捉弄人的心思淡了些，这顿饭吃的更是索然无味。
一直到今日清晨，仍未见贺砚知归来。
莲心挽起纱帐伺候梳洗时，见朝宁对镜怔怔出神，不由柔声相问："殿下今日似乎心绪不佳？"
朝宁抬眼，镜中自己被施了粉黛，莲心最喜欢研究京城贵女的发髻，此刻，莲心正指尖勾起一条珍珠链挂在她漾开的头发上，却被朝宁按住了手。
“坠得头疼。”她接过那珍珠链扔进来妆奁中，晨光斜切进床，恰落在她的侧脸那不太明显的红痣。
眼见朝宁将长发挽在手中将发尾高束，轻巧利落。
她从来不像是一个墨守成规的公主，做事随心所欲，也不喜那种繁重的发饰，此刻利落束发露出皎洁后颈，倒像话本里英姿飒爽的女将军。
莲心几乎每天都要感慨，无论何种妆发就连如此简单的发髻，都掩不住她家公主那种天然无暇的美貌。
朝宁满意地看自己扎的发髻，“这样舒服多了。”
“殿下要出去吗？”
莲心一问，却把朝宁问住了，昨日码头之事闹得如此大，虽然皇兄出面，但是摩什恐怕也会到怀疑我们头上，这两日暂时不要出府了，免得被人抓了把柄。
“在府里待着吧。”她推门出去，一阵秋风席面，带着几丝凉意。
想起公主府内那棵桂花树，天气转冷一些，就娇气地掉花，现在怕是已经落花飘满园了。
朝宁在门口驻足许久，被莲心的声音打断。
“殿下若得闲，不如与往年一样做些桂花酥与桃花酥？”
朝宁会武，却鲜少有人知晓朝宁也喜欢下厨，尤其喜欢糕点，每年中秋前后，都会跟她们做些糕点，送给皇兄和父皇。
今年因大婚与摩什之事纷扰，倒有些忘了，昨日皇兄帮忙，今年多做些送去。
朝宁微微颔首，忽想起什么：“桂花酱...”
莲心挽住她的手臂："殿下放心，公主府今年新采的桂花都带来了，去岁晾晒的白菊也一并拿来了。"
"愈发没规矩了。"朝宁由着她将自己拉向厨房
莲心唤来几个贺府丫鬟，众人皆战战兢兢，不敢想象金枝玉叶的公主竟要与她们一同下厨。
朝宁径自挽起衣袖，纤指沾取细雪般的糯米粉，手腕轻转间将清甜桂花蜜揉入面团，动作行云流水，俨然是个中老手。
"都愣着作甚？"她回眸见丫鬟们仍惴惴立于原地，"快来搭把手。"
丫头们听到朝宁的招呼，才回过神来，面面相觑，又小心翼翼地靠近了些。
莲心率先拿起一个小竹筛，将糯米粉筛得更细，丫头们都拿起一个小木勺，学着朝宁的样子，将桂花蜜一点点地滴在面团上。
朝宁又取过一块揉好的面团，将其分成了大小均匀的小剂子，“瞧，就像这样，每一个尽量都一样大，这样做出来会好看一些。”<
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p>她边说边以指腹轻按面团，手法熟练而轻柔。
不一会儿，一个一个圆滚滚的的面剂子摆满了案板，用手掌轻轻按扁，然后在中间放上一勺桂花馅料，再将边缘捏紧，一个精致的桂花酥就做好了。
转而制作桃花酥时，厨房里已盈满欢声笑语。丫头们也不再拘束，在此之前，她们都是听过颐宁公主刁蛮跋扈的传闻，可自从公主进府后，从未打骂过奴才，今日更是能屈尊和她们一起下厨，丝毫没有公主的架子。
傍晚十分，贺砚知披着一身风尘踏入府门，整个贺府弥漫着糕点的清香。
他向管事问道，“哪里来的味道？”
“是公主殿下在厨房制作糕点。”
贺砚知挑挑眉，将手上的东西递给梁蔗，向着厨房走去。
越近那股香气越发浓郁，似乎和朝宁身上的气息很像，清香中还夹杂着笑声。
朝宁背对门坐在桌前，一袭翠色罗裙在氤氲水汽中若隐若现。高束的马尾随着她手上的动作轻轻晃动，蒸腾的白雾缭绕在她周身，衬得那身影恍若谪仙。
贺砚知的脚步声惊动了一个小丫鬟，欢声戛然而止。
朝宁闻声转头，只见贺砚知一袭墨色官袍立在暮色中，蒸腾的雾气掠过他俊朗的眉眼，让那双眸子更显深邃。
他的目光久久流连在朝宁身上，莲心连忙带着其他丫鬟悄声退下。
“听说公主殿下在这儿做糕点。”贺砚知迈进厨房，身侧靠在桌边。
贺砚知靠近才看清，那双好看的眼睛中晕着水波，白皙的小脸蛋上还沾着些面粉，更像是一个偷吃的小花猫。
暮色渐浓，厨房内蒸腾的热气氤氲出暖融融的光晕。朝宁一整日未见他，此刻竟不知该说些什么。
后知后觉，才发现贺砚知一直在看着她，她不自在地轻咳一声："不过在府里闲着无事，打发时辰罢了。"
"看来那日船上所言非虚。"贺砚知唇角微扬，"公主的技艺之多，确实令人惊艳。"
朝宁想起那日棋局对弈时他的调侃，不由扬起下巴：“你知道便好！”
"给父皇和皇兄各备了一份，公主府和贺府的下人们也都能分到些。"
贺砚知静静地看着她数着人数，朝宁抬头就对上他的眼睛，又跟昨天醉月楼一模一样的眼神，看着朝宁有点心虚。
“干什么？”她连气势也弱了些。
贺砚知却忽然别过脸去，声音里带着几分刻意的淡然：“公主殿下给谁都准备了，只有自家夫君没有。”
朝宁先是一怔，随即笑出声来：“给你留了，这话说的酸得很。”
她跳下桌，掀起一个做好的，但是包在蒸笼里，还热气腾腾的。
她轻巧地跳下桌案，揭开最里侧的蒸笼。热气腾涌间，露出一碟精心摆件的糕点，桂花酥莹润如玉，桃花酥绯色生香，个个玲珑可爱。
“尝尝？”
贺砚知在朝宁期待的眼神中，夹起一个，桂花酥入口即化，甜而不腻的蜜香在唇齿间漫开。他眼底掠过一丝讶色，这般手艺确实出乎意料。
“怎么样？好吃吗？”
贺砚知点头，“公主的手艺完全不输外面的大师。”
朝宁正得意地扬起下巴，忽觉一抹温热的触感掠过脸颊，整个人顿时怔在原地。
"罪魁祸首"却神色自若地收回手指："殿下脸上沾了面粉。"说着又用指腹轻轻擦过她鼻尖，动作细致，"还有这里。"
朝宁耳尖倏地染上绯色，想要忽略那指尖的温度，就在她准备开口时，贺砚知适时松开手："好了。"
“哦。”她难得语塞，看着对方自然地接过她手中的盘子放回案上。
忽然手腕忽然被温暖掌心握住，“殿下既然送了我礼物，我也给殿下一个惊喜。”