拂晓前的耶路撒冷，笼罩在一片肃杀的寒意中。西城门外，火把如龙，映照着攒动的人影和不安的战马。铁甲的碰撞声，马蹄刨地的杂音，军官低沉的命令声，混杂在一起，压抑着大战前的紧张。
我站在高高的城垛上，冷风卷起我的斗篷，猎猎作响。下方，军队正在完成最后的集结。精锐的骑士，穿着锁子甲，罩着绣有十字架的白色长袍，他们的侍从和雇佣骑兵则装备各异，但每个人的脸上都带着即将奔赴战场的凝重。在这片钢铁的洪流前方，那个身影格外显眼。
鲍德温四世没有穿戴笨重的全身板甲，那对他的身体来说是难以承受的负担。他穿着一件轻便但坚韧的镶钉皮甲，外罩象征王权的黑色罩袍，上面用金线绣着耶路撒冷十字。那副银面具在跳动的火把光芒下，反射着冰冷而坚硬的光泽。他骑在一匹格外温顺强健的阿拉伯战马上，身姿挺拔，正微微侧头，听着身旁一名传令官的最后汇报。
距离太远，我看不清他面具后的表情，只能看到他偶尔点头的动作，沉稳而果断。仿佛这不是一次生死未卜的远征，只是一次寻常的巡狩。
阿格尼斯太后没有来送行，据说她在宫廷小教堂里彻夜祈祷。的黎波里伯爵雷蒙德站在离我不远的城垛另一侧，面色沉郁，目光复杂地望着下方的年轻国王。沙蒂永的雷纳德则全副武装，骑在他的高头大马上，位于国王身侧稍后的位置，脸上带着一种混合了兴奋与嗜血的跃跃欲试。
号角声，苍凉地划破黎明的天空。
鲍德温四世抬起手，做了一个前进的手势。
没有激昂的演说，没有冗长的仪式。军队如同一条被唤醒的钢铁巨蟒，开始缓缓蠕动，然后速度逐渐加快，向着北方，向着未知的战场，滚滚而去。马蹄踏起滚滚黄尘，逐渐吞没了他们的身影。
我望着那消失在尘土中的、那个戴着银面具的黑色身影，直到最后一面旗帜的轮廓也融入地平线，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
他走了。带着耶路撒冷的希望，也带着他自身那燃烧生命般的决绝。
接下来的日子，耶路撒冷陷入了一种焦灼的等待。每一天，都有各种各样的流言在街头巷尾传播。有人说国王的军队遭遇了埋伏，损失惨重；有人说萨拉丁的大军已经南下，不日将兵临城下；也有人说国王奇袭成功，打得萨拉丁措手不及……真真假假，搅得人心惶惶。
宫廷内的气氛同样压抑。阿格尼斯太后明显憔悴了许多，她看向我的目光里，除了惯常的审视，更多了一丝难以言喻的、几乎算是同病相怜的忧虑——我们都是被留在后方，等待命运宣判的人。雷蒙德伯爵更加沉默，大部分时间都待在议事厅，处理着王国日常事务，眉头很少舒展。
我试图通过自己的渠道打探消息，但前线距离遥远，信息传递缓慢且混乱。唯一能感受到的，是时间流逝得异常缓慢，每一刻都像是在炭火上煎熬。
直到那个阳光刺眼的午后。
一匹快马，如同离弦之箭，冲破耶路撒冷城门，马背上的骑手浑身浴血，盔甲破损，却高举着一份卷轴，用尽全身力气嘶喊，声音因极度的疲惫与激动而扭曲变形：
“蒙吉萨！大捷！蒙吉萨大捷！陛下赢了！上帝保佑耶路撒冷！”
那一瞬间，整个耶路撒冷仿佛凝固了，随即，爆发出海啸般的欢呼声！钟声从圣墓教堂开始，迅速蔓延到全城每一座钟楼，宏亮、急促，震耳欲聋，敲碎了多日来的阴霾与恐惧。
人们涌上街头，互相拥抱，哭泣，大笑，高喊着国王的名字，高喊着“上帝显灵！”
我站在宫殿的露台上，听着那几乎要掀翻城市的声浪，看着下方陷入狂欢的人群，心脏在胸腔里剧烈地跳动，血液奔涌着冲上头顶，带来一阵眩晕般的喜悦，随即，是一种更深沉的、难以言喻的复杂情绪。
他做到了。那个被病痛折磨的少年，那个被许多人暗中鄙夷为“麻风王”的国王，用一场堪称奇迹的胜利，捍卫了他的王国，也证明了他自己。
捷报的细节逐渐传开。国王率领骑兵，以惊人的速度长途奔袭，在蒙吉萨地区与萨拉丁派出的一支精锐部队遭遇。他利用地形，巧妙设伏，身先士卒发起冲锋。据说，在战斗最激烈的时候，他冲杀在队伍的最前方，那副冰冷的银面具成了战场上最令人恐惧的标志。十字军的骑兵们受到国王勇气的激励，爆发出惊人的战斗力，一举击溃了数量占优的敌军，斩杀无数，缴获了大量物资，迫使萨拉丁暂时收缩了战线。
一场辉煌的、足以载入史册的胜利。
胜利的狂欢持续了数日。当鲍德温四世率领得胜之师返回耶路撒冷时，他受到的欢迎几乎是神化的。鲜花铺满了街道，欢呼声震天动地。他依旧骑在马上，穿着那件染满征尘的黑色罩袍，银面具遮掩了一切。但这一次，民众看向他的目光里，充满了狂热的崇拜与敬畏。他不再是那个可怜的、被疾病诅咒的国王，他是蒙吉萨的英雄，是上帝派来拯救圣地的战士。
盛大的庆功宴在王宫举行。灯火通明，觥筹交错，贵族与将领们脸上洋溢着胜利的喜悦，围绕着他们的国王，说着赞美与效忠的誓言。雷纳德声音洪亮，不断向众人描述着国王在战场上的英姿。连一向持重的雷蒙德，也举杯向国王致敬，语气中带着由衷的叹服。
鲍德温四世坐在主位上，应对着众人的敬酒与恭维。他透过面具发出的声音，依旧平稳，甚至带着一丝恰到好处的、属于胜利者的温和。他偶尔会举起酒杯示意，但杯中的酒，似乎很少真正饮下。
我坐在女眷席中，隔着喧嚣的人群望着他。他坐在那里，被荣耀与赞美包围，仿佛一座被供奉起来的神像。可不知为何，我却从他挺直的背脊，从他偶尔在无人注意时，搭在王座扶手上、那微微抑制着颤抖的指尖，看到了一种比战前更深、更沉重的疲惫。
盛宴过半，气氛正酣。他悄然起身，对身旁的雷蒙德低声交代了几句，便在一名贴身侍从的陪同下，离开了喧闹的大厅。他的离席并未引起太多注意，人们都沉浸在胜利的狂欢中。
我的心，却莫名地揪了一下。
犹豫了片刻，我找了个借口，也悄然离席，沿着他离开的方向走去。穿过后殿幽长的回廊，喧闹的人声渐渐被抛在身后。我知道他可能会去哪里——那个需要独自舔舐伤口、卸下所有伪装的地方。
我没有走向他的寝宫，而是凭着记忆，走向那次撞破他秘密的、靠近水源的偏僻石廊。果然，在廊道的尽头，那扇虚掩的橡木门前，我看到了那名忠诚的侍从安静地守在外面。他看到我，似乎并不意外，只是微微躬身行礼，然后默默地让开了通路。
我深吸一口气，推开了那扇门。
里面没有点很多蜡烛，只有角落里一盏小油灯，散发着昏黄的光晕。他背对着门口，坐在那张熟悉的石凳上，华贵的庆功宴礼服被随意地扔在一旁，只穿着单薄的亚麻衬衣。那副象征着他公共身份的银面具，被取下放在手边。
他正低着头，用一块干净的软布，按压着左侧脖颈下方，靠近锁骨的位置。那里，亚麻布料被洇湿了一小片深色，空气中再次弥漫开那股熟悉的、混合了草药与一丝若有若无**气息的味道。他的动作有些迟缓，带着胜利狂欢后，无法掩饰的、从骨子里透出的极度倦怠。
听到开门声，他按着伤处的动作顿住了，但没有立刻回头，也没有像上次那样骤然暴起。他只是维持着那个姿势，背脊僵硬了一瞬，然后，极其缓慢地，松开了按着伤处的手，将那块染了脓血的软布攥在掌心。
“我以为你会留在宴会上。”他的声音响起，带着长途奔袭和刚刚结束应酬后的沙哑，透过昏暗的光线传来，没有恼怒，只有一种深不见底的疲惫。
我关上门，隔绝了外面的一切。走近几步，停在离他不远不近的距离。油灯的光晕勾勒出他侧脸的轮廓，那完好的一半在阴影中显得愈发清俊，而溃烂的一半，在这样微弱的光线下，更显狰狞可怖。
“那里的喧嚣，不属于您，陛下。”我轻声说。
他沉默了片刻，然后，发出了一声极轻极轻的、几乎听不见的叹息。那叹息里，带着卸下所有防备后的脆弱。
“他们需要一场胜利，一个英雄。”他淡淡地说，语气里听不出喜怒，“我给了他们。”
“您做到了。”我说，声音不由自主地放得更柔，“您拯救了耶路撒冷。”
“暂时。”他纠正道，语气现实得近乎残酷。“萨拉丁不会就此罢休。而我的时间……”他没有说下去，但未尽之语沉重地悬在空气中。
他的时间不多了。这场胜利，是用他本就所剩无几的健康和生命力换来的。我看着他苍白得没有一丝血色的手，看着他因压抑痛苦而微微紧绷的肩线，心脏一阵细密的抽痛。
“值得吗？”话一出口，我就后悔了。这不该是我问的问题。
他却似乎并不意外。他缓缓转过头，第一次，在非对峙的情况下，允许我如此直接地、长时间地注视他面具下的真实面容。那双眼睛，在昏黄的光线下，不再有王座上的冰冷威压，也没有了那晚被撞破秘密时的凌厉暴怒，只剩下无边无际的、仿佛能吞噬一切的疲惫，以及一种深沉的、几乎让人溺毙其中的孤独。
“莉亚，”他叫了我的名字，不是那个被献上的公主头衔，而是我告诉他的、属于我自己的那个名字的变体，声音轻得像耳语，“在这耶路撒冷，什么是值得，什么是不值得？”
他的目光落在我脸上，带着一种穿透性的力量，仿佛要看进我的灵魂深处。
“就像你，选择留下。值得吗？”
我迎着他的目光，没有回避。那一刻，所有的算计、使命、权衡，似乎都变得遥远而模糊。眼前只有一个被病痛和命运折磨得千疮百孔，却依旧在燃烧自己、支撑着一个摇摇欲坠王国的少年。
我看着他那双盛满了疲惫与孤独的眼睛，看着那半张被疾病摧毁、却依旧承载着王者意志的脸，心中那片从加冕日就开始滋生的不确定的土壤，忽然有什么东西破土而出，坚定地生长起来。
我没有回答他的问题。
只是走上前，从他紧握的掌心中，轻轻取走了那块被血和脓液浸湿的软布。然后，在旁边盛放着清水的银盆里，重新浸湿了一块干净的，递到他的手中。
我的动作很轻，很缓，带着一种连我自己都未曾察觉的小心翼翼。
他看着我，目光深处似乎有什么东西波动了一下，如同投入石子的湖面，荡开一圈细微的涟漪。那里面，戒备的坚冰，似乎融化了一角。
他接过了那块干净的软布，没有再说话，只是重新转过身，背对着我，开始继续处理那处可能在激烈的战斗中崩裂、或是因长途跋涉而恶化的创口。
我安静地站在他身后，没有离开，也没有再上前。只是站在那里，在这昏暗、寂静、弥漫着苦涩药味的小小空间里，陪伴着这个卸下了所有光环与伪装，只剩下最真实、也是最脆弱的自己的国王。
窗外，耶路撒冷庆祝胜利的钟声与欢呼，依旧隐约可闻。
而在这里，只有沉默，以及一种在无声中悄然建立起来的、超越了身份与使命的联结。
我知道，从这一刻起，我再也无法仅仅将自己视为一个眼线，一个异邦的公主。
我的心，已经做出了选择。
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第3章 蒙吉萨大捷