连日的快马加鞭，行程紧得几乎喘不过气。官道上尘土飞扬，马蹄声几乎未曾停歇，连那两匹忠心耿耿的骏马也显出力竭之态。就在顾攸轻扯缰绳，欲再催马速时，沈念身下那匹枣红马却忽地顿足，任她如何轻喝、夹腹，只倔强地原地踏了几步，喷着粗重鼻息，垂首不动。
沈念心知马匹已至极限，连忙翻身下马，伸手轻抚马儿颈侧沾满尘土的鬃毛，触手一片汗湿。一丝愧意涌上心头——若不是为她身上这难解的毒，又何须这般日夜兼程、人疲马乏？
她抬眼望向也已勒马的顾攸，轻声道：“它们也到极限了......若不是为我，也不至于此。”
顾攸眉头微蹙，目光扫过马匹疲惫的姿态，又落回沈念脸上，不由得犯了难。
“顾攸，”沈念见他眉间忧色未散，柔声劝道，“不如我们在此歇上一日？让马儿也喘口气。我这几日觉得身子爽利不少，想必是你寻的药起了效。”
顾攸凝神细看她面色，见她唇上已恢复些许血色，气息也平稳许多，这才稍稍安心，颔首道：“如此......便好。我们再歇一日。”
自沈念中毒以来，两人如同被无形的鞭子驱赶，几乎所有的精力都放在了寻医问药和拼命赶路上，鲜少有在白日里停下脚步，闲散度日的时刻。此刻，他们所在的这座长安城，乃当世数一数二的繁华鼎盛之地，入目皆是车水马龙，人流如织，街道两旁店铺林立，叫卖声、谈笑声交织成一曲热闹的市井交响。仿佛世间所有纷争与苦难都被隔绝在外，连带着他们二人连日来紧绷压抑的心情，也不由自主地跟着这繁华景象轻松明快了几分。
沈念随在顾攸身侧，听他温声讲解此地风物。他言辞清雅，见识广博，寻常街景经他描述，也添了几分意趣。她偶尔抬眼，见他眉眼温润如玉，专注地望着前方的街景，那神情间依旧透着属于少年的干净明亮，却又因历练而多了几分沉稳可靠。
正行走间，忽见前方街口处不知发生了何事，里三层外三层地围满了人，个个伸长了脖子向里张望，显得异常热闹。
沈念到底还是少女心性，被那热闹气氛所吸引：“那边好生热闹，我们也去瞧瞧？”
顾攸本不喜凑这等热闹，但见她眼中满是期待，便温声应了：“好，跟紧我。”
说着自然而然地侧身将她护在内侧，抬手为她隔开人群。二人缓缓向前挪动，沈念闻到他身上淡淡的青草气息，不觉有些尴尬。
待他们渐渐靠近人群核心，无需费力打听，从周围路人兴奋的交谈声中，已能拼凑出个大概。原来是当朝沈太师的嫡女，名唤沈千秋，今日受了皇后娘娘的邀约，要进宫赏花。这本是权贵之家寻常的交际往来，不足为奇。但奇就奇在，这位沈家嫡女，乃是京城中颇有才名的闺秀，传闻她不仅琴棋书画样样精通，诗词歌赋信手拈来，更难得的是样貌极为出众，堪称国色天香。有好事者形容她“面如凝脂，眼如点漆。”说不尽的温柔可人，道不完的风姿绝代。见过她的男子，无不被其风采所摄，魂牵梦萦。
此刻，聚集在此的众人，多半便是存了想要一睹这位沈美人真容的心思，翘首以盼，等着沈家小姐出门登车的那一刻，也好一饱眼福。
顾攸神色平淡，显然对此并不甚在意。他的目光更多是落在身旁一双灵动的眼眸圆溜溜地、好奇地四处张望，试图寻找最佳视角的沈念身上。见她这般模样，唇边不觉泛起浅笑。
不知等了多久，人群开始有些躁动，连沈念都想着要不要离开时，只听得一阵细微的环佩叮咚之声响起，那朱漆大门缓缓开启，沈千秋终于在两名贴身婢女的左右拥护下，款款走了出来。刹那间，人群爆发出一片低低的惊呼和赞叹声。
只见那沈家小姐果然名不虚传。她身着一袭柳黄宫绡长裙，并无繁复纹饰，只裙摆处暗纹如烟，在她款款而行时，似月华流淌，清辉照人。双目犹似一泓清澈见底的秋水，顾盼之际，眼神清澈而宁静，自有一番不容亵渎的气质自然流露，让周围喧嚣的人群不由自主地安静了几分。
沈念混在人群中，看着那被众人目光簇拥的沈千秋，心中不禁暗叹。同样姓沈，自己与这位沈家千金，却真真是云泥之别。这般才貌双全的大家闺秀，才应是像顾攸这样出身名门、文武双全的翩翩公子良配吧？若他们二人站在一起，定然是郎才女貌，珠联璧合，天造地设的一对。想到这里，她心中莫名地泛起一丝淡淡的怅惘。
而顾攸，却只是云淡风轻地朝那备受瞩目的沈家小姐方向扫了一眼，目光平静无波，并无丝毫惊艳或留恋之意。他很快便收回视线，低头对沈念温声道：“人越来越多了，气息浊杂，我们不如去别处走走？寻个清静地方。”
沈念还沉浸在自己的思绪里，闻言愣愣地点了点头：“好。”
两人悄然退出人群，寻了一处环境清幽的听书小院。院子里有棵高大的老槐树，枝繁叶茂，投下大片惬意的阴凉。树下随意摆放着几张古朴的方桌，三三两两的茶客坐在那里。台上的说书先生精神矍铄，正口若悬河地说着春秋时期孔明空城退敌的经典桥段。
沈念随顾攸在角落坐下，心思却全然不在书上。她犹豫了片刻，终是忍不住试探，端起茶杯，借着氤氲的热气遮掩，轻声问道：“顾攸......你觉得，方才那位沈姑娘......如何？”
顾攸似是没料到她会突然问起这个，略微一怔，随即认真思忖片刻，然后神色认真地回答道：“姿容绝俗，气质清华，确实对得起她千秋之名，是一位难得一见的美人儿。”他评价得客观而中肯。
沈念闻言黯然，心道：“果然这世间，哪有男子不爱美人的。尤其是这般才貌双全的绝色......”
然而，她这厢正暗自神伤，却听顾攸话锋一转。缓缓向她靠近，清润的声音压低，如同春日里最柔和的微风，轻轻拂过她的耳畔，带着不容错辨的认真与温柔：“但在我看来，反倒是......沈念姑娘眼中的那份灵动鲜活，遇事时的坚韧不屈，才是这世间独一无二的风景。”
沈念只觉“嗡”的一声，羞意如潮水般漫遍全身。她慌乱垂首：“莫要取笑我！”
顾攸眼底的笑意愈发深邃温柔。他坐直身体，目光坦荡而诚挚地注视着她：“我对沈念姑娘所言，从未有过半分虚假。”
台上，说书先生正讲到空城计最惊心动魄之处，语调抑扬顿挫，情节扣人心弦，引得满堂茶客屏息凝神。可这角落里的两人，一个心慌意乱，一个目光温柔。那精彩的故事，竟是一句都未曾听进心里去。
在长安城中闲逛了一整日，感受着久违的市井烟火与片刻安宁，两人都有些倦了。回到投宿的客栈房间，沈念只觉得身心都放松下来，不过片刻，便沉沉睡去。许是心情放松的缘故，这一夜，两人都睡得格外香甜安稳。
次日清晨，歇足的马儿果然恢复了精神，在马厩中喷着响鼻，显得精力充沛。想到往后路途遥远，可能再无如此繁华便利的落脚城镇，顾攸便仔细检查了马匹和行李，一切收拾停当，两人再次翻身上马，离开了喧嚣的长安城，朝着青囊谷的方向，策马而去。
出了城，景象果然如顾攸之前所言，逐渐变得荒凉。官道两旁不再是肥沃的田地和繁华的村落，取而代之的是望不到边际的黄土坡塬，沟壑纵横，举目四望，难得见到几片像样的绿色，更是鲜少看到人烟，唯有风声在空旷的原野上呼啸而过，带着苍凉的味道。
深知此地不宜久留，两人不敢耽搁，快马加鞭向前疾驰。直到最后一丝天光被墨蓝色的夜幕吞噬，他们才不得已，在一片荒芜的土坡下，寻了一处勉强可以遮挡些寒风的黄土墙废墟停了下来。
顾攸从周围寻来一些干燥的枯树枝和灌木残根，熟练地生起了一小堆篝火。夜里露深寒重，两人各自裹紧了厚实的披风，围坐在噼啪作响的火堆旁。
橘红火光映在沈念脸上，暖意熏人，连日疲惫涌上，她眼皮渐沉，脑袋一点一点，意识模糊。
顾攸见她困顿模样，眼底泛起柔和笑意。他小心地挪动了一下位置，伸出手，动作极其轻柔地将她伏靠在自己坚实温暖的肩头上。
沈念睡意正浓，迷迷糊糊间，只觉得终于找到了一个安稳舒适的着力点，无意识地蹭了蹭，调整到一个更舒服的姿势，随即沉沉睡去，呼吸变得均匀而绵长。
夜深了，篝火的光芒渐渐微弱下去。沈念忽在梦中蹙眉呓语，身子紧绷。顾攸本就浅眠，立刻察觉到了她的不安。却不叫醒她，只轻拍她后背，如哄孩童般温柔安抚。
在他的轻拍下，沈念紧绷的身子逐渐放松下来，紧蹙的眉头也缓缓舒展开，重新陷入了安稳的沉睡。
直至第二天清晨，明亮的阳光透过残破的土墙缝隙，晃在沈念的眼皮上，她才悠悠转醒。有些迷茫地眨了眨眼，看了看四周陌生的环境，随即意识到自己竟然整个人都靠在顾攸的肩上，睡了一整夜！顿时满面绯红，猛地直起身子，满心慌乱与愧疚，连说话都有些结巴了：“实、实在是不好意思！我、我昨夜睡得太沉了......压了你一夜，你的手臂......”
顾攸被她突然的动作惊醒，缓缓睁开眼，见她一脸窘迫，不由得微微一笑。他活动了一下有些酸麻僵硬的臂膀，温声道：“无事。荒郊野岭，你能睡得好便是最好。”
沈念见他神色如常，一副浑不在意的坦然模样，自己若再扭捏纠结，反倒显得小家子气了。便强压下羞赧，岔开话题：“那我们快些出发吧？趁着清晨凉爽。等到午时，日头毒辣起来，赶路就更辛苦了。”
顾攸点头，起身将披风仔细折叠好，重新放入行李之中，又从中拿出水囊和干粮，递给她：“先简单吃点东西垫垫肚子，我们便动身。”
晨光中，二人简单用了早饭，再度策马上路。前路依旧漫漫，黄沙无边，但经这一日休整，二人之间似乎有什么微妙的东西，在悄然滋生，无声无息。
作者有话说
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第9章 长安一日