《咸鱼不翻身》 第1章 初出江湖 沈念总觉得自己命里带着几分晦气。才刚记事的年岁，娘亲便撒手人寰。彼时她懵懂不更事，见满屋子的人垂泪啜泣，便也跟着嚎啕大哭，哭累了便攥着娘亲冰凉的手，嘟囔着肚子饿。 爹爹蹲下身将她搂进怀里，嗓音沙哑：“娘亲累了，要歇息，往后爹爹带你去吃好吃的。”沈念破涕为笑，脆生生应了句“好嘞”，竟真爬上床榻蜷在娘亲身侧，仿佛这般依偎着，就能把自个儿身上的暖意，渡给那具逐渐冰冷的躯体。 直至数月后她才恍然，大人口中的“长眠”，原是生死永隔，再不相见。 思念如附骨之疽，夜夜啃噬心肝。她时常揪着爹爹的衣襟哭闹要娘，男人只是红着眼眶沉默地将她搂得更紧。 不久后，爹爹带着她搬进一处僻静的农家小院。院墙低矮，墙角爬满青苔，几竿瘦竹在风中轻轻摇曳。沈念仰着稚嫩的脸问：“爹爹，我们为何不要从前那间大宅子了？姨娘和春秀姐姐她们又去了哪儿？”爹爹揉着她软软的发顶，声音里带着些许疲惫：“往后啊，就只剩咱父女俩相依为命了。” 光阴如水，转眼六年时间过去了。十四岁的沈念已出落得亭亭玉立。幼年那些鲜活的记忆，渐渐零落成模糊的碎片，唯记得爹爹嗜酒，她便也偷偷跟着尝。辛辣液体滚过喉头，呛得她直吐舌头。爹爹笑骂：“姑娘家学什么饮酒？日后若嫁了人，夫家该说爹爹教女无方了。”她不服气，仰脖又灌下一口，强忍灼烧感咽下，嘴硬道：“我偏要喝！这辈子就守着爹爹，才不嫁人！”爹爹作势瞪眼，却将盛着花生米的粗陶碗轻轻推到她跟前，眼底是化不开的宠溺。 若岁月肯存半分慈悲，这般清贫却安宁的日子，倒也算甘之如饴。可苍天惯会戏弄苦命之人。 七月流火，蝉鸣撕心裂肺。沈念却感觉不到一丝暖意，她跪在榻前，紧紧握着爹爹逐渐冰凉的手。男人用尽最后气力，抚过她被泪水浸湿的脸颊，声音微弱得几乎听不清：“念儿不哭......爹这便去寻你娘了......往后爹娘就在天上护着你......” 沈念泣不成声，那痛楚较之幼年懵懂的悲伤，更加蚀骨锥心。 葬了爹爹，沈念把几件旧衣裳打成包袱。爹爹临终前反复叮嘱定要离开此地，却至死不肯说明缘由。她摸着坟前尚带湿意的新土，重重磕了三个头，转身下山时，眼泪早已将衣襟浸得精湿。 沈念在集市东头支起个简陋的摊位。街上人来人往，尘土飞扬，叫卖声不绝于耳。 靠着儿时模糊记忆调制的香药，手艺实在粗浅。吆喝了大半日，喉头干得冒烟，也仅卖出两盒。正低头数着掌心那六枚铜钱，盘算明日饭食，忽见一群彪形大汉抡着棍棒冲来。为首那人劈头便是一记闷棍，厉声喝道：“贱婢！我家小姐用了你的香药便昏死过去！” 沈念捂着额角痛呼：“绝无可能！让我瞧瞧那香囊——”话音未落，已被粗暴地拖行数丈。周遭围观者噤若寒蝉，无人敢出声。她眼前一黑，再醒来时，已置身于不断晃动的麻袋之中。 外头交谈声隐约飘入：“这丫头年岁与小姐相仿，正好替了祭河神的差事！”说罢，麻袋又被狠狠踹了两脚。沈念暗骂一声晦气，这几人分明是拿她当猴耍弄。正欲暗中运劲挣脱，忽闻外头刀剑铮鸣骤起，夹杂着血肉被撕裂的骇人声响。利刃破空之声吓得她屏息凝神，生怕下一秒那冷硬的刀刃便落在自己身上。 不过片刻，厮杀声歇，麻袋骤然被人提起。强光刺目间，不及看清眼前人模样，她便扑通一声跪倒在地，连声求饶：“河神老爷饶命！我皮糙肉厚，硌牙得很，实在吃不得啊！” 却听一阵爽朗大笑：“白兄，你瞧你把人家小姑娘吓成什么样子了！”沈念怯怯抬眼，只见两位约莫四十来岁的青衣侠客负手而立，一人清癯儒雅，一人魁梧如塔，气度皆是不凡。 见并非先前那伙歹人，沈念忙起身道谢，从他们三言两语中得知，原来那歹人贼心大，还想着偷盗商船，刚好被两位大侠撞见，出手擒拿。沈念听完，又扑通一声跪了下去，额头抵着冰凉甲板，哽咽道：“多谢两位大侠救命之恩，小女子无以为报......”说罢，抬起泪眼婆娑的脸，用袖子胡乱擦拭着眼泪。 那瘦高个儿的书生模样男子连忙俯身搀扶：“姑娘快请起，不过是举手之劳，不必行此大礼。待船靠岸，你便可归家了。” 沈念却跪着不肯起身，肩膀微微发颤，声音愈发低落：“可恨那伙歹人......早已害了我爹娘性命......如今，天地之大，竟无我容身之处......”说到伤心处，泪珠儿如同断了线的珠子，簌簌滚落。 青衣男子一时语塞，面露难色地看向同伴。那魁梧汉子挠了挠头，粗声道：“既如此，姑娘不如随我们回千机楼。学些防身的本事，总好过孤身一人流落街头。” 沈念闻言，立刻直起身子，双手抱拳，像模像样地行了个江湖礼：“多谢二位师父收留！此恩此德，沈念永世不忘！”眼底极快地掠过一丝狡黠光芒，转瞬即逝。 --分割线-- 那场香料摊前的祸事，让沈念彻底明白了一个道理，在这世道，无依无靠的女子便如同砧板上的鱼肉，稍不留神，便会被人剥皮拆骨，吞吃入腹。虽说自幼跟着爹爹学过些拳脚功夫，可终究双拳难敌四手，总不能日日提心吊胆地过活。 眼瞧着两位侠客腰间所佩的千机楼独门暗器，沈念心中已然有了计较。这般机缘若是错过，只怕再难遇上。不如顺势攀上这棵大树，好歹能得个安身立命之所，暂避风雨。 一路跟着两位大侠南行，不出两日，便抵达了千机楼。远远望去，只见几座山峰连绵相接，飞檐翘角的亭台楼阁掩映于苍翠之间，气象恢宏，哪里是寻常意义上的“楼”？分明是一处占地极广、声名显赫的大门派。 守门弟子见到二人，立即躬身行礼，口称：“掌门、宋长老。”沈念心头一跳，不曾想自己随手攀上的，竟是这般了不得的靠山。 两位前辈微微颔首，便带着她入了山门。沈念虽使了些小聪明混进来，却也不敢妄想成为掌门亲传弟子。树大招风，她所求的不过是一处安稳度日之地。故而主动提出只随普通弟子一同习武强身便可，二人亦应允了。 心中大石总算落地，沈念这才有闲暇细细打量今后要长住的地方。 千机楼，以暗器机关之术闻名于世，擅用各类精妙机簧暗器。诸如“千机变”、“流星匣”、“连环脊”之类，皆是闻之色变、可轻易取人性命的暗器。 门下弟子皆穿着一袭青衣，衣料虽不华丽，却裁剪得宜，行动间自有一股飒沓之风。衣襟与袖口处，皆以银线绣着千机楼的门徽——那是一枚精巧的齿轮，环抱一支蓄势待发的短矢，齿轮转动，短矢欲出，暗合机关运转、一击必中之意。这些幼时听爹爹当故事讲过的门派，如今自己竟亲临其境。 思及爹爹，沈念眼眶不由得一热，急忙蹙眉，将骤然涌上的泪意强行压下。 执事弟子引她到一间小屋前，虽不宽敞，倒也收拾得干净雅致。沈念轻声道过谢，便开始默默收拾自己寥寥无几的行囊。 往后日子便这般过着。 每日辰时晨练，那些基本功对自幼习武的沈念来说易如反掌。一同练武的女弟子见她举重若轻，不由感叹：“不愧是掌门亲自带回的人。”沈念只窘迫一笑，谦道：“不过是往日做惯农活，手劲比旁人大些罢了。” 转眼便是爹爹头七之期。沈念的心像是被泡在碱水里，又沉又涩。千机楼虽大，却无一处能安放她潮水般的哀思。 她向一位面相和善的执事弟子打听何处最是清净。那弟子想了想，指着后山方向：“师妹若想图清净，可往东边那片老竹林去。那儿地偏，路也不好走，平时除了巡山弟子，少有人去。” 沈念道了谢，特意将午膳的饭菜每样留了些，用油纸仔细包好，又揣上一小壶偷偷藏起的浊酒，独自一人去了后山。 那弟子所言不虚。越往东走，人迹越是罕至。此处荒废的旧院墙和稀疏的竹林，透着股苍凉，正合了她此刻的心境。 她寻了一块冰凉平坦的青石板，权作祭台，将饭菜一一摆好，斟上浊酒。没有香烛，只有轻烟随着晚风袅袅升起，带着食物的微焦气和酒液的辛辣味，弥散在空气里。 “爹，女儿如今在千机楼安顿下来了，您教我的那些功夫，女儿一日也不敢落下......您和娘在天有灵，定要保佑女儿......” 泪水无声滑落，她不再压抑，任由自己沉浸在无边的思念和孤独里。也不知过了多久，酒尽了，泪干了，日头已然西斜。她浑身冰凉，四肢僵硬，却贪恋着这份与父母“独处”的宁静，迟迟不愿起身回去。 正是这份贪恋，埋下了祸根。 就在她准备收拾东西离开时，风中忽然送来了极轻微的、压抑的谈话声。声音来自竹林更深处的拐角。 沈念的心猛地一提！此刻天色将晚，谁会来这偏僻之地？ 她本能地身子一缩，悄无声息地隐到身旁一棵粗壮的老树之后，屏住了呼吸。爹爹从小教她的趋吉避凶、隐匿行迹的本能，在此刻发挥了作用。 脚步声渐近，两个身影从竹林小径转出，停在了离她藏身之处不远的地方。其中一人，竟是身着内门长老服饰、须发皆白的老者！另一人也是内门弟子打扮。 沈念暗暗叫苦，只盼他们只是路过。 然而，那两人却停下了脚步，显然将此地当作了密谈的场所。 “届时定叫那小子有去无回。”其中一人压低声音道，语气狠厉。 “赵兄所言极是，大公子不过是我们掌中玩物。”另一人阴狠地笑着，“待事成之后，那批机关图便是我们的囊中之物了。” 沈念霎时僵在原地，血液都快冻结了！她进退两难，连呼吸都放到最轻，尽力将身子缩在树影之后，心中叫苦不迭。真是怕什么来什么！ 那两人越说越是得意，沈念蹲得腿脚发麻，心中惶急，只盼他们快些说完离开。越是焦急，越是出错。她下意识地想挪动一下发麻的腿，一个不慎，鞋尖轻轻碰断了地上的一截枯枝。 “咔啪”一声轻响，在寂静的暮色中显得格外清晰。 “谁？！”两道锐利如刀的目光立刻扫视而来，瞬间就锁定了她藏身的大树方向。 沈念腿麻得一时动弹不得，心知躲不过，只得硬着头皮走出来，脸上挤出一个比哭还难看的干笑：“两、两位师兄，我、我耳朵不大灵光，什么都没听见......” 那二人对视一眼，眼中杀意骤现。 沈念急中生智，慌忙道：“我可是掌门亲自带回来的人！若我出了事，掌门必定下令彻查！到时、到时只怕......” 其中那须发皆白的老者眯起眼睛，缓步逼近，声音嘶哑：“小丫头，有些事听见了就该烂在肚子里。”他枯瘦的手指间寒光一闪，竟是一枚淬了毒的钢针。 “我、我真的什么都没听见！”沈念连连后退，直至后背抵上冰冷树干，“就算不小心听见了什么，也绝不会说出去半个字！我发誓！” 另一人伸手按住老者执针的手，低声道：“赵长老，这丫头说得有理。若是突然死了个掌门带回来的人......” 白须老者冷哼一声，收起钢针，目光阴鸷：“谅你也不敢多嘴。记住，江湖路远，命却只有一条。” 沈念如蒙大赦，连连点头，逃也似地回了房间。 当夜，她辗转难眠。窗外每一声虫鸣都让她心惊肉跳，总觉暗处有人窥视。好不容易捱到睡着，却又梦见被人持剑追杀，惊得一身冷汗涔涔而醒。 翌日晨练时，她仍觉那两道冰冷的视线如影随形。 练完功正要去用早膳时，执事长老叫住了她。 “沈念，午后门派要送些物件去浮生阁，人手不足，你随几位师兄同去，权当历练。” 沈念心头咯噔一下。她入门方才八日，怎会轮到此等差事？她偷偷环顾四周，果然在不远处瞥见了昨日那个白须老者，正意味深长地看着她。 至此，她全然明白了。什么历练，分明是要借机将她除去。可若是不去，在这机关遍布的千机楼内，“意外”身亡的法子，只怕不下百种...... 她强作镇定地抱拳道：“弟子领命。”心底却已飞快盘算起脱身之策。这一去，怕是凶多吉少，但她沈念，从来就不是任人宰割的羔羊。 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 初出江湖 第2章 诸事不顺 日头渐渐偏西，窗外隐约传来弟子晚课的呼喝与机簧作响，反衬得房内一片沉闷。视线所及，唯有一缕茶烟，在氤氲的暑气中袅袅升腾。沈念独坐榻前，指尖缓缓抚过行囊粗砺的布面，心中思绪纷乱如麻。 昨日赵长老那阴鸷的眼神和那暗藏杀机的话语，仍在脑海中挥之不去。她心知肚明，这一趟所谓的“送礼”之行，绝非表面那般风平浪静。 轻叩门扉之声响起，一名二十出头的年轻弟子推门而入，神色恭谨地交代此行事宜。 “浮生阁苏阁主四十五岁大寿在即，掌门特备寿礼，命我等前往道贺。”年轻弟子说话时，手指无意识地摩挲腰间暗器匣，金属冷光在指间隐约流转，“此行有二十余位师兄师姐同行，都是擅长暗器的好手，师妹初入江湖，不必过于忧心安危，紧跟队伍即可。” 沈念垂眸不语，心中却顿时警觉。浮生阁贺寿？此言何其虚妄。若真是寻常寿礼，何须二十余名精锐弟子押送？她面上不露分毫，只轻轻点头。 “浮生为定，但随心而行。”她默念浮生阁旧训，眼前恍惚浮现儿时随父亲拜访时的景象。那些锦衣玉带的少爷总喜欢捏她的脸颊，苏阁主更是常塞些稀奇玩意儿予她把玩。流光易逝，六年匆匆，不知昔日故人可还安好？ 虽是旧识，沈念亦不敢贸然相认。爹爹是被人刺杀而亡，临终前却对凶手只字未提，唯愿她平安度日。这条性命是父亲以命换来的，她绝不能轻掷。 敛起心绪，她回房继续整理行囊。除却几件素净换洗衣物，便只剩父亲生前所用的一柄长剑，以及他赠予自己的长鞭。沈念以布条细细缠裹剑身，指尖抚过剑鞘上经年累月的握痕，上面还留着爹爹常年握持的痕迹，心中泛起淡淡涩意。 次日清晨，官道上。马车载着数口黑箱吱呀前行。同行的师兄们皆是一袭青衣，腰间暗器在晨光中泛着幽冷之色。沈念默然随行于队尾。 此行择陆路而往，约需五六日程途。沈念一路暗自留意地形地貌，寻觅脱身之机。奈何身旁的师兄是个十足的话痨，自启程便絮絮不止，让她找不到脱身的机会。 正当她暗自焦灼之际，前方林中忽惊起一片飞鸟—— “有埋伏！” 厉喝声未落，数十枚淬毒钢针已破空而出，为首的师兄袖中“流星匣”已然发动，一片更为密集的银芒激射而出。中针的蒙面人惨叫倒地，裸露的皮肤以肉眼可见的速度溃烂。这哪是什么贺寿之行？分明是一场生死杀局。 “躲好！”话痨师兄一把将她拽到身后，九节钢鞭自腰间弹出，风声飒然。那钢鞭上布满倒刺，挥舞时角度刁钻，凌厉狠辣，中招者顿时皮开肉绽。 霎时间，杀声四起，兵刃相交之声不绝于耳。沈念心念急转——此正是脱身良机！她当即猫腰俯身，欲借机窜入道旁密林。不料寒芒乍现，一名蒙面人长剑直刺其咽喉，厉声逼问：“千机楼的机关图在何处？” “我不过是个杂役！”她拧身避让，发髻被锋锐剑气削散。青丝飞扬间，父亲所授步法自然流转，竟在密林间与追兵周旋了十余招。 然而，这般闪避终非长久之计。眼看要被四名贼人合围而至，沈念心中一横——不能再退了！她牙关紧咬，反手握住腰间长鞭。本想藏拙匿锐，安稳度日，奈何世人总逼人太甚！既然如此...... 就在她眼神一厉，内力即将灌入鞭身，要给眼前贼人一个教训的刹那—— “锵！” 一道湛蓝剑光挟着一股劲风掠过。那蒙面人保持着前冲的姿势，头颅却缓缓滑落。血雾弥漫之中，但见一袭浅蓝衣袍的男子翩然落地，从容还剑入鞘，袖口绿竹刺绣纤尘不染。 “姑娘受惊了。”男子缓步走来，声若春风。 他面貌俊朗，眸色偏浅，日光映照下，恍若琥珀沉潭，方才那惊心动魄的杀伐之气，竟已化为一片宁和温润，仿佛周身血腥皆与他无关。 “无、无碍。”沈念怔怔地望着这个救命恩人，一时竟有些恍惚。 “沈念，你可安好？”话痨师兄疾步而来，染血的衣袂翻飞如蝶。 沈念这才蓦然回过神，环顾四周，一场恶斗已然止歇。那些贼人非死即伤，剩下的几个见势不妙，竟都毫不犹豫地咬碎口中毒囊，瞬间毙命，竟是连一个活口都未曾留下。 “多亏这位公子出手相救。”沈念连忙向蓝衣公子道谢，目光不经意间垂落，瞥见他腰间悬挂着一柄造型古朴的长剑——“云骸”。 “悬剑锋？”她轻声脱口。 那公子微微一愣，随即接口，笑意清浅：“在下悬剑锋，顾攸。” 年长师兄闻言，立刻肃然行礼：“原来是悬剑锋大公子，久仰大名！多谢顾公子仗义相助！”语气中满是敬意。 悬剑锋，武林五大名门之一，专修“悬剑术”。此派剑法精妙，据说练至化境时，剑气无形，不出鞘就能以剑气伤人。短短数日，沈念竟已接连见识两大武林翘楚，心下暗惊。 几人寒暄几句，得知顾攸亦欲往浮生阁，便决定结伴同行，彼此也好有个照应。沈念暗自叫苦，这脱身之计，怕是又要落空。 夜色渐深，众人寻了间僻静的客栈安顿下来。 待各人皆归房歇息，四下一片沉寂，沈念屏息凝神，悄无声息地提起行囊，欲趁夜离去。客栈大堂漆黑寂静，唯有窗外漏入几缕微薄月光。她轻手轻脚踏出门槛，心中方自一松，暗庆重得自由，却不想与半步之外的黑衣人四目相对。 那人通体裹在黑袍之中，只露出一双阴冷的眼眸，手中细针正欲撬开黑箱的锁。沈念头皮发麻，下意识想说“阁下自便。”然对方却已目露凶光，挥刀直取她咽喉。 “你要拿便拿，砍我作甚！”沈念惊得失声尖叫，暗恼自己怎么次次都这么倒霉。 这一嗓子在万籁俱寂的夜中显得格外刺耳，顿时惊动了楼上歇息的师兄。黑衣人见势不妙，当即袖袍一扬，一把迷药扑面撒来。沈念急闭气息，足尖轻点，纵身跃至二楼话痨师兄的窗前。那黑衣人如影随形，一把拽住她的左腿，链刃寒光凛冽，眼看便要斩落。 危急关头，沈念拔下发间簪子，狠力刺向对方眼目！黑衣人猛地一甩，将她重重摔在房梁上，疼得她倒吸凉气。所幸师兄们及时赶到，剑光交错间，一枚银针巧力挑落了黑衣人的面纱。 烛光摇曳中，映出一张诡异的面容——那宽肩窄腰的壮硕身躯上，竟生着一双妩媚的凤眼，朱唇似笑非笑。 “程风？”大师兄失声惊呼，语气中充满了难以置信和忌惮。 程风？！此名入耳，沈念浑身寒毛倒竖，整个人如被钉在原地，动弹不得。她自然听说过这个江湖上恶名昭彰的怪人！传说他因天生雌雄同体被视为不祥，遭父母遗弃，幸得一位盲眼老妇收养。后来老妇在地主家做工时遭凌辱致死，程风便彻底疯魔，苦练邪功，最终将仇家及其帮凶尽数剐目焚尸，手段残忍至极。自此性情大变，亦正亦邪，行事全凭喜怒，武功却高得可怕！想到方才自己竟不知死活地想用簪子去刺他的眼睛，沈念后怕不已，冷汗瞬间湿透了后背。 程风见对方人多势众，且都是千机楼擅长暗器的好手，自己身份暴露，缠斗下去绝非良策。他阴冷地扫视了一圈，目光尤其在脸色惨白的沈念身上停顿了一瞬，那眼神里带着审视，更有一丝不屑的讥诮。随即，他身形一晃，融入阴影之中，瞬息间便消失在众人的视线里。 众人惊魂未定，忙先去清点那批黑箱，确认寿礼并无缺少，方才略略松了口气。 “师妹，你没事吧？”话痨师兄心有余悸地扶起瘫软在地的沈念，随即目光落在她身后那个小小的包袱上，满脸疑惑地问道，“咦？师妹，你这大半夜的......拎着行李是要去往何处？” 沈念面不改色，信口道：“想着这人生地不熟的，歹人肯定多，不若在一楼守夜，反倒安稳些。” “原来如此！”话痨师兄恍然大悟，非但没怀疑，反而露出赞赏的神情，“师妹当真心细如发，竟能预感到今晚会有贼人来袭！” 周遭几位师兄也纷纷投来“师妹果然深谋远虑”的目光。 沈念：“......”她只得干笑两声，生生受下这莫名赞誉。 “师妹且安心回房歇息吧！”话痨师兄慨然拍胸，豪气干云地说，“今夜便由师兄我在此值守！绝不让任何贼人再靠近半步！” 她强笑着应和，转身正要回房，余光却瞥见顾攸正倚在二楼拐角处，唇角噙着一抹若有似无的浅笑，那双如墨的眸子在昏黄烛光下，显得格外幽深难测。 第3章 再见故人 沈念只觉顾攸那一道目光似有实质，黏在背上，教她浑身不自在。莫非昨夜自己那番狼狈逃窜的形迹，尽数落入了他的眼中？她转念一想，横竖不过是萍水相逢的缘分，过几日便各奔东西，又何须耿耿于怀。这一日接连受惊遇险，早已心力交瘁，浑身筋骨如同散了架一般。如此自我宽慰着，心神稍定，竟也顾不得许多，倒头便陷入沉沉梦乡。 第二日晨光熹微，窗外鸟声啁啾。沈念揉着惺忪睡眼，见天色已是不早，急忙起身，携了行李赶至前厅。诸位师兄早已收拾停当，正在厅中等候。 “师妹醒了？”话痨师兄扬了扬手中的油纸包，“我给你留了两个馒头，路上垫垫肚子。” 沈念点头道谢，快步上前：“我们这便要动身了么？” 大师兄沉声应道：“正是。苏阁主寿辰在即，我等需准时抵达，延误不得。” 沈念咬着馒头，目光却不自觉地飘向庭院。只见顾攸已然端坐马背之上，晨光为他周身镀上一层浅金色的光晕，一袭浅蓝衣袍更衬得他面如冠玉，墨色长发如瀑。仅是静坐那里，便自有一股清俊出尘、卓尔不群的气度，真真是应了那句“立如芝兰玉树，笑如朗月入怀。” 此后三日的行程，倒是比前两日安宁了许多。许是已入了浮生阁所辖地界，那些暗中窥伺的歹人也有所顾忌，未再轻易出手。一路虽是风尘仆仆，跋涉辛苦，总算再无惊险变故。 沈念依然找不到合适的逃跑机会，话痨师兄虽不似先前那般喋喋不休，但仍对她颇为关照，让她难以悄无声息地消失。 第三日午后，一行人终是抵达了一处颇为繁忙的运河码头。但见水汽氤氲，河面上帆樯如林，舟船往来如织，景象与陆路的苍茫旷野截然不同。大师兄向码头守关弟子出示千机楼令牌。不多时，一叶轻舟缓缓靠岸，众人依次鱼贯登船。 浮生阁雄踞东海之滨，随潮汐隐现，外围常年笼罩着致命雾瘴。若未提前服下阁中特制的避瘴丹药，凡人闯入，顷刻间便会迷失心智，陷入幻境而亡。 约莫一盏茶的功夫，小舟缓缓穿出浓雾，眼前豁然开朗。 只见大大小小的岛屿星罗棋布，岛上屋舍皆由洁白的珊瑚石砌成，在明媚的阳光下熠熠生辉。房屋的梁柱、飞檐之上，巧妙地镶嵌着各色碎贝壳和珊瑚，折射出梦幻般的七彩光芒，美不胜收。空气中弥漫着淡淡的海水咸味与不知名的花草清香，沁人心脾。 沈念怔怔望着眼前景致，恍惚间忆起幼时初次随爹爹踏足此地的光景。那时她年岁尚小，见此奇景，惊得瞪大了眼，扯着爹爹的衣角，仰头天真地问：“爹爹，苏伯伯这里是水下龙宫吗？”逗得一旁的苏阁主哈哈大笑，当即赠了她一串夜间能发莹莹微光的珍珠项链。时光荏苒，如今故地重游，眼前景致依稀如昨，却早已物是人非。 执事弟子引着众人步入大殿，浮生阁阁主苏巍然——一位身材高大、面容儒雅、双目炯炯有神的中年男子，已在此等候多时。 “大师兄！你们可算来了，慢死了！” 一个约莫十一二岁的女娃蹦跳着跑来，千机楼弟子服衬得她格外活泼，垂挂鬓随着动作轻轻摇晃。沈念觉得她面善，仔细回想才记起，这不正是千机楼掌门的千金白千儿吗？她怎会在此？ 苏阁主热情地招呼众人入座，目光转向顾攸时，更添几分慈爱：“顾攸贤侄都长这么高了，想当年你随顾掌门来我悬剑峰时，个头还不及我肩头，如今已是长身玉立，风采不凡”说着亲切地拍了拍顾攸的肩膀。 顾攸上前一步，恭敬地行了一个晚辈礼，谦逊回道：“苏叔父谬赞了。家父近日俗务缠身，实在无法抽身，只得由小侄前来代为贺寿，聊表心意，还望叔父见谅。” “贤侄这是哪里的话。”苏阁主笑着摆手，转而与大师兄寒暄起来。沈念在一旁静静听着，方才知晓此行竟分作了两路。他们所护送的黑箱之中不过是些寻常珠宝玩器，真正的贺寿重礼，早已由掌门千金亲自押送，先行抵达。 寒暄片刻，苏阁主目光落在一旁垂首默立的沈念身上，面露些许疑惑：“这位姑娘是......？” 沈念心头微微一紧。上次随父前来，她尚是八岁稚龄，容貌未开，加之爹爹后来刻意为之，不仅改了名字，亦换了容颜，阁主认不出来，实属正常。 大师兄忙出声解释：“回阁主，这是掌门前几日新收的弟子，沈念。” 阁主“哦”了一声，对她温和一笑：“倒与我一位故人之女有几分相似。” 沈念闻言，心下百感交集，却只得低头默默退至一旁，不愿再多言语。 是夜，浮生阁大摆筵席，款待八方来客。江湖名门、朝廷显贵济济一堂，觥筹交错，笑语喧阗。沈念自知身份低微，便悄然离席，凭着儿时模糊的记忆在后院信步闲逛。忆起当年与苏家几位公子捉弄宾客的趣事，唇角不禁泛起一丝浅淡笑意。 “心情倒是不错。” 阴冷低沉的嗓音毫无预兆地自身后响起，沈念周身血液霎时冻结。她猛然转身，但见程风一袭赤红衣袍，悄无声息地立于月华之下，面色森冷，宛如自地狱而来的索命修罗。 她刚要张口求饶，程风已欺身近前，五指如铁钳般死死扼住她纤细的脖颈，声音压得极低：“说出机关图下落，饶你不死。” 沈念只觉呼吸骤窒，拼命以单手徒劳地扒扯着他紧箍的袖袍，从齿缝间艰难地挤出断断续续的字句：“我......当真不知......大侠为何......不去问他们......专、专抓我作甚？” 程风阴恻恻地笑了，月光映照下那张雌雄莫辨的脸更显诡谲莫测：“谁让你老是独来独往？” 沈念一时语塞。细想之下，确是如此。上次是自己撞上刀口，此番又是落单时被他盯上。 “大侠......”她强撑着挤出个笑脸，“咱们有话好好说，何必......伤了和气？” 程风见她此刻竟还能油嘴滑舌，反倒似被勾起几分兴致，手上力道略微一松。就在这电光石火般的间隙，沈念猝然发力，一直藏在指缝间的银针狠厉地扎入他虎口穴道！ “嘶——”程风吃痛松手，沈念趁机一个鹞子翻身，头也不回地冲向最近一处的阁楼。身后传来程风咬牙切齿的威胁：“下次再让我逮住，定要挖了你的眼珠子！” 沈念慌不择路地撞进一间屋子，反手将门闩插上。她背靠着冰凉门板，大口大口地喘息，顺手抄起桌上的凉茶一饮而尽。冰凉的茶水顺着喉咙滑下，总算让狂跳的心稍稍平静。多亏在千机楼时，她暗中藏匿了几枚银针以备不时之需，虽未淬毒，但精准刺入穴位，亦足以令人痛楚难当。 待气息稍稳，她这才注意到屋内烛火通明。抬眼望去，顾攸正端坐在窗边矮榻上，手中书卷半掩，含着一丝若有似无的笑意，好整以暇地望着她这番狼狈情状。 “啊！”沈念惊得差点打翻茶盏，“原、原来是顾公子房间......夜、夜色深重，我一时走错了......” 顾攸将书卷轻搁于案上，目光在她汗湿的额鬓与微乱的衣衫上打了个转：“姑娘这一身冷汗，步履惊慌，可是遇着什么人了？” 沈念转念一想，这位到底是名门正派的公子，光风霁月，总不会和程风那样的江湖败类有牵扯，便一五一十地将方才的遭遇说了。 谁知顾攸听罢，剑眉微蹙：“姑娘当真不是和程风一伙的？” “啊？”沈念一愣，旋即恍然大悟，原来那夜他倚栏旁观，目光深邃，竟是怀疑自己与程风有所勾结！ “顾公子，你未免也太高看我了！我偷那劳什子机关图做什么？”她哭笑不得地摊手，“又不会用，还平白惹一身骚。” “那你半夜带着行李......” “当然是想逃啊！”沈念忍不住提高了声调，“这一路何等凶险，公子您又不是未曾亲眼所见。” 顾攸闻言，先是微怔，随即竟朗声大笑起来，眉宇间那点戒备之色顷刻间烟消云散，又恢复了初见时那般和煦的模样：“原来是在下以小人之心度君子之腹了。误会了姑娘，还望姑娘海涵。” 沈念摆摆手：“无妨无妨，都是误会。”顿了顿，面露几分踌躇与难色，“那个...今夜我能在公子这里借宿吗？我怕回去又遇上那个疯子......” 烛影摇曳下，但见顾攸耳根处竟悄然漫上一层薄红，语气略显局促：“这......若是被旁人看见，恐有损姑娘清誉。” “无妨无妨，”沈念满不在乎地摆手，“我们江湖儿女，不在乎这些虚礼。” 见她说得坦荡，顾攸也不好再推辞，只得将室内唯一的床榻让与她安歇，自己则移步窗边矮榻，盘膝而坐，阖目调息。夜风自半开的窗隙潜入，轻轻拂动他鬓边的几缕散发。 第4章 阴魂不散 翌日清晨，浮生阁正厅之内已是宾客云集，座无虚席。各路江湖豪杰携奇珍异宝前来贺寿，厅中珠光流转，宝气氤氲，几乎令人目眩。苏阁主与夫人含笑周旋于宾客之间，不时拱手致意，应对从容。 “不知千机楼白掌门此番，备下了何等贺礼？” 一道略显尖利的嗓音突兀地划破了喧闹。众人循声望去，但见一位身着锦衣华服的男子负手而立，腰间玉带环佩叮咚，金丝滚边的袖口在烛火映照下流光溢彩。 沈念正自疑惑，身旁的话痨师兄已悄然凑近，压低声音道：“这位是朝中三品大员，奉旨前来贺寿，以示朝廷对江湖的‘关怀’。” “原来如此。”沈念微微颔首，心下了然。 “不过是家父平日收藏的几幅名家字画，并家母亲手缝制的一件貂裘罢了。区区薄礼，聊表心意，岂敢与各位前辈的重礼相比。”还没等苏阁主开口，白千儿已脆声答道。 “放肆！”那官员眯起三角眼，锐利的目光扫过白千儿。 苏阁主见状连忙含笑打圆场：“童言无忌，丞相大人海涵。丞相既好奇，老夫这便命人呈上。”说着击掌三声，几名壮汉应声抬出昨夜送达的那批黑箱。正当箱盖即将开启之际，丞相却忽地摆手制止。 “罢了，罢了，本官对这些俗物并无多大兴趣。”他话锋一转，声音陡然提高了几分，目光也变得锐利起来，“本官近日倒是听闻一桩有趣的江湖传闻，说那消失多年的神器万象机枢的机关图，似有重出江湖之势。却不知......这份足以惊天动地的大礼，可在此次千机楼或是浮生阁的贺礼之列？” 此言一出，满堂宾客顿时鸦雀无声，旋即所有目光都意味深长地聚焦于苏阁主身上，眼中无不闪烁着探究与贪婪的光芒。沈念至此方恍然明白，原来今日在场众人，多半是醉翁之意不在酒。 “丞相说笑了。”苏阁主面不改色，声音沉稳有力，“江湖上谁不知道，八年前武林盟主失踪之际，那两样宝物便随之湮灭无踪，怎会无端出现在老夫手中？” “可也有人说机关图已经重现江湖，苏阁主当真不知？”一位身着紫袍的宾客突然插话。 “就是！”另一位虬髯大汉拍案而起，“谁不知道万象机枢配上你们浮生阁的大梦演武图，就能让人武功登峰造极，独步天下！” “若真在苏阁主这里，不如让我们开开眼界？”又有人起哄道。 厅内顿时喧哗再起，众人你一言我一语，仿佛已然认定这两件稀世珍宝就藏于浮生阁中。沈念注意到，就连那位丞相也露出意味深长的笑意。 “不过是以讹传讹罢了。”苏阁主突然冷笑一声，声音虽不甚响亮，却顷刻间让全场瞬间安静下来，“若真如诸位所说，这两样宝物都在老夫手中，那老夫早就独步天下了，还需要在这里与各位多费唇舌吗？” 他缓缓环视众人，目光如电，不怒自威，“老夫感谢各位远道而来为老夫贺寿，但若是有人故意将这些莫须有的事情强加在浮生阁头上......”说到这里，他意味深长地顿了顿，“那就别怪老夫不顾往日情面了！” 话未说完，满堂宾客已噤若寒蝉，无人再敢出声。 丞相冷哼一声，拂袖不再言语。 苏夫人见气氛凝重，忙笑着上前招呼：“今日特意请了江南最好的戏班子来助兴，诸位不妨移步后院，一观妙音雅戏。”宾客们这才如梦初醒，纷纷顺着台阶而下，气氛很快又恢复了表面的热闹。 沈念暗自思忖，难怪程风穷追不舍，原来是为了万象机枢和大梦演武图。只是奇怪，今日这般大场面，为何不见苏宴晞和苏尧光两位哥哥的身影？ 正张望间，白千儿凑了过来，歪着头问道：“在寻什么呢？” “啊，没什么，”沈念回过神来，忙赔笑，“初次来到浮生阁，看什么都觉新奇罢了。”她顿了顿，又问道：“师姐是要去听戏吗？” 白千儿被这声“师姐”叫得眉开眼笑，挺直了腰板，摆出一副老成模样：“自然要去。你也跟着，莫失了千机楼体统。”这话说得老气横秋，让沈念忍俊不禁——方才抢话的也不知是谁。 戏台前，千机楼因与浮生阁素来交好，被引至最佳席位就座。沈念方才落座，便觉身旁空位一沉，转眸望去，正对上顾攸略显尴尬的目光。 “你怎么......”沈念以目相询。 顾攸无奈指向前排——原是他的席位被人占了去。见他俊朗面容微微泛红，沈念忙以袖掩口，遮住上扬的唇角。 戏台上正演着《霸王别姬》，虞姬水袖翻飞间，凄美绝伦。沈念余光瞥见顾攸修长的手指于膝头轻轻叩着节拍，姿态闲雅。 申时三刻，戏终人散，苏阁主正欲引领众人游园赏景，却有几位宾客起身告辞。 “阁主盛情，本官铭记于心。只是朝中尚有要务......”丞相拱手作别，眼中精光闪烁。 其余几位宾客亦纷纷寻了由头离去。苏阁主面上不显，只客套寒暄几句。沈念冷眼旁观，心下了然——既知宝物不在此处，谁还愿多留？ “师兄，我们何时返程？”她悄声询问身旁的话痨师兄。 话痨师兄压低嗓音：“明日一早。今日便走，未免太过失礼。” 看来今夜必须设法脱身。沈念暗自盘算，想起昨夜险些命丧程风之手的遭遇，不由得打了个寒颤。这次她学乖了——绝不再独自夜行。思来想去，最好的法子就是乔装改扮，混在其他门派的离席宾客中悄然离开。 晚膳过后，苏阁主正与几位提前告辞的宾客寒暄。沈念早已换好一身不起眼的装束，悄无声息地混入人群。想到马上就能逃离这个是非之地，再也不用整日提心吊胆，她心头涌起一阵难以抑制的雀跃。“这次总不会再撞见那个疯子了吧？” 月色如水，众人依次登上离岛的小舟。浮生阁弟子熟练地撑篙摇橹，船身划过平静的水面，荡开圈圈涟漪。沈念紧握船舷，望着渐行渐远的浮生阁，长长舒了一口气。 码头夜风凛冽，砭人肌骨。各派侠客熟门熟路地寻到自家车驾，很快便消失在沉沉的夜色之中。 沈念独自沿着碎石铺就的小径疾步而行。手中火折子明灭不定，映得她脸色忽明忽暗。夜风卷着枯叶擦过脚边，发出簌簌轻响，惊得她后背沁出层层冷汗。 就在旅馆灯火遥遥在望时，心中稍安之际，鼻尖忽然萦绕过一阵极其熟悉、甜腻中带着诡异腥气的异香。 沈念浑身汗毛瞬间倒竖，是程风的迷香！ 思及上次程风恶狠狠说要挖她眼珠的威胁，沈念想也不想，拔足便狂奔起来，口中惊呼：“救命啊！杀人啦！” 二楼上房内，顾攸正于榻上盘膝调息，窗外夜风送来隐约的呼救声。那惊慌失措的女声......竟有几分耳熟？他眉心微蹙，起身行至窗边，垂目向下望去—— 只见清冷月光下，一道赤红衣袍正疾追一个纤细身影，不是那难缠的程风又是谁？而前方那个跌跌撞撞、吓得声音都变了调的女子，虽作男装打扮，但那仓皇逃命的姿态，正是白日里那个机灵又麻烦的沈念。 顾攸心下愕然，又觉几分无奈。才离虎穴，又撞煞神？ 身后的脚步声如影随形，不紧不慢，却精准地丈量着生与死之间的距离。 “跑得倒快。”阴冷嗓音近在耳畔，一只戴着银护腕的手已堪堪触及她后颈。 沈念正要再次呼救，忽见一道湛蓝剑光破空而来，堪堪隔开那只索命之手。 “悬剑锋的小子？”程风闪身后退，手中链刃寒光乍现，“少管闲事！” “程风大侠。”顾攸剑尖轻颤，在清冷月色下划出凛冽弧光，“欺凌弱女，传扬出去，恐于大侠威名有损。” 程风闻言冷笑一声：“弱女？那你不如问问这丫头，先前都做了些什么‘好事’！” “你掐我脖子两回，”沈念迅速躲至顾攸身后，伶牙俐齿地反击，“我不过是扎了你两针，这很公平吧？” 程风狞笑，猝不及防间甩出两枚银针——正是沈念先前所用之针。顾攸旋身挥剑格挡，金石相击之声清脆刺耳，惊起林间宿鸟一片。 沈念不由暗暗咂舌，此人当真睚眦必报，半分亏也不肯吃。 顾攸持剑而立，剑锋在月色下泛着寒光：“程大侠，你我修为在伯仲之间。此处尚在浮生阁地界，真要动起手来，恐怕你也讨不到便宜。”他声音沉稳，实则暗自警惕 此时，旅馆门口已闻声聚集起三三两两的江湖客，皆抱臂旁观。 程风目光在众人脸上扫过，最终定格在沈念身上。他狠狠咬了咬牙，赤红衣袖猛地一甩：“咱们后会有期！”话音未落，人已融入沉沉夜色，消失不见了。 [垂耳兔头]有人在看 就很开心 作者有话说 显示所有文的作话 第4章 阴魂不散 第5章 一波又起 沈念自幼便不喜亏欠人情。爹爹生前常言，世间诸债，唯人情最是难偿，尤以救命之恩为甚。每每思及此，她便觉额角隐隐作痛，心头似压了一块重石。而今，她更是不慎招惹了程凤，一颗心时时悬着，飘摇不定，无处安放。 夜已深，三更鼓声遥遥传来，沈念躺在床上辗转反侧，思索明日该往何处去。囊中银钱所剩无几，若再这般耗下去，只怕真要流落街头了。 不如...... 顾攸素有起夜饮茶的习惯，睡前必沏一盏清茶置于案头，以备夜半醒时润喉。 这夜，他如常执杯欲饮，眼角余光却蓦地瞥见门外一道纤弱人影，顿时心生警惕，指节无声收紧，握紧长剑，缓步推门而出。 借着屋内摇曳的烛光，他瞧见一名身形单薄的女子正蜷坐在他门前，一动不动，似是沉入了梦乡。 俯身细看，他眉眼霎时舒展——原来是沈念。 见她睡得正熟，顾攸不忍唤醒，转身回屋取了件披风轻轻覆在她肩上。 不知她是畏惧程风再来寻衅，抑或是有事相求，竟在门外坐到睡着。顾攸微微摇头，索性在一旁盘膝坐下，阖目调息，静待天明。 卯时方过，天光初透。沈念睁眼动了动酸麻的手臂，披风便自肩头滑落。她拾起一看，这不是顾攸的衣物么？抬眼向屋内望去，只见顾攸正端着一碗小米粥慢饮，见她醒来，便以目光示意她一同用些。 沈念面颊微烫，将披风仔细叠好放在桌上，唇齿间的话语却迟迟难以出口。 “可是有事要问我？”顾攸见她神色踌躇，主动开口。 “也不是什么大事......”沈念声如蚊蚋，“就是想问，顾大侠此番欲往何处去？不知可否......捎我一程。” 话音愈说愈低，螓首几乎要埋进胸口。二人非亲非故，对方却已救过自己两回，如今又要叨扰，饶是她脸皮再厚，也不免赧然。 “你为何不随师兄回千机楼？”顾攸不解。 “我......听见了不该听的事，回去只怕性命难保......” 顾攸不再多问，将手边一碗尚温的小米粥推至她面前：“快用吧，粥要凉了。吃完便动身。” 沈念眸中顿时漾开惊喜的光芒，雀跃道：“你答应啦？顾公子当真是大好人！” 顾攸无奈轻笑：“此去最近的金陵尚有数百里之遥，你一个姑娘家独行终归危险。待你寻得安身之处，我们再作别。” 闻言，沈念感激地望着他，用力点头，埋头安静喝粥。 自爹爹去世后，所遇诸事皆不如意，唯有遇见他，才让她觉得这世间犹存善意。 顾攸仅有一匹坐骑，沈念原想说自己在旁跟着便好，却又怕耽搁行程。顾攸寻到旅店掌柜，问可有多余的马匹可买。掌柜知晓他是悬剑锋大公子，执意要送，分文不取。顾攸却坚持付银，掌柜见他态度坚决，只好收下。 沈念静立一旁将他此举看在眼中，回想此前种种，她从未见过如他这般正直纯粹、温良仁善之人。 一时间，竟觉自惭形秽。 二人策马向南而行，夜里若寻不着客栈，便向农家借宿。村中孩童总好奇地围住沈念与顾攸，扯着二人的衣袖问他们从何处来，要往何处去，路上可有什么趣事。 顾攸坐在木凳上，同他们讲述江湖奇遇，孩子们听得聚精会神，眸中写满憧憬。 翌日村妇醒来时，二人早已离去，桌上静静放着银钱。身旁孩童揉着惺忪睡眼问娘亲，何时能再见到他们。村妇默然不语——这般人物，能得一见已是缘分。 八月暴雨倾盆，二人寻了间破屋暂避。此地距金陵不过一日路程，连日的奔波令二人都面带倦色。 顾攸取出火折子生火，沈念则将湿衣撑在木杆上烘烤。 破屋外暴雨如注，雨水顺着残破的屋檐倾泻而下，在泥地上汇成浑浊的水洼。屋内，篝火噼啪作响，映照着沈念略显苍白的侧脸。她将最后一件湿衣搭在木架上，目光不经意间扫过顾攸——他正闭目调息，长剑横于膝上，姿态沉静如古井深潭。 连日奔波虽疲惫，却难得有这般宁静时刻。沈念抱膝坐在火堆旁，听着屋外雨声潺潺，心中却隐隐有些不安。自离开浮生阁后，这种如影随形的危机感便未曾消散。她自幼嗅觉灵敏，此刻空气中除却泥土湿润的气息和柴火燃烧的焦味，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有似无的腥气。 不是雨水的腥，而是某种......淬过毒的金属特有的冷腥。 她指尖微微一颤，下意识地摸向缠在腰间的软鞭。爹爹说过，江湖风波恶，最怕不是明刀明枪，而是暗处防不胜防的冷箭。她本以为摆脱了千机楼的桎梏和程风的纠缠，便能得一夕安宁，却忘了自己或许早已是他人眼中的棋子，命如飘萍，由不得自己。 顾攸忽然睁开眼，眸光清亮，并无睡意。“有动静。”他声音压得极低，仅容她一人听见。 沈念屏住呼吸，凝神细听。暴雨声中，果然夹杂着几不可闻的衣袂拂风之声，轻盈迅捷，正从四面八方合围而来。来人武功不弱，且人数不少。 她与顾攸对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。顾攸无声无息地握住剑柄，身形微侧，将她护在身后半步之处。沈念抿紧唇，心底那点因依赖他而产生的赧然迅速被冰冷的警惕取代。她不是娇弱的花，不需要永远被人护在身后。 “咻咻咻——” 数道乌光穿透雨幕，激射而入！目标并非他们二人，而是屋中那簇篝火。火星四溅，光线骤然暗淡，几乎同时，七八条黑影涌入破屋，手中兵刃闪着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。 顾攸剑已出鞘，瞬间格开三把袭来的短刃。剑风凌厉，逼得来人后退半步。但他很快发现，这些杀手训练有素，配合无间，两人缠斗顾攸，其余人则默契地扑向沈念，意图分明——先解决看似较弱的她。 沈念在黑影扑来的瞬间便已动了。她并未硬抗，足尖一点，身形如燕般向后滑去，同时手腕一抖，长鞭如一道闪电卷向当先一人脚踝。那杀手没料到她反应如此迅捷，鞭身缠紧，一股巧劲传来，他下盘顿时不稳，踉跄向前扑倒。 另一杀手刀锋已至她面门,沈念不退反进，侧身避过刀锋，左手五指间寒芒微闪——数枚细如牛毛的银针疾射而出，直取对方双眼！杀手大惊，回刀格挡，叮叮几声脆响，银针被尽数挡下。然而就这片刻阻滞，沈念的长鞭已如影随形，狠狠抽在他持刀的手腕上。 “呃。”杀手闷哼一声，短刀脱手。沈念鞭势不停，反手一抽，鞭梢精准地缠上他的脖颈，用力一勒，杀手眼球暴突，脸色迅速涨紫。 沈念出手狠辣果决，与平日那副时而瑟缩、时而狡黠的模样判若两人。顾攸正与两名杀手缠斗，眼角余光瞥见，心中不由一震。他原以为她只是有些机灵和粗浅功夫，此刻方知，她所学颇为驳杂，招式间带着一股野路子的狠劲。 “留活口！”顾攸见她欲下杀手，急忙出声。 沈念动作一滞，鞭梢力道稍松。那濒死的杀手得以喘息，剧烈咳嗽起来。就这瞬息之间，另一名被鞭子绊倒的杀手已翻身而起，手中多了一对奇形兵刃，似钩似镰，直取沈念后心。 顾攸剑光暴涨，如秋水横空，凌厉的剑势迫得身前两名杀手不得不后退暂避。他心系沈念安危，欲抽身回援，然而另外两名杀手却如影随形，刀光织成密网，将他死死缠在原地，寸步难移。 沈念仿佛背后长眼，看也不看，听风辨位，身体以一个极其刁钻的角度扭转，险之又险地避过要害。那钩镰刃擦着她肋下而过，带起一串血珠，瞬间染红了浅色的衣衫。刺痛火辣辣地传来，她疼得蹙眉，眼中却闪过一抹戾气。 爹爹说过，江湖险恶，对敌之仁，便是对己之残忍。 她不再犹豫，长鞭彻底放弃钳制，带起一股劲风，猛地抽向那使钩镰的杀手面门。对方举臂格挡，鞭身却似活物般缠绕而上，死死绞住他的小臂。沈念吐气开声，运足内力一扯。 “咔嚓”一声脆响，伴随着一声凄厉惨叫，那杀手的小臂竟被硬生生绞断！断臂落地，手指犹在抽搐。 血腥味瞬间弥漫开来。剩余杀手动作皆是一顿，显然没料到这看似柔弱的女子手段如此酷烈。与雇主所言的略通拳脚、易于拿捏截然不同。 沈念喘着气，肋下伤口火辣辣地疼，鲜血浸湿了衣衫。她握紧长鞭，目光冷厉地扫过众人，最后落在那个刚被她勒得半死、正试图爬开的杀手身上。 “谁派你们来的？”她声音不高，却字字冰冷，带着毫不掩饰的杀意。 那杀手面露恐惧，挣扎着向后缩。 顾攸趁敌方心神震荡之际，剑招愈发凌厉，瞬间又解决几人。他看向沈念，见她脸色苍白却眼神锐亮，仿佛绝境中被逼出獠牙的幼兽，心中复杂难言。他自幼习武，讲究剑道正气，极少下此狠手。而沈念的招式，却带着一种近乎原始的生存本能，为达目的，不择手段。 沈念见那杀手不答，眼中寒光更盛。她一步步逼近，长鞭拖曳于地，发出沙沙轻响，在这雨夜破屋中，恰似无常勾魂前，拖曳锁链的声响。 “说！”鞭影一闪，这次精准地卷住那杀手另一只完好的手腕，猛地向下一砸！惨叫声中，手腕骨骼尽碎。 杀手痛得几乎晕厥，涕泪横流，嘶喊道：“是......是暗语......我们是暗语的人......” 暗语？沈念蹙眉，她从未听闻江湖上有此名号。顾攸却面色微沉，显然知晓这是个名声不显却极为难缠的杀手组织，拿钱办事，从不失手。看来对方是接到了错误的情报，低估了沈念的实力与狠辣。派来的人太不中用。 “雇主是谁？”沈念逼问，鞭梢缓缓上移，指向他的喉咙。 “不......不知道......我们只接令......啊！”话音未落，沈念鞭梢一抖，竟直接撬开他的嘴，探入两指，扣住他一颗臼齿，猛地一掰。 杀手发出模糊不清的惨嚎，口中顿时鲜血淋漓。沈念面无表情地将那颗带血的牙齿扔在地上，声音冷得掉冰渣：“再给你一次机会。谁雇的暗语？不说，下次拔的，便是你的舌头。” 那杀手彻底被她的手段吓破了胆，心理防线彻底崩溃，含糊哭叫道：“是......是千机楼的一位长老......姓赵......我们只知这些......真的......饶命......” 赵长老！ 沈念脑中轰然一响，霎时间明白过来。是了，那日在千机楼后山，撞破他与另一人密谋要算计大公子夺取机关图的，正是自己。他当时便已动了杀心，只因自己是掌门带回的人，才暂时隐忍。后来派她去浮生阁，分明就是借刀杀人之计，自己侥幸未死，他竟还不罢休，雇了杀手千里追杀。 好狠毒的心肠，好缜密的手段！ 就在她因这真相而心神剧震的刹那、气息微滞的刹那，异变陡生。 那被拔牙的杀手眼中猛地闪过一抹疯狂与决绝，他舌尖诡异地向下一顶——舌根下竟藏着两枚细如发丝的乌黑小针，他奋力一吐，第一枚黑针无声无息，如影似电，直射沈念心口要害。 距离太近，变故太快，沈念又因得知真相而心神失守，待察觉时已然不及。 “小心！”顾攸惊呼，不顾身后袭来的刀锋，强行扭身扑来，长剑疾点，“叮”的一声脆响，堪堪击飞了那枚袭向沈念要害的毒针。然而那毒针去势极刁，虽被剑风带偏，仍“噗”地一声深深扎入了沈念左肩。 一股刺痛的麻痹感瞬间自伤口蔓延开来，沈念闷哼一声，身形踉跄后退，半边身子几乎立刻失去知觉。 那杀手见状，脸上非但无喜色，反而露出一丝更加诡谲的狞笑。就在顾攸因击飞第一枚针而旧力刚尽、新力未生，且心神系于沈念伤势的瞬息之间，杀手舌尖再次猛地一弹。 第二枚乌黑毒针，带着细微却尖锐的破空声，直取顾攸咽喉！这一下来得更加隐蔽，更加毒辣，算计的正是顾攸救援之后最微小的那一点松懈和空门。 顾攸察觉时，那点寒芒已近在咫尺，他身形急向后仰，欲要避开，但方才为救沈念而强扭的身形尚未完全回正，竟似已不及完全闪避。 一道纤弱的身影却爆发出惊人的速度，猛地撞入顾攸怀中。 是沈念！ 左肩的剧痛和麻痹让她动作僵硬扭曲，几乎是凭借着一股本能，她用自己未受伤的右肩狠狠撞开了顾攸，同时将自己的后背，完全暴露在那枚淬毒的死亡寒芒之前。 “呃。” 一声极轻的闷响。第二枚毒针尽数没入了沈念的右背肩胛之下。 时间仿佛在这一刻凝固。 沈念清晰地感觉到又一股刺痛在背后炸开，迅速与左肩的麻痹感连成一片，如同寒冰般急速冻结她的血液和力气。剧痛袭来，她却奇异地没有感到害怕，反而有一种如释重负的平静。 ......真好。 ......这下，总算不欠他的了。 ......爹爹说过，人情债，最难偿。尤其是救命之恩......我还了......两清...... 这念头模糊地闪过脑海，她的身体软软地向下倒去。 那杀手见计得逞，竟疯狂大笑起来，满嘴鲜血显得狰狞可怖：“哈哈哈......一命换一命......够本......”话音未落，他竟猛地向前一扑，主动撞向了顾攸因震惊而微微停滞的长剑。 剑刃透胸而过。杀手身体一僵，笑声戛然而止，眼中光彩迅速黯淡，当场气绝身亡。 顾攸却仿佛未觉，他的手臂下意识地收紧，牢牢接住沈念瘫软下滑的身体。他低头，看着怀中女子瞬间惨白如纸的脸，看着她左肩和右背迅速洇出的暗黑色血渍，那双总是温润平和的琥珀色眼眸中，出现了近乎碎裂的震惊与难以言喻的震动。 他甚至能清晰地回忆起方才那一瞬——她不顾一切撞过来时，那双因中毒而开始涣散的眸子里，竟飞快地掠过了一丝如释重负的、近乎解脱的微光。 她竟是......为了替他挡下这一针？ “沈念！沈念！”顾攸连唤数声，声音竟带上了一丝急颤。他迅速出手连点她周身几处大穴，试图延缓毒素攻心，但那两处伤口流出的血已呈浓稠的墨黑色，触手冰凉，可见毒性之烈，远超想象。 沈念意识飘忽，声音细若游丝，带着一种耗尽一切后的疲惫，“......真好...这次...还清了......”最后几个字几乎含在喉咙里，终是彻底失去了意识。 “胡闹！”顾攸厉声打断她未尽的话语，后续的呵斥全部僵在了舌尖。他小心翼翼地将她平放在尚有余温的干草堆上，掌心迅速贴在她后心，精纯内力毫不吝惜地、源源不断地渡入，顽强地护住她那即将被毒性彻底侵蚀的心脉。 “撑住！”他的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的、近乎固执的坚决，“我不准你死！听见没有！” 破屋内重归死寂，唯有屋外淅沥的雨声与屋内篝火燃烧的噼啪声交织。顾攸持续不断地输送着内力，额角已渗出细密的汗珠，他却浑然不觉。目光紧紧锁在沈念那张愈发苍白、生机渐逝的脸上，方才她决绝挡针的那一幕反复在眼前闪现，心中浪潮汹涌，再难平静。 他闭目凝神，将所有杂念焦虑尽数摒弃，心神守一，将体内内力催谷至极致，不顾一切地灌入其经脉之中。无论如何，他必须带她找到一线生机！ 良久，感觉到她心脉暂时被稳住，虽微弱却仍在跳动，顾攸才稍稍松了口气。他脱下外袍，仔细地将沈念裹紧，小心翼翼地将她抱起。 他目光坚定地落在屋外无尽的雨幕上，毫不犹豫地步入了风雨之中。 肩背两处的伤处依旧传来阵阵刺骨的麻痹痛楚，但在那温暖而坚定的怀抱里，在那一**支撑着她心脉的柔和内力中，沈念在深深的昏迷里，仿佛又回到了爹爹还在世时的某个午后，阳光暖融融地洒在身上，安全而踏实。而这一次，那份温暖里，似乎还掺杂了一丝别的、让她安心却又陌生的气息。 第6章 活下去的还债 雨不知何时停了，檐角残存的积水一声声敲在阶前青石上，发出单调而清晰的嗒、嗒声，衬得这荒郊野岭的破屋愈发寂静，恍若被世人遗忘的一隅。 顾攸寻了些尚算干燥的柴火，重新燃起一小簇篝火。橘色的火光跳跃着，勉强驱散了些许寒意和黑暗，却驱不散弥漫在沈念周身那越来越浓的死气。她躺在铺着顾攸外袍的干草堆上，双目紧闭，脸色白得吓人，唯有眉心紧紧蹙着，仿佛陷入了极痛苦的梦魇。 梦里，是无休无止的追杀。 时而是在千机楼后山，赵长老那张枯瘦阴鸷的脸在眼前放大，眼中是毫不掩饰的杀意，枯爪般的手捏着淬毒的钢针，一步步逼近，声音嘶哑：“小丫头，有些事听见了就该烂在肚子里......” 时而又变幻成程风那张雌雄莫辨、妖异诡谲的面容，赤红衣袍在阴风中翻飞，链刃闪着寒光，掐住她脖颈的手不带一丝活气，他俯身，唇边笑意森然：“我来挖你眼珠子了！” “不...不要...”她在梦中无助地呓语，身体微微颤抖，“我没有...我不知道...别过来...” 为何会如此？她不过是想活下去，像爹爹临终嘱咐的那样，好好活下去罢了。为何就这般难？这世间仿佛一张无形巨网，任她如何挣扎，总有更多的阴谋与杀机接踵而至，逼得她无处可逃，喘不过气。绝望自心底最深处弥漫开来，比那侵入骨髓的毒更锥心。 挣扎间，左肩和右背的伤口被牵动，一阵剧烈的、带着麻痹感的刺痛将她从噩梦中强行拽出。 她猛地吸了一口气，睁开了眼睛。映入眼帘的是破败的屋顶，蛛网摇曳，以及一旁篝火噼啪作响。身子沉得不似自己的，两处伤口随着呼吸传来细密的刺痛，像有针尖在不停地戳，只喘一口气，都好像要耗尽了全身力气。 她微微转动僵硬的脖颈，看见顾攸静坐于火堆旁。他并未调息，只是沉默地添着柴火，跳跃的火光在他清俊的侧脸上投下明暗交织的轮廓，平日温润的眉眼此刻显得有些深邃难测。他肩头衣衫有一处明显的破损和暗色痕迹，那是之前为了救她，硬生生承受了杀手一刀所致。 沈念心里忽然有些说不上来的难受——酸涩、愧疚，还有一丝茫然，一股脑儿地涌了上来。 她张了张口，喉咙干涩得发不出半点声响。 顾攸却似有所觉，立刻转过头来。见她醒来，他眼中掠过一丝松动，拿起旁边一个皮质水囊，小心地托起她的头，喂她饮下几口温水。 清水滑过灼痛的喉咙，稍稍缓解了不适。沈念积蓄了一点力气，目光落在顾攸肩头的伤处，声音沙哑微弱：“你......何至于此......” 她的意思是，没必要为她这样一个麻烦缠身、朝不保夕的人，做到如此地步。受伤，耗费内力，如今还要带着她这个累赘。 顾攸动作顿了顿，将水囊放回一旁。他看向她，目光平静，温和的声音带着些许愧疚：“你这毒，也有我的一份。” 若非为了救他，她不会中第二针。 沈念闻言，唇角无力地弯了弯，露出一抹苦涩至极的笑。是啊，第二针是为他挡的。可追根究底，那些杀手本就是冲着她来的，是她牵连了他落入险境。她挡那一针，与其说是救他，不如说是......偿还。偿还他之前的援手之恩，偿还自己带来的这场无妄之灾。 “本就是......我连累你在先......”她气息微弱，断断续续地说，“......不过......是还了......自己的债罢了......”说完这句，她便似耗尽了所有心力，缓缓阖上眼，长睫在苍白的脸上投下脆弱的阴影。 两人萍水相逢，他却屡次被她拖累。从浮生阁外的仗义出手，到破屋中的守护，再到如今......她甚至觉得，若是方才就此毒发身亡，未能醒来，或许也好。省得醒来面对这不知如何偿还的恩情，省得继续拖累他，省得自己在这世上继续茫然无措地挣扎。 顾攸看着她这副近乎认命的灰败模样，眉头不自觉地蹙了一下。 他不再多言，持续将温和的内力输入她体内，护住她那摇摇欲坠的心脉，待她气息稍稳，带着她连夜赶路。 一路疾行，抵达金陵城时，已是次日午后。然而，正如所预料的那般，接连拜访了几家名声在外的医馆，甚至通过悬剑锋的联络点请来了两位退隐的御医，结果无一例外。 所有大夫把脉之后，皆是面露骇然，摇头叹息。 “公子，非是老朽不肯尽力，这毒阴狠无比，中一针已是九死一生，这位姑娘竟中了两针......毒性翻倍，早已侵入五脏六腑，奇经八脉......能撑到现在，全赖公子以内力强行吊命......” “恕老夫直言，准备后事吧。 话未说尽，但意思已然明了。 每多听一位医者判下这般决绝之词，沈念的眼神便黯淡一分。身体里的冰冷和麻痹感越来越重，清醒的时间也越来越短。每一次短暂醒来，映入眼帘的，总是顾攸忙碌的身影——或是为她输送内力，或是煎药，或是查阅医书，或是与不同的人低声交谈，试图从渺茫希望中寻得一线生机。 她望着他清俊的侧脸染上疲惫，望着他向来整洁的衣袍沾染风尘褶皱，望着他为她这无亲无故之人奔波劳碌，心底那片荒芜之地，竟生出一丝不忍和......自厌。 果然，又成了别人的麻烦。一个天大的、恐怕无法偿还的麻烦。 这一日，在又一位老郎中摇头离开后，顾攸端着一碗新煎好的汤药走近榻前。那药气苦涩，据说能暂缓毒素蔓延。 沈念勉强撑起身子，却并未伸手去接那碗药。她低着头，沉默了许久，久到顾攸以为她又昏睡过去时，她才极轻地开口，声音飘忽得像一缕烟：“顾公子......要不然......算了吧。” 顾攸端着药碗的手顿在了半空。 沈念没有看他，依旧低着头，看着自己苍白得几乎透明的手指，声音里带着一种耗尽所有希望后的麻木：“听天由命罢。这般折腾......终究是......徒劳无功......还平白......拖累了你。” 顾攸眉头紧蹙，看着眼前这个仿佛要将自己彻底封闭起来的女子，一股难以言喻的怒意混着怜悯涌上心头。他声音沉了下来，带着一种罕见的肃厉：“沈姑娘，你这般作践自己的身体，若是你父母知道，该是何等痛心失望？” 这句话像一把尖锐的利刃，狠狠刺入沈念早已千疮百孔的心。 她猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，却倔强地不肯让泪落下。她看着顾攸，嘴唇颤抖着，压抑许久的悲恸与绝望终于冲破了那层麻木的外壳，声音哽咽却带着尖利的痛楚：“他们已经不在了！” “我活着......在这世上......本就是苟延残喘......得过且过......何必......何必因为我......再麻烦别人......” 她的声音压抑而破碎，充满了无处可去的委屈和自弃。仿佛她存在的本身，就是一个错误，一个负担。 顾攸看着她崩溃却仍强忍泪水的模样，心头那点因她不珍惜性命而生的薄怒瞬间消散，只剩下沉甸甸的怜悯。他想起她梦中惊恐的呓语，想起她对敌时那股狠厉与求生之欲，想起她提及父母时那深切的悲伤......这个女子，究竟独自一人在绝望中挣扎了多久？ 他沉默了片刻，声音放缓了些，语气却依旧坚定：“这毒，也并非绝对无药可解。” 沈念抬起泪眼朦胧的脸，茫然地看着他。 “还有一个地方，或有一线生机。”顾攸迎着她的目光，清晰地说道，“青囊谷。” 沈念眸中先是闪过一丝极微弱的亮光，随即又迅速黯淡下去，化作更深的苦涩。青囊谷......那是传说之地，虚无缥缈，希望比晨露还要稀薄。她值得他为此耗费如此巨大的心力吗？她还要欠下多少，方能还清？ 顾攸看着她脸上的挣扎与灰败，仿佛看穿了她的心思。他忽然极轻地笑了一下，那笑容里带着些许无奈，些许了然，还有一丝难以察觉的温和。 “沈姑娘，”他缓缓开口，声音低沉而清晰，“这世间，并非只有你一人，不愿亏欠人情。” 沈念怔怔地望着他。 “我救你，自有我的道理。并非全然无私，或许亦有我身为悬剑锋弟子的责任与......执念。”他目光坦然，一片赤诚：“你若觉得受之有愧，若真不想欠我人情，那便努力活下去。” 他顿了顿，语气变得格外郑重：“等毒解之后，你再想办法，堂堂正正地还给我便是。无论是以金银相酬，或是他日在我需要时助我一臂之力，皆由你定。何必......此刻便轻易放弃性命？” “拿生死当儿戏，才是最轻贱这份......债。”最后那个“债”字，他说得极轻，却重重地敲在沈念的心坎上。 沈念彻底愣住了。她从未听过这样的说法。在她认知里，人情债重如山岳，压得人喘不过气，唯有尽快两清，方能心安。而他却说......活下去，才能还债。 她望着眼前这个男子，他眉眼间的坦荡与真诚不容置疑。是啊，他这般仁义之人，世间少见。自己或许是运气好，才在绝境中遇到了他。可她也明白，即便遇到的不是自己，是其他落难之人，他大约......也不会见死不救。 这并非是她沈念有多么特殊，而是他顾攸，本就是这样的人。 想通了这一点，心底那沉重的、几乎要将她压垮的亏欠感，似乎稍稍减轻了一些。取而代之的，是一种复杂的情绪——有感激，有震撼，还有一丝微弱的、却被重新点燃的......希望。 若......若真能活下去...总有一天，她能还清这一切。从此两清，各自天涯。 也好。 她深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，终于，极轻极轻地点了点头。 “好......我去。” 声音依旧微弱，却不再是一片死寂的灰败。 顾攸看着她眼中重新燃起的那点微弱却执拗的光亮，心中微微一动。他不再多言，重新端起那碗温热的汤药，递到她面前。 这一次，沈念没有拒绝，伸出手，颤抖却坚定地接过了那只药碗。 第7章 再遇程风 青囊谷以草药针灸为基，独创“活脉针法”，相传有活死人、肉白骨之能，天下万毒，莫不可解。只是此谷行事素来低调，居处隐蔽，世人只知其位于西方群山之中，具体所在，天下知晓者不过寥寥数人。幸而，顾攸正是其中之一——青囊谷掌门，乃是他的义父。 时值八月，雷雨之夜，窗外电闪雷鸣，骤亮的白光不时撕裂黑暗，映照出榻上沈念苍白的面容。左肩与右背的伤口传来阵阵抽痛，虽得顾攸内力压制和汤药缓解，但那毒性附带的阴冷麻痹之感，如滴入清水的墨迹，在她经脉中无声蔓延，寸寸侵蚀，无时无刻不在提醒她性命悬于一线的危殆。 思绪纷乱间，窗外风雨声似乎更急了。 窗扇被狂风吹得吱呀作响，仿佛下一刻就要散架。沈念强忍着周身不适，撑起身子，想去将窗户关紧，免得雨水潲入屋内。她刚踉跄行至窗边，尚未伸手，一只冰冷潮湿却异常有力的手，竟猛地自窗外探入，如铁钳般死死扣住了她的手腕！ 沈念骇得几乎脱口惊呼，却被那手掌中传来的冰冷杀意与警告意味生生逼回了声响。恰此时，又一道电光闪过，骤然照亮窗外之人——竟是程风！他一身湿透的赤红衣袍紧紧贴在身上，勾勒出精悍的身形。他单足踏在窗棂之上，另一只手按在腰间那对寒光熠熠的链刃上，一双凤眸厉光灼灼，死死盯住她，仿佛她只要敢呼救半声，那锋刃便会立刻割断她的喉咙。 沈念心脏狂跳，背后瞬间沁出一层冷汗。她暗暗吞咽了一下，强迫自己镇定下来，朝程风微微摇头，用口型无声示意：“别动手，我不会叫。” 程风审视地看了她片刻，似乎在判断她话的真伪。最终，他足尖一点，悄无声息地掠入室内，带进一股雨水的腥气和......淡淡的血腥味。 沈念这才注意到，他左侧腰腹处的红衣颜色深泞一片，正有鲜血汩汩外涌，将他脚下的地面染红一小片。可这人面上却无半分痛楚之色，只有惯有的阴冷和不耐。 “程大侠，你......你流了好多血......”沈念看着那不断扩大的暗红色，下意识地后退了半步。她虽也经历过厮杀，但如此近距离地看着一个人血流不止，仍觉心惊。 程风瞪她一眼，动作有些粗暴地扯下湿透粘腻的外袍扔在地上，只余下深色的中衣，那伤口处的血色更加明显。“尽说废话。”他声音低沉沙哑，带着一丝疲惫，却依旧强硬，抬眼示意她，“过来，处理一下。” 沈念双手微微发颤，心下暗叹怎就这般倒霉，总是撞上这尊杀神。 顾攸就在隔壁房间，以他的功力，若她此刻呼救，他必能听见。可......程风的动作绝对比顾攸破门而入更快，她毫不怀疑自己会先一步毙命于链刃之下。 她认命地取来房内备着的干净布条和金疮药——这还是顾攸为她准备的。走到程风身边，看着他腰腹间那道狰狞的伤口，皮肉外翻，还在不断渗血，她的手抖得更厉害了，生怕一个不慎，自己身上也得多添几道口子。 程风看她手指抖得连药粉都撒不稳，不时还笨拙地牵扯到他的伤口，不悦地蹙起眉：“若再这般抖下去，我便将你这几根不中用的手指一齐剁了，倒也清净。” 这话吓得沈念不止手指，连整个手臂都控制不住地哆嗦起来。 程风见状，越发不耐，语气森然：“是不是非得给你下点毒，让你动弹不得，才肯老实？” 此言正戳中沈念痛处。横竖自己身中奇毒，也活不了几日了，那股潜藏的不忿和破罐破摔的劲儿反倒被激了出来。她停下动作，抬起头，迎上程风的目光，竟带着几分豁出去的平静：“下吧下吧，反正我身中奇毒，也活不了几日了。程大侠若有什么能让我死得更痛快点的毒药，不妨现在就用。” 程风似乎没料到她竟是这个反应，那双妖异的凤眸眯了眯，闪过一丝探究。他猛地扣住沈念的手腕。沈念一惊，以为他又要发作，却感觉一股阴冷的内力探入她的脉门。 “果然......”程风松开手，上下打量她，似是不解，“你的小情郎不是悬剑锋大公子么？怎舍得让你中这等阴毒玩意儿？还是说......他护不住你？”他语气里带着惯有的嘲讽。 “你......休要胡说！谁、谁的情郎了！”沈念又羞又恼，脸颊发热，手下包扎的动作下意识地一重。 “嘶——”程风吃痛，倒抽一口冷气，又狠狠瞪她好几眼，“手法粗鄙！” “嫌粗鄙你自己来！”沈念顶了一句，却还是放轻了动作。她不想激怒他，只想赶紧处理完伤口，把这尊瘟神送走。 程风中剑伤又染风寒，此刻面无血色躺在那儿。沈念借微弱烛光端详他面容——这般戾气深重、行事阴狠之人，此刻竟也透出几分脆弱，宛如暴雨中无遮无蔽的残花。 程风生得极美，这份阴柔之美被眉宇间的戾气冲淡，反与媚态相斥，多了几分男子的硬朗。 “看够了么？”程风忽然开口，眼睛并未睁开。 沈念猛地回神，慌忙收回目光，心下嘀咕：不过多看几眼，真小气。“我是在想......程大侠你占了床榻，我今晚该睡何处？” 程风眼角微扫：“上次便说过要取你眼睛，如今你还能四处乱瞟，已是恩典。”话音未落，他便压抑地低咳起来，眉头因牵动伤口而紧锁。 沈念下意识地上前一步，几乎是本能地伸手捂住了他的嘴，压低声音慌道：“别出声！若让隔壁的顾攸听见闯进来，可怪不得我！” 程风的咳嗽被捂住，身体微微一僵。他睁开眼，望着近在咫尺的沈念——好一张平平无奇、甚至因中毒而显得过分苍白的脸......唇瓣上传来一种陌生而突兀的暖意，与他惯常接触的杀意截然不同。一时让人有些不自在：“......知道了。” 沈念觉出他呼出的热气，才察觉自己行为不妥，猛地弹跳到一边，生怕他又动怒。 短暂的沉默在屋内蔓延，只剩下窗外淅沥的雨声。 “你这么怕我？”程风盯着缩在一旁、恨不得把自己藏起来的沈念，觉得有一丝好笑。 沈念心中暗骂：“难道不该怕？每次见面这条小命都悬在刀尖上。”但话到嘴边，却又变成奉承：“不过是被程大侠的威风震慑住了罢了。”她顿了顿，实在按捺不住好奇，又轻声问道：“不知是何方高人，竟能伤得了程大侠？” 程风冷笑一声，眼中闪过厉色：“一个藏头露尾的黑衣杂碎，已被我一刀毙命，可惜被他的同伙拖走了尸身。不然......”他舔了舔有些干裂的嘴唇，面露阴狠：“定将他碎尸万段！” 沈念被他模样吓得起了一层鸡皮疙瘩：：“与他同行的男子......逃了？” “那人倒有几分能耐，”程风哼了一声，语气里带着些许凝重，“我受他一掌，气血翻涌，一时凝聚不了内力，只好先走一步。”他说得轻描淡写，仿佛只是暂时退避，全然忘了自己才是落于下风、受伤遁走的那个。 沈念虽武功不算顶尖，每每遇事第一反应便是逃命，却也只在程风与顾攸这等高手面前自知不敌。若换作寻常江湖客，她凭借爹爹所教的步法和那股狠劲，过上几招未必会落于下风。 连程风都敌不过、甚至需要暂避锋芒的人，定非寻常角色。想到此处，她不禁有些懊悔，恨自己幼时爹爹一督促练功就犯懒偷闲。 “那......你还取我性命吗？”沈念想起上次程风咬牙切齿道“后会有期”的模样，仍心有余悸。 程风闭目不再看她，只冷冷丢出一句：“我还没卑劣到，要取一个刚替我包扎好伤口之人的性命。” 沈念闻言，终于长长舒出一口气。暗谢上天赐此良机救他一回，竟唤回他几分良心。 沈念忽又想起一事，心中疑惑未消，忍不住轻声问道：“程风大侠，你......是如何寻到此处来的？” 程风闻言，唇角勾起一抹讥诮的冷笑，凤眸斜睨着她：“找你这么个会躲会藏的小狐狸自然费劲，但追踪悬剑锋那位一身正气、行踪明朗的顾少侠——可就容易多了。”他语带嘲讽，刻意拖长了语调，目光如针般刺向她，“怎么，现在才后知后觉，怕被我缠上了？当初胆子不是挺肥的么，扎我那两针的时候，可没见你手软。” 沈念被他看得头皮发麻，只得讪讪一笑，硬着头皮奉承道：“我哪是后怕......只是由衷佩服大侠您追踪寻人的本事，真是神乎其技，令人叹服。” 程风从鼻子里哼出一声冷气，显然不吃她这套，径自闭目养神，不再理会她。 沈念只能自认倒霉，在心底暗暗叹了口气。这人明明身受重伤，却偏生精明得很，专挑她这颗“软柿子”捏，也不知使了什么手段竟精准地摸到她的踪迹，硬是逼得她不得不伺候这尊阴晴不定的煞神。 夜过三更，窗外雨声渐歇。沈念缩在房间角落的椅子里，眼皮不住打架。她不敢睡沉，生怕程风突然改变主意，但连日来的奔波、中毒的虚弱以及方才的惊惧，让她体力透支殆尽。意识在清醒与模糊间徘徊，不知何时，眼前彻底一黑，昏睡过去。 次日清晨，沈念是被一阵持续的敲门声和顾攸温和的呼唤唤醒的。 “沈姑娘？沈姑娘？你醒着么？” 沈念猛地惊醒，映入眼帘的是顾攸带着些许担忧的俊朗面容。她瞬间睡意全无：“你......你怎么进来了？”声音还带着刚醒的沙哑和一丝难以掩饰的慌乱。 顾攸无奈地笑了笑，温声解释道：“我敲了许久门，都不见你应声，担心你出事，便只好破门而入了。见你倚在门边睡得正熟。”他指了指房门内侧，那里确实散落着被撞断的门闩。 沈念面颊一红，这才察觉自己竟是和衣蜷在门口角落睡着的。她忙道：“啊......昨夜、昨夜只记得伏在桌上，不知怎就滑落到这里睡着了。”她不敢看顾攸的眼睛，生怕被他看出端倪。 “以后莫要如此睡了，”顾攸语声温柔，却含着一丝不容错辨的关切，“秋夜寒凉，你本就身子虚弱，当真会着凉。”说着，他很是君子地将目光移开，并未多看沈念略显凌乱的衣衫。 “好......多谢顾公子关心。”沈念低声应道，心下稍安。 见沈念似乎完全清醒了，顾攸才退后几步，温言道：“我先去楼下准备早膳，你梳洗一下便下来吧。用完粥我们再动身。”他的体贴周到总是恰到好处，不会让人感到丝毫窘迫。 沈念连连点头。待顾攸离去并细心地将损坏的房门虚掩上后，她立刻跳起来，飞快地环视屋内——昨夜血迹竟被收拾得干干净净，果然是干惯了偷鸡摸狗之事...... 填饱肚子，沈念取行李下楼，见顾攸正在门前等候。二人上马后，沈念忧心道：“我这毒......还能撑到青囊谷么？” 顾攸闻言，勒住缰绳，侧过头来看她。他的目光沉静而坚定，声音温和却带着一种令人安心的力量：“不必忧心。有我在，断不会让你有性命之虞。”这不是轻率的承诺，而是基于他能力和决心的断言。 沈念望着他清澈而坦荡的眼眸这才稍安。 二人策马而行。昨夜下了一整夜的雨，此刻倒是晴空万里，烈日灼灼，晒得人有些睁不开眼。毒素的影响加上烈日曝晒，沈念只觉得阵阵晕眩袭来，眼前景物开始旋转模糊，身体在马背上摇摇欲坠。 顾攸一直留意着她的情况，见她脸色越发苍白，身形不稳，几欲坠马，他勒停马匹，犹豫片刻，还是开口道：“沈姑娘，此地离下一个镇子尚有距离，你情况不佳。不如......与在下共乘一骑？也好有个照应。顾某实是担心你的安危，绝无他意。” 这话说得情真意切，坦荡自然，不见半分轻薄。却依旧让沈念颊生热气，一时不知所措。 顾攸见她犹豫，不再多言，径自下马，动作轻捷地坐于她身后：“沈姑娘不是说，江湖儿女不拘小节么？” 他坐在她身后，声音从极近的地方传来，温和却不容拒绝。 随着马匹行进，顾攸说话时呼出的温热气息，若有似无地拂过她的耳畔，令她心如擂鼓，久久难平。 第8章 人皮灯笼 两人抵达山下小镇时，日头已然西沉，暮色如纱，渐次笼罩四野。镇中家家户户炊烟袅袅升起，街巷间行人疏落，步履悠闲。 江湖儿女，萍踪浪迹，能在这般安宁小镇暂歇，倒也算是一桩幸事。 赶了整日的路，沈念只觉浑身筋骨如同散架，甫一入客房，便倒在榻上，连指尖都不愿再动。约莫过了两个时辰，她才缓过些精神，睁眼却见顾攸早已备好清粥与几样简单干粮，静静置于桌上。 她心下不免泛起些微微不安——想他堂堂悬剑锋大公子，如今却为她这般琐事操持，若传扬出去，只怕无人肯信。 “顾攸，”她迟疑片刻，终是轻声开口，“你......离家日久，门中诸事繁杂，当真不急于回去么？”这话问得委婉，实则她更想问的是，为她这般耗费时日，值得吗？ 顾攸停下手，抬眼看向她：“无妨。门中事务自有父亲和诸位长老打理。再过几月便行冠礼，须得在那之前赶回即可。”他顿了顿，语气笃定，“不过你放心，时间足够我们去青囊谷。” “好......”沈念不再多言。江湖相逢，终有一别。数月之后，二人终将重归各自天地。 歇足后，沈念再无睡意，信步至街上闲逛。 此时天色已全然暗下，长街两侧灯火次第亮起，映出另一番人间烟火景象。坊巷间虽不及白日喧闹，却也别有一番温软生机。 逛了一圈，沈念渐觉蹊跷，她放缓脚步，四下望去，只见往来行人中，竟十之**皆是女子，纵有男子，亦多是鬓发苍苍的老翁，不见半个年轻儿郎。下午入镇时分明并非如此光景。 顾攸亦早已察觉异样，他驻足凝望，镇中景象果然诡异。他行至一旁尚在营业的果摊前，向那卖果子的姑娘揖礼问道：“姑娘，叨扰了。不知为何镇中不见年轻男丁？” 那卖果子的姑娘闻声抬头，见顾攸气度清贵，容貌俊朗，先是一怔，随即面颊微红，带了几分羞意答道：“公子是外乡来的吧？难怪不知。我们镇上前几月出了怪事，夜里有红衣厉鬼索命呢！” “红衣厉鬼？”沈念顿时想起程风执链刃的模样——那般煞气，只怕比厉鬼更骇人。 “是呀！”姑娘压低了声音，仿佛怕被什么听去，“说来也怪，那厉鬼只取男子性命，尤爱追杀那些流连花楼、不务正业之人。久而久之，连花楼都无人敢去了。后来那厉鬼虽非夜夜皆至，但每来一回，必取一命。而且......”姑娘的声音带上了恐惧，“手段极其残忍，会将人......将人整块皮剥下，做成人皮灯笼悬挂在屋檐下！时日一长，每至夜色降临，家中有男子的便都早早闭户不出了。可生计还得维持，我们女子只好硬着头皮出门经营生意。” 这厉鬼倒有几分“侠义”，只杀男子不伤女子。沈念转眸去看顾攸，见他眉头微锁，似在思忖什么。 她忽然生出几分戏谑之心，用手肘轻轻碰了碰他，压低声音笑道：“顾大公子，听见没？专杀男子，尤其可能找你这样俊朗的。我们还是别在外闲逛了，免得叫那厉鬼瞧上你，那我可罪过大了。” 她本以为顾攸会无奈一笑，或是正色反驳，却未料他竟从善如流，点头道：“也好。夜寒露重，不宜久留。我们回去吧。” 他那般好脾气，甚至带着点纵容般的回应，倒让准备好调侃的沈念有些意外，仿佛一拳打在了棉花上。 回到房中，沈念学着顾攸留一盏烛火安寝。许是下午睡足两个时辰，夜里竟辗转反侧，难以入眠。窗外明月高悬，清辉透过窗纸，将院中树木的枝影投映其上，随风轻轻摇曳。沈念正盯着那晃动的影子发怔，忽见一道纤细的红影极快地掠过窗前！ 她心中一凛，立刻屏住呼吸，悄无声息地翻身下榻，凑到窗边，向外看去——只见一名身着红衣、体态窈窕的女子，手提一盏白色灯笼，正脚步轻盈却迅速地沿着街道向前疾行。 “是那厉鬼？”沈念不及细想，好奇心顿起，当即悄然尾随而去。世间多见残害女子的采花贼，如今竟遇上一个专杀负心男子的，教她如何不好奇？ 红衣女子似乎对小镇布局极为熟悉，身形飘忽，三拐两绕，便潜入一处看似富足的宅邸后院。沈念猫腰藏身在一棵枝繁叶茂的大树上，借着月光和院中零星灯火，紧紧盯着院内动静。 然而在外面等候了片刻，院内竟悄无声息，仿佛那红衣女子进去后便消失了一般。 “莫非失手了？还是走了？”沈念心下嘀咕，按捺不住好奇，见四下无人，便如一片落叶般悄无声息地潜入院中，刚靠近，一股浓重的血腥气便扑面而来。沈念心中一沉，凑近窗缝向内望去——只见房内地上，一名仅着亵裤的男子已横尸在地，死状极惨。他的头皮自后向前被剥下一大半，鲜血自头顶蔓延至全身，染红了地面，景象惨不忍睹。 饶是沈念随爹爹走南闯北见过些场面，此刻也不禁蹙紧了眉头，胃里一阵翻腾。正觉无趣欲退，一只冰凉柔荑却毫无征兆地、轻轻地覆上了她的脸颊。 “好看么？”一道声线在耳边响起，柔媚细软，若男子闻之，只怕心尖都要发颤。但在此情此景下，只让人觉得毛骨悚然。 “不甚美观。”沈念如实答。 那人闻言轻笑，“还没做完呢。”稍顿，又问：“你不怕？” “我非男子，亦是良民，有何可怕？”沈念镇定自若，倒是让那红衣女子有些意外。 红衣女子被她逗笑，“说得是！只有负心薄幸的男子——才该死！”语气陡然转厉，带着几分肃杀之意。 原来如此，是为情所伤，故而心生极端恨意的女子。江湖中这般因情生恨、走向极端的故事，沈念倒也听过不少。 “这男人，前些年娶了镇西头米铺老板的独女，做了上门女婿。头几年还算安分，去年老爷子病重，他便原形毕露。”红衣女子自顾自说着，扯起男子后背一块皮，嗤啦一声撕到底，续道：“他常去花楼买醉，许是腻了烟花女子，竟对街头卖香粉的姑娘起了歹意。那姑娘自是不从，他便将其手足捆绑施暴......后来姑娘有了身孕，街坊四邻指指点点，她不堪受辱，投江自尽。而这禽兽——却还好端端活着。” 说到此处，她已大致做出灯笼形状，抬眼问沈念，眼神灼灼：“你说，他该不该死？” 沈念吞咽一下：“死得不冤。”江湖自有江湖的规矩，这般恶徒，死有余辜。 红衣女子面现喜色：“原是同道中人！日后若有负心汉欺侮妹妹，尽管告知，我来与他做盏灯笼。” “还......还不曾有郎君呢。”沈念又好奇道：“姑娘可是曾被男子辜负？” 红衣女子轻哼：“谁敢负我？是我那傻妹妹，年纪轻，着了坏男人的道，偷了家中钱财为他私奔，最终遭弃，流落街头惨死。”她收罢最后一针，灯笼已成。“杀尽这等男子仍难消我恨，便立誓要天下负心人——以命抵命！杀得多了，倒爱上这剥皮做灯的手艺。” 凉风骤起，拂得沈念后颈生寒。只见女子足尖轻点，将灯笼悬上屋檐，对她嫣然一笑：“你倒是头一个看我做灯笼的人。” “我只是好奇，是怎样一位女侠，如此......别具一格。”沈念笑道。江湖中这般快意恩仇的女子，倒让她生出几分敬佩。 叶愫似乎对她的回答很满意。两人一前一后，悄无声息地潜出宅邸。月光下，叶愫回头笑问：“我叫叶愫。你呢？” “沈念。” “有缘再会。”叶愫轻笑一声，身影倏忽几个起落，便如轻烟般消融于月色之中。来无影去无踪，倒是颇有侠女风范。 沈念亦返回客栈。同是红衣，叶愫可比程风可爱多了。 这一夜她睡得格外安心，或因程风暂不会追杀自己，又或因对叶愫这般女子心生钦佩。 直至晨光落眼，沈念方醒。 洗漱完毕下楼，顾攸早已等在客栈门口，马匹也已备好。他今日换了一身更利于骑行的深蓝色劲装，愈发显得身姿挺拔，英气逼人。 骑在马上，她半开玩笑地问道：“夜里可睡得安稳？”顾攸闻言，唇角微扬，露出一抹清浅的笑意，竟似带着几分调侃回道：“尚可。我从不涉足花楼之地，平生亦未曾辜负过哪位姑娘的情意，即便那厉鬼真要索命，想必也寻不到我头上。” 他这话答得一本正经，眼神清澈坦荡，却又莫名像是带着点不易察觉的......邀功意味？仿佛在等着她夸赞他品性端正一般。 沈念先是一愣，随即忍不住噗嗤笑出声来，连日来的阴霾仿佛都被这笑意驱散了些许。她歪头看着他，故意拉长了语调，眼中闪着狡黠的光：“是么？可我怎知顾大公子所言是真是假？毕竟知人知面不知心呐~” 说罢，她不等顾攸反应，一扬马鞭，策马向着前方那一片生机勃勃的青绿原野驰去。晨风吹起她的发丝和衣袂，勾勒出纤细而充满活力的身影。 顾攸眼底含笑，望着她突然变得轻快灵动的背影，摇摇头，终是纵马跟上，湛蓝的衣袍在风中猎猎作响，与前方那抹身影一同融入了晨光之中。 作者有话说 显示所有文的作话 第8章 人皮灯笼 第9章 长安一日 连日的快马加鞭，行程紧得几乎喘不过气。官道上尘土飞扬，马蹄声几乎未曾停歇，连那两匹忠心耿耿的骏马也显出力竭之态。就在顾攸轻扯缰绳，欲再催马速时，沈念身下那匹枣红马却忽地顿足，任她如何轻喝、夹腹，只倔强地原地踏了几步，喷着粗重鼻息，垂首不动。 沈念心知马匹已至极限，连忙翻身下马，伸手轻抚马儿颈侧沾满尘土的鬃毛，触手一片汗湿。一丝愧意涌上心头——若不是为她身上这难解的毒，又何须这般日夜兼程、人疲马乏？ 她抬眼望向也已勒马的顾攸，轻声道：“它们也到极限了......若不是为我，也不至于此。” 顾攸眉头微蹙，目光扫过马匹疲惫的姿态，又落回沈念脸上，不由得犯了难。 “顾攸，”沈念见他眉间忧色未散，柔声劝道，“不如我们在此歇上一日？让马儿也喘口气。我这几日觉得身子爽利不少，想必是你寻的药起了效。” 顾攸凝神细看她面色，见她唇上已恢复些许血色，气息也平稳许多，这才稍稍安心，颔首道：“如此......便好。我们再歇一日。” 自沈念中毒以来，两人如同被无形的鞭子驱赶，几乎所有的精力都放在了寻医问药和拼命赶路上，鲜少有在白日里停下脚步，闲散度日的时刻。此刻，他们所在的这座长安城，乃当世数一数二的繁华鼎盛之地，入目皆是车水马龙，人流如织，街道两旁店铺林立，叫卖声、谈笑声交织成一曲热闹的市井交响。仿佛世间所有纷争与苦难都被隔绝在外，连带着他们二人连日来紧绷压抑的心情，也不由自主地跟着这繁华景象轻松明快了几分。 沈念随在顾攸身侧，听他温声讲解此地风物。他言辞清雅，见识广博，寻常街景经他描述，也添了几分意趣。她偶尔抬眼，见他眉眼温润如玉，专注地望着前方的街景，那神情间依旧透着属于少年的干净明亮，却又因历练而多了几分沉稳可靠。 正行走间，忽见前方街口处不知发生了何事，里三层外三层地围满了人，个个伸长了脖子向里张望，显得异常热闹。 沈念到底还是少女心性，被那热闹气氛所吸引：“那边好生热闹，我们也去瞧瞧？” 顾攸本不喜凑这等热闹，但见她眼中满是期待，便温声应了：“好，跟紧我。” 说着自然而然地侧身将她护在内侧，抬手为她隔开人群。二人缓缓向前挪动，沈念闻到他身上淡淡的青草气息，不觉有些尴尬。 待他们渐渐靠近人群核心，无需费力打听，从周围路人兴奋的交谈声中，已能拼凑出个大概。原来是当朝沈太师的嫡女，名唤沈千秋，今日受了皇后娘娘的邀约，要进宫赏花。这本是权贵之家寻常的交际往来，不足为奇。但奇就奇在，这位沈家嫡女，乃是京城中颇有才名的闺秀，传闻她不仅琴棋书画样样精通，诗词歌赋信手拈来，更难得的是样貌极为出众，堪称国色天香。有好事者形容她“面如凝脂，眼如点漆。”说不尽的温柔可人，道不完的风姿绝代。见过她的男子，无不被其风采所摄，魂牵梦萦。 此刻，聚集在此的众人，多半便是存了想要一睹这位沈美人真容的心思，翘首以盼，等着沈家小姐出门登车的那一刻，也好一饱眼福。 顾攸神色平淡，显然对此并不甚在意。他的目光更多是落在身旁一双灵动的眼眸圆溜溜地、好奇地四处张望，试图寻找最佳视角的沈念身上。见她这般模样，唇边不觉泛起浅笑。 不知等了多久，人群开始有些躁动，连沈念都想着要不要离开时，只听得一阵细微的环佩叮咚之声响起，那朱漆大门缓缓开启，沈千秋终于在两名贴身婢女的左右拥护下，款款走了出来。刹那间，人群爆发出一片低低的惊呼和赞叹声。 只见那沈家小姐果然名不虚传。她身着一袭柳黄宫绡长裙，并无繁复纹饰，只裙摆处暗纹如烟，在她款款而行时，似月华流淌，清辉照人。双目犹似一泓清澈见底的秋水，顾盼之际，眼神清澈而宁静，自有一番不容亵渎的气质自然流露，让周围喧嚣的人群不由自主地安静了几分。 沈念混在人群中，看着那被众人目光簇拥的沈千秋，心中不禁暗叹。同样姓沈，自己与这位沈家千金，却真真是云泥之别。这般才貌双全的大家闺秀，才应是像顾攸这样出身名门、文武双全的翩翩公子良配吧？若他们二人站在一起，定然是郎才女貌，珠联璧合，天造地设的一对。想到这里，她心中莫名地泛起一丝淡淡的怅惘。 而顾攸，却只是云淡风轻地朝那备受瞩目的沈家小姐方向扫了一眼，目光平静无波，并无丝毫惊艳或留恋之意。他很快便收回视线，低头对沈念温声道：“人越来越多了，气息浊杂，我们不如去别处走走？寻个清静地方。” 沈念还沉浸在自己的思绪里，闻言愣愣地点了点头：“好。” 两人悄然退出人群，寻了一处环境清幽的听书小院。院子里有棵高大的老槐树，枝繁叶茂，投下大片惬意的阴凉。树下随意摆放着几张古朴的方桌，三三两两的茶客坐在那里。台上的说书先生精神矍铄，正口若悬河地说着春秋时期孔明空城退敌的经典桥段。 沈念随顾攸在角落坐下，心思却全然不在书上。她犹豫了片刻，终是忍不住试探，端起茶杯，借着氤氲的热气遮掩，轻声问道：“顾攸......你觉得，方才那位沈姑娘......如何？” 顾攸似是没料到她会突然问起这个，略微一怔，随即认真思忖片刻，然后神色认真地回答道：“姿容绝俗，气质清华，确实对得起她千秋之名，是一位难得一见的美人儿。”他评价得客观而中肯。 沈念闻言黯然，心道：“果然这世间，哪有男子不爱美人的。尤其是这般才貌双全的绝色......” 然而，她这厢正暗自神伤，却听顾攸话锋一转。缓缓向她靠近，清润的声音压低，如同春日里最柔和的微风，轻轻拂过她的耳畔，带着不容错辨的认真与温柔：“但在我看来，反倒是......沈念姑娘眼中的那份灵动鲜活，遇事时的坚韧不屈，才是这世间独一无二的风景。” 沈念只觉“嗡”的一声，羞意如潮水般漫遍全身。她慌乱垂首：“莫要取笑我！” 顾攸眼底的笑意愈发深邃温柔。他坐直身体，目光坦荡而诚挚地注视着她：“我对沈念姑娘所言，从未有过半分虚假。” 台上，说书先生正讲到空城计最惊心动魄之处，语调抑扬顿挫，情节扣人心弦，引得满堂茶客屏息凝神。可这角落里的两人，一个心慌意乱，一个目光温柔。那精彩的故事，竟是一句都未曾听进心里去。 在长安城中闲逛了一整日，感受着久违的市井烟火与片刻安宁，两人都有些倦了。回到投宿的客栈房间，沈念只觉得身心都放松下来，不过片刻，便沉沉睡去。许是心情放松的缘故，这一夜，两人都睡得格外香甜安稳。 次日清晨，歇足的马儿果然恢复了精神，在马厩中喷着响鼻，显得精力充沛。想到往后路途遥远，可能再无如此繁华便利的落脚城镇，顾攸便仔细检查了马匹和行李，一切收拾停当，两人再次翻身上马，离开了喧嚣的长安城，朝着青囊谷的方向，策马而去。 出了城，景象果然如顾攸之前所言，逐渐变得荒凉。官道两旁不再是肥沃的田地和繁华的村落，取而代之的是望不到边际的黄土坡塬，沟壑纵横，举目四望，难得见到几片像样的绿色，更是鲜少看到人烟，唯有风声在空旷的原野上呼啸而过，带着苍凉的味道。 深知此地不宜久留，两人不敢耽搁，快马加鞭向前疾驰。直到最后一丝天光被墨蓝色的夜幕吞噬，他们才不得已，在一片荒芜的土坡下，寻了一处勉强可以遮挡些寒风的黄土墙废墟停了下来。 顾攸从周围寻来一些干燥的枯树枝和灌木残根，熟练地生起了一小堆篝火。夜里露深寒重，两人各自裹紧了厚实的披风，围坐在噼啪作响的火堆旁。 橘红火光映在沈念脸上，暖意熏人，连日疲惫涌上，她眼皮渐沉，脑袋一点一点，意识模糊。 顾攸见她困顿模样，眼底泛起柔和笑意。他小心地挪动了一下位置，伸出手，动作极其轻柔地将她伏靠在自己坚实温暖的肩头上。 沈念睡意正浓，迷迷糊糊间，只觉得终于找到了一个安稳舒适的着力点，无意识地蹭了蹭，调整到一个更舒服的姿势，随即沉沉睡去，呼吸变得均匀而绵长。 夜深了，篝火的光芒渐渐微弱下去。沈念忽在梦中蹙眉呓语，身子紧绷。顾攸本就浅眠，立刻察觉到了她的不安。却不叫醒她，只轻拍她后背，如哄孩童般温柔安抚。 在他的轻拍下，沈念紧绷的身子逐渐放松下来，紧蹙的眉头也缓缓舒展开，重新陷入了安稳的沉睡。 直至第二天清晨，明亮的阳光透过残破的土墙缝隙，晃在沈念的眼皮上，她才悠悠转醒。有些迷茫地眨了眨眼，看了看四周陌生的环境，随即意识到自己竟然整个人都靠在顾攸的肩上，睡了一整夜！顿时满面绯红，猛地直起身子，满心慌乱与愧疚，连说话都有些结巴了：“实、实在是不好意思！我、我昨夜睡得太沉了......压了你一夜，你的手臂......” 顾攸被她突然的动作惊醒，缓缓睁开眼，见她一脸窘迫，不由得微微一笑。他活动了一下有些酸麻僵硬的臂膀，温声道：“无事。荒郊野岭，你能睡得好便是最好。” 沈念见他神色如常，一副浑不在意的坦然模样，自己若再扭捏纠结，反倒显得小家子气了。便强压下羞赧，岔开话题：“那我们快些出发吧？趁着清晨凉爽。等到午时，日头毒辣起来，赶路就更辛苦了。” 顾攸点头，起身将披风仔细折叠好，重新放入行李之中，又从中拿出水囊和干粮，递给她：“先简单吃点东西垫垫肚子，我们便动身。” 晨光中，二人简单用了早饭，再度策马上路。前路依旧漫漫，黄沙无边，但经这一日休整，二人之间似乎有什么微妙的东西，在悄然滋生，无声无息。 作者有话说 显示所有文的作话 第9章 长安一日 第10章 冤家路窄 海风猎猎，吹得衣袂翻飞，也吹乱了沈念额前的碎发。船身随波摇晃，带来阵阵眩晕，可此刻她的心绪比这波涛更不平静。 顾攸说，再行不到四日，便是青囊谷了。 两人并肩立于船头透气，沉默像一层薄纱笼罩其间。沈念偷偷侧目，看向顾攸被日光勾勒出的清俊侧脸，见他目光投向远方苍茫的海面，不知在想些什么。这几日的相依为命、数次险死还生，像走马灯般在她脑中回转。她发现自己竟有些害怕抵达青囊谷——毒解之后，她又该何去何从？这茫茫江湖，似乎再无她的归处。 “沈念。” 他忽然开口，声音轻得像一声叹息，融在海风里，几乎听不真切。他很少这般直呼她的全名，带着一种难以言喻的郑重。 “嗯？”沈念下意识地应了一声。 “毒解之后，你可有何打算？”他依旧望着海面，语气听起来平静，但微微绷紧的下颌线却泄露了一丝不同寻常的紧张。 沈念望着茫茫海面，一种前所未有的彷徨攫住了她。她习惯性地想用插科打诨掩饰过去，话到嘴边却变成了真实的茫然：“不知道......或许，就这般自在江湖，四处漂泊也好。” 他侧首看她，少女的身影在浩瀚海天的映衬下显得格外单薄伶仃。一种冲动促使他开口，语气是他自己都未察觉的谨慎与温和：“不如......随我回悬剑锋可好？我让爹爹收你为徒。门中清静，亦可安心习武，不必再......漂泊无依。”话说出口，他才觉出几分唐突，指尖微微蜷缩，等待着她的反应。 沈念蓦然转头，目光直直撞入他眼中，惊愕如潮水涌起，仿佛不相信这话会从他口中说出。心底有一瞬间的雀跃像泡沫般升起，却又迅速被现实戳破。她想起两人云泥之别的身份，那点微弱的欢喜立刻变成了自嘲。 “顾攸，”她转过头，避开他的目光，声音刻意放得轻松，尾音却流露出一丝强撑的紧绷，“你......其实不必如此。你不欠我什么，你为我做的已经足够多了。这条命本来就是欠你的。”她素来对凡事得过且过，能求饶便绝不拔剑，可不知为何，在顾攸面前，她总想拾起那点破碎的自尊。若他只是出于怜悯才施以援手，那她宁可不要。她沈念再不堪，也不需要别人因愧疚而收留。 “我不是想还什么......”顾攸语塞，一时竟不知如何接下去。是不忍见她无父无母、孤身一人？可这一路上，比她凄惨的女子何其多，他从未驻足。还是怕......日后江湖路远，再难相见？某种朦胧的情愫在他心底滋生，他却尚未能清晰地捕捉并宣之于口。最终，他只是低声道：“我只是觉得，悬剑锋或许能成为一个......让你安稳度日的地方。” 他的声音里带着一种真诚的关切，稍稍抚平了沈念心底尖锐的刺。但她仍只是摇了摇头，轻声道：“谢谢你的好意。” 二人默然伫立，任凭海风拂面，一时再无他言。一种微妙而复杂的情绪在空气中流淌，有未竟的话语，有隐约的期待，也有横亘在现实之间的顾虑。顾攸心中泛起一丝难以言喻的怅惘，却不知从何说起。 “这不是顾兄吗？”一道清越嗓音自身后响起，如玉石相击，清朗悦耳。霎时打破了两人之间微妙的僵局。 顾攸回首，见是千机楼白思齐。对方独立船头，一袭青衣临风而动，清俊面容含笑望来。 “好巧，白兄也在此处。”顾攸上前见礼，神色恢复了平日的温润从容。沈念默默随在他身后。 白思齐微微一笑，语气却略带凝重：“近来江湖不太平，千机楼接到几起沿海分舵遭袭的密报，我奉家父之命，前往查探。没想到返程途中，竟能遇上顾兄。”说罢，他目光转向顾攸身后的沈念，略带疑惑：“这位是？” 顾攸心中微动。他早知白思齐常往来于沿海各分舵之间，此番相遇虽巧，却也在情理之中。 “这位是沈念姑娘。”顾攸侧身，自然地介绍道，顿了顿，又补充了一句，“说起来，她亦是千机楼新入门的弟子，白兄你还算是她的师兄。” “师兄？”白思齐思索片刻，却不记得楼中有这么一位师妹。 沈念上前解释道：“我入门不久，师兄不记得也是常理。不知师兄师从哪位长老？” 白思齐微微一笑：“我乃门中长子，白思齐。初次见面，小师妹。” 沈念心下暗忖：“长子？莫非就是白头老儿口中那位大公子？”她悄悄打量对方，见其眉目常带笑意，眸若星子，通身气度温雅，教人不由生出几分亲切。 沈念心下几番纠结——这趟浑水，究竟该不该蹚？她本不是爱管闲事的性子，江湖风波能避则避。可转念想到昔日曾蒙白掌门出手相救，终究是欠下千机楼一份人情。再细看眼前的白思齐，眉目清朗、气度坦荡，怎么看也不似奸邪之辈。 也罢，人生在世，恩义二字最是难却。不如就赌这一把——若此番能助他清理门户，便算是还了白掌门当日之恩。思及此处，她仿佛卸下心头重担，只觉得一阵说不出的轻松畅快。 白思齐瞧着她变幻不定的神色，越发不解。不由温声问道：“小师妹可是有何难处？” “师兄，我有要事相告。” 顾攸挑眉看向沈念，他们之间还能有何事？ “小师妹但说无妨。” 沈念面色凝重，将自己在千机楼偷听到的阴谋尽数道出。 “赵长老？与他一同的想必是李渊。这两人好大的胆子，竟敢算计到我头上！”白思齐听罢咬牙怒道，转而向沈念投来感激的目光：“小师妹放心，待我回去清理门户，你便可安心回千机楼了。”随后怒意即化为深深的愧疚：“我必不会让师妹再因今日之事受到任何牵连或......追杀。”他眼中充满了自责和懊悔，只觉得万分对不起这位冒险向他示警的师妹。 沈念心中一喜——苍天有眼，终是不忍她无处可归、四处漂泊。 “嗯！我静候师兄佳音！” 顾攸静立一旁，看着沈念与白思齐言笑晏晏，一股难以名状的暗流悄然漫过心头。他目光微沉，落在沈念含笑的侧脸上。 他本该为沈念高兴才是——她能重返师门，从此不必再漂泊无依。可为何心头却像是被什么堵着，闷得发慌？见她与旁人相谈甚欢，那笑容明媚刺眼，竟让他生出几分说不清道不明的怅惘和......一丝被排除在外的落寞。 顾攸微微蹙眉，将这莫名的情绪压下。江湖儿女，本该洒脱，何以竟起了这般狭隘心思。 寒暄过后，白思齐计划船一靠岸便即刻返回千机楼，速战速决以绝后患。 夜深人静，三人的客房比邻而居。 突然，舱外传来的兵刃交击之声惊醒了沈念。在海上作战绝非她所长，她不敢妄动，正欲唤醒顾攸一同突围，甫一出门便见白思齐顾攸两人已与程风缠斗在一处。 白思齐挥出连环脊，九节钢鞭缠住程风的链刃，令其一时难以挣脱。程风反手将链刃一端的钩爪疾刺向白思齐，逼得他连连后退。白思齐开启流星匣，三十六枚细如牛毛的钢针疾射而出，程风一个翻身，袖袍翻飞间尽数挡下，足尖一点，链刃直取对方咽喉。 顾攸疾步上前擒住程风后腿，欲将其甩入海中。程风冷笑一声，口中衔住一枚方才白思齐射来的钢针，猛地吐向顾攸。 沈念暗骂怎的到哪都能遇上这煞星，当即挥出长鞭，卷住程风腰身奋力一扯，将他重重摔在甲板上。程风冷眼扫来，眼中怒意汹涌——这丫头竟敢不自量力联手对付他？ 程风一个弹跳疾冲而来，白思齐与顾攸各执兵刃迎上他的猛攻。刀光剑影间，沈念看准时机，长鞭精准地缠住程风右腕，令他链刃攻势一滞。正是这瞬息之机，让顾攸得以欺身近前，剑指其要害。 程风见势不利，取出早已备好的火折子掷向船头。霎时间大火腾起——他竟提前洒满了柴油！ 船上乘客纷纷惊醒，船夫大喊：“走水啦！大伙快起来！” 场面顿时大乱。程风朝沈念无声地做了个口型，随即纵身跃入提前备好的小船。 沈念心头一凉——那口型分明是：“我不会放过你的。” 前几日好不容易才让他饶了自己，眼下又彻底得罪了他，真是造孽啊！ 白思齐与顾攸急忙扑救大火，沈念也无暇多想，加入救火行列。幸而发现得早，终未造成伤亡。 待一切收拾妥当，天已泛白。三人皆疲惫不堪，面色憔悴。 听白思齐气无力地解释，沈念这才明白。原来江湖传言机关图在千机楼手中，上次浮生阁寿宴一无所获，众人又将目光转回千机楼。白思齐这一路已被多方江湖人士纠缠，而程风......是最难缠的那个。 沈念深以为然，这人何止麻烦，简直阴魂不散。 眼看离靠岸尚有段路程，三人各自回房，倒头便睡。顾攸在踏入房门时，回头望了沈念一眼，眼中藏着难以察觉的担忧。 第11章 荒村诡事 船行半日，终于靠岸。咸湿的海风被抛在身后，取而代之的是码头喧嚣的人声和货物搬运的嘈杂。三人牵马下船，皆有种重回人间的踏实感。 三人寻了一处临街的饭馆，决定在此稍作休整，再分道扬镳。 白思齐此行准备甚是周全，刚落座，便极自然地从怀中掏出一叠面额不小的银票放在桌上，又拍了拍自己腰间那个鼓鼓囊囊、沉甸甸的银袋，脸上洋溢着不谙世事的富家公子特有的爽朗与阔气。他朝忙不迭跑过来的小二豪气地一挥手：“把你们这儿的招牌菜，都各上一份！再烫一壶好酒！” 沈念在旁看得眼热，心下暗叹：这才是行走江湖该有的派头。 用膳间，白思齐得知沈念还身中奇毒，欲往青囊谷求解，不由得放下竹箸，关切道：“小师妹此番当真是波折重重，莫非是流年不利，冲撞了什么？” “是吧！还是师兄懂我！”沈念委屈巴巴地望过去，一副终于寻得知音的模样。顾攸在一旁安静地听着，目光落在沈念那故作夸张的委屈小脸上，唇角微微地弯了弯。 “可惜师兄于解毒一道一窍不通，帮不上什么忙，真是惭愧。”白思齐摇头轻叹，语带遗憾。 “师兄别气馁，也不是半点忙都帮不上。”沈念眨着一双圆溜溜的眼，目光黏在白思齐腰间的银袋上，嘿嘿笑道。 白思齐顺着她的目光取下银袋：“师妹想要这个？” 沈念连连点头。 “给你便是。”白思齐大方地将银袋抛给她。沈念喜出望外，连忙接住，入手沉甸甸的触感让她心花怒放，迫不及待地解开系绳，——然而，预想中白花花的银两并未出现，取而代之的是一堆色彩斑斓、在阳光下闪着奇异光泽的......贝壳？！ “没想到师妹也喜欢这些贝壳，”白思齐目光宠溺，宛若看待自家小妹，“这是我妹妹知我要去北海，特地让我带的。说是放在房间里晚上会发光，特别好看。师妹既然喜欢，便都拿去吧，我留一两枚给小妹就好。” 沈念嘴角微微地抽搐了一下，内心哀嚎：早知如此，就该脸皮厚点直接说想要他怀里那叠银票！可面对白思齐那清澈又充满“慈爱”的目光，只得讪讪地收紧袋口，干巴巴地应道：“喜、喜欢......很喜欢......多谢师兄......” 顾攸将这一幕尽收眼底，瞧着沈念那憋闷、失望又不好发作、只能强颜欢笑的模样，只觉可爱至极。他缓缓凑近她耳畔，低声轻语：“我包里也有不少银票，待会拿给你。”温热的气息拂过耳廓，一字一字敲在心尖，激起一阵酥麻。 沈念身形一颤，脸颊霎时飞红：“谁、谁要你的银票了！” 顾攸但笑不语，眉眼弯弯地望向前方，心中却漾开一丝难以言喻的欢喜。 几日来清粥小菜的调养，让沈念口中早已淡得发慌。此刻满桌珍馐，尤其是那泛着油亮光泽、巴掌般大的海虾，更是勾得她食指大动。她忍不住夹了几只鲜虾和海贝到自己碗中，摩拳擦掌正要大快朵颐，却忽然顿住了。 自从中了那奇毒后，她的双手便时常酸软无力，昨夜一番折腾更是耗尽了气力，此刻指尖发颤，竟连虾壳都捏不开。试了几次，那光滑坚硬的虾壳依旧纹丝不动，她不由蹙起了眉，眼底掠过一丝懊恼。 一旁的顾攸早已将她的窘态收入眼底。他不动声色地夹过几只肥美的海虾，修长的手指灵巧地动作起来。指尖轻捻慢剥，利落地褪去红壳，露出里面饱满莹白的虾肉，而后自然而然地放入沈念面前的碟中。他的动作行云流水，从容不迫，仿佛只是做了一件再寻常不过的事。 沈念看着碟中顷刻间堆叠起的、剥得干干净净的虾肉，微微一怔，随即耳根悄悄漫上一层薄红。她低着头，声音细若蚊蚋：“多......多谢。” “无事。”顾攸的声音依旧清淡温和，目光却在她微红的耳尖上停留了一瞬。 坐在对面的白思齐，只见两人低头细语，动作迟疑，还以为是菜肴不合口味。他这位千机楼少主向来阔绰体贴，当即大手一挥，扬声道：“小二！再来几道你们店的拿手好菜，要快！” 不多时，新烹的佳肴又流水般呈上，本就丰富的桌面更是被堆得满满当当，几乎再无空隙。 沈念与顾攸看着眼前这越发“壮观”的宴席，一时相顾无言。 饭毕，便是分别之时。白思齐郑重与二人道别，临行前特意嘱咐沈念，待他回千机楼清理完门户，便去悬剑锋接她，嘱她莫再乱跑，省得又惹上一桩桩倒霉事。 沈念正想说“不必麻烦师兄，我解毒后自己去千机楼便好”，一旁的顾攸却已行礼道：“白兄放心，在下定会好生照顾沈姑娘。” 白思齐闻言，满意地点点头，又叮嘱了几句，这才翻身上马，挥手作别。沈念未出口的话只好咽了回去。她不知道顾攸为何待她如此上心，想来大抵是因她曾为他挡下毒针之故。若换作旁人，他应当也不会置之不理。沈念摇摇头，不再多想——人生在世，有人待你好便该心怀感激，何必绞尽脑汁去揣测缘由，徒增烦恼？ 此处距离青囊谷已不足四十里，二人不敢耽搁，稍事休息后便策马启程。一路疾行，直至水囊见底，唇干舌燥，方停马寻至附近河流取水。 循着隐约的水声前行，还未见到河流，一股难以形容的腐臭气味便随风飘来，越来越浓烈。策马近前，只见河边竟横七竖八躺了数具已然发臭肿胀的尸首！看衣着打扮，皆是佩刀带剑的江湖客。这些尸体显然已死去多时，在烈日曝晒下肿胀发臭，面目难辨。有些伤口处的血水混入河中，顺流而下，染红了一小片河水。 不知这些人是与何人发生了冲突，竟落得如此凄惨下场，曝尸荒野，也无人收殓。 河水浸泡过的尸体浮肿暗红，随波浮动间偶尔撞上礁石，便皮开肉绽，露出其中蠕动的蛆虫。沈念一阵作呕，立刻别开了视线。 顾攸眉头紧锁，面色凝重，沉声道：“这河水已污，不能饮用了。我们去附近农家，讨些井水吧。” 二人牵马离开河岸，行出不过百来米，便见几处简陋的农舍散落在田间。土墙茅顶，檐下挂着干辣椒和玉米，颇有几分田园意趣。恰巧有个老汉扛着锄头从田埂上蹒跚走来，似是务农归家。顾攸上前几步，拱手施礼：“老人家，打扰了。我二人途经此地，口渴难耐，可否向您讨碗水喝？” 那老汉闻声抬头，见是两个陌生面孔，脸上瞬间掠过一丝惊慌，连忙摆手，声音带着颤抖：“井、井水就在院子里，你、你们自己取用便是！”说罢，竟像是怕极了似的，匆匆推开自家那扇吱呀作响的木门，闪身进去，随即又将门窗紧紧闩上。 老汉的惊惶令二人心生疑窦。莫非河边尸首与他们有关？顾攸本欲再问，却见老汉连窗扉都紧紧阖上，只好作罢。 此时，院中的老黄狗警惕地吠叫着，打破了乡村的宁静。 取水时，见远处田埂上有个七八岁的孩童正顶着日头玩泥巴。顾攸心中一动，从行囊里取出几块用油纸包着的糖果，缓步走过去，蹲下身，温声道：“小娃娃，村里近日可发生过什么不寻常的事吗？” 那孩子晒得脸颊脱皮，见生人本想跑，但目光瞥见他手中的糖果又折返回来。他怯生生地接过糖果，剥开一块塞进嘴里，甜味化开，胆子似乎也大了些，这才口齿不清地诉说了村中近日的无妄之灾。 原是这几日接连有数批人马来此问路。起初村民还热情相待，可那帮歹人非要追问一个叫什么青囊谷的地方所在。村人哪知这些？世人皆传青囊谷距此不过十里，便疑心村民中藏有谷中后人，竟以刀剑相胁。可这些村民世代以种粮为生，任凭如何威逼也说不出青囊谷踪迹。 若只一批人也罢，偏近日来得邪门，江湖人士一拨接一拨，闹得鸡犬不宁。从那些人只言片语中得知，好像是什么“寒鸦帮”的帮主，他极为宠爱的一个小妾得了重病，群医束手。帮主便放出话来，若有人能治好他的美人，便赏赐黄金万两。 故而酿成眼下祸事。 沈念心想：这美妾当真好大排场，想必河边尸首便是为抢先行之机搏杀所致。 寒鸦帮在江湖上小有名气，若单打独斗不足为惧，但其擅长群战阵法如乱羽阵，需多人配合，以错位走位与虚招扰敌，令对手眼花缭乱，最终为暗处杀招所伤。 想不到这帮主倒是个情种，只可怜这些无辜村民无端受此牵连，终日惶惶。 顾攸蹙眉不语，心知唯有那美妾殒命，这场风波方能平息。 他将怀中剩余的糖果尽数给了那孩童，孩童喜笑颜开，连连鞠躬。 暮色渐沉，村中不便留宿。所幸距青囊谷不过十里之遥。顾攸从行囊中取出糕点递给沈念，二人匆匆用完，便再度策马上路。 第12章 真容初现 天色将晚时，顾攸停在一片看似杂乱无章的石林前。这些巨石饱经风霜，与周遭山岩浑然一体，寻常人即便路过，也只会当作天地造化，绝不会多看一眼。 他侧首看向身旁满眼困惑的沈念，唇角微扬，轻轻握住她的手。“跟紧我的步子，一寸都错不得。” 言罢，他神色一肃，凝神静气，踏出了第一步——正是看似毫无道理的“左三”，精准落在三块品字形分布的乱石中央。 沈念屏息凝神，紧随其后。 奇妙之事发生了。就在他脚步落定的瞬间，身旁几块巨石发出沉闷的“嘎吱”声，极其缓慢地挪移开寸许，露出原本被完全遮蔽的一线空隙。 “右四。”顾攸低语，身形已如游鱼般灵巧右滑。 沈念只觉眼前一花，方才移动的巨石似又改变方位，眼前景象已与片刻前截然不同。一条本不存在的蜿蜒小径，在移动的石影间若隐若现。 他步伐不停，口中念着旁人听来毫无规律的步诀：“前七......后一......坤位转巽位......” 每一步踏出，周遭石林都如活了过来，开辟出一条仅容两人通过的狭窄通道，而身后来路则在巨石移动间悄然隐没封死。 最后一步“踏艮位，归中宫”落下，顾攸身形稳稳站定。 只听“咔”一声轻响，似机括终于咬合到位。眼前最后两块交错巨岩缓缓沉降，让出通路。一片豁然开朗的翠色谷地，伴着浓郁到令人心悸的灵气，扑面而来。 而那条由奇门遁甲守护的石林通道，在他们身后无声合拢，恢复成最初那片看似永恒不变的乱石阵。 怪不得世间知晓青囊谷所在者不过四五人——纵然此谷近在眼前，凡夫俗子亦无从察觉。 沈念跟在顾攸身后深入谷地，翠谷中湿气凝成露珠，在月光下闪烁着清冷光泽。几十处屋舍点着烛火，远望如夏日流萤。万籁俱寂，唯有微风拂过广阔药田时带来的沙沙轻响，以及远处溪水流淌的潺潺之音，更衬得此地幽深宁静。一种前所未有的安宁感包裹了沈念，让她连日来紧绷的心弦不知不觉地松弛下来。 顾攸领着沈念直奔一处，不多时便至一扇木门前。他轻叩门扉，里面传来老者悠长的声音：“谁啊？” “是我，顾攸。义父可歇下了？” 沉默片刻，正当顾攸欲再叩门时，门开了。烛光从门内流泻而出，映照出一位精神矍铄的老者。 老者双鬓微白，眼角虽皱纹横生，但身姿挺拔，：“你小子怎舍得来了？” 深夜到访本不合礼数，被这一问，顾攸更显赧然。他不自觉挠了挠后脑，恭声道：“孩儿此番前来，是有事需义父相助。”说罢将身后的沈念轻轻牵出，“这位沈姑娘因我身中奇毒，我怕再耽搁就......” 不待他说完，老者便将二人让进屋内：“有什么事坐下慢慢说。” 沈念略显拘谨地坐在一侧，眼下有求于人，她只垂眸盯着地面，一言不发。屋内药香袅袅，让人心神宁静。 老者看了眼顾攸紧张的模样，又瞧瞧他身后沉默的姑娘，温声道：“左手伸上来。” 沈念上前坐下，将左手置于桌上。老者三指搭脉，时而细看她面色，时而微微摇头。这番举动，让两人的心都提到了嗓子眼。 顾攸忍不住问道：“义父，如何？” 老者收回手，徐徐道：“毒性虽烈，却未攻心脉，并无大碍。” 闻言，二人悬着的心才算落下。顾攸又问：“那义父方才摇头，所为何故？” 老者两指微屈，轻敲顾攸额头，略带嗔意道：“我是在想，若不是这姑娘，你小子就不知道来看看义父？” 这话落入沈念耳中，顿觉面颊发烫，不自在别开视线。顾攸显然也没料到义父如此直白，一时语塞，耳根微红。 老者转而问沈念：“姑娘叫什么名字？” “沈念。” “家中几口人，都以何为业？” “原本三口人，如今只余我一人。不过是寻常百姓罢了。”沈念语声平淡，无波无澜，却带着几分难以掩饰的落寞。 顾攸不忍继续这个话题，插言道：“义父，这毒何时能解？” “明日我便让苦荞送药来，连服三日即可。” 顾攸长舒一口气。老者见二人面带倦色，也不再多问，只让顾攸带沈念去从前住的屋子歇息。 二人作揖告辞。秋夜凉风拂面，带来丝丝谷麦清香。 “义父说的话，你别往心里去。他就是心直口快了些。”顾攸温声道，目光不自觉地落在沈念身上。 沈念笑道：“无妨，他是你义父，问这些也是常情。而且......他让我想起一个人。”她望着此处简朴的木屋，没想到一派掌门居所竟也如此朴素。 “谁？” “我娘。”沈念的母亲虽在她八岁时便离世，但她仍记得娘亲喋喋不休的模样。幼时她听烦了便捂住双耳，娘亲就扯着她的耳朵念叨。她哭闹着找爹爹，爹爹总是满眼无奈地看着她：“小宝，做错事就要好好听话。”想到此处，沈念唇角泛起一丝苦涩——不知天上的爹娘可曾团聚？ 顾攸默然，望着沈念单薄的身影，心中涌起一股难以言喻的怜惜。 回到房中，顾攸让沈念睡在里屋，自己在门口点燃艾草驱赶蚊虫——想必是方才瞧见沈念挠痒，特地去寻来的。艾草的清香在空气中弥漫开来，看着他如此细致的举动，沈念心头泛起一丝暖意，却又夹杂着几分不知所措。 翌日，名为“苦荞”的小丫头送来汤药。她睁着圆溜溜的眼睛打量沈念，听说顾哥哥带了个姑娘回来，本以为是个绝色，不想竟如此平凡。除了鼻梁高挺、肌肤白皙，再无甚亮点，身子骨也瘦弱得很，毫无女子该有的曲线之美。这般姿色，怎配得上顾哥哥？苦荞边看边叹气，沈念被她盯得发毛，又瞧她满脸失望，不禁问道：“有什么不妥吗？” 苦荞摇摇脑袋没说话，依旧满脸憾色。 喝完药，又有人抬来盛满药材的木桶，沈念身着里衣踏入其中。温热药汤漫过肌肤，带来舒适的感受。药香有安神之效，不一会儿她便沉沉睡去。 过了一刻，苦荞在外唤了半晌无人应答，进屋才见她已然睡熟。她轻轻推醒沈念，告知掌门还在大厅相候。 沈念睡意未消，更衣后便随苦荞前往大厅。 步入大厅，只见掌门正悠闲地逗弄着一只灵巧的鸟儿。顾攸含笑立于一侧，目光温和。那小鸟机敏异常，见有人来便扑棱着翅膀尖声叫道：“来人啦，来人啦！”众人闻声望向门口，只见沈念正一脸趣味地盯着那只白首蓝羽的小家伙。 “好伶俐的小东西，竟会说话。”那鸟儿歪着头打量她片刻，竟轻盈地落在她的肩头。羽毛拂过她的脸颊，带来轻柔的触感。 顾攸在一旁温声解释：“它叫小七，最是亲人。” “为何取名小七？” “因是义父六月初七那日在花鸟市所得。” 沈念点头轻笑：“倒是好记。” 掌门挥手遣退旁人，只留顾攸与沈念二人。他凝视沈念面容，沉声道：“青囊谷多年不接待外人，你既是我孩儿带回，也须显出足够诚意。” 顾攸面露疑惑：“义父？”掌门抬手止住他的话头，目光仍锁定沈念。沈念不明所以，诚意莫非是指银钱？可她身无长物。“还望掌门明示。” 掌门冷声道：“何不以真面目示人？” 话音甫落，顾攸愕然望向沈念——这竟不是她的真容？难道这一路上，她都戴着易容？自己竟丝毫未觉，心中不由升起几分复杂情绪，既惊讶又隐隐有些被欺瞒的涩意。他的目光在她脸上细细巡视，试图找出破绽。 沈念亦震惊不已。六年来从未有人识破爹爹的易容术，但转念一想，对方既是青囊谷掌门，能看破也不足为奇。 “此乃幼时家父让我服下丹药所致，我自己也不知如何化解。”沈念言辞恳切，她是真不知解法，也早已习惯了这副容貌。 掌门见她神色坦然，眼神澄澈，便取过一旁汤药递给她。药气氤氲，苦涩味弥漫开来。顾攸不安地低唤：“义父......”那语气竟似怕掌门下毒一般。掌门轻哼一声，并不解释。 沈念接过药碗，想起幼时每次喝药，娘亲总会备好甜糕。那时的药再苦，咽下后总有甜意化解，如今只浅尝一口，苦涩便弥漫舌根，让她蹙眉难以下咽。她深吸一口气，将药汤一饮而尽。 饮毕不久，沈念只觉面上肌肤一阵刺痒，搓揉间落下许多白泥，继而泛起灼热刺痛。耳际已悄然翘起一层薄皮。她不敢妄动，只得向顾攸投去求助的目光。顾攸正欲上前小心揭下那层薄皮，却被掌门挥手打开：“生扯还想不想要这张脸了？” 说罢取出一瓶茉莉香味的香油，轻柔敷于沈念面颊：“若再晚上几年，恐怕就永远取不下来了。给你弄这东西的人，真是糊涂！” 沈念被这呵斥惊住，想到爹爹，不由泛起苦笑。或许爹爹也未料到会这般突然撒手人寰。 香油清凉润滑，那层薄皮自行脱落，露出底下细腻的肌肤。 就在那一刹那，顾攸觉得自己的呼吸似乎被什么东西轻轻攫住了。他猝不及防，目光直直地落在她脸上，有片刻的凝滞。那是一种纯粹的、对超出预期的“美”的本能反应。 然而，这失神仅仅持续了一息。 悬剑锋多年的教养立刻如警钟般在脑中敲响——“非礼勿视”。如此直视一位姑娘的容颜，实非君子所为。他几乎是仓促地垂下了眼帘，浓密的睫毛掩住了眸中未散尽的惊艳，耳根却不受控制地微微发热，心底涌起一阵罕见的懊恼与自责，顾攸啊顾攸，你怎可如此失态！ 他强迫自己将视线转向一旁的药架或窗外翠竹，试图显得平静自然。可那惊鸿一瞥的印象太过深刻，如同烙印般刻在了脑海。他的眼角余光，他的所有感知，却仿佛不受控制般，依然不自觉地萦绕在她身上。 沈念已多年未见自己真容，此刻见顾攸眼中掠过惊艳，掌门也面露诧色，不由心生好奇。 她不由自主地轻抚双颊，迟疑地走到最近的铜镜前。 镜中之人，令她一时怔忡。那双明亮的眼眸中满是难以置信。 方才洗去易容时只觉面上清凉，此刻对镜端详，竟恍如隔世。那张脸依稀是旧时轮廓，眉如远山，眼若秋水，鼻梁上那点小小凸起也未曾改变。 可偏偏，又全然是另一个人了。 从前那张脸平淡无奇，眉疏目浊，肤色黯淡，是扔进人海便再寻不出的模样。她曾对镜自照无数次，从未觉得不妥，甚至暗自庆幸——这般容貌，最是便宜行事。 而今尘垢尽去，肌肤透出久未见光的莹润，疏淡的眉显出清隽形态，总是低垂掩藏的双眸，此刻清亮如水，眼波流转间自有一段难言风致。五官仍是旧时格局，却如蒙尘明珠被拭净，处处透着光彩。 她微微侧首，镜中人也侧首。 她蹙眉，镜中人也蹙眉。 本该熟悉的动作，映在镜中却生出几分陌生韵致。从前做任何表情都平淡无波，而今眉尖若蹙，便似轻愁笼罩。唇角微扬，竟有清辉流转。 原来并非面目全非，只是尘尽光生。 她望着镜中清丽容颜，恍惚间觉得那不是自己，又分明正是自己。一种奇异的陌生感裹挟着迟来的认知，缓缓席卷而来。 掌门凝视着沈念逐渐显露的真容，那双酷似爱女的眼睛仿佛跨越了十几年的光阴，再次望向他。他原本锐利如鹰隼的目光，此刻像是被什么东西猛地击碎了，剧烈地颤抖起来。他下意识地后退半步，枯瘦的手指死死攥住桌沿，指节因用力而泛白。 “你究竟是谁？”掌门语带压抑的怒气与焦急，但若细听，便能察觉那语气中暗藏着一丝不易察觉的期待与颤抖。仿佛害怕眼前的景象只是一触即碎的幻影。无数记忆碎片在他脑中疯狂翻涌——女儿年少时倔强的眉眼、她决绝离去的背影、多年来无数个悔恨交加的日夜...... 沈念不知如何作答。这些年来，她连父亲是做什么的都不清楚，只知随爹爹频繁迁居，每熟悉一处，便离搬走不远。她曾问过缘由，爹爹总是笑而不语，说这些事与她无关。 “我......”沈念面露难色，欲言又止。 “义父，她是谁真有那么重要吗？”顾攸看不下去，侧身挡在两人之间。若她不愿说，那便不提也罢。但这次掌门不愿让步，目光灼灼直视沈念：“那你回答我，你母亲姓甚名谁！” 沈念不解地望着掌门，她母亲是谁与他何干？迟疑片刻，还是小心答道：“菥蓂......” 话音未落，掌门双手止不住地颤抖，眼中竟隐隐泛起泪光。他上下打量着沈念，仿佛要在她脸上寻找故人的影子，嘴唇翕动，似有千言万语，却不知从何说起。 顾攸在一旁也是大吃一惊。掌门是他义父，他自然知道菥蓂是谁，却万万没想到她竟是沈念的母亲。心中一时涌起万千思绪，既有几分庆幸，又夹杂着难以言喻的惊讶。 沈念有些不知所措，努力回想幼时关于母亲和娘家的记忆，却一片空白。掌门的反应让她隐隐猜到什么，却又不敢确信。 “你......这些年过得可好？你父亲他......？”掌门稍稍回神，语气一改先前刻薄，多了几分慈爱。那目光中满是怜惜与愧疚，还带着深深的追忆。 “家父数月前已经去世了。” 掌门似早有预料，紧闭双眼，长叹一声，不再言语。那声叹息里包含了太多复杂情绪——有痛惜，有遗憾，更有难以言说的追悔。 这股亲切又陌生的氛围让三人陷入长久的沉默。沈念不是没有幻想过世上还有亲人，可当真相突如其来，她只感到迷茫无措，仿佛一切都不真实。这种感受让她想要逃离——或许，不知道反而更好。 室内陷入一片寂静，唯有烛火噼啪作响。 顾攸静静注视着沈念侧脸，见她眼中闪过惶惑与不安，下意识地向她靠近一步，无声地传递着支持。