她们的动静，不可避免地引来了附近一些闲汉和懒散之徒的窥探。
两个半大女孩和一个看似柔弱的年轻女子，守着这么一大片破败不堪的地方，在某些人眼中成了可以欺辱、占便宜的对象。
一天下午，邵知意正和素荷在修补讲堂最后一扇窗户，两个穿着邋遢、眼神浑浊的汉子大摇大摆地晃进了院子，目光肆无忌惮地在邵知意和身形已开始抽条的素荷身上打量。
“哟，小娘子，忙活啥呢？这破地方收拾它作甚？”一个敞着怀的汉子嬉皮笑脸地凑近，“跟哥哥们走吧，带你们去城里见见世面，总好过在这喝西北风啊！”说着，竟伸手要去拉素荷的手腕。
素荷吓得脸色惨白，像受惊的兔子般猛地向后缩去，撞在墙上，身体抖得如同风中的落叶。青黛也吓得尖叫一声，躲到了邵知意身后。
邵知意心头猛地一紧，血液似乎都凉了半截。
硬碰硬，她们三个绝对吃亏！电光火石间，她想起了苏婉清，想起了那种利用规则和势位差来周旋的智慧。
她强迫自己冷静下来，面上不动声色，甚至上前一步，将素荷完全挡在自己身后，目光平静却带着一丝刻意营造的疏离与威仪，看向那两个汉子。
“二位，怕是找错地方了。”她的声音不高，却清晰地传入对方耳中，带着一种不容侵犯的镇定，“这昭仁书院，乃是记录在官册的正式学府之地，受朝廷礼法庇护。前任山长，与县学的王教谕乃是多年故交，王教谕仁厚，时常遣人来询问书院近况，关照我等。若二位无事，便请自便吧，此地乃清静读书之所，莫要冲撞了，以免引来不必要的麻烦。”
她故意提及“官册”、“朝廷礼法”、“县学教谕”这些对底层混混具有天然威慑力的名头，语气笃定从容，仿佛真有倚仗，而非虚张声势。
她甚至微微侧身，看似无意地露出了腰间系着的一块木质印章，那本是原身父亲留下的山长印信，并无实际权柄，此刻却成了道具。
那两个汉子显然被这架势唬住了，互相对视一眼，脸上嬉笑的表情收敛了，变得惊疑不定。
他们看看邵知意沉静的脸，又看看这虽然破败却依稀能辨出规制的院落，终究没敢造次。
那个敞怀的汉子悻悻地收回手，嘀咕了一句：“神气什么，一个破书院……”另一人拉了拉他，两人终究没再纠缠，骂骂咧咧地转身走了。
直到那两人的身影彻底消失在院门外，邵知意强撑着的肩膀才微微松弛下来，后背早已被冷汗浸湿，心脏在胸腔里狂跳。
她知道，这只是暂时的，这种虚张声势的伎俩用不了几次。
真正的安全，必须来源于自身拥有的、别人不敢轻易招惹的力量或价值。
第三个困难，则更为隐晦，是内部信心的建立与凝聚。
青黛在经历了买粮、劳作和被肯定后，明显变得积极开朗了许多，眼里有了属于她这个年纪应有的好奇和光彩。
但素荷，依旧像一口古井，沉默寡言，对大多数事情都缺乏反应，仿佛灵魂抽离，只剩一具麻木的躯壳在机械地执行命令。
邵知意没有急于说教或强迫。
她只是更细心地观察。她发现，素荷在劳作间隙，偶尔会对着墙角一丛在寒风中挣扎、叶片枯黄大半的野生兰草发呆，眼神里会流露出极淡极淡的一丝……类似于眷恋的东西。
邵知意记在了心里。她没有直接去问那兰草的故事。
她只是在那之后，每天清晨打水时，会特意留出一点，轻轻地浇在那丛兰草根部，并状似无意地对旁边默默看着的素荷说：“你看，它的根还活着，叶子虽然黄了，但茎干还是绿的。熬过这个冬天，等到春天，说不定就能发出新芽，开出花来。”
素荷的身体几不可查地微微一颤，依旧没有回应，甚至连看都没看邵知意一眼。
但第二天，邵知意发现，那丛兰草周围的几棵杂草，被人用手仔细地拔干净了。
这是一个微小的信号，却让邵知意看到了希望。
她开始有意识地给她们进行非正式的“授课”。
不再是最初为了应付检查而教的《女则》《女诫》，而是实用的东西。
她用小木棍在平整过的泥地上写字，教她们认识“天、地、人、口、手”，教她们最简单的加减算法。
她也会在劳作休息时，给她们讲述一些经过她谨慎筛选和改编的、关于外面世界的故事，关于女子凭借医术救人、凭借智慧经商、凭借勇气守护家园的传说，这些故事里，隐约能看到苏婉清和林秀的影子。
她不再将她们仅仅视为需要庇护的累赘，而是开始将重建书院的计划一点点透露给她们，甚至征求她们的意见。
“青黛，你觉得我们后院那块荒地，是先开垦出来种菜好，还是想办法搭个鸡窝养几只鸡好？”
“素荷，你手巧，你看看我们收集的这些旧布料，能不能拼凑一下，给大家做两副厚实点的手套？”
她让她们参与到决策中来，让她们感觉到，自己是这重建过程中不可或缺的一部分，她们的双手和头脑，是有价值的。
青黛总是积极地说出自己的想法，虽然稚嫩。
素荷依旧很少开口，但她交给邵知意的那副用各种碎布拼接、针脚却异常细密整齐的手套，已经说明了一切。
而且，邵知意不止一次发现，在无人注意的清晨或黄昏，素荷会蹲在那丛兰草边，用手指极轻地触摸那些顽强的绿叶，嘴角会浮现一个极浅极淡的、几乎无法捕捉的弧度。
书院依旧破败，处处可见修补的痕迹，显得不伦不类。
但一种名为“希望”的东西，一种“我们在一起，可以改变些什么”的微弱信念，开始如同初春冻土下挣扎的草芽，在断壁残垣间，在三个女子的心中，悄然滋生、蔓延。
半个月后的一个黄昏，邵知意正和青黛、素荷一起，将最后一批、也是素荷编织得最平整密实的一副草帘，挂到讲堂最大那扇窗户的外面。
夕阳的余晖如同金色的纱幔，铺洒在收拾得整洁了许多的庭院里，给那些修补的痕迹也镀上了一层温暖的光晕。
青黛在下面扶着梯子，叽叽喳喳地说着明天想去河边看看有没有更好的芦苇。素荷在邵知意的指挥下，小心地调整着草帘的位置。
就在这一刻，院门外，传来了一阵清晰而克制、与周围环境格格不入的敲门声。
“咚、咚、咚。”
声音不疾不徐，带着一种陌生的、规整的节奏感，仿佛敲击在人的心坎上。
邵知意正准备固定绳索的手猛地一顿，心头无端地凛了一下。
她脸上的些许轻松瞬间消失，取而代之的是一丝警惕。
会是谁？
之前的闲汉去而复返？
还是……她之前情急之下扯虎皮当大旗提到的那个“王教谕”，真的派人来了？
是福是祸？
她迅速从梯子上下来，示意青黛和素荷保持安静，回到讲堂里去。
她自己则整理了一下因劳作而沾满草屑、略显凌乱的衣衫和头发，深吸一口气，压下心中的些许波澜，脸上恢复沉静，迈步朝着那扇依旧吱呀作响、仿佛随时会散架的院门走去。
邵知意走到院门前，手放在冰凉的门栓上，却没有立刻拉开。
她深吸一口气，压下心头的些许波澜，透过门板的裂缝谨慎地向外望去。
暮色渐沉，天光暗淡。
门外站着一个青年男子，身形颀长却难掩清瘦，仿佛一阵风就能吹倒。
他穿着一件洗得发白、几乎看不出原本颜色的青色长衫，手肘处磨得极薄，隐约透出里衣的颜色，下摆处还沾着些许干涸的泥点。
虽浆洗得干净，却处处透着寒酸。他肩上斜挎着一个打着深蓝色补丁的布包，看起来沉甸甸的，棱角分明，像是装满了书卷。
他面容清癯，算不得多么俊朗，但五官端正，鼻梁挺直，薄唇紧抿，带着一种读书人特有的文秀之气。
只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫，眼下一片淡淡的青黑，像是许久未曾好好休息。
最引人注目的是他那双眼睛，眼神清亮澄澈，如同山间未被污染的深潭，此刻正平静地、带着些许审视地打量着眼前的破败门庭，没有寻常路人会有的嫌弃或怜悯，也没有过分的好奇，更像是在冷静地观察和确认着什么。
“咚、咚、咚。”他又抬手，不轻不重地敲了三下，节奏平稳，带着一种奇异的耐心，仿佛可以一直这样敲下去。
邵知意心下稍定，至少从外表和举止看，不像是那些寻衅滋事的混混。
她定了定神，拉开那吱呀作响、仿佛随时会散架的门栓，将门打开一道缝隙，刚好足够看清彼此，却带着显而易见的戒备。
“这位……公子，有何贵干？”她语气疏离，目光锐利地落在对方身上，不放过任何一丝细微的表情。
青年见门打开，后退了半步，姿态从容，然后拱手，行了一个标准的书生礼，动作流畅而雅致，与他衣衫的落魄形成了强烈的反差。
“在下谢识卿，游学路过此地。听闻昭仁书院乃本地学府，特来拜会，不知可否入内叨扰片刻？”他的声音清朗温和，如同玉石相击，听起来颇为悦耳，只是带着一丝难以掩饰的沙哑，像是许久未曾好好饮水。
游学？
邵知意心中疑窦更生。
这兵荒马乱的，根据她融合的记忆，此地虽非战乱中心，但也民生凋敝、年关将近的时节，一个看起来如此落魄、几乎可以说是风尘仆仆的读书人，游学到这偏僻之地，还偏偏找上她这所眼看就要关门大吉、几乎被人遗忘的书院？
这无论如何都透着一股蹊跷。