暮色如墨，缓缓浸染着黑山屯的屋檐巷弄。沈青提着新出炉的竹篮，里面整齐码放着金黄酥脆的糖酥饼，蜂蜜与芝麻的香气在微凉的空气中飘散。她正琢磨着下次和面时要不要多加一勺猪油，眼角余光却捕捉到巷尾一个鬼鬼祟祟的身影。
那是钱贵。他弓着腰，像只受惊的老鼠，三步一回头地钻进停在街角的青篷马车。就在车帘掀起的刹那，沈青清楚看见车厢内壁漆着一个醒目的朱红色“陈”字。马车很快碌碌驶远，扬起一片尘土，朝着通往镇外的土路而去。
沈青的心猛地一沉。她不动声色地退后两步，隐在墙角的阴影里，目送马车消失在暮色中。钱贵这张许久未见的牌，突然以这种方式出现，背后定然不简单。
回到工坊时，李大军正带着一群半大小子夯土加固墙基。见沈青过来，他抹了把汗笑道：“沈姑娘，你这新配方打出来的土坯，干得就是快！”
沈青将篮子递过去，示意大家歇会儿尝尝新饼，随即状似随意地问：“大军哥，跟你打听个人。那个钱贵，你了解多少？我记着他以前好像是跟着王扒皮厮混的？”
李大军拿起一块糖酥饼咬了一口，眼睛一亮，边嚼边说：“他呀！提起这人就有意思了。钱贵原本可不姓钱，是五年前跟着百味楼的钱老板一起来到屯子的。”他压低声音，“据说他本家姓赖，具体也记不清了。反正投靠了钱老板后，就改随了主家姓，叫钱贵了。”
他凑近些，声音更低了：“至于那位钱老板，更是神秘。真名没人晓得，像是凭空冒出来的。五年前带着钱贵和一笔不小的银钱，在屯子里最当街的位置盘下铺面，建起了百味楼。这人手腕高明，待人接物八面玲珑，没几年就把酒楼经营得风生水起，成了南来北往消息最灵通的地界。可底细嘛，”李大军摇摇头，“就像潭水深得很呐，从没人见他跟老家有过什么往来。”
沈青听着，心里的疑团越滚越大。改名换姓的钱贵，来历不明的钱老板，还有那个突兀的“陈”字标识……这些线索像散落的珠子，急需一根线串起来。她谢过李大军，提着剩下的饼往回走，心里已有了盘算。
要摸清百味楼的底细，屯里管着户籍文书、对各家商铺备案了如指掌的林主簿那里，肯定有线索。但林主簿为人谨慎，自己若直接去问，目的性太强，容易打草惊蛇。
目光落在篮子里金黄的糖酥饼上，沈青计上心头。她想起林主簿的宝贝女儿林婉儿，那姑娘对萧山那点若有若无的小心思，以及她最爱品评各色点心……一个“迂回包抄”的计划渐渐清晰起来。
找到萧山时，他正在后院默不作声地磨刀。夕阳的余晖将他挺拔的身影拉得老长，侧脸的线条在光影下显得格外硬朗。磨石与刀锋摩擦的声音规律而沉稳。
沈青凑过去，肩膀轻轻撞了他一下，脸上堆起狡黠的笑：“萧大哥，磨刀呢？功夫这么好，能不能帮个小忙？”
萧山头也没抬，声音沉稳得像山涧里的石头：“说。”
“你看，我这新研制的糖酥饼，酥香可口，独门秘方。”沈青把篮子往他眼前晃了晃，甜香扑鼻，“可总觉得少了点……人情味。听说林主簿家的婉儿姑娘，最是懂这些精致点心，舌头灵得很。我想请她品鉴品鉴，给点意见，也好让咱们工坊的点心更上一层楼嘛。”
萧山停下动作，抬眼看了沈青一眼，目光深邃，仿佛能一眼看穿她心底那点小九九：“你自己去。”
“哎哟，我哪有萧大哥你的面子大呀！”沈青立刻换上委屈巴巴的表情，扯住萧山的衣袖轻轻晃，“谁不知道婉儿姑娘每次见你，说话声音都能柔上三分，脸颊飞红云？你去送这饼，她肯定高兴，一高兴，说不定就愿意多聊聊她父亲案牍上那些……有趣的卷宗呢？比如，关于百味楼钱老板当初是怎么在屯子里落脚的呀？备案文书有没有什么特别之处？”
萧山的眉头几不可见地蹙了一下，显然对“美男计”这个说法很不感冒。他沉默片刻，才沉声道：“沈青，正经事，别胡闹。”
“怎么是胡闹呢？”沈青立刻正色，掰着手指分析，“第一，打探消息是真，关乎屯子安危；第二，借此机会缓和工坊和林主簿的关系是真，日后好多走动；第三，让婉儿姑娘尝尝新鲜点心，联络感情也是真。这叫一石三鸟！正经得不能再正经了！”她顿了顿，忽然又凑近些，压低声音，带着点戏谑，“再说了，萧大哥你偶尔笑笑，那杀伤力……说不定比我这十篮糖酥饼都管用。就当是为了屯子，牺牲一下……色相？”
萧山被她这话噎住，耳根竟隐隐有些泛红。他瞪了沈青一眼，那眼神里无奈多于责备，最终化作一声几不可闻的叹息。他放下磨刀石，站起身，拍了拍身上的灰尘，伸手接过了那篮糖酥饼，语气硬邦邦地：“下不为例。”说完，转身大步流星地走了，背影却透着一股“壮士一去兮”的决绝。
沈青看着他离去的身影，忍不住噗嗤笑出声来。她几乎能想象出萧山板着一张俊脸，一本正经地将饼递给林婉儿时，那姑娘又惊又喜、手足无措的模样。
笑过之后，沈青的神色渐渐凝重起来。她回到屋里，摊开纸笔，将今日所见和打听到的信息一一记录下来：“钱贵、陈字马车、钱老板、五年、百味楼、林主簿……”这些词语之间，一定存在着某种不为人知的联系。她有种预感，一张无形的网，正在黑山屯悄悄撒开。
夜幕彻底降临，工坊里点起了灯，飘出阵阵晚饭的香气。沈青坐在窗前，一边记录着新饼的配方和今日的发现，一边支棱着耳朵等待萧山归来。远处的百味楼早已灯火通明，人声隐约可闻，在那一片繁华之下，不知隐藏着多少不为人知的秘密。
过了约莫一个时辰，熟悉的脚步声终于在院外响起。萧山推门进来，脸上依旧是那副没什么表情的样子，但细看之下，眉宇间似乎比平时更紧绷了几分。他将空篮子放在桌上，言简意赅：“饼送了。”
沈青赶紧给他倒了碗水，急切地问：“怎么样？婉儿姑娘说什么了？”
萧山接过碗，喝了一口，才缓缓道：“她收了饼，很客气。问了饼的做法，夸你心思巧。”
“然后呢？”沈青追问，“没提点别的？比如她父亲……”
萧山瞥了她一眼：“闲聊片刻，我依你所言，问及百味楼近日可有什么新菜式。她起初只说些寻常话，后来……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“后来她屏退左右，声音压得很低，说前两日偶然听她父亲与赵百户议事，似乎提及百味楼近日采购的粮米数量远超常例，且多是耐储的糙米，不似酒楼常用。她父亲觉得有些蹊跷，但赵百户只说是酒楼生意兴隆，未深究。”
沈青的心猛地一跳。百味楼大量采购耐储糙米？这绝非寻常酒楼的做派，倒像是……囤积军粮！
“还有，”萧山继续道，“婉儿姑娘还说，钱老板半月前曾以修缮酒楼为名，从外地招揽了一批工匠，但这些人至今未见踪影。她父亲曾随口问起，钱老板只道工程未完，人还在后院做工。”
工匠？失踪的工匠？沈青的脊背窜上一股寒意。结合那辆“陈”字马车，钱贵鬼祟的行踪，以及这异常的大量采购……一个模糊而危险的轮廓渐渐在她脑海中浮现。
“萧大哥，”沈青的声音有些发紧，“这事恐怕比我们想的更复杂。百味楼，绝不仅仅是个酒楼那么简单。说不定跟蛮兵有联系。”
萧山点了点头，目光锐利如刀：“明日一早，我亲自去查查那些‘工匠’的下落。”