工坊里的老鼠突然多了起来，灰褐色的山鼠成群结队地从北山方向窜来，啃咬着粮垛，惊得女工们连连尖叫。
沈青皱眉看着这一幕，心中隐隐不安。张秀姑提着扫帚追打，气喘吁吁地说："怪事，这些山鼠平日都在山里，这几日不知怎的都往屯里跑。"
老铁匠老王蹲下身，捡起一粒鼠粪在指尖捻开，面色凝重："沈姑娘您瞧，这粪里带着矿粉，这些畜生是从矿洞那边来的。山鼠最是机灵，定是矿洞里出了什么变故，它们才逃下山来。"
沈青心头一紧。萧山带队去破坏蛮族的小路已半月有余，按理前日就该返回。如今矿洞又生异象，她不能再坐等。
"大军哥，"傍晚收工时，沈青叫住正要回家的李大军，"今夜陪我去矿洞探个究竟。"
"就我们两个？沈姑娘，万一有什么危险我可不好交代啊。"李大军有所顾虑，萧山不在，大家的安全得由他来扛起。
"我们只是查探，看完就走。"
"好吧，只在远处便可。"
月色朦胧，二人借着夜色摸到北山脚下。越靠近矿洞，异常越是明显。林间不见半只飞鸟，连夏夜的虫鸣都销声匿迹。空气中飘着一股淡淡的硫磺味，混杂着某种说不清的腥气。
"小心。"李大军突然拉住沈青，指向矿洞方向。黑暗中隐约有灯火闪烁，还夹杂着金属敲击声。
二人屏息靠近，藏在灌木丛后窥探。只见矿洞口灯火通明，四五个黑衣汉子持刀守卫，脚下还有两名官兵的尸体。洞内传来挖掘声。这些人的装束绝非官兵，行动间透着江湖气。
"是私采矿脉的。"李大军压低声音，"看身手像是练家子。"
就在这时，身后突然传来一声小声的叫唤。
"阿姐！"
沈青猛回头，只见沈枫不知何时跟了过来，正惊慌地踩着一堆松动的石块。
她立即作出停止的手势，可已经为时已晚。
沈枫一脚没站稳，踢落了几颗石块。石块滚落的声音立即引起了那几个黑衣汉子的注意。
"谁在那里！"黑衣汉子厉声喝道，瞬间四五把钢刀出鞘。
"不好，暴露了，快走！"李大军抽出配刀，做好战斗准备。
沈青拉着沈枫刚想跑，却已经被围得水泄不通。
李大军一把将沈青姐弟护在身后："待会我冲开缺口，你们往屯子跑！"
黑衣人围了上来，为首的是个刀疤脸："深更半夜鬼鬼祟祟，必是官府探子！"钢刀带着风声劈来，李大军举刀相迎，火星四溅。
沈青紧搂着发抖的沈枫，目光急扫寻找生路。可是退路已被堵死，三个汉子正从侧面包抄。
"阿姐...我怕..."沈枫哇的一声哭出来，小脸煞白。
"哭什么！"刀疤脸狞笑着伸手来抓孩子。说时迟那时快，沈枫吓得闭眼乱挥一拳，正打在汉子胸口。
"砰"的一声闷响，那彪形大汉竟如断线风筝般倒飞出去，撞在三丈外的岩壁上，软软滑落。
所有人都愣住了。李大军举着的刀停在半空，黑衣汉子们瞪圆了眼。八岁孩童这一拳，竟有千钧之力！
"妖、妖怪啊！"不知谁喊了一声，黑衣人阵脚大乱。
李大军最先反应过来，刀锋一转劈开缺口："走！"
沈青拉起还在抽泣的沈枫刚要跑，两个铁塔般的汉子已堵住去路。钢刀映着月光，眼看就要劈下。
"嗖！嗖！"
两支羽箭破空而来，精准地射中黑衣人手腕。惨叫声中，一个身影如大鹏般从崖上跃下，长刀出鞘如龙吟。
"萧大哥！"沈枫哭着扑过去。
月光照亮来人的面容，正是失联半月有余的萧山。他衣衫褴褛，满脸风霜，但目光如电，周身散发着凌厉的杀气。
"私采官矿，罪同谋逆。"萧山单手持刀护住三人，声音冷冽如冰，"你们主子是谁？"
黑衣人互看一眼，突然同时后撤。刀疤脸吹响哨子，洞内冲出十余个同伙。
"带他们先走。"萧山将沈枫推到沈青怀里，反手一刀架住劈来的双斧，"这里交给我。"
李大军护着姐弟二人且战且退。沈青回头望去，只见月光下萧山的身影如鬼似魅，每一刀都精准地击溃一人，却不取性命。
逃回屯子时已是三更。沈青点亮油灯，才发现沈枫的小拳头红肿一片，孩子却浑然不觉，还在抽噎："阿姐...我的手好热..."
李大军闻讯赶来，看到沈枫的伤势倒吸凉气："这、这是内力反震！八岁孩童哪来的内力？"
沈青用湿毛巾敷着弟弟的手，心中翻江倒海。她想起父亲临终前的叮嘱，想起沈枫近日饭量暴增却不见长胖，想起那些异于常人的力气...
当萧山带着石头和阿木，带着一身风尘与疲惫悄然返回黑山屯时，天已经亮了。他们没有直接惊动太多人，而是趁着夜色先回到了工坊旁那间僻静的小屋。
沈青闻讯立刻赶去，只见萧山正就着清水清洗手臂上一道结痂的划伤，石头和阿木则瘫坐在墙角，脸上虽满是倦容，眼睛却亮得惊人，那是经历过生死考验后特有的光芒。
“萧大哥，你们……”沈青的话没问完，萧山便摆了摆手，示意她坐下。他端起碗喝了一大口水，嗓音因长时间缺乏饮水而有些沙哑。
“那些黑衣人……”
“都解决了，留了个活口先关了起来。”萧山洗干净手臂，扯掉已经破烂不堪的外衣。
“幸好你们及时赶到，这半月你们发生了什么？”沈青找了块干净的布，递给了萧山。
萧山擦了把脸，开始讲述这半个多月的经历
“我们不是去硬拼，是去给蛮兵的路上‘添堵’。”萧山开口，语气平静却带着不容置疑的力量。“那条所谓的小路，最险要处名叫‘一线天’，两侧是近乎直上直下的峭壁，中间通道仅容两人并肩。那是必经之路，也是设伏的绝佳之地。”
他详细描述了如何利用夜色和地形，带领石头和阿木，以及另外五名精心挑选的、熟悉山路的猎户出身的民兵，悄无声息地摸到“一线天”上方。
“石头力气大，负责撬动我们事先勘察好的几块悬石。阿木眼力好，箭法准，带着两名民兵在制高点警戒，负责解决可能出现的蛮族哨兵和传递信号。”萧山看了一眼此刻已累得几乎睁不开眼的阿木，眼中闪过一丝赞许，“这小子，第一次真刀真枪干，手都没抖一下。”
然而，过程并非一帆风顺。萧山提到，就在他们准备动手的前夜，一支蛮族的运输小队恰好经过，并在“一线天”下方短暂驻扎。
“我们只能在峭壁上的石缝里趴了整整一夜，一动不能动。山里的夜风像刀子一样，石头这小子，差点打喷嚏，是阿木机警，一把捂住了他的嘴。”这个小插曲，让聆听的沈青都能感受到当时的紧张与危险。
真正的行动在黎明前最黑暗的时刻展开。萧山一声令下，石头和另一名壮硕的民兵奋力撬动早已用杠杆垫好的巨石。轰隆的巨响在山谷中回荡，大小石块如雨般落下，瞬间将那条狭窄的通道堵得严严实实。
“不光堵路，”萧山解释道，“我们还计算了落石的位置，让它们堆叠成一个易守难攻的临时壁垒。蛮兵就算想清理，也得费上好大一番功夫，而且随时会遭到来自上方的攻击。”
就在他们完成任务准备撤离时，意外还是发生了。
一队蛮族巡逻兵似乎被声响惊动，循迹而来。“我们被缠住了，”萧山的语气依旧平稳，但沈青能想象到当时的惊险，“边打边退，阿木的弓箭和石头扔下的石块起到了关键作用。我断后，解决了两个追得最近的蛮子。”
他轻描淡写地带过了断后时的搏杀，但沈青注意到他换下的旧衣肩部有一道明显的撕裂痕迹。
“这条路，短期内蛮族的大队人马是别想用了。”萧山最终总结道，“但我们也能感觉到，蛮族的活动越来越频繁，越来越深入。他们似乎……很着急。我们在回来的路上，远远看到有不是蛮族装束的人，在测量山势，行为鬼祟。”
他留下这个意味深长的悬念，眉头微锁，显然，这次的行动让他窥见了比单纯军事骚扰更复杂的局势。
听完萧山的叙述，沈青才真正理解为何他们迟归数日，也更深切地体会到萧山此行所冒的风险和取得的成果。它不仅是一次战术上的成功，更是一次重要的情报收集。