周如和智儿把蛋蛋认真地泡好，便和她去张记馄饨收拾行李了。
她没什么行李，就几件衣服，在长安流浪随时准备跑路。
“姐，我还得去要个账。上月在王记布庄帮忙扯布算账的钱，那黑心掌柜还没给我呢。”
周如问：“欠你钱，怎么不报官？”
智儿猛地回头看向周如，觉得她浸淫在宫中不知米贵，直接翻了个大大的白眼：
“报官？官府衙门那高门槛，哪是我们这些升斗小民迈得进去的？就算进去了，那点‘孝敬’钱、‘茶水’钱、‘跑腿’钱，层层盘剥下来，牠欠我的这五百文拿到手，怕是连零头都不够塞牙缝的！还不够我耽误工夫的呢！官府老爷们忙着呢，谁有闲心管我们这点鸡毛蒜皮的破事儿？哪怕管了，最后也是各挨五十大板，白白受气！”
周如皱眉：“竟如此贪赃枉法，官府靠不住，我陪你去。”
智儿攥着皱巴巴的工契站到王记布庄门口往里观察，周如跟在她身后，手按在腰间刀鞘上，朝她递了个“尽管去”的眼神。
还没掀开门帘，王掌柜嗑瓜子的声响扑面而来。
牠抬眼瞥见智儿，嘴角撇出抹嫌恶：“怎么还来？都说了那不是工钱是补贴，你活都没干好，还有脸要钱？听不懂人话？”
“就怕你看不懂‘按契给钱’四个字。”智儿把工契“啪”拍在柜台上，指尖戳着“月钱五百文，月尾结清”的墨迹，
“当初签契时你说，我来帮忙扯布，算布账、核库存，月钱一分不少。现在我连你藏在后院的私布账都帮你算得明明白白，你倒翻脸说我‘没行商素养’？你也不摸摸良心，你那账本要是没我，早被税吏查出窟窿了！”
王掌柜被怼得噎了下，猛地把瓜子碟往桌上一掼：“你算的那叫什么账？错漏百出！没让你赔我布钱就不错了，还敢来要月钱？真以为自己有本事？”
智儿被牠的不要脸气到了，看周围人都往这儿看呢，便故意大声说，“就让这里扯布的都听听看！你说我账错，哪页错了？你指出来！别在这儿装糊涂——你就是想赖账！”
楼上又噔噔噔跑下来一个女的站到柜台后面来帮腔：“你也是一面之词！让大家评评理，你把账算错了，造成了大伙的损失，还有脸来讨钱啊！”
智儿脑筋一转，阴阳怪气地掐着声音说，“王掌柜不会因为我没把账做平，就说我错漏吧！你这布卖的价这么高，还想吞钱哪。”
看热闹的人越来越多，有几个挤过来嚷嚷着要重算重量，王掌柜气得脸红脖子粗，刚要喊家丁，一直没吭声的周如忽然动了。她没说话，只反手抽出腰间的刀，“咚”一声插进柜台里，刀刃没入木面半截，震得桌上的算盘珠子“哗啦啦”乱响。
刀身泛着冷光，映得王掌柜的脸瞬间白了。牠眼神闪烁，喉结滚动了一下，最终悻悻地哼了一声，手哆哆嗦嗦地伸进钱匣子，数出五百文钱，“啪”地丢在柜台上：“滚滚滚！拿着你的钱赶紧滚！晦气！”
智儿接过钱，数都没数，转头就把其中三十文塞给柜台后缩着的小伙计——那是王掌柜欠她的跑腿钱。“拿着，”她拍了拍小伙计的手，“别在这儿耗着了，不值得。”
周如轻松拔起进了木头里半截的刀，随手在衣服上擦去木屑。
出了布庄，王掌柜才反应过来，追在她俩后面大喊，“赔我桌子！梨花木几百两银子！”
俩人头也没回地快步走了，她转头看周如，忍不住笑：“姐，你这招比我吵架管用多了。”
周如把刀收回鞘，只淡淡瞥她一眼：“下次不用跟牠废话。”
智儿晃了晃手里的钱袋，眉眼弯起来，“没错，就是欺软怕硬。不然牠还以为我们好欺负。”
周如点点头，目光扫过街面上那些或好奇、或畏惧、或麻木地看过来的面孔，语气里没有胜利的兴奋：“官府不理事，小民就只能靠拳头和狠劲说话。今天是我亮刀，明天那掌柜就找几个武夫上门。讨债的、争地的、抢生意的……人人自危。”
智儿脸上的笑容淡了些，她想起巷口因为争一个水井位置打得头破血流的张家和李家。
她说：“百姓没办法用理性的渠道正名，为了几文钱、一寸地，或忍气吞声，要么嚣张跋扈，世道越来越乱。”
周如沉默地听着。她身处宫廷影卫之职，比智儿更清楚底层混乱的“弱肉强食”，不过是上层失序与不作为投射下来的阴影。她按在刀鞘上的手指无意识地摩挲了一下冰冷的金属，简单说：“走吧。”
智儿收起钱袋，那股讨到钱的兴奋劲被这沉重的现实冲淡了不少。
两人回了张记馄饨，张老板给她包个大红包，让她飞黄腾达了再来看她。
“能有多飞黄？总不能进宫做皇帝吧？”智儿笑她。
张婶骂她，“嘴上没把门，瞎说！”
周如听到做皇帝时看向一边，眼神回避。
智儿便以为宫中规矩多要避讳，不高兴地撇撇嘴。
周如拿了铺里记账的纸笔，写下个“娡”字，“智儿，你的娡是这个娡，女字旁。”
智儿便提笔临摹了一遍，“这字挺好看那我姓什么？”
周如又不说了，她猜到，“姓周？”
一向利落的周如吞吞吐吐：“嗯，不是……”
这时张婶儿喊人帮忙看店，周如便逃走了。
什么嘛，娡儿翻个白眼，越发怀疑她根本不是自己的姐姐。
智儿跟着周如进东宫偏殿时，左肩挎着从布庄讨回的工钱袋，右手提个大麻袋装衣物，活像乡下穷亲戚进城。
周如说这殿是临时住处，先适应几日宫规，等女学开课再搬去学舍。她把钱袋往桌上一放，便去杀人了，还送了颗风干的蛋给娡儿玩儿。
“你就是新来的娡儿姑娘吧？”寝门口探进颗圆脑袋，双丫髻晃了晃，姑娘脸圆得像蒸糕，语气热络得过分，“怎么不先收拾行李？宫里规矩多，要是被嬷嬷看见你坐榻边，该说你不懂事了！”
娡儿懒懒地抬眼扫她，没起身：“周如说我先适应几日，不用急着守规矩。”
“周卫长是护着你，但规矩还是得懂！”姑娘踢掉鞋进屋，自来熟地介绍自己，“我叫桃夭，在东宫待三年了。刚才给你提水的是我，铺被的也是我，你倒好，连句谢都没有。”
“多谢桃夭姑娘，我来给你端茶倒水，扯平了。”智儿便开始假忙活，桃夭满意地坐在凳上享受她的假伺候。
“我来给你介绍一下吧。这边还住着一个宫女叫芷兰，她还没回，因为她做事很稳，所以很受嬷嬷器重。我们都很好相处的，就是嬷嬷不好相处，反正在她眼皮子底下就得战战兢兢，时刻小心。啊，有几个小太监也还行，但还是别和他们交心。以前据说有个宫女搞对食，结果小太监没事，她自己可被搞得可惨了。但其实那宫女根本没做什么，走的近了，就是会被嚼舌根子。”
桃夭热心地传授人际心得，“啊，还有太子。东宫太子呢，平常不刁难我们，但也不在意我们。据说啊，”她扫了一眼门口，眼睛贼溜溜的凑到娡儿耳边低声说，
“太子和皇帝关系不好。”
娡儿点点头，眼睛专注的看着她，示意她往下说。
桃夭收回刚刚那个神态，往椅背上一靠：“没啦，我什么都不懂。”
娡儿不满：“哎，我发现你们这些人说话都只说半截。”
桃夭回以不好意思的嘿嘿笑。
娡儿感激她的引荐，她很少遇到这样自来熟的人。
娡儿陪桃夭打水回来后，屋里来了个素衣宫女，正坐在床尾低头折衣。
素衣宫女这时抬眼，视线在智儿身上顿了顿，语气淡淡：“你就是周卫长带进来的人？听说要去女学读书？”
“是。”娡儿没藏着掖着，“先在这儿住几日，等开课就搬走。”
“能去女学是福气，”宫女把折好的衣物放进木匣，声音里藏着点不易察的复杂，“我叫芷兰。这偏殿住的都是当值宫女，你虽不用当差，但也别太张扬——东宫不比外头。”
“张扬？”娡儿挑了挑眉，“我既不是来当丫鬟的，也没碍着谁，算哪门子张扬？”
桃夭在旁听了，忍不住咋舌：“你胆子倒大！东宫连嫔妃都不敢这么说话！不过也是，有周卫长撑腰，你确实不用怕。”她凑过来，语气里多了点打探，“听说你是周卫长的妹妹？她对你可真好，连女学名额都给你争取到了——那名额宫女得通过考试的佼佼者才有。”
娡儿这才意识到宫里的阶级差距，“我不知道，可是你不学，怎么会考试呢？”
“对啊，所以很少有通过的。”
娡儿直言，“这也太不公平了。”但她同时也在享受她姐姐带给她的这份不公平。
她有什么办法？如果她没什么办法的话，得趁早闭嘴转换这个话题，可是她有点不甘心。
“男儿上学就是天经地义。”娡儿撇撇嘴，最不公平的是牠们。
芷兰没接话，只靠在榻边翻了翻周如给的宫规册子。
桃夭没停，对娡儿絮絮叨叨讲起东宫琐事：“女学教授可严了，每日要背《女诫》，还要学辨药、识字；但听说教射箭的女教授课很有趣。”
娡儿问她你怎么知道。
桃夭愣了愣，随即笑道：“可以偷听啊，有的女教授睁一只眼闭一只眼，特别是射箭的地方在室外，想去就去喽。”
一旁的芷兰看了娡儿一眼：“娡儿，你虽不用做杂役，但晨钟后不能赖床，嬷嬷会来查寝。”
娡儿点头应下。