夜黑风高，上官烬尾随魏非来至金玉酒楼，使用轻功跃至二楼，站于两间上房窗外，试图偷听魏非说话。
“好好按！再敢乱摸，我把你剁了！”
房里传来吴月白的怒骂声。
“是是是。”
琉月抬起双手，跪在吴月白身旁笑道。
“哼！”
吴月白闭眼趴于床上，心中不悦。
琉月被教训一番后开始好好按捏吴月白的后背，久无声响，吴月白还是不明琉月为何会来大庆，再次问道。
“你到底为何会来中原？”
“来寻我的负心人。”
琉月回道。
“胡说！我才不是！你父皇会允你随意出境吗？”
吴月白睁一只眼，正经道。
“你来中原是不是跟陆昭侯谋反有关系？”
吴月白猜想问道，转头看向后面的琉月。
“……”
琉月对上吴月白的双眸，看出他对自己的关切，心中暗爽。
“吴卿卿，当真是冰雪聪明。”
“哈？”
吴月白得到答案后猛地一愣，回头继续趴着，不再接话。
“原来如此……”
良久，吴月白忍不住问了一句。
“你要上战场吗？”
闻言，琉月嘴角压不住地上扬，语气挑逗说道。
“可能吧。”
“！”
此话一出，吴月白惊得瞬睁双眼，上身快速一颤，直接坐起身来。
“你不是皇子吗？为何要上战场？大庆王朝的事，跟你们沙国有什么关系，就算你父皇派兵支援，那你也是皇子，怎么还要上战场？！”
琉月盯着吴月白着急的样子不语，眼中尽是满意与玩味，邪魅一笑道。
“小月月，你这是担心我吗？”
吴月白意识到自己的心思过于明显，紧急闭嘴瞪向琉月。
“神经病。”
琉月见状又将脸凑近吴月白，眉眼弯弯，喋喋不休说着。
“小月月！你就是担心我了！哈哈哈！你怕我死在战场上，怕我死在中原！”
“闭嘴！要死……也死回你的沙国去！”
吴月白有些恼火，这种生死攸关的事，琉月怎么还是一副嬉皮笑脸的模样？
见吴月白真恼了，琉月瞬间暗下双眸，回归正经说道。
“吴卿卿莫要担心我了，此事有大将军霍万山和皇兄跟着，我只是来看看。”
说着，琉月又长叹一口气。
“哎——我本可以不来的，谁让我那小偷心贼在这中原呢？”
“当真？”
吴月白平舒眉头，半信半疑问道。
“嗯。”
琉月跪在吴月白面前，身子后倾，双手在后撑在床上，微微眯眼冲吴月白点点头。
得知琉月无事，吴月白趴回枕头上，接着损起琉月。
“也真是无用！”
“哼～小月月说什么都对。”
琉月自觉向前跪跪，接着帮吴月白按摩。
吴月白的床就在窗边，上官烬在外将二人的对话听得一清二楚，压眉猛颤瞳孔。
（沙国小皇子！他怎么会在京城？与他同住的又是何人？听声音是个男子，身份也定不低……）
魏非房中明明亮着油灯，却听不见丝毫声响。
此次夜行，上官烬本想偷听魏非的行动，却无意打听到了沙国小皇子行踪，也算有所收获。
房顶，琉月虚影蹲藏于高位，面无表情，默不作声地打量着上官烬……
回至淡墨园，上官烬解衣平躺于床，闭眼用右胳膊盖至双眸，在这黑寂中长叹一口粗气。
“哎——”
“非儿没死，长行也没死，都过得好好的，非儿聪慧过人，长行武功了得，他们才是最好的一对，有长行的保护，非儿也不会有任何不测……”
上官烬心中堵闷，又长舒一口气。
“上官烬啊上官烬，你该释怀了。”
魏非有长行，成王有王妃，唯独上官烬自小在这上官府长大，二十多年了，除了各大酒楼的掌柜，竟没一个可以说话的知心人。
日日夜夜的面具压得上官烬心累，只恨少时硬要去那芊芊学堂读书，腹中才华再多也因是庶子而终身无缘仕途，芊芊学堂里刻苦研读，沉稳又不失少年气质的上官烬早已不复存在……
“变故过多，潜移默化间，竟将我划为局外人……哈哈……”
上官烬小声哀怨着，面露苦笑。
“上官烬，许是你生来就是为他们铺路的，这才是你真正的用处，上官烬，你太无用了！失去唯一的好友，还变得人不人，鬼不鬼的！啊——”
上官烬将头深深埋在被褥里，失声痛哭，他攥紧被子，身子蜷缩一团，在黑夜中宣泄心中委屈。
……
天大亮，穆霄在宫中日渐消瘦，神色却依旧威严不减。
穆霄端坐于榻上，一手支在茶桌上撑着太阳穴，闭目养神。
“吱呀——”
封锁已久的红漆木门响起久违的开门声，惊得穆霄心头一震，猛地睁眼朝门的方向看去。
（这个时候？来者何人？）
只见陆安媛高束马尾，身着银色盔甲颇显将门之女风范，她迈着有力沉稳的步子慢慢现身于穆霄眼前。
“嗯？”
穆霄目光犀利，上下打量一番陆安媛，声音低沉，开口问道。
“你是何人？”
“哼～”
陆安媛没有立刻回答，单是冷笑一声，自主坐于穆霄对面的太师椅上。眼神坚定与穆霄对视，似笑非笑道。
“皇上看我这一身打扮，难道还猜不出我的身份吗？”
“……”
穆霄闻言再次打量起陆安媛的容貌。
（眉眼间看着确有几分熟悉，在哪里见过呢……哈！）
穆霄紧盯着陆安媛思索良久，终于想到那熟悉的面孔，皱眉问道。
“你可是陆昭侯之女，陆安媛？”
“哼～”
见穆霄猜出自己身份，陆安媛才露出满意的嘴角。
“还算可以。”
穆霄不喜欢陆安媛的眼神，但又因自己如今的处境而不能过多要求，只能暗暗皱眉瞪向陆安媛。
“你来见朕所为何事？”
“自然是来看看这大庆王朝的皇帝聪不聪明，有无自我了结？”
说着，陆安媛又瞧瞧穆霄披散在后的乌黑长发，面露嫌弃道。
“啧啧啧！没了宫女的侍候，这大庆王朝的皇帝竟不会自己束发了？传出去，岂不是天下一大笑话！哈哈哈哈！”
陆安媛肆意大笑，穆霄紧压双唇不语，垂眸阴暗捏紧一旁的茶杯，额上青筋若隐若现。
（待朕出去，定要将你们五马分尸！）
“棋局未定，你还是多为自己着想吧！”
穆霄压着怒火，眸色一暗，看向陆安媛时眼中透出寒光，帝王之威显现。
“……”
陆安媛不屑将头撇向别处，根本不与穆霄对视，静静打量起穆霄现今的住处。
“果真是个失败的皇帝。”
陆安媛轻声说道，穆霄闻声一愣，这可点起了穆霄的注意，他可以容忍别人在背后说自己品性的不好，但决不允许旁人说自己治国无策！
穆霄生气瞪向陆安媛，压低嗓音问道。
“何出此言？”
聊到这儿，陆安媛神色突变，立刻正经起来，问道。
“这朝规可是你定的？”
“此乃先皇所定，朕并无觉得有何不妥。”
穆霄平淡回道。
“哈！”
陆安媛神情再次不屑起来，挑一下左眉说道。
“简直就是一张废纸！你竟从未觉得不妥！你觉得庶子不能入仕理应如此，是吗！穷苦百姓不能读书也是治国一大策略，对吗！”
陆安媛说着说着情绪便激动起来，相反，穆霄则变得极为冷静，他盯着陆安媛不明其为何恼怒。
“此举有何不妥？”
穆霄微微皱眉，不解问道。
（庶子不入仕，布衣不读书，千年来亦是如此啊……）
陆安媛见穆霄如此不在乎，大声质问道。
“为何庶子不能入仕！为何穷民不可读书！”
“此言何意？”
穆霄越发疑惑，陆安媛情绪上涌，起身喊道。
“天下有才之人皆应收入朝堂，为民效力，繁有积极向上者，皆应入学堂，读圣贤！”
听到这疯狂的想法，穆霄惊得脱口而出一句。
“不可！”
“哦？”
陆安媛眼神深邃，上前一步俯视穆棱问道。
“为何不可？”
“实乃荒唐！自古以来，嫡庶有别，若妾室所生之子都能入仕且不扰乱家族秩序，政治地位，财产？二者，我朝从未鼓励纳妾之举，庶子若能入仕岂不与此观念冲撞！”
穆霄用力一放手中茶杯，快速反驳道。
“布衣日日皆需劳作，遵循日出而作，日落而息，哪有时间读书？且竹简价格不菲，寻常人家哪有银子供给？！如若寒窗苦读数年，却不见得有才，那寻常人家又该如何释怀多年的银两与岁月？”
穆霄喋喋不休说着，与陆安媛争论起来。
“庶子虽是妾室所生，但大多也知孝道知感恩，有情有义有抱负！并非所有庶子入仕都会威胁嫡子地位，能者居上！”
陆安媛气势汹汹，丝毫不让穆霄。
“你这破朝规，让多少有才之人遗憾终身！”
“寒门之子若无法步入学堂，那便一生都难以翻身，田民之子便永是田民，染布之子便只能以染布为生，实属天下一大可悲！”
陆安媛声情并茂，但穆霄却丝毫不愿买单。
（陆家真是一窝反贼！）
以穆霄的聪明才智，他自然明白陆安媛所言，但他不愿也不能如此。若布衣之子皆可读书，那谁去种地？苦活累活必须有人去干，且需要大部分去做，而这些人只有在文化水平较低的情况下才容易控制。
（阶级分明，皇权巩固。）
穆霄压低眉头不语，内心暗暗有些忌惮陆安媛的思想。
（若陆安媛真将以此思想改变朝规政策，那上层阶级的利益都会受到损失。）
“还是说……”
陆安媛见穆霄久不开口，又坐会太师椅，撑着下巴挑眉，眼神阴森看向穆霄道。
“皇上你本就不爱民，只爱你这权力至上的九龙宝座？”
“！”
穆霄被陆安媛说得一惊，双目微颤，也后退一甩衣袖坐至榻上，以此掩盖其内心的紧张。
一坐回榻上，穆棱便立刻硬气起来。厉声回道。
“朕自小便跟着先皇，太傅学治国之道，为民着想，心系黎民百姓的话还轮不到你一逆臣之女来教朕！”
“呦呵！一将死之人还敢在我面前甩龙威！真是好气魄呐！”
陆安媛微微眯眼，轻蔑笑着。
“时候不早了，我得走了。”
陆安媛起身，准备离开。
“对了，希望我下次来这，看到的是一具自我了结的冰冷尸体，嗯哼～”
“砰！”
伴随着关门声响起，穆棱暗暗咬牙紧握拳头，嘴角略微抽搐。
（陆安媛……你给我等着……）
午时烈日高悬，护送粮草的兵队皆有些萎靡不振，沉甸甸的步子加吱呀吱呀的辎重车声，听得大伙困意上袭。
队伍出了京城一路向西，穿过芒山后过一片子树林，再走五里路便可以看见鹿城的城门。
粮草队伍大早就出发赶路，如今才行至芒山，前处地势低洼，两侧皆是岩石山，挡了阳光，倒是阴凉许多，兵队也犹重获新生般精神起来。
队伍中强子和良亩自打进来这阴凉之地，便一直聊个没完。
“你那婆娘生了没？”
强子低声问道。
“年初就生了，是个女娃，哎！”
良亩哀声叹气回道。
“哎！可以跟我那小子定个娃娃亲嘞！我那小子身子胖，定是有福相嘞！你女娃跟我小子不亏！”
强子面部暴汗，脸色红闷，还是一直找话题说着。
“啪！”
“哎！你们两个说什么！好好看路！”
前面骑马的领头听到这二人嘟囔立即来火，牵动马绳过来直接朝这二人身旁的辎重车挥一重鞭，吓得二人和拉车的黄牛一震。
“是是是。”
强子，良亩二人瞬间站好闭嘴。
“哼！”
领头严肃瞪了二人一眼，随即又牵马前去，大声喊道，声音浑厚。
“所有人！这里的地势对我们很不利！注意观察！防止有人劫粮草！”
“是！”
……
无常领着三千暗衣精兵潜伏在芒山之上，静静等待远处的粮草队伍前来，抬手示意旁边的兄弟做好射杀准备，并举右手在空中比划中……
先是两根手指并拢笔直指向粮草队伍方向，随即快速与大拇指连成一个圆。
（所有人，一个不留！）
“嗯。”
身后潜伏精兵眼神接受，一路比划传递。
粮草队伍许久都未歇息，精力不够，根本没有警惕之心。行至无常射杀范围内，突然千箭齐发，下面的辅助兵根本来不及反应便被尽数除尽。
领头的见状立刻驾马上行，无常见机迅速使用轻功飞速追赶，靠近时一跃而下跳至领头身后，持匕首利落抹喉并快速拉绳逼停马的步子。
“吁——”
马儿前蹄呈九十度悬置半空，无常用力抓紧缰绳，身子也跟着后仰，待马儿彻底停下，他才又牵马慢慢回望这一千多剧尸体，眸色一暗下令道。
“带至粮草前往树林！”
“是！”
……
鸿楼顶层，叶府嫡女叶芷与沈竹同坐一桌用餐，经过穆棱休书一事，沈竹与叶芷的关系更进一步，暧昧许多。
“芷儿，罗鲜族与严五在鹿城三战三败，久未攻下，我们可趁此抓紧离开。”
沈竹坐于叶芷身旁，说着夹一鱼丸于叶芷碗中。
“呃。”
叶芷闻言一顿，握筷的手僵在空中，抬眼看向沈竹，不知如何回复，思索良久后淡淡开口道。
“沈哥哥，我们要走去哪里？”
“沙国，那儿的礼数没有大庆繁琐，人人自由，且那边无人知晓我们二人，芷儿，我们可以好好相守一生了。”
沈竹那双眼柔情似水，说出的话叫叶芷难以拒绝，他放下筷子，轻握住叶芷的右手，真诚说着。
但叶芷却好似有些难为情，神色略微不安，看向沈竹继续问道。
“我们何时要走？”
“事不宜迟，三日后即可。”
沈竹轻声说道，也注意到叶芷的情绪，若有所思。
“三日后！”
叶芷听后瞳孔瞬间放大，简直难以置信，这也太快了！她还有很多事都没弄明白，还有很多人都放不下。
沈竹瞧着叶芷的反应略微皱眉，但神情依旧柔和，没有一丝怒意。
“芷儿可是有何顾虑？”
“我……”
叶芷眼神飘忽，内心徘徊，思考片刻后才强挤出一抹笑意说道。
“沈哥哥，我觉得等穆棱的休书下来，我恢复自由身了再走也不迟。”
“哼～”
沈竹真觉叶芷想法可爱，松开叶芷的手起身，严肃回道。
“这休书，芷儿怕是等不到了。”
“此言何意？”
叶芷不解问道。
“倒是有趣，据陌打探到的成王府动向来看，成王穆棱在离开我楼那日后，仍旧大肆张贴告示寻找“成王妃”，前几日，他们不知从哪带回一“叶府嫡女”与穆棱相认，听说这女子与芷儿有七分相似。”
说着，沈竹眼神玩味地看向叶芷，见叶芷毫无吃醋之意，单是诧异便继续讲道。
“此后，穆棱便将城中寻妻告示尽数除尽，为讨那女子开心还将全城稀罕之物买回，千金散尽，只为佳人一笑。”
“竟有如此离奇之事！”
叶芷惊得起身，对上沈竹双眸后又立刻平移视线，暗暗思索此事对自己的影响。
“更为有趣的还在后头，穆棱自从寻回了他心中的“王妃”，暗中调查我这鸿楼东家身份一事也不了了之。”
沈竹面带笑意，轻轻抿嘴。
“如此……甚好……”
叶芷垂眸小声说道，瞳色呆滞，目光落于桌上碗筷出神。
（成王不可能搅浑我与那女子的身份，应是两情相悦罢了……可那位女子为何要冒用我的身份？就这么想当那成王妃吗？哼～如此也好，这样一来，我就不用顾虑成王找沈哥哥麻烦了。）
沈竹见叶芷一直低头不语，略微俯身，凑近问道。
“芷儿，我们三日后离京，可好？”
“不妥。”
叶芷忽想到什么，眸色一变，回神接上沈竹的话。
“沈哥哥，我担心那女子对我爹爹娘亲不利，我想去看看她……”
叶芷放低尾音，声音越发的小与心虚，但还是不得不说出那句。
“我还想去看看我爹娘！”
“嗯好。”
沈竹猜想也是，冷嗯了一声应下。
（也是，芷儿终究是叶大人与王夫人养大的，感情深厚，岂是与我这种人能比的？）
沈家原也是京城大户，经营着多家铺子，家财万贯，小妾便有三个。沈竹母亲与叶芷母亲关系交好，长去叶府做客，沈竹与叶芷的感情自然也较旁人更为要好。
奈何沈老爷四十那年得了重疾，哀怨传遍整个沈府，沈老爷的几个妾室分完家产便都回了老家，沈竹母亲守寡期间也愈发少与叶府来往，两年后便抛下沈竹回了娘家，留沈竹一人待在沈府，独有叶芷时常会来看望沈竹一二。
那年沈竹已满十六，不缺银子，但一人空守老宅，倍感孤独。
回忆过往，沈竹只觉淡淡的无趣，空有记忆，却早已没了情感，空穴来风之感，有叶无根。