“唉！”
铁子又叹口气，瞅瞅院子外没别人，便跟连恩小声聊八卦：
“我听说，兽灾频发是因为皇帝昏庸，作为真龙却镇不住天下百兽！”
“如今各地三天两头地闹虎患狼灾，恐怕江国要换天下了……”
“王老头！”
屋外忽然响起一声陌生大喊，连恩一惊，铁子更是吓得浑身一颤，只见一名身穿黑色公服、腰带佩刀的壮汉闯进屋来，喊道：
“昨天让你召集乡勇，人呢？！”
“原来是赵伍长，请坐！”
王铁树慌忙请人坐下，倒茶，赵伍长却不耐烦地摆摆手：
“甭整这些没用的！”
“虎患事大，上面要人要的紧，一个村至少出一人，你们村的人呢！没人就村长去！”
王铁树愁眉苦脸：
“赵伍长您也知道，这全村人都怕老虎，谁愿意去啊！”
“屁，重赏之下必有勇夫！”
赵伍长瞪着眼，“只要能通过基本的力量测试，加入打虎队伍的人，每人奖励五两白银！”
“击杀老虎者，还要再奖励二十两银子，一匹红绸，一块打虎英雄牌匾！”
“你把全村人召集起来，将我原话说了，我就不信没人去！”
旁边，连恩恰巧听到全过程。
他觉得钱无所谓，因为可以靠赌场赢钱，但打虎英雄的牌匾很重要。
得了这个名号，就代表他在村子实打实有了声望地位，早上小年轻围观他家的场景肯定不会再出现。
而且说不定还有其它好处！
“我去！”
连恩冷不丁说。
“老连你……”
铁子被连恩的话惊呆，但他脑子一转，不说话了。
因为王铁树觉得连恩根本不可能通过力量测试，所以他以为连恩说这话是在帮他解围。
赵伍长也用怀疑的目光扫了连恩两眼，虽然他现在不是一副糟老头的模样了，但看上去也就是个四十多岁的普通男人。
“好！”
“只要能举起一百斤石墩，来者不拒！”
赵伍长没说别的，反而挺高兴。
对他来说，连恩能举起石墩最好，举不起来也无所谓，至少能激励其它村民报名。
四十几岁中年人都敢试试，小伙子还不敢么？
“愿意参加测试者，今天下午在打谷场集合！”
“你们把话给我传到，俺还有公务，走了！”
赵伍长走后，连恩和铁子一起挨家挨户地通知村民。
连恩还找到村里的卖炭老翁，花五钱银子，大手笔买了足够烧一整年的木炭和好几根粗木头。
然后拿出一两银子，还了昨天借铁子的钱。
之后，连恩回到家中，恰逢卖炭翁和他儿子驾着牛车把木炭木材送来。
“连老弟，木炭给你送来了，你点点数？”
卖炭翁比连恩还年长好几岁，叫他一声老弟没毛病。
“不必！木炭卸在灶房，木头扔在院子就好！”
连恩看着老翁漆黑的双手和面颊，那是经年累月沉积下的炭渣，也说明老翁很是辛苦！
老翁和他儿子走后，连恩本想从邻居家借只锯子，但想着老是借这借那不合适，便用高于市场价二十文的价格，直接把邻居家的锯子买了过来。
对方拿了钱，有时间去镇上再买一只便是！
有了木锯，连恩在白巧凝几人的辅助下，先把房屋的门窗着重加固一番。
三间屋门都要加固，因为主卧在中间，和两间侧房都是相连的，万一老虎从侧房破门而入就危险了。
门窗加固完，几位娘子也有了更多安全感。
中午，连恩让白巧凝用剪刀剪去田螺尾，再用油、盐、酱油、加入红辣椒爆炒，炒完后加入少量清水焖炖。
等水快焖干时，田螺也炖得香辣入味，全部盛进大瓷碗中。
柳玉柳颜早已削好木签，一家人吃着辣田螺肉配干饭，度过了嘶嘶哈哈的一个中午。
下午，连恩没跟众女说参加打虎队的事儿，直接出门了。
他怕众女唠叨，自己又不好解释。
不过连恩有自信，以他当前的身手，只要不独自在老虎面前装逼逞能，就不可能受伤！
来到打谷场，这里已经聚集了不少人等着看热闹。
不多时，上午那名赵伍长来了，身后跟着一名兵卒。
兵卒敲响铜锣，众人围聚过来，赵伍长然指着打谷场上一块百斤左右的石墩，大嗓门吼道：
“各位父老乡亲，咱们今儿个召集乡勇，谁能举起这块石墩子举过头，就算加入咱们打虎队！不光有五两白银，也是为民除害，一件光宗耀祖的大事！”
“哪位汉子愿意试试？”
赵伍长喊了一遍，没人应答。
又喊了一遍，还是没人应答。
王铁树额头滴了汗，要是一直没人应答，他这个当村长的就得被抓进队伍充数！
最要命的是，这件事他没办法劝别人。
打虎不像征兵，征兵喊你你必须去，除虎患是自愿的，也是因为自愿，才会拿出如此多的赏钱。
当然，这也侧面反映出上山打虎是件多么危险的事，大部分时间都是虎在暗人在明，尤其是这种已经吃过人的老虎，会格外狡猾，对人也不会太畏惧！
况且上次打母虎都死伤了好几人，这次打公虎岂不更凶险！
村民就更不敢出头了！
王富贵在一旁急得要死，假如实在没人，他不顾家人反对也要冲上去举石墩！
无论如何，总不能看着年近五十的老爹去打虎啊！
“我来试试！”
这时，连恩推开人群走了出来。
赵伍长看见他有些感慨，没想到此人真是敢说敢做！
“好，你来举吧！给你宽限些，举到与头顶齐平就算你通过。”
对于常年干活的人来说，一百斤不算重，难点在于举过头顶。
当然，对连恩来说完全是小意思！
他大步走到石墩前，活动活动膀子，抱住石墩一发力。
“呵！”
当即把石墩高高举过头顶！