警笛像垂死的机器般尖啸。红色警示灯在无菌走廊里脉冲闪烁，将一切都割裂成恐慌与阴影的碎片。马库斯踉跄着向前，一只手臂护着脸挡开刺目的频闪。身后，艾登又骂又笑，半拖着根断椅腿当武器。
詹姆斯走在前面，在混乱中保持着惊人的冷静，眼中闪烁着近乎癫狂的专注。“跟上，你们这两个蠢货。”他踹开下一扇门，玻璃炸裂的声响中吼道，“我们被包围了。”
实验室里排列着数排培养舱，灌满红色液体。舱内漂浮着类人形的轮廓——几乎与他们如出一辙。马库斯胃里一阵翻涌。每个身影都像他们的粗糙复制品。
艾登凑近：“行吧，这绝对是噩梦素材。他们造了…我们？”
詹姆斯扫视控制台，嘴里念念有词：“不是造，是测试。没扛过印记的实验体。”
马库斯盯着其中一个舱体，里面悬浮着张与他面容扭曲相似的脸，泡在血红液体中。“他们试了多少次？”
“太多。”詹姆斯砸向控制台，火花迸溅，头顶灯光忽明忽暗，“那群混蛋在造电池。活的电池。我们是不死的原型。”
艾登吹了声低哨：“早知道我是万里挑一的。”
詹姆斯瞪他，眼神能削钢：“是万里挑一的灾难吧。”
电脑屏幕突然切换，滚动的代码快得肉眼追不上。接着，冷静的合成音从扬声器响起：
“检测到实验体01至03。终止协议启动。”
墙面暗格滑开，露出无人机——流线型球体，红眼睛闪烁，嗡鸣着架起等离子炮。
艾登哀嚎：“认真的？邪恶机器人？不能发封邮件吗？”
詹姆斯抄起阳伞撑开。武器嗡鸣，刃口泛起淡蓝微光：“没时间讽刺。躲我后面。”
马库斯胸前的相机又开始震动。“等等，”他说，“闪光——能伤它们，记得吗？”
“那你还等什么！开闪啊蠢货！”詹姆斯扑向第一台无人机，挥伞如棒球棍，与机器相撞迸出火星，“我恨科技。总说要带来便利，结果净搞爆炸！”
马库斯连按相机快门，每次闪光都灼穿无人机的传感器。艾登闪转腾挪，用断椅腿将一台无人机击落。
“这挥法漂亮！”马库斯喊。
“教练教得好，”艾登喘气，“网飞和创伤。”
几秒后，房间堆满冒烟的金属残骸。詹姆斯站在中央，喘着粗气却仍挂着笑：“嗯。这场表演我打九分。扣分项是尖叫太多。”
马库斯忍不住笑了：“你真该死。”
“高效罢了。”詹姆斯转着阳伞，把它架在肩头，“趁这地方还没造更多玩具，撤。”
他们穿过另一条走廊，警报紧追不舍。玻璃墙上闪过其他实验的画面——皮肤刻着符文的生物，脉动如他们腕间的印记。
艾登放缓脚步，盯着看：“你觉得他们中有过真正的人类吗？”
詹姆斯没回头：“曾经。直到有人觉得灵魂是好燃料。”
这句话像烟雾般悬在空气里。
他们冲到一扇密封防爆门前，标着“控制中心——仅限授权人员”。詹姆斯掰响指节，咧嘴笑：“我够授权了。”
他手掌拍向感应区。腕间的印记灼亮，门嘶鸣着不情愿地滑开。
门后是巨大的洞穴状空间，中央悬着个充满红光的巨球，和月亮同色。电缆如血管般扎进墙壁。球底站着个穿白大褂的身影。
马库斯僵住：“那是——”
身影转身。是神庙里的女人，银眼比任何时候都亮。
“欢迎回家。”她说。
艾登低语：“我就知道她会来。坏蛋就爱戏剧性登场。”
詹姆斯举起阳伞：“你有三十秒解释为什么纠缠我们，否则把你宝贝球炸成烟花。”
她笑：“还是这么嘴硬，詹姆斯。永远学不会闭嘴。”
“你认错人了，”他回怼，“我可不是什么礼貌先生。说。”
女人走上前，倒影在镜面地板上涟漪：“你们本不该存在于设施外。你们是首个意识与月球代码融合的成功品——唤醒印记意识的原型。”
马库斯眨眼：“等等。你是说…他不是——”
“人类？”她接话，“半是。□□是出生的，使命是写入的。”
詹姆斯冷笑，尖锐又空洞：“所以我是个带脾气的U盘。明白了。”
巨球脉动，三人腕间的印记同步发亮。女人抬手：“第三阶段需要献祭。必须有人锚定门。”
马库斯胃里发寒：“你是说我们中有一个要死。”
艾登攥紧拳头：“今天没人死。”
詹姆斯的笑又回来了，但眼底有脆弱的裂痕：“你说得对。我们长得太好看，不适合当烈士。”
他突然抡起阳伞砸向巨球。冲击让球面裂开蛛网纹。房间震动，空气里轰鸣着不稳定的能量。女人尖叫着扑向控制台。
詹姆斯拽住马库斯肩膀：“我喊跑，你就跑。”
“等等，你要——”
“现在，蠢货！”
他把马库斯和艾登推向出口，就在巨球内爆的瞬间。红光爆炸吞噬一切。
马库斯再次感觉自己在飞，热浪在耳畔轰鸣。他重重摔在地上翻滚，浑身剧痛。抬头时，实验室消失了——只剩黑暗与风。
艾登在旁咳嗽：“詹姆斯呢？”
答案在下一秒揭晓。风变了方向，露出实验室原址的陨坑。坑中心站着詹姆斯——勉强，身体笼罩在淡红光晕里。
他抬头看他们，眼睛奇异而明亮：“我说过，我能让死都好玩。”声音半是笑，半是沙哑。
“别这么说话，”马库斯喊着踉跄向前，“我们救你出去——”
詹姆斯摇头：“没时间了。门开了。它在拉我回去。”
地面再次震动，陨坑加深。红光螺旋升向天空，形成刺穿云层的光柱。
艾登吼：“詹姆斯！”
詹姆斯咧嘴笑，到最后仍狂放无畏：“找到第四人。完成我未竟之事。”
强光炸开，刺目白。光灭时，陨坑空了。
马库斯跪在地上，空气里只有死寂。艾登把手搭在他肩上，两人喘着粗气，不敢相信刚才所见。
头顶，月亮破云而出——不再是血色，而是银白。平静。虚假。
接着，马库斯腕间的印记再次灼亮。光中浮现文字：
第四阶段启动。实验体三号：已转移。
马库斯抬头望月，低语：“转移到哪？”
风里飘来个熟悉又模糊的声音，拂过夜色：
“伦敦挺有意思。下一站——纽约。”
空气噼啪作响，印记最后一次灼亮后熄灭。
艾登盯着马库斯：“你听见了？”
马库斯缓缓点头：“听见了，”他说，“而且我感觉，我们那位嘴比脑子快的幸存者，麻烦等级又升级了。”
月光震颤，远方某座城市的灯火，在夜色中泛起红芒。