夜色更深，靖王府的书房内，烛火将萧逐渊的身影拉得颀长，投在冰冷的墙壁上，如同蛰伏的猛兽。
云昭意离去后，书房里似乎还残留着一丝她身上清浅的、带着雪后寒梅般的冷香，与她方才那番惊世骇俗的言论交织在一起，扰动着这一室惯常的死寂。
萧逐渊并未回到书案后，而是负手立于那幅巨大的边境舆图前，目光落在北境与西戎交接的那片广袤区域，眸色深沉如夜，看不出丝毫情绪。
“玄影。”他开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的房间里。
话音落下，角落的阴影仿佛活了过来，一道几乎与黑暗融为一体的身影悄无声息地显现，单膝跪地，头颅低垂，正是方才引云昭意进来的暗卫首领。他全身笼罩在黑衣中，气息收敛得如同不存在，唯有偶尔抬起的眼眸，锐利如鹰，显示着他并非死物。
“王爷。”玄影的声音低沉沙哑，带着常年行走于暗处的冷硬。
“都听见了？”萧逐渊没有回头，依旧看着舆图，语气平淡。
“是。”玄影的回答简洁有力，不带任何个人情绪。作为萧逐渊最信任的暗卫之首，他知晓主人所有不为人知的秘密，也包括今夜这场离奇的“书房之约”。
“你怎么看？”萧逐渊难得地询问下属的意见。玄影跟随他多年，不仅是利刃，有时也是他思维的延伸。
玄影沉默一瞬，似乎在斟酌词句，随后冷静分析：“云小姐行为反常，与往日传闻判若两人。其言其行，果决狠厉，不似深闺娇女。一年之约，看似她占尽便宜，实则将自身置于被动之地，所求……似乎仅为摆脱镇北侯世子。动机存疑。”
他顿了顿，补充道：“然，其提出国公府的支持，对王爷目前处境，确有益处。国公爷在清流中声望颇高。”
利弊分析，清晰透彻。
萧逐渊指尖在舆图上某处关隘轻轻一点，那里是他曾浴血奋战过的地方。他缓缓转过身，烛光映亮他半边脸庞，冷硬如石刻。
“动机？”他重复了一遍这个词，唇角似乎牵起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度，“不重要。”
他走到书案边，目光扫过案上那枚被云昭意留下的、原本属于他的玄铁令牌，又似乎透过它，看到了白日里，少女在雪地中拉住他手时，那冰凉指尖的微颤，和那双清亮眸子里深藏的、仿佛燃烧着幽蓝火焰的决绝。
那不是算计，那是一种濒临绝境之人，抓住最后一根浮木时，不顾一切的孤勇。
“本王只需要知道，她现在是本王未来的王妃，足够。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的定论。
玄影低头：“属下明白。”
萧逐渊在案前坐下，指节分明的手指无意识地摩挲着那枚玄铁令牌，眸中光影明灭不定。片刻后，他抬起眼，看向玄影，目光骤然变得锐利而深沉，带着一种无形的压力。
“调一队‘幽影’，”他下令，声音不高，却字字千钧，“从即刻起，潜伏于暗处，护卫云昭意。”
玄影心神微凛。“幽影”是王爷麾下最精锐的暗卫小队之一，专司潜伏与护卫，轻易不会动用。如今竟要调去护卫一位尚未过门、且关系微妙的小姐？
但他没有任何质疑，只是沉声应道：“是。护卫尺度？”
萧逐渊的目光越过他，仿佛穿透层层墙壁，落在了卫国府的方向，语气淡漠，却带着一种不容置疑的强势：
“事无巨细，护她周全。”
他顿了顿，补充道，声音里透出一丝冰冷的寒意：
“凡有接近者，无论身份，意图不明者，暗中处理。凡有威胁者，无论缘由，格杀勿论。”
“若有她自行处置之事，非生死关头，不必插手。只需……将一切报于本王。”
“一切”二字，他咬得极轻，却又极重。意味着云昭意每日见了什么人，说了什么话，做了什么事，甚至吃了什么，睡了多久，都需在他的掌控之中。
这不仅仅是保护，更是一种无处不在的监视与掌控。
玄影心头一震，立刻垂首：“属下领命！必不负王爷所托！”
他瞬间明了，这位云小姐在王爷心中的分量，远比那场“交易”本身要重得多。王爷要的，是一个活生生的、完好的、且完全在他掌控之下的“靖王妃”。
“去吧。”萧逐渊挥了挥手，重新将目光投回舆图，仿佛刚才那番杀伐果决的命令只是随口一提。
玄影不再多言，身形一晃，便如青烟般融入阴影，消失不见，去执行这道关乎未来的重要指令。
书房内再次恢复了寂静。
萧逐渊独自一人坐在烛光下，许久未动。他摊开手掌，掌心似乎还残留着白日里，那根纤细小指勾上来的、微凉而柔软的触感。那么轻，却又那么固执地，在他冰封的心湖上，投下了一颗小小的石子。
他闭上眼，脑海中浮现的，却是另一幅截然不同的画面。
不是今日及笄礼上明媚决绝的少女，而是一年多前，在一次宫宴的偏僻回廊下。
那时，他刚经历一场朝堂风波，身心俱疲，独自凭栏，周身气息冷得生人勿近。一个穿着鹅黄衣裙、看起来不过十三四岁的小姑娘，大概是迷了路，误打误撞闯了过来。
看到他，她吓了一跳，像只受惊的小兔子，眼睛瞪得圆圆的。他以为她会像其他人一样，吓得立刻跑开。
她却只是犹豫了一下，小心翼翼地靠近几步，从袖子里掏出一块用干净帕子包着的、看起来甜腻腻的桂花糕，怯生生地递过来，声音细弱蚊蝇：“你……你是不是饿了？脸色好白……这个，给你吃。”
他当时只觉得荒谬，并未理会。
小姑娘有些无措，却没有离开，歪着头看了他一会儿，忽然小声说：“你看起来……好像很难过。娘亲说，吃点甜的，心情就会好一点。”
他依旧沉默。
她最后把桂花糕放在旁边的栏杆上，小声说了句：“你记得吃呀。”然后便提着裙子，慌慌张张地跑开了。
那件事，他早已抛之脑后。那块桂花糕，他自然没有碰。
直到今日，在雪地里，她拉住他的手，那双眼睛抬起时，尽管充满了决绝和孤勇，却奇异地与记忆中那个递来桂花糕的、怯生生的小姑娘重合了一瞬。
怎么会是她？
那个看起来懵懂怯懦的小丫头，怎么会变成今日这般模样？那一年里，究竟发生了什么，让她如同脱胎换骨，甚至不惜以婚姻为赌注，也要斩断与谢清晏的联系？
萧逐渊睁开眼，眸中一片深沉的墨色。
他不在乎她有什么秘密，也不在乎她为何改变。他只需要确保，这枚意外落入他棋盘的棋子，不会脱离他的掌控，并且，能为他所用。
至于那所谓的“一年之约”……
他拿起笔，在铺开的宣纸上，再次写下那个名字——云昭意。
这一次，笔锋更显凌厉，带着一种势在必得的锋芒。
一年？
他萧逐渊的东西，既然落在了他手里，岂有轻易放走的道理？
这场交易，从她拉住他手的那一刻起，规则，便已由不得她来定了。
窗外，寒风呼啸，夜色正浓。
而卫国府锦绣阁内，刚刚回到自己房间的云昭意，对此一无所知。她只是疲惫地脱下斗篷，看着窗外沉沉的夜色，轻轻握紧了怀中那枚温润的玄玉佩。
她以为，自己只是暂时找到了一座可供栖身的危桥。
却不知，桥下的深渊早已张开巨口，而执缆之人，从一开始，就没打算让她离开。……