出清河地界再往北七十里，便是大獠最北的冷月关，边防营常年驻守在此。
由此出关，有大约三十里山路，是个穷山恶水的三不管地带，常有两国散兵游勇假作山匪抢劫过路客商。
陈氏镖局却似并不将此凶险之地放在眼里，几十辆镖车，连镖师在内不过三四十人便敢上路。
因为他们知道，只要顺利出关，今国必有人接应，一路护送他们到达目的地。
他们夜里出城，第二日午时前便如往常那般到达关口，一个身材高大的英俊军官，带着二十几名精兵将人拦下。
“干什么的？”
镖头看这人眼生，笑着上前拿出通关文牒，夹着张十两银票递过去，“长官，我们是清河县威远镖局的镖师，出关送趟镖，这是通关文书。”
铁牛将银票接过，顺手揣进怀里，打开文牒看了几眼，“这不对吧？”
往常只要收了银票，边防营都会放他们过去，有时连货物都不查，今儿这是怎么了？镖头愣愣地问：“哪里不对？”
“你这文牒上，没有清河县的官印。”铁牛随意地将文书扔回给镖头，“叫你们县老爷盖了印再来。”
镖头愕然，“长官可是没看清楚？这是州府发的文牒，从来不需县里盖印的。”
铁牛横眉一立，“废什么话？从前是没有县令，由着你们胡来，如今听说县里有了新来的县老爷，必须加盖本县官印，这是规矩。”
说罢，他不再看那人一眼，转身欲走，镖头赶紧跟上，又拿出一张二十两银票，陪着笑脸道：
“长官，现在回去要多走一百多里路，耽误了交镖的时间是要扣钱的，您通融通融，等我们回来，一定将手续补齐。”
铁牛由着他将银票塞进怀里，面有迟疑，却未松口。
镖头见有转圜余地，连忙又道：“我们镖局向来最讲诚信，这条道上也是跑惯了的，您若不信，可叫出刘长官一问便知，他能给我们担保。”
说到此处，他向官兵中张望，“刘长官怎么不见？往常都是他来查验。”
铁牛这才缓了面色，踱步到镖车前，伸脚踢了踢有些压弯的车板，“运的什么？还挺沉。”
镖头道：“南边商人运送的米酒，说是想在关外卖个好价钱。”
“打开看看。”
镖头应了一声，刚要打开头前一辆镖车的箱子，被陆铁牛挡了。
他随手指向后面的一辆，身后有官兵上前，将箱子打开。
一辆车里六个高大的木桶，全部上着封条，飘散着酒香。
不顾镖头阻止，官兵一脚踢翻其中一桶，却没有多少液体洒出来。
镖头还想去扶桶，铁牛抽出腰刀，将木桶劈个粉碎，更多的液体流了出来，却是无色无味。
“这是什么？”陆铁牛捡起一块木板舔了舔，笑容阴森。
变故来得太快，镖头来不及细想，暴喝一声抽出随身武器。
走私是死罪，丢了镖，陈员外也不会放过他，还不如拼一把。
可陆铁牛比他更快。
那镖头甚至没来得及看清他如何动作，就已人头落地。
其他镖师一时反应不过来，呆傻在原地，很快乱作一团。
这条路线早被陈员外打通，走了这么多趟也没遇过危险，这群人与其说是镖师，不如说是群扛大力的地痞流氓，哪里见过这种场面？
眼见镖头就这样被人砍了脑袋，有人抽出武器想要反抗，更多的人转身想跑，跑得慢的，被官兵团团围住。
“首犯已伏法，现在缴械投降，可饶你们不死。”
*
傍晚时分，清河县衙门外来了一顶小轿，陈滨海轻车简从，只带了一个叫金波的门客，递贴求见县太爷。
陆玉尘连官袍都没穿，着便服亲自出门迎接。
“久闻陈员外大名，真是幸会，幸会，哈哈哈，不知今日到访有何贵干？”入得厅中，陆玉尘请陈滨海上座，寒暄半句便开门见山地问他来意。
陈滨海打量眼前的年轻官员，早听说新来的县老爷二十出头，可这模样太过俊秀，看上去比实际年龄还要小，言行也太没城府了些，很容易让人产生轻视之心。
一个毫无根基又不受上司待见的七品小官，他从一开始就没放在眼里。
这次会来，全因金波劝说：“边防营从没查过咱们，偏新太爷到任便查了，此事或没看上去那么简单。”
能有多不简单？看着这眼神清澈，一眼见底的书呆，陈滨海不满地瞟了眼自己的门客。
其实新太爷来了多久，他便偷偷观察了多久。
在他看来，像这种靠死读书考上来的秀才，做学问还行，做官，还差得远。
果不其然，除每日查验户籍，做些基础的文书工作，陆玉尘并没什么叫人眼前一亮的表现。
就连本应属于他的职田，他都没敢来问一句，想来也是知道自己的背景，不敢得罪。
直到今日，压镖的车把式跑回来禀报，说镖头被杀，镖车被扣压，他都没能将此事与陆玉尘联系在一起。
而他之所以会选择来县衙拜访，并不是以为陆玉尘有让边防营放行的能耐，而是这件事提醒了他，土地公再小也是神仙，不打通县府，以后这种麻烦便少不了。
陈滨海扯出一个敷衍的笑容，“小人知道老爷刚刚到任必然公务繁忙，本不该来打扰，实在是名下镖局出了桩冤案，不得不来。”
陆玉尘惊讶，“我才刚来，一个案子还没审过，哪来的冤案。”
陈滨海只能将镖车查出私盐扣压的事说了一遍。
“按规矩，镖队行镖必要有县衙盖章的文书，我想着老爷才来，不敢打扰，等后面补齐也是一样，便疏忽了，至于压送之物，小人实在不知。”
“镖局业务繁忙，并非每趟镖都由我亲自查验，或是手下镖师大意，被客商夹带了私货，或是镖头背主，偷接了不该接的生意，这才惹下了这天大的祸事。”
“但小人可以保证，威远镖局做的是正经生意，绝不敢触犯王法，做那掉脑袋的勾当。”
出门前他已经想得很清楚，除了镖头，那些镖师并非他亲近之人，必要之时，可以弃卒保帅，让他们顶替罪名。
只要陆玉尘识时务，找机会将那些人料理了，来个死无对证也不是不可能。
“明白了，就是说这个事跟你没关系，你是被冤枉的。”陆玉尘两手一合，点头附和，“如此陆员外便可不必担心，等案子送到县衙，按律审理，便可还员外清白。”
陈滨海：“……”
这书呆是真傻还是假傻？
他笑容有些僵硬，见左右无人，从袖袋中拿出一张百两银票，铺在案上，推至陆玉尘面前。
“陆大人能接任清河县这没人肯接的烂摊子，可见是真正心系百姓的父母官，陈某本想等大人忙完亲自设宴接风，还没成行便出了这样的事，这一百两，权当给大人洗尘。”
陆县令一见银票，竟两眼发直，生怕对方后悔似的一把按住，从指缝中看清银票数目后，迅速将其收入囊中。
“哈哈哈，陈大哥何必这样客气，你我乡里，姓氏里都有个立耳，也算半个同宗，大哥的事就是小弟的事，只要案子送到县衙，小弟定会给大哥办得妥妥贴贴。”
“……”陈滨海心里一片茫然。
他还以为买通新县令的事会有些波折，哪知陆玉尘竟比那些买官上来捞钱的贪官还上不得台面。
不是说读书人最讲气节吗？才一百两就称兄道弟了？
还半个同宗，第一次听说有按偏旁部首论同宗的。
一种无力感袭上心头，他突然觉得这位新太爷并不十分靠谱，却也想不出还能说什么，毕竟人家已经大包大揽将事情承诺下来。
呆坐半晌，陈滨海讪讪起身告辞。
当夜子时，县府后院一间屋子还亮着灯，案上平平整整铺着那张百两银票，陆玉尘坐在案前，盯着眼前几样糕点毫无睡意，直到门外响起两声几不可闻的扣门声，他才一下跳起，轻轻打开房门。
从昨儿夜里，铁牛出门就没再回来，他还是天亮听说陈家镖局出镖，才猜到铁牛去向。
直到看到那人风尘仆仆站在门口，他悬着的心总算放下。
“快进来。”陆玉尘一把将人拉进屋。
铁牛是翻墙进来的，两日一夜没合眼，下巴长出青黑的胡茬，看上去有些憔悴，精神头却还足，神情隐隐有些兴奋。
“事情成了？”他看向案上摆着的银票，从怀里掏出另外三十两放在一起，眼底熠熠有光，“都给你。”
陆玉尘苦笑，“算成了一半吧。”
昨日之前，他们还要为二十两银子东拼西凑，不过一日的功夫，就到手了一百三十两，他们一家子劳苦一辈子都没见过这么多钱。
原来只要做个“贪官”，钱来得这样容易。
帮铁牛卸甲时，陆玉尘看到他袖口沾着血，动作一滞，“你受伤了？”
“不是我的血。”
铁牛背过身将里衣脱了，露出肌肉虬结的背脊，只看了一眼，陆玉尘就差点背过气去。
“怎么了？吓着了？”听见异响，铁牛连忙转回身，将人拉近，拍着背安慰，“真不是我的血，这些都是旧伤。”
以陆玉尘的身高，视线刚好到铁牛脖颈，不用怎么低头，便能看清他胸膛上大大小小的伤痕，还有刚刚看到的，自上而下斜贯整个脊背的刀疤。