苏冶没有避开小白的视线，目光相撞，两人似乎都怔了一瞬。
夜风微凉，月光在两人眼里映出一点清辉，却又迅速隐没。
很快，苏冶回过神，神色恢复自然，朝来人聪的方向轻瞥了一眼，声音带着几分倦意对小白道：
“把人带走吧。”
说罢，不等回应便转身朝屋里去，步子有些踉跄，王喜见她有些晃，从背后搀了她一把。
“小心。”
回屋后，王喜也没怎么说话，见她醉意重，便替她打了热水，随后如往常一般，将这屋子上下一番清扫。
熄了灯后，王喜摸黑上床床，视线在夜色里逐渐清晰，她侧过头，瞧见苏冶呼吸均匀，似是已经睡熟了。
静默片刻后，她用极低的声音道：
“今日来人聪说的那些话，你莫要放在心上。”
见苏冶没有回应，她继续低声道：
“我惯常说你是个好人，可这个“好”字不该成枷子箍住你，教你时时刻刻替我们忧心，我说你好，非是想要你做些什么，而是记挂往日你对我有过的关照。”
今晚的夜格外寂静，屋子外面有些聒噪的蝉鸣夜歇了声。
“你虽果断，心却也不是铁打的，今日听了那些个话，定不好受，甭管你以后怎样，我总站在你这边，未必能帮得了你什么，只我能做的，都会替你想。”
王喜话音落下时，身边人突然翻了个身，背对了她，面朝向月光渗进来的窗口。
规律的呼吸声很快又传了过来。
王喜看了眼她，终是没再说什么，阖上眼，同她一道入了梦。
——
第二日卯时，苏冶起了身，见王喜还在睡，没有叫醒她，稍作收拾后便亲手亲脚出了门。
到河边后，炉火还在燃，这是加了浇注改造的第二炉，这炉熄火后，吴江那里购置的新货也差不多要送到。
炉边看火的人一夜没睡，都累得紧，瞧见苏冶过来，眼皮也懒得抬下，这些人此刻最想看见的，是换他们班的人。
正巧，苏冶前脚刚来，后面一队换班的人陆续也到了河边，小白也在其中。
“苏姑娘来啦。”
比起值夜的，这些人精神稍好些，有几个人同她招呼。
这些人中有不少同苏冶一道掌过火，多少说上过几句话，加之昨晚上的事，此刻这些人已经默认苏冶同同赵玉芬他们成了一道，故而心里态度有些复杂，既有厌恶和轻视，也有些感激和害怕，总之面上不敢得罪，生怕她在曹经那些人处嚼他们舌根。
苏冶一一颔首回应，随后看向小白，“白日就你一人吗？”
小白正要说，身后便传来一阵脚步声。
朝前看去，来人聪正朝着这处走，今日倒难得没迟到。
苏冶瞧见他过来，神色间并无什么不自在，语气如常对众人道：
“先架炭吧，等下人到齐了再加火。”
几人点头应下，朝着木炭堆走去。
见身旁人散开了些，来人聪主动朝苏冶走来。
“昨夜我不该对你说那些话。”
苏冶正低头察看火，闻言没有移开视线，只道：“既是昨日的事，今日便不再记着。”说着，她看向一旁矿料堆，“去筛料吧，小白一个人忙活呢。”
她似是不愿说太多，来人聪却明白，昨晚那事，算是翻过去了。
小翠离开的这些日子，他大都心神不宁，昨夜见她从曹经处回来，又听着身边人添油加醋一顿转述，一时间气上心头，失了理智，说了些不好听的。
后来苏冶那些话听着刺耳，却是教他清醒了许多。
他这些年做讼棍，替人扯皮打官司，形形色色的人和事都见识过不少，知晓在如今这世道，人人都是顾着自个儿，若有余力，不给你吐口唾沫消遣已是难得，又有几人愿意替你谋些好处，还有些人，嘴上好听的一句没少过，真正遇上事情却将你往火坑推，对他们没甚好处，不过多些解闷的热闹罢了。
苏冶的话点醒了他，不该事事讲究个情字，觉着理所应当，能有份情是好，却不是应该。
进了哑沟后碰见苏冶，于他而言，日子只是好过了些，曹经给他们发了工钱，能拖上些人同外面带进来些新鲜吃食，村里众人见他跟苏冶走得近，对他态度也隐隐能好上些，如此下来久了，他便觉得这是应该，却是失了人情的分寸。
如今这事也算了结，想着，他走到矿料堆前，同小白一起筛分。
说起来，昨夜还是小白同他说，该去向苏冶赔个不是。
见此事过去，来人聪没心没肺那股赖子劲儿又上来了，一边忙活，一边用肩膀轻撞了下小白。
“说老实的，你是不是对人有意思？”
小白没停下手上的活，语气平淡：
“谁？”
来人聪不知是装糊涂还是真糊涂，索性将话挑明。
“苏老大啊。”
谁知小白面色一点未变，仍旧淡淡道：
“没有。”
来人聪不曾想到他否认得这般干脆，好歹也该有个脸红结巴吧，他仍不死心道：
“咱老大也算是姿容姣好，况且我瞧着你平日没少关照人家。”
小白依旧不多解释，只重复道：
“没有。”
来人聪见他嘴硬，知道问不出什么，只得悻悻道：
“罢了，横竖是撬不开你的嘴。”
小白没再说话，垂眸继续筛料。
——
十五日后，购置的新炉送到了哑沟。
至此，先前哑沟用的三座老家伙彻底退出了历史舞台。
村里几乎所有人都聚集在河边，盯着眼前的大家伙打量。
这三座新炉较先前用的高处不少，得有二丈。
炉子是圆锥形，上口向上缩小，炉腰上还捆着加固的铁链，炉后面安装着木风箱，是苏冶先前做的活塞式，这次拖吴师傅一道做了新的。
钟应绕炉一圈细细打量，瞧出此次设计有不少门道。
先是炉前炉脐的地方，有个像是柳木棒钻的小窍，窍下面还有个熟泥做的小坡。
“这是甚？”钟应指着那处发问。
苏冶上前一步，解释道：“这是”溜”，用这个口子放铁水，比先前浇注方便些。
钟应捋须点头。
先前只有她同吴江协商一番修改后的草图，如今实物送到眼前，苏冶心里多少有些不一样的感觉。
这东西全然是按照她的意愿来的，耐火材料用的是瓶砂、白鳝、炭屑、小麦穗和泥调和成的耐火材料，炉壁上部向内倾斜，这是钟师傅作草图时她加的主意，可以将热能利用地更充分些，熔化会快些。而且上口小，下面炉膛大，便能形成一个自然的斜坡，炉料更容易下去，不会像上次一般，出现悬料的事故，炉子下面形成炉缸，热量也能集中些，利于铁水熔化。
早先旧炉子改动时，河边置炉的方塘她便做出了些改动，如今安放新炉刚好。
同高炉一道送来的还有铸范，都是她当日在吴江处挑好的，同铸泻铁盘一道安放在方塘处。
炉子升级了，村里人的心情却同它是负相关。
炉子大了，他们的工作量无疑也要扩张。
光是炉子后面的风箱，瞧着比原先大出一倍。
“这玩意儿……一人能拉得动？”
隔壁院里孙大娘家男人忍不住小声嘀咕。
苏冶认识他，她记得，这人也姓孙，叫孙满仓。
她就站在前面，自然是听着了他们的话。
随即道：“这风箱得四个人拉。”
孙满仓一行人听到，心下稍安，
“总归是轮着来，同之前的橐囊一样，两三个一起。”
“对头，这样还好些。”
“……”
苏冶听着他们议论，心道，自然是好些，四个人一道，便能多些摸鱼的机会。
当然，这摸鱼也不能齐刷刷一起摸，顶多是你摸一会儿我使力，我摸一会儿你使力，大家轮着来。
这风箱的盖板上虽装着四个推拉的木杆，但从力学角度来估量，两人便能拉得动。
但她还是特意多加了两个，为的就是多提供两个摸鱼的位置，能多省点力是一点，不然以曹经的作风，个把月下来，这群人必得被榨干，一个个变成行尸走肉。
说曹经曹经就到，只不过这次他不是一人前来，身后还跟着两个怪人。
河边众人的目光都被这两人吸引了过去，因为他们的穿着打扮有些特殊。
两人是一样的衣着，深褐色的麻布长衫，草绳编织的腰带上系着一个小布袋，白色麻布束发，中间插的像是一小截倒杆。
稀奇的是两人脸上都戴着面具，瞧着是涂了白漆的硬纸壳做的，黑线在眼睛处勾了两道穗状的东西，额头有三颗形状不太均匀的点，除此以外，没有任何装饰。
苏冶看着这两人神魔鬼怪江湖术士的做派，不禁想到，曹经莫不是请了人来做法？
冶铁这行当多少也是有些迷信，规模大些的铁厂，每每开炉前都要去拜当地的炉神。
她曾问过吴江，他们镇上供的是金火二仙姑，不知曹经今日是要拜哪位神。
苏冶倒是没猜错，曹经请的这两人确实是来祭神，但祭的却不是金火二仙姑或是涌铁娘子。
只见曹经微微弓腰，朝着俩人中个高的那位道了声：“请。”
为首那人微微颔首，随即朝炉旁走去。
苏冶看着面具男踱步走到炉前，不知为什么，总觉着这身影有些说不上来的眼熟。
那人走到炉旁后，东向而立。
盯着那炉子瞧了一会儿后，伸手将腰间的布袋解了下来，拉开抽绳后，从里面倒了些东西出来。
众人探头去往，却因视角原因瞧得不大清楚。
直到面具男将手里东西洒在炉前地面上，人群里倏而响起几道吸气声。
“莫非这是……”
苏冶听见身后的动静，
“是什么？”
孙满仓看向她，神色中似有几分惊惶，随即低声道：
“米瓮。”