满堂俱寂。
裴汜向来都是个花枝招展的人，最寡淡的时候身上都至少都得配两根穗子，里衣和外罩要熏两种不同的香。
初登朝堂时，曾被为首的言官陈松弹劾，说他就是个开屏的孔雀、行走的香包。
“古有香妃，不如给裴公子赐个‘香郎’，也算是人如其名的雅称？”
可他今日只穿得极为单薄，鬓边的花也没戴。长发散落，往空荡荡的大殿中央一跪，不见丝毫昔日风流，在初秋萧索之时反倒显出几分病骨支离的憔悴。
各番含义不明的目光自四面八方落下。审视的、不怀好意的、看戏的，当然还有不少是纯看他那张脸的。
这其中便包括文昌帝。
若说裴汜平日与已故的宠妃只有三分肖似，这一病便足足有七八分。垂落的长睫半掩眉眼，恰似初开的桃花沾了雪，夭夭灼华都碎了，教人一句重话都说不出口。
“眼看就要落锁了，你尚在病中，什么天大的错处要现在赶着来认？”
文昌帝在裴汜面上久久寻觅回味着故人之姿，直到楚连城在旁边不轻不重地咳了一声，才恍然收起眷恋，但语气已经软了三分。
“赐座。你慢慢说。”
“臣是来认错的，不是来卖惨的。”裴汜全然不顾忙不迭搬来软垫的宦官，再一叩首。
“游龙节乃国之盛事。能于御前扬我国威是臣之幸。但因一时兴起，未能从一而终，沉稳持重，实在辜负先生教诲，且致友人于险境，更有损我朝威严，实乃重罪。”
“臣心有愧疚，方才惊醒，不觉冷汗涔涔，实在心有不安，辗转难眠，故特来请罪。”
他这一番话说得滴水不漏，且言辞恳切，与往日的不羁大相径庭，把陈松想弹劾的路子都堵死了。花白的山羊胡子一翘一翘，满脸目瞪口呆。
连神色疏懒的楚连城都多瞧了他一眼，眼中起了几分兴味。
“你今日怎么转了性子？难不成那处野湖竟是什么天山圣水，把你泡清醒了？”
文昌帝见他执意不坐，也不勉强。
“你舞刀有功，本就该赏。如今好歹没出什么大乱子，也算功过相抵。好生回府歇着去吧。”
说罢，摆了摆手就要叫唱退朝，却又被裴汜拦下了。
“陛下不可！”
见他要走，裴汜立时抬高声音，“臣有错，甘愿受罚；臣有功，更要讨赏。赏罚分明，不宜偏私，怎可轻易功过相抵？”
文昌帝简直要被他气笑了。
“好啊，你和你的先生，一个两个的，都来教孤做事？连说辞都大同小异？要不是章天去你府上送药，说你烧得厉害，梦魇极深，没个三天都醒不过来，孤都怀疑你们是不是私下排好的话本子，特意来这儿演给孤看的！”
章天是太医院首，为人公正不阿。文昌帝生于后宫的多事之秋，能在诡谲风波顺利长大继承大统，得有大半是章太医的功劳，故而深得宠信。
“小先生他……”
裴汜心头一紧。前世的楚榕分明未在此事上多做置喙，而眼下他还未与楚榕重逢，怎会如此早就出现了偏差？
见他面上震惊不似作伪，文昌帝一摔袖子，没好气道。
“既然这么爱顶嘴，想受罚，就去外头跟你那好先生一起跪着罢！”
“要跪，就跪满三个时辰！摄政王着人监工！若是中途烧晕了，孤就让人给你扔回府里去，赏罚之事便不许再提！”
天子离席，朝臣陆续散去，裴汜也顺着人流往外走。陈松经过他身侧，顿住脚步，偏头将他上下打量了一番，目光锐利精亮。
“老臣真是活得久了，都能看见裴公子识大体的一天了。”
对于陈松，裴汜倒没有太多芥蒂。他是两朝重臣，嘴皮子比笔杆子都硬，是个眼里容不得沙子的犟脾气。
年轻的帝王需要犀利的言官提点发声，同时彰显仁爱兼听。但鸢尾花大肆流入邺都时，文昌帝已年迈，正是渴求外物证明自己雄风不老的年纪。而陈松也因为频繁劝诫被冷落疏远。
后来他远在北境，粮草告急。那年收成差，人又被鸢尾花糟践了，地也荒着。去宫里要粮的人回来搓着手，说粥稀得能照出人影来。要不是陈大人极力谏言，可能连一颗米都从邺都带不回来。
就这一样，陈松便是说话再刺，裴汜都能一直敬他三分。
“那我便盼着陈老长命百岁，说不准还能看见我更多好处呢。”
陈松没想到他如此顺杆爬。但对方笑脸相迎，又不好多说什么，反倒显得他一个当长辈的气量小，落井下石似的，只得皮笑肉不笑地抽动嘴角，“就怕裴公子只是口气大，并未真正能让我另眼相看。”
“阿汜的牛脾气跟您也不遑多让。”
楚连城的声音从后面跟上来，揶揄道，“您老真不放心的话，不如也留个小厮在这儿守着，瞧瞧他到底有没有偷懒？”
“有摄政王在，必然是没有纰漏的。”言官不与朝臣私交。见楚连城来，陈松立时后退几步避嫌，“那老臣就等着见识裴公子的决心了。”
待陈松走远，楚连城眼尾才扬起细小的弧度。
“老古板。”
他拉过裴汜的手，半敛着目光，温言打趣，“是去送药材的宫人乱嚼什么舌根了，还是给你脸色看了，气性这么大？”
指尖上贴过来一抹温热，蛇信似的，像是困于邺都城外的那段时间里，日日夜夜缠着他的那种微妙的窒息。
裴秋容的那番话让裴汜如今谁都无法全信，看哪个都觉得符合“位高权重”的亲近之人。但眼下万事开头，无凭无据，只得强忍心头不适，如往常般没心没肺地笑起来。
“没，谁敢啊。这不是难得正儿八经露了一次脸，姨丈总得赏我点儿新鲜东西吧？就因为这么点儿小事就打水漂了，算什么道理？”
“还是孩子气的话。”
楚连城无奈，从衣袖交叠处塞过来个热乎乎的手炉，借着拍他肩头的姿势凑近低语。
“一会儿把这个给你小先生拿去。外面下小雨呢，入秋了，他跪太久，腿该疼了。”
“明白。这就去。”
裴汜没想到，再见楚榕，会是在这样的光景下。
雨势不大，只有被风带在面上的时候能觉出细微的凉意。远处是红墙黄叶，眼前是青砖绿瓦，阴云连着远山，明艳与灰败交叠的视野里，楚榕一袭白衣端端正正跪坐其中，像是景中一道尘世外的留白。
他被脚步声惊动，倏然抬眼。二人隔着回廊，就这么一上一下，不远不近地对视，一时无言。
真论起文韬武略，裴汜必然是偏科的，宁去耍刀两个时辰也作不出辞赋两句。就如眼下，他只觉得耳畔风声忽大忽小，而后就静了，眼前的人影由清晰变得模糊，聚拢后又散了。
心头有山头崩动，碎石滚落时隆隆巨响，却陷于柔软的泥沼，被侵蚀殆尽，悄无声息。
来的路上，他曾想过楚榕。但只要这两个字稍微冒出苗头，心底便泛了潮，像是昔年酸涩的梅子酿酒藏于树下，在被人遗忘后变了质，只剩下了苦，若是尝一口，里头可能还淬了毒，会要他的命。
那些一知半解的委屈、不甘，混着零星的质疑和愤怒，在重生后终于呼啸着将他溺于起其中。
他以为自己可能会哭的。
但直到被风卷起的芭蕉叶正正拍在脸上，他才如梦初醒，惊觉手中的暖炉因为攥得太紧而烫得掌心生疼。而他就这么有些唐突、有些失礼地盯着自己的小先生，笑得浑不自知。
“啊，裴公子在这里，那太好了！”
回廊另一头冒出个小宫女，手中还拎着一双鞋屐，见了他眼睛一亮，急急跑来。
“方才上头清理积水，下人们洒扫时没留意，将帝师的鞋屐冲走了，好不容易才寻了回来。”
若是换了其他人在场，小宫女只怕立时要战战兢兢跪下认罪。但老天保佑，撞见的是最好说话且不拘小节的裴汜，让她又看见了一丝生机。
虽然找到了，但鞋屐已然被浸透，是不能再穿了。裴汜闻言，明白了小宫女的窘迫，安慰道，“下去找个妥帖的地方丢了，别让旁人知道就是。”
“可帝师……”
“交给我吧。”
“征用一下你的伞。三个时辰后，送碗热姜茶过来，此事就算了了。姜丝切细，要用沸水烫过后再泡，记住了？”
小宫女捂着嘴巴用力点头，匆忙下去准备。裴汜瞧着罗裙消失在长廊尽头，这才除了鞋袜，撑起那把桃花扇面的竹伞，赤脚步入雨中。
“鞋屐不能用了，难为小先生，先穿我的将就一下吧。”
楚榕少年时曾生过一场大病。病因不明，来势汹汹。人是救回来了，腿却废了，下身无力。楚连城特意为他遍寻良匠，定制了一架木质轮椅，平素以此代步。
他将伞递在楚榕手中，拢着对方的肩头让人半靠怀中。楚榕在雨中跪得久了，终日不见光的双足皮肉娇嫩，在水中泡皱的地方有几处被碎石划破，洇出殷红的血丝。
裴汜已经竭力将动作放得轻缓。但在被触碰的时候，不知是因为别扭还是疼痛，怀中的身子依然微微绷紧了，连抓着他衣带的手指都蜷缩起来。
“还好吗？”
“无碍。”肩头的声音喑哑，里面含着明显的忍耐。
“继续吧。你动作快些。”
小宫女回去后——
宫女甲：诶诶诶，帝师的鞋屐最后怎么办啦？
小宫女：听小裴将军的，丢掉啦！丢掉谁都找不到的地方了！
三日后，陈松随驾御花园，小溪中漂来一双鞋屐。
陈公：难道有人在御花园脱鞋洗脚？！成何体统！成何体统！
作者有话说
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第5章 鞋屐