春日气候渐暖，东宫那棵枯死的梨树竟发了新芽，至三月底，树上已零星绽了几束梨花。恰逢太子病愈，宫中皆洋洋喜气，认准这是太子康复的休征嘉应。连萧恒这从不信鬼神的人都以此为信，应祥瑞之兆，太子宫中多放一个月的月俸。
梨花的生命放到第三天，萧恒于东宫开宴，召诸子弟入宫以伴太子。
一早阿子便传来消息，太子尚未服药，待一会才能出席，请诸位郎君娘子随意逛逛，稍作等候。
众人还有些拘束，郑缚已带头笑道：“东宫园子最好看，还有不少前朝养下的丹顶鹤，都在池塘旁边，大伙一块去瞧瞧。”
郑氏兄弟如同太子心腹，这位小小郑一开口，众人也就松快一些，三三两两结伴而行。郑绥趁机拉住阿子，问：“殿下早间的药不该是辰时便吃完么，怎么现在吃药？”
阿子道：“陛下给殿下换了方子，现在这味是调理的药。”
郑绥应下，不再追问。
这不太像他对待萧玠之事的态度。阿子只觉他今日有些不对，还没来得及开口询问，园中突然传来一阵喧哗，带头的明显是郑缚的声音。
郑绥冲他一揖手，快步往园中赶去。
一带柳树底，几个世家子弟正围着一个少年人。那少年未着绫罗，不过一领浅紫布衣，垂着脸，从脖颈红到耳根。
郑缚正笑道：“这不是汤二郎君吗？汤家人竟也受邀进了宫，陛下真是大人大量。”
一旁人笑道：“郑二郎，这此汤非彼汤。当年汤住英谋逆案，人家二郎的父亲可是勇于举发，就这么坐到了礼部——”
“礼部什么官来着？”
“礼部员外郎，堂堂的从五品官！”
郑缚拊掌大笑道：“从五品，高官，高官！就连当年的汤氏，满打满算，哪里出过这样出息的子弟？真是龙生龙凤生凤，二郎，瞧你这副形容，颇有乃父之风！”
那汤二郎面皮涨红，低声道：“郑二郎君，请放尊重。”
郑缚笑道：“我们只是讲讲实话，二郎怎么生气了？令尊汤平昌汤员外郎不是汤住英的族亲么？当年若非汤逆发迹后顾念旧情，将你们一家接来京城，又给咱们汤员外郎捐了官做，二郎只怕还在樾州那穷山恶水里刨地呢。结果汤皇后被废，你父便将汤住英卖了个底掉，我只是替他可惜，养条狗都向人亲，这可不就是穷山恶水出——”
郑绥赶到，正听到这句，厉声喝道：“郑缚！”
另一道声音同时响起：“穷山恶水，出什么？”
众人闻声回身，汤二郎也乍着胆子抬眼瞧去，见一派碧翠的春色，簇拥出一个穿着素净的少年人。一见他，所有人呼啦啦拜倒，口中道：“皇太子殿下金安。”
萧玠没叫人起来，问道：“阿缚，你要讲什么？”
郑缚仗他宠爱，嘿嘿笑道：“哪里什么，殿下，臣同汤二郎讲笑话呢。”
萧玠平日纵容他，如今却一反常态，道：“穷山恶水出刁民。樾州曾以芙蓉美玉闻名天下，当年玉矿最盛时，樾州堪称江南之门户。哪怕玉矿已禁，樾州的菊花和锦缎也是九州一绝。樾州若算穷山恶水，那陛下所出的潮州并州，算什么？樾州汤氏算刁民，那二郎，当年陛下为朝廷通缉、各地逃奔，又算什么？”
郑缚到底小孩子气性，又从未被他当众训斥，红着脸叫道：“汤氏怎能同陛下相比？殿下，汤氏当年为了做皇后的私心将你害成什么样子，你怎么现在偏帮他们讲话？”
“郑缚。”萧玠沉声叫他，连名带姓，“恭让皇后是陛下的原配，私下议论，是大不敬。”
郑缚脸色发白，紧紧咬住嘴唇。
萧玠看着他，“怀帝在位时，曾以大不敬罪斩首讪谤贺太后者五十余人，连坐三族。我以为这个故事，你该听过。”
郑绥见他真的动气，忙俯身道：“殿下，是臣教弟无方，殿下千金之躯，万勿动怒。”又喝道：“郑缚！”
郑缚浑身一抖，听郑绥叫道：“还不快向汤郎赔礼！”
郑缚自幼被从手心捧大，大哥对他异常看顾，萧玠也是和颜悦色，如今两个人一齐发作，他第一反应竟不是君臣之分，而是两个人变脸来维护外人。一时小孩子脾气上来，竟不认错赔礼，不待萧玠首肯，站起来掉头跑走了。
众人皆晓得，杨夫人怀郑绥时胎相不好，便带了长子回山清水秀的老家养胎。因生产时难产亏损，又过了几年才带两个孩子回京。别说郑绥已长成大孩子，郑缚也满地跑了。因郑缚生得不易，一家人总格外疼他，也因着郑绥的缘故，萧玠也当他做自家弟弟看待。却不料这位郑二竟被惯得天高地厚，都敢给储君甩脸子。
这也大出郑绥预料之中，正要向萧玠请罪，已听萧玠叹口气，道：“绥郎，你起来，大伙都起来吧。”
萧玠走上前，亲自将汤二郎搀扶起来，问：“不知汤郎名字？”
汤二郎躬身道：“臣贱名惠峦。”
萧玠回忆片刻，“惠峦，我听闻樾州有座菊山，以绿菊称闻，一到重阳漫山遍野，曾用的古名就是惠。汤郎的名字，可是取自这个惠山？”
汤惠峦道：“殿下博闻强识，正是如此。”
萧玠含笑道：“樾州物华天宝，好风物，好地方。劳累大家久候，咱们先开宴，一会再来逛。”
众人纷纷应是。萧玠一举步，郑绥已然会意跟在一旁。萧玠低声道：“你叫人去找找阿缚。”
郑绥道：“是臣管教不严，他才敢犯上冲撞。殿下保重玉体，等散了宴席，臣押他来同殿下告罪。”
萧玠摇头笑笑：“一家人，哪有这么多事。”
这话一出，他忙道：“我是讲，你们是皇后的外甥，咱们也算带了亲。”
他讲起这事，郑绥耳边响起他直言汤皇后在萧恒的原配身份，心口不由一紧。萧玠脸上却瞧不出分毫不妥。
宴席摆在东宫春明池畔，芳草之间。众人纷纷献礼，虽不至于奇珍异宝，却也罕见精妙。汤惠峦所献的墨锭便显得不甚出手，萧玠便笑道：“方才闲谈时，听闻汤郎有左右手双书的才能，我想向汤郎乞两幅墨宝，不知可否？”
有萧玠先发制人，汤惠峦得以顺利献礼，之后更是被萧玠安排离开末席，挨在郑绥身边坐下。
汤惠峦一早听闻郑绥少年将军，如今一见，这样戴玉冠着青袍的少年人竟更像个儒生，只从过分挺直的腰背和坐姿上能瞧出军容。他脸上很有其父冠军大将军郑素的俊美之态，这样看来，郑缚同他眉眼并不相肖，应当更像母亲杨氏夫人。
汤惠峦垂眼，见郑绥革带挂一枚鱼形铜符，正昭显他东宫近身的身份。
这一会，郑绥已向他揖手拜道：“家弟冒犯郑郎，是我约束无方。”
汤惠峦忙道：“小郑将军客气。”
郑绥道：“对子辱父，实大无礼之事。我不求郑郎恕罪，出宫之后，我定当带他登门道歉。”
汤惠峦摇首道：“多一事不如少一事吧。”
郑绥知他心中有结，也不好迫他。一会，他听汤惠峦低声道：“将军是殿下的臂膀，我想请教将军，殿下本该深恨我，今日……为何替我解围？”
郑绥反问：“殿下为何深恨你？”
汤惠峦低头道：“我到底出身汤氏。”
郑绥叹道：“二郎，当年殿下遇虎之事，东宫大宫女苏合正是元凶之一。听闻陛下要斩杀苏合，殿下不惜撄剑跪请全她性命，那头伤他的猛虎，殿下重病之时还念念不舍。这样一个人，怎会迁怒、怨恨于你？”
二人讲话间，丝竹已然安置，郑绥余光一扫，见俱是教坊服色，想必是萧恒安排乐者入宫献乐。一时弦鸣歌啭，声彻云霄。一曲罢，萧玠赐众人酒，郑绥抬头，正见萧玠同阿子耳语几句，阿子便捧起他案上未动的一只玉觞，退至一旁小径，双手奉到一把琵琶跟前。
***
我瞧一瞧众人手中的瓷盏，迟疑道：“殿下这是……？”
阿子笑道：“这是殿下病倒前取行宫梨花所酿的酒水，只一小坛，请沈郎尝一尝。”
我抬头看向萧玠，见萧玠也正瞧我，叹道：“臣分内之事而已，殿下无需如此。”
我晓得萧玠是谢我为他拨琵琶解闷，在他重病之初，那时候他还逗留行宫。
萧玠这一场夺命的重病，我其实算个知情人。
当时送还琵琶后，我便去问他琵琶弦上手如何。正值黄昏时分，萧玠正落帐躺在榻上。见来人，便撑身要起。
我忙告罪道：“臣惊扰殿下，罪该万死。只是殿下玉体可有不适，怎么这么早便歇下？”
帐后萧玠的声音如蒙薄雾，先叫我起身，知晓我的来意，谢了我的用心后，叫我自己去架上拿琵琶瞧。
我抱过那把琵琶，上下观察一遍，又取过他的拨板试音，边道：“这弦到底有些年纪，殿下平日用拨子要当心，每个月用油擦一遍，应当……”
我未听见回复，却听见当啷一响，见一物从帐底骨碌碌滚出，竟是萧玠倚着的软枕。他手腕垂到榻边，人已昏迷。
我手指一颤，手中拨板向下一割，四根琴弦齐齐断裂。
萧玠在太医施针后醒转过来，睁眼见了我，从榻上撑起身，十分郑重地望着我的眼睛，道：“沈郎，我要拜托你一件事。”
我应声道：“臣什么都不知道。”
萧玠笑了，眼睛却发潮。他轻轻颔首，重新躺回榻上。
自此之后，我但有空闲，便去西暖阁为他抚琵琶。萧玠大多时间不置一语，偶尔精神好些，会同我交谈几句。一次弹毕，萧玠静静看我，道：“我第一次听你的琵琶，是那夜。”
我道：“是，臣僭越，只闻其声，擅自相和，还未正式向殿下请罪。”
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>萧玠只道：“我最早的琵琶师傅告诉我，音乐是站在人之前的。可那夜，我第一次那么想知道，那把琵琶背后究竟是什么人。他一个北方的乐师，为什么能把无关于己的南地曲子弹成这个样子。他有什么故事，他的故事……是不是和我相似。”
萧玠道：“等见了你，第二次听你弹琵琶，我就彻彻底底地明白了。在音乐面前，人的故事何其微小，音乐就是故事本身。至少在琵琶上，我们，是有相同故事的人。每次你弹琵琶，就让我觉得，我不是单着个。”
他笑道：“真想和你再弹一曲啊。”
他这话一落，阿子眼泪便噼里啪啦地落。我顺着阿子目光看向他的双手，那双手血管突兀，峥崚瘦骨，手指轻轻颤抖。很难想象这是一双弹琵琶的手。
我走上前，从榻前跪倒，握住他双手道：“会的殿下，会的。”
此时此刻，我抬眼看向萧玠。萧玠已然脱离病重的旧躯壳，在一派春色下，恢复一些青春的生机。他向我遥遥举杯，我只好却之不恭。
又过几曲，酒也已过三巡，在座男女都微有醉意，渐渐也活络起来，三言两语讨论起做些什么游戏。我随教坊众人退至径旁，见世家子弟都看向一个身着华服的少年。
萧玠也看向他，神色有些不同，“是嘉国公世子？”
那少年立即撩袍跪地，“臣虞闻道，恭请殿下玉体安健。”
一听他的名号，我们这些宫人乐者低声议论起来。一个女孩呀地一声：“可是怀帝朝那位上柱国的自家？”
我分辨出她的声音，正是跳胡旋的妙娘。忆奴叫她揽着手臂，笑道：“朝中还有哪个姓虞？从前的老将军虞成柏膝下二子，一位是怀帝的原配上柱国虞山铭，另一位便是长子虞山铖。只是虞山铖自幼多病，不在军营，便坐镇家中，掌管虞氏上下事务。怀帝多少顾念旧情，封他嘉国公的爵位，他虽未从军，只凭靠虞氏积威，军中也要敬他三分。而且……”
忆奴附耳向她，声音极轻，但我挨得近，隐约能听到她的气声：“难说虞成柏没有给他留下的兵。”
我便着意瞧了瞧那位嘉国公世子。据闻嘉国公夫人极美，哪怕在一众世家子弟间，虞闻道的容貌也极为出挑。一双狐狸眼生在他脸上，却不显得狡黠油滑。但他显然没有郑绥从军中磨砺出的气势，大抵虞山铖只教他学习族中事务，做一个世子的本职。
虞闻道正向萧玠道：“教坊管弦极好，却不如咱们自己玩自在。臣等多少都通些丝竹，不如殿下做主，咱们来抽牌子，抽着了先作先弹。不知殿下意下如何？”
萧玠笑道：“来者是客，咱们就主随客便吧。既然是虞郎的主意，就请题签留墨，如何？”
虞闻道道：“臣遵令谢恩。”
他既这样讲，阿子便安排起来，不一会，签筒便被捧上，待虞闻道题好，转奉萧玠。萧玠率先抽了一支，似乎确认了什么，便亮签子给众人瞧：“调笑令。”
众人笑道：“殿下这是公然揶揄我们了。”
萧玠也不忸怩，把琵琶抱在怀里，沉吟片刻：“有了。”
他取拨划弦，口中吟道：“春暮，春暮，置酒留春不住。春又和尘扑衣，更惹一身絮飞。飞絮，飞絮，将渡横桥遇雨。”*
众人拊掌笑道：“正是应景。”
我忍不住抬头瞧他，却见萧玠仍笑意满面，只将签筒传下去。
世家子弟多精通曲律，女郎们也参与进来，却是只拨琴弦，少有诗词相和。皇帝如今虽开女试，但参试人数寥寥，瞧如今情形，只怕连世家教女都少取诗书，更遑论政治。
内侍阿子捧着签筒，走到下一席。他身体将席位遮住大半，我只看见一只戴玉钏的素手探出，显然是个女子。
她拨出一支签子，向阿子一亮，阿子便唱道：“水调歌头。”
那少女盈盈起身，欠身道：“同殿下告罪。妾不通丝竹，但略懂文墨，若只填词，妾愿尽力一试。”
她立在一丛新柳之下，又穿一身水碧衣裙，正合这春光融融。只是头戴幂篱，不见面貌，只看得一座碧玉雕就的美人像。得到萧玠首肯，她略作沉吟，当即诵道：
“柳外小池静，阁后水云空。浓春还得粱梦，轻悄跃樽中。盛得游星浮蚁，要过银河鹊路，掷手泼成虹。幻境新杯酒，人世旧飘蓬。
知我云，罪我雨，未如风。痴儿笑我，何弃鸳侣效冥鸿？驰纵联翩万马，飞渡青天无限，颠倒水晶宫。天上归来久，寸地有相逢。”
她话音一落，场上竟寂静片刻，少顷，响起掌声。
萧玠拊掌望向她，目中奇异的光芒闪烁，“敢问娘子如何称呼？”
少女答道：“妾出身崔氏，小字燕微。”
当即，虞闻道已停杯笑道：“殿下，这位便是咱们小郑将军的未婚妻。却不料崔娘子才学如此精深，郑郎，天大的福气。”