世族有把柄捏在萧恒手中，如今又拿萧玠要挟，看似是逼萧恒退步，但萧玠心知，恰恰相反。
他们要激萧恒动手。
萧恒虽会为萧玠退让，但绝不会退让至底线之后。
天子脾气如何，这群久立朝堂的老狐狸岂能不心知肚明？
萧玠抓紧秋童手腕，“承天门……百姓有没有围聚？有没有清道？”
秋童道：“咱们陛下出行，哪里有清道的规矩？承天门前人山人海，万一真要动武……”
皇帝后宫空置，更是多年无立皇后，膝下只有一个体弱多病的儿子。国本摇摇欲坠，民间未必没有非议。对着百姓，世家大义凛然地喊出“请为天下立母后”，再有几个臣子冲锋，来一个撞柱自尽，作一副忠烈之态，便彻底把萧恒架在火上。
萧玠急道：“老师呢？老师不在当场？”
秋童道：“压根不见夏相公身影！”
萧玠深吸口气。
唯一能两厢安抚的夏秋声偏偏不在，世族是早有预谋。
萧玠知道，这件事是父亲的逆鳞，他绝不会就此妥协。
众目睽睽下，他要么被逼，要么杀人。一旦激起群情……
萧玠立即叫道：“备辇，去承天门！”
***
承天门前，围者如堵。
禁卫披甲执剑，将宫道和人群彻底分隔。而本该直达宫门的道路上，跪满身穿官服的世族高官。混乱之中，慷慨陈词声响彻云霄，远远便能听到：“国家无母，其将不治！望陛下以生民为念册立皇后！”
仪仗前，皇帝穿着常服，不为所动：“诸卿于国无用，先发制人学得很好啊！上下贪墨的大案，你们真当能只手遮天？左右，将众大夫持回家去，听候发落！”
一个世家子当即叫道：“臣乃京城薛氏五郎薛丞霄，任国子监主簿职。臣敢拿阖族性命担保，薛氏上下无人敢行贪贿之事。臣等请望母后，何罪之有？只因触动陛下逆鳞，便要受君父冤屈，以贪墨重罪发落枉死吗！”
他当即揭下冠冕抱在怀中，很有慷慨就义之风：“列为同僚，各位乡亲！若能劝得陛下回心转意，臣等愿以死相谏！陛下如今只有一子，太子却因女乐私隐之事请囚行宫，不仅私德有亏，更是难担大任！臣等请问，如太子不堪扶，社稷则何如？陛下是要大梁绝嗣再入乱世，还是要将生民送入一个德行不修的储君之手！臣等泣血之言，陛下却因私欲枉法打压，岂是明君之兆，更是亡国之风！”
此言一出，四下又是惊骇又是喧嚷。他如今之举，就算萧恒以贪贿案发落他，他也能一口咬死萧恒是打击报复。
更何况，知情者都清楚，这只是世家撺掇起来的一个愣头青。
从当前调查看，薛氏的确不在贪墨名单上，至少目前没有证据，反而在一众世家中颇有善名。
但他清白，不代表他不愿为世家冲锋。
正因他清白，以萧恒的性格，不会枉法处置他。但也决计不会放纵他。
这种境况下，萧恒很可能前所未有地以犯上的罪名发落他。
这样一来，在民众之前，一个威武不能屈的直臣形象便能树立。一个人的身躯，可以成为世族向皇帝冲锋的重盾。
更何况，请求立后这件事，本身就是对皇帝最猛烈的一次进攻。
薛丞霄被禁卫按在地上，犹自不肯低头，冲萧恒连连叩首：“望陛下立国母，慰民情。臣忠孝已尽，虽触怒龙颜，愿请一死！”
他话音未落，两口一合，竟要咬舌自尽！
禁卫比他更快，当即捏住他下颏免其得逞。
萧恒尚未作色，已听人群外响起一道虚弱的声音：“我却不知如今情形，有人敢对天自称忠孝。”
萧恒神色骤变，立即掉头，见百姓纷纷后退，禁卫队伍也向两侧开列。
路尽头，一顶四抬辇轿落地。萧玠由阿子搀扶，却辇走来。
萧恒上前扶住他，只觉瘦得吓人，低声道：“阿玠，你先回去。”
萧玠却向萧恒行礼，“臣想问他几句话。”
萧恒沉默片刻，挥了挥手。
薛丞霄由禁卫架起来。萧玠走到他面前，听内侍提醒其官职姓名，便问：“我听薛主簿自称忠孝，请问薛主簿，你忠在哪里，孝在何处？”
薛丞霄声音铿锵有力：“陛下身为君父，臣等极尽奉劝之责，以正其过，是为孝。忠言逆耳，陛下不听，臣等只得身殉社稷，以忠于行。”
萧玠颔首，“国子监主簿，是个学识的。那我请问，舜王孝是不孝？”
薛丞霄厉声道：“殿下岂能以圣人作轻薄玩笑语？舜王大圣明德，自是至孝！”
萧玠沉声道：“既如此，诸卿不闻小受大走之故？”
话一出，官员们当即一震，陈词叫喊声就此中断。
萧玠面向百姓，解释道：“舜王侍奉其父，但凡是小惩，均一身承受。但父亲要重责，舜王便自行逃走。这是使其父不犯不父之罪，所以舜才不失烝烝之孝。”
他掉首看向众臣，缓了口气，徐徐道：“而众卿事父，委身以待暴怒，殪而不避，既身死而陷父于不义，不孝之罪何如弥天！还有你，薛主簿。”
“汝非天子之民？杀天子之民，其罪奚若？”*
薛丞霄浑身战栗，俯首于地，叫道：“臣等纯然忠心，绝无此意！”
萧玠咳嗽几声，只觉力气几近透支，缓了一会方道：“诸卿绝无此意……就能声势浩大地把陛下架成昏君，当着百姓的面，好叫他骑虎难下地答应你们所有条件。所谓……寡助之至天下畔之，咱们大梁国的栋梁全都以死相抗了，他还不是开国以来最大的昏君吗？他妥协了，诸卿得了逞，还挣了流芳百世的好名声，好算盘呀。”
说到这里，萧玠声音微微发抖，“我恳求诸卿……就算各位心中无君，难道全都家中无父？倘若家中有父，你们又何忍这样逼迫别人的父亲？”
四下阒寂，无人能发一语。
萧玠苦笑一声：“我是陛下的臣子，更是陛下的儿子，护卫君父是我的天职。诸卿对子逼父如此，那我只能……以死谢罪了。”
他突然转身，拔出萧恒腰间的环首刀。
人群爆发一阵惊叫喧哗，禁军在大骇之下还没来得及动作，一只手已如疾电，在萧玠拔刀横颈边的瞬间夺住刀锋。
世族作死谏之势来逼迫萧恒，萧玠便揭破他们的忠孝非孝，要做第一个因捍卫天子被众臣逼死的太子。
棋高一招。
环首刀被萧恒掼到地上的一瞬，面对群臣逼迫仍沉稳有度的萧恒，居然显现出震怒之色。还不等他开口责骂，萧玠已经身子一软扑倒在他面前，捧住他那只手，双肩不住颤抖。
萧恒哪里能骂他，连忙将他抱起来，只觉萧玠脱力般浑身颤抖，还是觉得瘦。
好久，萧玠揾了把脸，在萧恒怀里小声道：“阿爹，今儿是他的生日，我们回家，好不好？”
他看着萧恒，他很久没见到萧恒了。从春到秋，整整三个季节。也不过三个季节而已。但对萧玠来说，何其奢侈。
萧恒点点头，丢开流血的右手，用左手握住萧玠，对禁卫道：“清道。”
百姓们并不在这个命令的范围里。他们眼看地上穿着各色官服的重臣股肱被禁卫架起，两人一送地送回家去。此时已值黄昏，皇帝将太子抱上马背，自己也翻身上马。白马轻鸣一声，走向夕阳打开的宫门。
萧玠靠在萧恒怀里，感觉冷汗已将后心湿透，强打精神道：“阿爹，我没瞧见老师，老师呢？”
萧恒道：“禁卫已经探问过，他家的裁冰今早突发高热，夏公梧在家看顾。”
萧玠心中一紧，“这时候？这么巧？是不是他们……”
萧恒没有答话，这其实就是一种答案。
萧玠仰头喘气：“裁冰这么小的孩子……他们下得去手！还有，我今天收到一张字条……”
“这些事往后我一五一十讲给你听。”萧恒道，“先回家。”</
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萧玠不再说话。
他靠在萧恒怀中，总觉得像躺在一只摇篮，昏昏欲睡。等萧恒将他抱下马背，他才发觉已经到了甘露殿前。
他这样虚弱的情态到底引起萧恒怀疑。萧恒摸他的额头，又要探他的脉，萧玠忙抽过手，只作撒娇，笑道：“痒。”
见秋童闻声出来，萧玠忙道：“秋翁，先煮些热馎饦，越烂越好。陛下奔波劳碌，只怕还没吃饭。”
厨房一直有备好的面点，很快便出锅端过来。萧玠见萧恒绑好右手，拿左手持勺，便道：“我喂阿爹吧。”
萧恒摸摸他脑袋：“爹使过一段时间的左手，你吃。”
萧玠应道：“哎。”
他这才端自己的碗。萧恒不仅左手能持勺，更能使筷，将自己碗里的肉丝挑给他。萧玠笑道：“阿爹再给我，旁的就吃不下了。”
萧恒看着他，道：“今年是阿爹不好，出去这样久，没给你做月饼。”
萧玠故作调皮，笑道：“今年我给阿爹做，好不好？”
萧恒也笑：“你会吗？”
萧玠边讲边起身，“每年阿爹做，我看都看会了。厨房应当有备的酥油，还有果子馅。我留些肚子，阿爹先吃着，我去和面。灯笼我在行宫就做好了，等做了月饼，我们一块放。”
萧恒道：“你坐下，我弄去。”
萧玠便道：“我想做，依我一次好不好？阿爹还是吃青红丝吗？”
萧恒以为他有些兴致，便没有拗他：“阿爹都吃。”
萧玠应一声，自己往后头庖厨去。萧恒盯着他背影，直到消失在门外也没有收回目光。
萧玠又瘦了，瘦得太厉害。而且有哪里不对劲。
他不说，萧恒也没有贸然问，将那碗面片汤吃完，便去检看萧玠从行宫带回来的东西。去时多少回时多少，基本没有增减。他瞧见萧玠新做的那只灯笼，是明纸糊的普通款式，细竹篾编的骨架，一根有些褐色斑痕，萧恒知道他做灯刺破了手。
他又翻到灯底，找到结的绶带，静静看了一会，把灯放了回去。
萧玠回来时夜色已上，瞧见那只灯笼变了位置，便知萧恒已经瞧过，坦然道：“我知道段氏夫人生了一个小孩，但我还是害怕。”
萧恒点点头，“阿玠是个孝顺孩子。”
萧玠笑一笑，“那我去放灯，放完灯，咱们吃月饼。”
他每年仲秋都要放灯为秦灼祈福，这是头一次不避着萧恒。萧恒也不插手，看萧玠更易一身大红衣衫出来，摆设香案香炉，对月跪倒，取一小刀，割血在碗里。
接着，萧玠双手合十，诵灯绶所写：“臣玠谨拜大慈悲无量光明王。遥祝父氏秦宗体健寿康，乐享天伦，子孙满堂。”
他起身拿起灯笼，双手捏住底部竹篾，萧恒走上前，擦亮火折将蜡点燃。夜风鼓入灯底，灯笼明亮起来时饱胀起来。萧玠松开手，灯笼乘风上空，离他越来越远。
对不起，我做不到的事，我父亲做不到的事，希望你不要再遭受。我们亏欠你的已经够多了。希望你的妻子，你新的孩子能够帮你做到。
阿耶啊。
如果你还思念，我还能希望着绝望。要是不念着了，那就和你的妻儿，好好、好好地过下去吧。
萧玠闭目祝祷时，突然听闻砰地一声。
天边绽开烟火，大团大簇，缤纷五彩，蟹爪菊连着凤凰芝，又整齐地并蒂莲般谢落在天。彩色光影下，萧恒渐生皱纹的脸鲜活起来，萧玠唇白如纸，落了一点斑斓的血。
萧玠扭头看父亲，静静说：“寄望神明，阿爹，是我辜负了你的教诲。”
萧恒说：“傻孩子。”
甘露殿夜间总明一盏灯，独仲秋和上元，难得灯火通明。萧玠挎着萧恒手臂走进内殿，一抬头，便瞧见衣架上并挂的那件诸侯衮衣。
萧玠盯着看了一会，眨了眨眼，又眨一下。待扶萧恒坐下，他捧衣跪倒，终于道：“陛下。”
“臣可以有一个母亲。”