信号塔内弥漫着硝烟和金属熔化的刺鼻气味。江年缓缓放下手，指尖那缕幽蓝能量如活物般隐入皮肤。他侧头看向秦泽，完好的右眼微眯，带着一种前所未有的、近乎慵懒的掌控感。
“结合热……”他舌尖轻轻抵过上颚，像是在品味这个词，“比我想象的……更带劲。”声音里的沙哑未退，却添了几分粘稠的意味。
秦泽没有理会他话语中的暗示。他的五感此刻如同覆盖了整个废墟，风声、远处变异生物的窸窣、更远处“回声”部队调动时金属摩擦的细微声响，以及……身边江年血液流动的速度、心跳的节奏，都清晰得如同发生在自己体内。这种绝对的掌控感令他沉醉，但也带来了新的负担——江年那经过他梳理后依旧盘根错节的混乱记忆碎片，如同背景噪音，持续不断地冲刷着他的意识边缘。
“能屏蔽这种感官过载吗？”秦泽直接问，声音因强行压制着海量信息流而显得比平时更冷。
江年挑眉，似乎有些意外，随即恍然：“哦，忘了你这‘寂静’的壳子里面，其实敏感得要命。”他走上前，指尖虚点在秦泽的太阳穴旁，并未接触，一股温和却不容置疑的精神力已悄然编织成网，过滤掉那些无关紧要的环境杂音和过于强烈的生理反馈，只保留必要的威胁预警和信息流。如同给过于锐利的刀锋套上了一个量身定制的鞘。
秦泽眉宇间细微的蹙起平复下去。他感受着这种奇特的“屏蔽”，并非剥夺，而是优化。江年对精神力的精妙操控，在结合后展现得淋漓尽致。
“看来留着你，还有点用。”秦泽淡淡道。
江年低笑一声，收回手：“彼此彼此，我的‘锚点’。”
塔外突然传来重型引擎的轰鸣，以及一阵粗鲁的吆喝。不是“回声”也不是公司，声音里带着废土幸存者特有的、混杂着贪婪和警惕的腔调。
秦泽眼神微动，精神力如触须般悄然探出。片刻后，他收回感知：“是‘铁砧’的人，三辆车，十五个武装人员。他们在回收无人机残骸。”
江年眼中闪过一丝兴趣：“那个肌肉比脑子发达的二道贩子？他鼻子倒是灵。”他看向秦泽，“怎么说？借他们的车用用？走路回锈铁镇太费劲了。”
秦泽没有立即回答。结合后，他能更清晰地感知到江年身体状况的糟糕，失血和能量透支远未恢复，强行长途跋涉确实风险很大。
“可以。”秦泽做出决断，“你留在这里，我去。”
江年立刻反对：“不行！铁砧那老狐狸精得很，你一个人去……”
“你现在的状态，是累赘。”秦泽打断他，话语直白得近乎残酷，“而且，我们需要信息。铁砧的消息渠道比我们灵通。”
江年噎住，瞪着秦泽，最终悻悻地啧了一声，靠在墙上：“行，你去。别被那老小子坑了。”他顿了顿，补充道，“他左腿义肢的能源接口是三代老款，不稳定，必要时可以‘提醒’他一下。”
秦泽看了他一眼，没说什么，身影如同鬼魅般融入塔内的阴影，悄无声息地离开了。
江年看着他消失的方向，抬手摸了摸自己的后颈，那里仿佛还残留着被秦泽精神力强行闯入时的灼痛与战栗。他低声自语，带着点说不清是恼怒还是兴奋的意味：“……真他妈是个疯子。”
塔外，铁砧正指挥着手下麻利地拆卸无人机上还能用的零件。他身材魁梧，穿着拼接的皮甲，左腿是明显有些过时的机械义肢，脸上那道疤在傍晚的天光下显得格外狰狞。
“动作快点！妈的，‘公司’的好东西，拆个核心够咱们吃半年了！”
一个手下凑过来，低声道：“老大，刚才塔里好像有动静……”
铁砧不耐烦地摆摆手：“管他什么动静，捡完就走！这地方邪门得很……”他话音未落，声音戛然而止。
一道身影如同凭空出现，静静地站在他面前几步远的地方，正是秦泽。
铁砧的手下们瞬间举起武器，气氛陡然紧张。
铁砧瞳孔一缩，认出了秦泽，脸上挤出一点笑容，眼神却充满警惕：“是你啊，朋友。命真大，从‘回声’和公司手里都跑出来了？”他目光扫过秦泽身后，“那个疯子向导呢？没跟你一起？”
“死了。”秦泽面不改色地说道，同时精神力如同无形的蛛丝，轻轻搭上了铁砧左腿义肢的能源接口，感知着其中略显紊乱的能量流动。
铁砧愣了一下，显然不太相信，但也没深究，干笑两声：“死了也好，省心。那你这是……”
“借辆车。”秦泽开门见山，“用这个换。”他抛过去一个小巧的能量核心，是从之前击落的无人机残骸里顺手取下的，成色极新。
铁砧接过核心，眼睛一亮，但随即又狐疑地看着秦泽：“就借辆车？你要去哪？”
“回锈铁镇。”秦泽的目光扫过铁砧的义肢腿，“你的腿，三代‘铁犀’接口，能量溢散率超过百分之十五，最近阴雨天应该很不好受。”
铁砧脸色微变，手下意识地摸向义肢连接处。秦泽说的分毫不差。
秦泽继续道：“给我车，我可以告诉你稳定接口能量输出的方法。”
铁砧眼神闪烁，权衡利弊。秦泽的实力他见识过，现在又似乎和那个麻烦的向导撇清了关系，而且还能解决他义肢的老毛病……他最终咬了咬牙：“成交！不过就借你一辆最破的！油自己加！”
他指了旁边一辆看起来饱经风霜的越野车。
秦泽点头，不再多言，转身走向那辆车。在擦肩而过的瞬间，他用只有两人能听到的声音，快速报出了一串能量回路调整的参数。
铁砧怔在原地，仔细回味着那几个参数，眼中露出震惊和欣喜。
秦泽发动汽车，引擎发出咆哮，卷起尘土，向着锈铁镇的方向驶去。
一个手下凑到铁砧身边：“老大，就这么让他走了？他说的法子靠谱吗？”
铁砧看着汽车远去的烟尘，摸了摸下巴：“这小子……邪门。但他说的法子，听起来有戏。”他顿了顿，压低声音，“回去后，把‘深渊向导’可能死了的消息放出去，看看‘回声’和那些藏头露尾的家伙有什么反应。”
“是！”
另一边，秦泽将车停在信号塔附近，接上了等待的江年。
江年钻进副驾驶，打量了一下破旧的车内饰，嗤笑一声：“铁砧还真是抠门。”他看向秦泽，“怎么样，套出什么话了？”
秦泽操控着方向盘，避开地面的巨大裂缝：“铁砧会把你‘死讯’放出去。”
江年先是一愣，随即咧开嘴，露出一个堪称愉悦的笑容：“妙啊！让那些躲在暗处的老鼠们都动起来！水浑了，才好摸鱼。”他舒服地靠在椅背上，闭上眼睛，“接下来去哪？直接杀回地下，找‘种子’算账？”
“不。”秦泽目光平静地注视着前方暮色笼罩的荒原，“先回锈铁镇。你需要治疗，我们需要补给。而且……”
他顿了顿，感受着精神链接另一端传来的、江年虽然疲惫却异常活跃的思绪。
“有些账，得一笔一笔算。”
破旧的越野车在颠簸的废土道路上行驶，车灯如同利剑划破渐浓的夜色。江年闭目养神，但秦泽能通过精神链接感知到他并未沉睡，而是在快速梳理着结合后获得的全新力量，并消化着那些属于秦泽的、冰冷而有序的记忆碎片。
忽然，江年睁开眼，右眼中闪过一丝诧异：“你那个叫K-73的系统……话挺多啊。”他显然通过链接捕捉到了K-73与秦泽的部分交流。
【警告！检测到异常数据读取！宿主，您的精神链接安全等级需提升！】K-73立刻在秦泽脑中抗议。
秦泽神色不变：“它有用。暂时留着。”
江年饶有兴致地挑眉，像是发现了新玩具，但他没有深究，转而问道：“回锈铁镇，目标是谁？‘回声’的据点？还是那个藏头露尾的‘局长’？”
“先去‘老猫’那里。”秦泽回答，“他是消息贩子，也是‘回声’的外围眼线。铁砧放出的消息，需要经过他的渠道发酵，才能产生最大效果。”
江年立刻明白了秦泽的意图：“引蛇出洞？顺便清理门户？有意思。”他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光芒，“我喜欢。”
锈铁镇的轮廓在夜色中显现，如同一个匍匐在废墟上的钢铁巨兽。镇子入口的守卫认出了铁砧的车，简单检查后便放行了。秦泽将车停在靠近镇子边缘的一个阴暗角落，这里距离“老猫”常驻的那间破旧酒吧不远。
两人下车，融入街道上稀疏的人流。江年换上了一件带兜帽的旧外套，遮住了大半张脸，但结合后那种无形的气场，依旧让周围一些感知敏锐的哨兵下意识地避开。
酒吧“锈蚀齿轮”依旧喧闹浑浊。秦泽直接走向吧台，酒保看到他，眼神微变，不动声色地朝某个角落使了个眼色。
秦泽顺着方向看去，只见老猫正和一个穿着“回声”低级制服的士兵在角落里低声交谈，桌上放着几瓶劣质酒。
江年在精神链接中嗤笑：“看，老鼠闻到味了，正忙着向主子表功呢。”
秦泽没有立刻过去，而是找了个能观察到那边的位置坐下，要了杯水。他的精神力如同无形的探针，悄然延伸过去，捕捉着断断续续的对话。
“……千真万确……铁砧亲眼所见……那疯子……炸得渣都不剩……”老猫的声音带着讨好。
“……上面命令……活要见人，死要见尸……继续查……”士兵的声音冰冷。
“……是是是……小的明白……”
交谈很快结束，士兵起身离开。老猫松了口气，拿起酒瓶灌了一大口，脸上露出一丝得意。
就在这时，秦泽起身，走了过去，自然地坐在了老猫对面。
老猫看到是他，吓了一跳，差点被酒呛到，紧张地四下张望：“你……你怎么回来了？不是说你……”
“我死了？”秦泽替他说完，声音平淡无波，“消息传得很快。”
老猫额头渗出冷汗，强笑道：“都……都是道上传的……跟我可没关系……”
“有关系。”秦泽看着他，眼神没有任何温度，“我需要你，再帮我传一个消息。”
“什……什么消息？”
秦泽身体微微前倾，压低声音，一字一句道：“告诉让你传话的人，就说……‘种子’醒了，很生气。它记得是谁吵醒了它。”
老猫瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白，握着酒瓶的手剧烈颤抖起来：“你……你胡说八道什么！我……我不知道……”
江年的声音带着一丝戏谑，通过精神链接直接在秦泽脑中响起：“吓破胆了。看来‘种子’的名头，比‘回声’还好用。”
秦泽不再理会老猫，站起身，仿佛只是完成了一次普通的交易。在他转身的瞬间，一枚细微的、几乎不可察的精神印记，如同蒲公英种子般，悄无声息地落在了老猫的衣领上。
做完这一切，秦泽径直离开了酒吧。江年跟在他身后，在出门的刹那，回头瞥了瘫坐在椅子上、魂不守舍的老猫一眼，兜帽下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“标记好了？”秦泽问。
“嗯。”江年应道，“只要他联系‘回声’，我们就能顺藤摸瓜，找到他们在镇子里的窝点。说不定，还能钓到更大的鱼。”