秦泽在黑暗的管道中潜行。
身后爆炸的轰鸣与辐射尘的喧嚣被厚重的金属管壁隔绝，只剩下他自己压抑的呼吸声、心跳声，以及靴底摩擦锈蚀内壁的沙沙声。K-73在他意识里尖声警报的余韵尚未完全散去，像一根绷紧的弦。
【生命体征监测：心率118次/分，血压145/90mmHg，肾上腺激素水平 elevated。建议立即寻找安全屋进行休整！】K-73的电子音带着劫后余生的颤抖，【宿主！刚才的共振波峰值已经达到了临界阈值！那个‘异常点’江年，他差点引发了一场区域性的精神风暴！】
“不是差点，”秦泽的声音在管道中显得异常冷静，他甚至有闲暇用指尖划过管壁，感受着上面粗糙的锈迹和偶尔渗出的、带着机油味的冷凝水，“他计算过。爆炸的冲击波和共振释放范围，刚好清空了以他为中心、半径五十米内的所有生命体，但巧妙地避开了这条主结构管道。”
他顿了顿，补充道，语气里带着一丝难以察觉的玩味：“这是一次精准的清场，也是一次……送货上门。”
【送货？送什么货？】
“信息。”秦泽停下脚步，前方出现微光，是管道的出口，连接着一个更大的地下空间——一个废弃的旧时代地铁中转站。他并没有立刻出去，而是背靠着冰冷的管壁，从内侧口袋掏出那个沾了江年血迹和辐射尘的金属营养剂盒子。指尖触及盒子表面时，仿佛还能感受到一丝残留的、属于那个疯子的异常精神波动，带着点刺痛般的酥麻。“‘缚心局’、‘活电池’、‘数据库在哨站地下三层’，以及那个未说完的密码。这些都是他拼命要传递给我们的。”
他打开终端，调出刚才记录下的、江年金属环最后闪烁时的能量频谱图。那混乱的、濒临爆炸的频谱中，隐藏着一段极短暂的、规律到不正常的脉冲信号。
“看这里，”秦泽将频谱图放大，“摩尔斯电码的变种。信息是：‘种子在凝视’。”
K-73沉默了几秒，似乎在全力分析。【……无法理解。但信号源确认与江年精神波动同源。他是在那种情况下……故意留下的？】
“一个疯子的清醒。”秦泽收起终端，将金属盒小心地放回原位，那位置靠近心口，隔着防护服也能感觉到一丝微弱的、属于江年的共振余温，“他把我们，或者说把我，当成了他棋盘上的一颗棋子。而棋子，需要知道下一步该落在哪里。”
他悄然探出管道，落入废弃的中转站。这里显然被改造过，成了锈铁哨站外围的一个半开放前哨。几个穿着简陋防护服、身上挂着各种破烂武器的人正在整理物资，他们看到从管道中滑出的秦泽，先是警惕地举起武器，在看清他相对完好的防护服和冷静的气质后，又稍稍放松。
一个脸上有疤、身材魁梧的壮汉走了过来，他是这里的头儿，名叫“铁砧”。
“从外面来的？命真大。”铁砧的声音像砂纸摩擦，“刚才那边的动静，是你搞出来的？”
“逃命而已。”秦泽言简意赅，他展示了一下空荡荡的双手，表示没有敌意，“遇到了‘深渊向导’。”
这个词像是一块冰，瞬间让整个前哨的气氛冻结了。几个幸存者脸上露出混杂着恐惧和厌恶的神色。
“那个疯子！”铁砧啐了一口，“他又在搞什么鬼？这次又炸了什么？”
“他炸了自己，可能也炸了几架‘收割者’的无人机。”秦泽平静地陈述，同时敏锐地观察着众人的反应。当他说到“收割者”时，铁砧的眉头明显皱了一下，而提到江年“可能”死了时，这些人脸上并无多少喜色，反而有种更深沉的忧虑。
“死了也好，清净。”铁砧嘟囔着，但眼神闪烁，“你是哨兵？看着不像那些脑子里长肌肉的蠢货。来这里做什么？”
“找份活计，换取抗辐射药剂。”秦泽给出了一个无懈可击的理由，他指了指自己防护服上并不存在的、因刚才爆炸沾染的更高辐射读数，“另外，我对‘缚心局’和‘世界之种’有些兴趣。”
“噤声！”铁砧脸色一变，猛地压低声音，紧张地四下张望，“你想死别拖累我们！那些词在这里是禁忌！”他盯着秦泽，眼神变得锐利而审视，“你到底是什么人？”
秦泽迎着他的目光，精神力微微外放，形成一种无形的、令人信服的气场。“一个寻求答案的旅人。或许，也能解决一些……你们的‘麻烦’。”
他没有具体说明是什么麻烦，但这种模糊的、充满潜台词的表达，往往更能引发对方的联想和期待。果然，铁砧的眼神变幻了几下，最终挥了挥手：“带你进哨站可以，但规矩点！别乱看，别乱问，尤其是关于地下的东西！”
进入锈铁哨站的过程远比想象中简单。铁砧似乎认定秦泽“有点东西”，或许能带来某种转机，并未过多刁难。所谓的哨站，更像是一个依托于巨大废弃防空设施建立的、拥挤而混乱的幸存者营地。空气里弥漫着辐射尘、汗臭和劣质过滤器的味道。人们眼神麻木，只有在全副武装、身着统一灰褐色制服的“收割者”巡逻队经过时，才会流露出敬畏或恐惧。
秦泽用从外面捡来的一些尚算完整的电子零件，换到了足量的抗辐射药剂和一处狭窄的栖身之所——一个用废旧隔板围起来的、位于哨站中层的角落。
他服下药剂，感受着冰凉的液体中和体内的辐射灼痛感，同时让K-73悄无声息地开始扫描哨站的结构。
【结构图初步生成。宿主，地下区域的屏蔽非常严重，只能探测到大致轮廓。地下三层……存在高强度能量反应，与江年金属环的波动有轻微相似性。】K-73报告道，【另外，检测到多处隐蔽的精神力监视节点，布设方式……很专业。】
“缚心局的手笔。”秦泽靠在冰冷的金属墙壁上，闭目养神，精神触须却以他为中心，极缓慢、极隐蔽地向四周蔓延。他“听”到了各种各样的精神杂音：绝望、贪婪、麻木、以及被压抑的疯狂。
突然，一股细微但异常清晰的波动，像一根针，刺入了他的精神感知范围。这波动带着一种熟悉的、冰冷的共振感，与江年那狂乱澎湃的共振同源，却更加内敛、有序，充满了监视和控制的味道。波动传来的方向，正是通往地下区域的、由两名收割者把守的厚重金属大门。
秦泽睁开眼，眼底闪过一丝锐利的光芒。他下意识地抚过胸口那个金属盒，那里面似乎还封印着江年最后那一瞥的疯狂与……难以言喻的吸引力。
“找到你了。”他在心中默念，目标既是那监视的源头，也是那个将一缕疯癫印记烙在他感知里的向导。
他没有急于行动，而是如同一个真正初来乍到的幸存者，在接下来的两天里，默默观察，收集信息。他了解到“收割者”是哨站的统治武装，首领是一位神秘的“局长”。而“缚心局”则更加讳莫如深，据说负责处理“精神污染”和“深渊异动”，江年正是他们曾经追捕并囚禁的重要目标。
第三天夜里，秦泽准备开始第一次对地下区域的试探。他利用换到的材料，制作了几个简易的、能够短暂干扰低级精神监视节点的“共鸣器”。就在他准备行动前，一个瘦小的、总是躲在阴影里的孩子，悄悄塞给他一张皱巴巴的纸条，然后飞快跑开。
秦泽展开纸条，上面是用某种矿物颜料画出的、歪歪扭扭的图案——一个简单的迷宫，迷宫的中心，点着一个醒目的红点。在迷宫的下方，写着一行小字：
“他在等你。小心‘回声’。”
字迹潦草，却带着一丝熟悉的、疯狂的韵味。秦泽甚至能想象出江年写下这行字时，那仅存的右眼里闪烁着的、混合了算计与期待的光芒。
是江年留下的后手？还是其他关注着“深渊向导”的人？
秦泽指尖摩挲着纸条，感受着上面粗糙的质感，仿佛能透过这薄薄的纸片，触碰到那个疯子研究员残留的温度和偏执。棋盘似乎比他想象的更复杂，而那个本该在爆炸中化为灰烬的“疯子”，他的影子，早已渗透进了这座钢铁堡垒的每一个缝隙，也悄然缠绕上秦泽的神经末梢。
他将纸条揉碎，任由碎屑从指缝滑落，那感觉，竟有点像拂去某人过于灼热的视线。
“回声……”秦泽低声重复着这个词，嘴角勾起一抹极淡的、近乎无形的弧度，带着一种发现珍贵猎物的兴味。
游戏，似乎变得越来越有趣了。