刘妈妈一进门，眼睛就跟扫描仪似的扫了一圈屋子，最后落在沈知意身上，那眼神，像是在看什么不懂规矩的物件。她没行礼，反而双手叉腰，居高临下地开口：“姑娘醒了就该有个醒的样子，瘫在椅子上像什么话？老夫人还在正厅等着呢，再磨蹭，可就落了‘不孝’的名声了。”
沈知意端着刚温好的茶，慢悠悠地吹了吹浮沫，连眼皮都没抬：“刘妈妈这话就怪了，我昨天刚泡了湖水，寒气入体，大夫说要静养，怎么，母亲是觉得‘静养’不如‘赶时间请安’重要？还是说，刘妈妈您比大夫还懂医术？”
这话一出口，刘妈妈的脸瞬间僵了。她没想到，以前连跟她大声说话都不敢的沈知意，今天竟然敢这么怼她。
春桃站在一旁，偷偷憋笑，手里的茶盘都快端不稳了。姑娘今天这嘴皮子，比巷口卖糖葫芦的还会说！
刘妈妈咽了口唾沫，强撑着气势：“姑娘这是说的什么话？夫人也是关心您，怕您让老夫人担心。再说了，侯府规矩大，哪有晚辈让长辈等的道理？”
“规矩？” 沈知意放下茶杯，终于抬眼看她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我记得规矩里，也有‘下人见主子要行礼’这一条吧？刘妈妈刚进门的时候，怎么没见您行礼？是母亲没教过您规矩，还是您觉得，我这个嫡女，不配让您行个礼？”
刘妈妈被问得哑口无言，脸涨成了猪肝色。她确实没把沈知意放在眼里，觉得一个失了势的嫡女，跟路边的野草没两样，可这话被当众点破，她就算再横，也不敢明着违逆 “嫡庶尊卑” 的规矩。
没办法，刘妈妈只能不情不愿地福了福身，声音跟蚊子似的：“奴婢…… 见过姑娘。”
“免了。” 沈知意摆了摆手，语气平淡，“我知道刘妈妈是母亲身边的人，忙得很，既要管府里的事，还要替母亲来‘关心’我。只是下次再来，记得先把规矩学明白，免得让人说母亲教下的人不懂事，丢了侯府的脸面。”
刘妈妈气得牙痒痒，可偏偏挑不出错来，只能硬生生把这口气咽下去：“姑娘说的是，奴婢记下了。那姑娘现在能去给老夫人请安了吗？”
“急什么？” 沈知意往后靠了靠，拿起桌上那只 “抽象派蝴蝶” 帕子，慢悠悠地摆弄着，“我这身子还没好利索，走快了容易头晕。再说了，老夫人疼我，肯定不会怪我晚去一会儿。倒是刘妈妈，这么着急，莫不是母亲还有别的事要您去办？比如…… 算算我这个月的月钱，什么时候能发？”
提到月钱，刘妈妈的眼神更闪躲了，支支吾吾地说：“月钱…… 月钱的事，夫人说最近府里开销大，得缓缓……”
“开销大？” 沈知意挑眉，声音提高了几分，“我听说，昨天二小姐刚添了一套新的云锦衣裳，还配了一支赤金嵌珠的发钗，那可不是小数目。怎么，府里的开销，只紧着我这个嫡女，不紧着二小姐？还是说，母亲觉得，我这个嫡女，不配穿新衣裳，不配用首饰？”
这话戳中了刘妈妈的痛处 —— 沈知柔那套衣裳和发钗，确实是柳氏挪用了沈知意的嫁妆钱买的。她不敢接话，只能低着头，假装没听见。
就在这时，院门外传来柳氏的声音，带着几分 “恰到好处” 的关切：“知意啊，母亲来看你了，身子好些了吗？”
沈知意心里冷笑：来了，正主终于肯露面了。
柳氏穿着一身石青色的褙子，手里捏着一方绣着兰花的手帕，身后跟着沈知柔，两人一前一后走进来，脸上都挂着 “担忧” 的表情。
“母亲。” 沈知意站起身，规规矩矩地行了个礼，语气不冷不热。
柳氏赶紧上前，一把拉住她的手，那手凉得跟冰似的，沈知意差点没忍住抽回来。柳氏却像是没察觉，满脸心疼地说：“我的儿，昨天可吓死母亲了！你怎么就那么想不开呢？二皇子殿下虽说退了婚，可咱们侯府的嫡女，还怕找不到好人家吗？以后可不许再做这种傻事了。”
沈知柔在一旁附和，眼眶红红的，看起来比沈知意还委屈：“姐姐，昨天我听说你跳湖，急得一夜没睡。二皇子殿下也太过分了，怎么能这么对姐姐呢？要是姐姐不嫌弃，妹妹这里还有一支玉簪，姐姐戴着，说不定心情能好些。”
她说着，就从头上拔下一支玉簪，递到沈知意面前。那玉簪是普通的白玉，上面连个花纹都没有，跟她昨天戴的赤金嵌珠钗比起来，差了不止十个档次。
沈知意看着那支玉簪，差点没笑出声。这沈知柔，是觉得她傻吗？拿这么个破簪子来打发她，还想装好人。
她没接玉簪，反而笑着说：“妹妹有心了，只是我现在身子不舒服，戴不了这么贵重的东西，还是妹妹自己戴吧。对了，妹妹昨天那支赤金嵌珠钗，戴在头上真好看，二皇子殿下要是看见了，肯定会喜欢的。”
沈知柔的脸瞬间白了，手僵在半空中，尴尬得不行。她昨天戴那支钗，就是想故意气沈知意，没想到今天被沈知意当众提起来，还扯到了二皇子，这不是打她的脸吗？
柳氏赶紧打圆场：“知柔，你姐姐刚醒，身子虚，别跟她提这些不开心的事。知意啊，母亲今天来，是想跟你说，老夫人还在正厅等着呢，咱们一起过去，给老夫人请个安，让她老人家放心。”
沈知意看了看柳氏，又看了看沈知柔，心里跟明镜似的。这母女俩，是想拉着她一起去老夫人面前演戏，让老夫人觉得她们 “姐妹和睦”“继母慈爱”。
她可没兴趣陪她们演戏。
“母亲，不是我不去，实在是我这身子不争气。” 沈知意故意咳嗽了两声，脸色瞬间变得苍白（其实是憋的），“刚才刘妈妈来催的时候，我就觉得头晕，要是现在去了，万一在老夫人面前晕倒，岂不是更让老夫人担心？不如母亲先带着妹妹过去，跟老夫人说一声，等我身子好些了，再亲自去给她老人家请安。”
柳氏没想到她会这么说，愣了一下，随即又想劝：“可是老夫人……”
“母亲放心，老夫人最疼我，肯定会理解的。” 沈知意打断她的话，语气笃定，“再说了，我这里还有春桃陪着，要是有什么事，春桃会立刻去告诉母亲的。母亲还是赶紧带着妹妹过去吧，别让老夫人等急了。”
话说到这份上，柳氏也没理由再坚持了。她看了沈知意一眼，总觉得今天的沈知意跟以前不一样了，可又说不出哪里不一样，只能点点头：“那好吧，你好好休息，母亲晚些再来看你。”
沈知柔也跟着说：“姐姐好好休息，妹妹明天再来看你。”
两人说完，就转身离开了。走到院门口的时候，沈知意清楚地听见，柳氏压低声音对沈知柔说：“这丫头今天不对劲，你盯着点，有什么动静立刻告诉我。”
沈知柔应了一声，声音里带着几分不甘：“娘，她肯定是装的，就是不想去给老夫人请安！”
沈知意靠在门框上，看着她们的背影，嘴角的笑意更深了。装的又怎么样？有本事，你们倒是拆穿啊。
春桃凑过来，小声说：“姑娘，您刚才太厉害了！把柳姨娘和二小姐都怼走了！”
“这才刚开始呢。” 沈知意伸了个懒腰，眼神里闪过一丝狡黠，“她们不会就这么算了的，肯定还会来捣乱。对了，春桃，你知道老夫人最喜欢什么吗？我得好好准备准备，下次去给她请安的时候，给她个‘惊喜’。”
春桃想了想，说：“老夫人最喜欢听戏，还喜欢吃城南张记的桂花糕，只是最近牙口不好，吃不了太硬的……”
“桂花糕？” 沈知意眼睛一亮，心里有了个主意。她记得现代有改良的软式桂花糕，用糯米粉做的，软糯香甜，正好适合牙口不好的老人。要是她能做出这个，说不定能讨得老夫人的欢心，到时候，柳氏想再扣她的嫁妆，可就没那么容易了。
就在这时，院墙外突然传来一阵轻微的响动，像是有人在偷听。沈知意瞬间警惕起来，对着春桃比了个 “嘘” 的手势，轻轻走到院墙根下，仔细听着外面的动静。
只听一个压低的声音说：“…… 二小姐说了，让咱们盯着点，要是沈知意出门，立刻告诉她……”
沈知意皱了皱眉。沈知柔竟然派人来监视她？看来，她得尽快去见老夫人，把嫁妆的事定下来，不然夜长梦多。
她转身对春桃说：“春桃，明天一早，你去城南张记买些桂花糕回来，再顺便打听一下，有没有卖糯米粉的。咱们得赶紧准备，争取后天就去给老夫人请安。”
春桃点点头：“奴婢知道了！”
沈知意看着窗外的天色，心里盘算着。后天去见老夫人，这是她在侯府站稳脚跟的第一步，只能成功，不能失败。可沈知柔和柳氏，肯定不会让她这么顺利……
一场关于 “桂花糕” 的较量，眼看就要拉开序幕了。