弥漫着郁郁雾气的翠林间，古老的撞钟声回荡鸣响，惊起树枝云雀。
宁世嘉虔诚地伫立于祭坛之上，微微躬身，身后若干大臣行跪礼在地，诚听颂文，以祈大宁安康，风调雨顺，五谷丰登。
宁世嘉少见这般大场面，但他站得腿都有些酸痛了，刚想顺势弯下腰去捏捏腿，被一旁跪着的齐百川以咳嗽声警醒。
他实在不敢动。
待一切祭礼结束后，宁世嘉才移至禅房小憩，锤着腿坐在硬邦邦的扶手木椅上。
齐缜是跟在他身后进来的，宁世嘉瞥了一眼，方才在群臣面前端着的劲儿卸了，一脸苦大仇深地望向齐缜：“你们跪那么久，都不痛吗？”
齐缜未有答话，自然地落座在宁世嘉身旁：“可要臣替陛下按一按？”
宋采起得比宁世嘉还早，现下有些打瞌睡，本是站在一旁昏昏入睡的模样，一听这话立刻清醒过来：“不劳烦小齐大人了，还是奴才来吧。”
齐缜淡淡地瞥了宋采一眼，没理，继而转回宁世嘉，仿佛是要他给个答案。
宋采总觉得齐缜对他的敌意愈发地大，偏偏他还没处说，毕竟只是感觉，更何况他还在齐缜面前说错过话，人家记恨他倒也正常，宋采不想让宁世嘉觉得他在搬弄是非。
宁世嘉左看一眼右看一眼，宋采小心翼翼，齐缜步步紧逼，终于他朝两边都挥挥手：“哎呀你们俩，喜欢按就按自己的腿去。”
也不知道一天到晚这两个人在较什么劲。
宁世嘉放下翘着的二郎腿，门口传来宁秉真的声音：“陛下，臣有事与您相议。”
“进来吧。”宁世嘉见到宁秉真后站起身，“小皇叔。”
宁秉真的视线与齐缜在空中错对了一瞬，两人互道了安，齐缜行礼：“那臣先告退。”
宁世嘉点点头：“宋采，你也下去吧，不必守在这。”
宋采应了一声，跟在齐缜身后出去，带上门扇。
宁秉真将手搭在宁世嘉的肩头上一摁，让他重新坐回原位上，自个儿坐在了方才齐缜的位置。
“臣听太后娘娘与户部说，您不愿纳妃，将大选的日子推延了。”宁秉真的语气温和，在面对宁世嘉时少了朝堂上显露的锋芒。
宁世嘉摸摸鼻尖：“是……虽已在着手准备，但朕仍觉得操之过急。”
宁秉真轻笑：“因为齐家那小丫头？”
宁世嘉不自然地咳嗽几声：“朕也是听从母后的意思，是母后要朕先重眼前封后之事。再者，哪有娶妻没没几日就纳妾的道理，这京城里倒没几家这样薄情寡义吧……”
宁秉真屈指一敲宁世嘉的额头：“你是皇帝，能一样吗？开……”
“开枝散叶亦是国之大事是吧，朕耳朵都要起茧子了。”宁世嘉搓了搓耳垂，“朕就不明白，都是人，哪里不一样了。”
宁秉真直起身抱臂，好生打量了下眼前这位好侄子：“陛下不是之前还不大乐意娶齐家幺女吗？怎么短短几月倒转性了？连和齐缜都相处得如此融洽，亏臣还觉得将这婚事强加于你有些内疚。”
宁世嘉原本是不愿的，但那时候不知道原先先帝钦定的太子妃就是稻稻，现在他是一百个愿意。但幼时的事让太多人知晓也不好，对稻稻的名誉有损，于是他胡诌道：“就……之前母后的百花宴上，一见倾心呗。”
宁秉真挑眉，似在探其中的真实性。
“说到这事，还得感谢小皇叔。”宁世嘉这会儿倒是对当日宁秉真在朝堂上“乱点鸳鸯谱”没意见了。
宁秉真收回目光，兀自倒了杯茶水润喉：“陛下能与心爱之人永结同心、白首同归自然好，但陛下也别忘了，如今看似风平浪静，焉知何时风起水涌，太过专宠会是什么局面。”
“齐缜负伤离开军营，但不代表齐家就此失了在长宁铁骑中的威信，哪怕如今是有我们派去的人，那毕竟是长缨将军一手带出来的兵。臣在众目睽睽之下提起这件旧事，不过是要让齐家背后的信众能更全力、忠心地支持你。”宁秉真压低声音，“但要想安稳，断不能全靠齐家。人心最是难测，鼎足三分总比独占鳌头来的好。”
宁世嘉一道听着，一道抠着木桌上年岁已久的划痕。
他只觉得这些弯弯绕绕若是被齐家人听去，未免也太心寒了。但也明白，这在皇家里实在不足为奇。
“……就像是父皇和大哥那样吗？”
宁世嘉回忆起明明过去没多久却仿佛是上辈子的夺嫡之争，他没参与，却仍能感受到那段时日整个皇宫都笼罩着阴森。
连亲父子都能互相猜疑，为了权势不惜赶尽杀绝。
宁秉真深深地望着宁世嘉，没有接他的话茬：“陛下，叛贼余党未清扫干净，比起情爱，您如今更需要有人帮您彻底站稳脚跟，无论是谁。”
宁世嘉垂下脑袋，他听懂了宁秉真的意思，但无人过问他到底想不想做这个皇帝。
好似所有人都在架着他走。
可想到宣云珠、齐百川等人为他做了那么多，宁世嘉也不能真的撒气撂挑子不干。也许那时君主未定，是有人在他身后赶鸭子上架，可受了烤鱼的诱惑，亲口答应登基的也是他。
“朕知道了。”宁世嘉闷闷地说，“但朕想这件事，还是由朕做决定，可以吗？大选确实是不着急，再过些时日罢。”
“自然，你是皇帝，有主见是好事。”宁秉真欣慰地拍拍他的脑袋，眼神中不自觉地流露出怀念。
宁世嘉一抬头便对上了他这般异样的眼神。
“……小皇叔？”
宁秉真收回手：“若是你娘在天有灵，会为你感到高兴的。”
宁世嘉抿了抿唇，没有说话。
他有时候总觉得宁秉真在通过他看什么人。
宁秉真同宁世嘉聊了须臾家常，之后便离开，让宁世嘉好生休息，晚些时候好启程回宫。
宁世嘉见人走光了，闲着无聊，换了身方便的装束往外走，准备在清元寺随处逛一逛。
他生性好闲散，没让宋采跟着，路上巧遇几个眼熟的大臣也只是一阵风似的略过去，终于在山顶庙堂前的那颗古树下见到了齐缜。
宁世嘉站在过廊上，面前就是一个柱子，是个偷窥的好地方。树下的齐缜似乎在和庙中的住持说些什么，手里还攥着两条带有字迹笔墨的红绸缎，顶端绑着一枚亮闪闪的物件。
宁世嘉猜那是铜币，他抬头望着那棵古书上几乎挂满了红带，想着这多半就是传闻中清元寺里可求姻缘子嗣、平安富贵的灵树了。
他目睹了齐缜将那两段红绸带着铜币抛上树，稳稳地挂在了某片枝繁叶茂的粗干上，带起阵阵的摇晃。
齐缜阖眸，双手合十地默念了短短一句。
站得太远，宁世嘉既听不见也看不了唇形，但他是第一次见齐缜这么心虔志诚的时刻。
他回想了下，方才祭告天地时他途中偷瞄了齐缜一眼，人真是比那时还要虔敬。
等住持离开，宁世嘉刚要背手走过去，就和齐缜四目相对。
齐缜像是察觉到他一直站在那儿似的，转身的时候毫不犹豫，视线直直地扫向宁世嘉。
宁世嘉被他敏锐的眼神吓了一跳，当场抓包似的。
“陛下。”齐缜笑意盈盈地望着他。
宁世嘉只好走过去。
两人皆没提祈愿的事，只见齐缜从袖中拿出一个红锦囊，侧边绣了锦鲤的金纹理，递给宁世嘉。
“陛下不是说这清元寺，求什么都灵验吗？臣特地为陛下求了个平安符。”
“给我求的？”
宁世嘉有些错愕，甚至受宠若惊。
在他的印象里，请平安符那得是至亲的家人了。小时候陶蕙就曾留给他一块平安玉，只不过在陶蕙去世后他生了一场大病，那玉就碎了。
连个念想都没有。
“是。”齐缜温声道，“是只给陛下求的，祝愿陛下平安顺遂，趋吉避凶。”
宁世嘉无言，温情似亲人的感觉让他多有触动，逐渐攥紧手里的平安符，好半晌才哽咽地回答：“多谢大舅哥，朕……日后定不辜负你与齐太傅的信任，一定好好对稻稻，朕与稻稻共结连理，咱们就是至亲的家人。”
齐缜前半句还好好的，后半句一听，瞬间有些气不顺。
这是他本人为宁世嘉求的，怎么又绕回到稻稻上去了？
而且他发现他每次为宁世嘉做的事，好感每次都会莫名其妙加到稻稻身上去，齐缜本人的参与感比一个虚假的稻稻还低。
再看宁世嘉，他握着平安符如视珍宝，齐缜只得抽了抽嘴角作罢。
没关系，宁世嘉很快就会懂的。
回程路上，宁世嘉直接大摇大摆地把齐缜拉上了自个儿的銮驾，让齐缜陪着他下棋。
齐缜瞟了眼他招摇挂在腰带上一晃一晃的平安符，不知怎的心情好些了：“陛下还会下棋？”
“那当然。”宁世嘉把黑子给他，就像小孩闹似的，“这个朕觉得黑黢黢的不好看，给你用。”
齐缜：“……”
齐缜狐疑地看着他，哪怕他觉得白子黑子都一样，但宁世嘉能说出这种话，齐缜极为怀疑他的棋艺。
果不其然，半刻钟过后，齐缜看着场上诡谲的棋局，想死了都想不明白宁世嘉上一步为何要把棋子放在那个地方。
他都快赢了，想让都让不了。
他用余光瞄了眼对面的宁世嘉，这人捧着三三两两的白子，跟要嗑瓜子似的，跃跃欲试。
宁世嘉眼里的欣喜藏都藏不住，催促道：“你快下呀。”
齐缜为难地看他一眼：“那臣下了？”
“下啊，快点的。”
齐缜落下黑子，这局输了可不怪他，他可是已经让过宁世嘉了。
哪料宁世嘉在他放下黑子的那一刻，立马跟上自己的白子落在他身边，紧接着一个拍掌，激动的声音能掀翻马车：“朕赢了！”
齐缜看着这宁世嘉明显颓势的棋盘，忍不住说道：“陛下，您要不再好好看看？”
宁世嘉“啧”了一声，以为齐缜是不懂，指着中间的白子，斜连五粒，比划道：“你笨啊，这都看不出来？刚才你要是堵掉任意一边，我都没法赢这么快，没想到你这么菜。”
齐缜：“……”
后来一路上齐缜都没和宁世嘉说过一句话，于是宁世嘉以为齐缜是被自己打击到了，非要拉着他进行实战教学。
最后齐缜被迫接受了和宁世嘉玩，就要玩这个破劳什子的五子棋。
圣驾浩浩荡荡回到京城，宁世嘉特意拐了个弯，把齐缜送到安远候府门口，齐百川在后头姗姗来迟，宁世嘉把齐缜送到后就要回皇宫。
临走时，宁世嘉忽然有些接受不了方才的欢乐顿变寂静，拉着齐缜的手袖小声地说了句：“如果你能住在宫里就好了。”
齐缜看着他，没说话，只是在四下无人处大胆放肆地摸了摸皇帝的脑袋：“说不定呢。”
还未等宁世嘉反应过来，齐缜继言：“陛下早些回宫罢。”
“明日大婚，就能见到您心爱的稻稻了。”