就在这时，一直安静坐着的秦香荷却忍不住了。
她本就对巍表哥有好感，又听说兄长对他的策论十分赞赏，此刻见姨母如此瞧不起人，立刻出声维护表哥：
“姨母，您可别小瞧了巍表哥！表哥他可是有真才实学的！他之前在郴州参加乡试，可是考了第二名呢！连我大哥看了表哥写的文章，都亲口夸赞，说表哥见解独到，是可造之材！”
郴州乡试第二名！
长庆侯世子秦执亲口夸赞！
秦堇雯脸上的表情瞬间变得精彩。像是被人当面扇了一巴掌，火辣辣的。
她显然没料到，这个不起眼的外甥，竟有如此恐怖的实力。
花厅里静得能听见针掉在地上的声音。
过了好一会儿，秦堇雯才扯出一个笑，语气酸溜溜的：“哦……原来是亚元，倒是姨母小瞧你了。不过嘛，这郴州地界，终究不能与天子脚下相比，竞争也小些，能中亚元，也算……嗯，运气不错了。”
她话里话外的意思再明显不过。
你不过是在穷乡僻壤侥幸考了个第二名，别太得意，要是放在京城，不一定能行！
这话连旁边的秦氏听了，眉头都蹙了起来，心中更是不悦。
秦香荷可不惯着她这毛病，她心直口快，当即就反驳道：“姨母这话可不对。巍表哥在郴州都能考中亚元，如果自幼就在京城，有最好的夫子教导，见识更广，说不定早就是解元了！反过来想想，锦策表哥在京城这么好的条件下读书，上次秋闱不也才……咳，名次似乎也不太理想吧？这要是把他放到郴州去考，能不能中举都还两说呢！”
她这番对比，直接把秦堇雯堵得哑口无言，张了张嘴，一个字也反驳不出来，脸憋得通红。
可不是么？自己儿子在京城要什么有什么，考得却不如人家小地方的，这还有什么脸面贬低别人？
经过这么一遭，洛葳对这位初次见面的姨母，已经没了好感。
她彻底看清了，这位姨母是个捧高踩低的。这也印证了母亲昨日叮嘱的话。
因此，她对秦堇雯的态度，不由得带上了几分冷淡，不再主动搭话。
气氛陷入尴尬，坐在一旁的的钱子衿连忙起身，柔声提议道：“母亲，姑母，花厅里坐着气闷，不如去园子里走走？我们家园子里的菊花开得正好呢。”
秦堇雯正好借坡下驴，连忙附和：“对对对，去园子里走走。”
一行人便来到了花园。
园中秋菊盛开，景色确实不错，但大家都显得有些意兴阑珊。
秦堇雯虽面上笑着，心里却仍对洛葳耿耿于怀，像是吞了只苍蝇一般难受。
午宴时分，溜出去玩的秦桓才满头大汗地跑回来，大大咧咧地入了席。
他跑得口渴，见洛葳手边茶杯里水是满的，想也没想，伸手就要去拿：“渴死小爷了，借你杯子喝一口。”
洛葳大惊失色，她眼疾手快，一把将自己的杯子夺了回来，护在身前：“表弟！请自重！桌上有干净的杯盏，你别拿我的！”
秦桓的手抓了个空，愣了一下。
如果旁人如此驳他面子，他早恼了。
可看着洛葳因为生气而微微泛红的脸颊，瞪得圆溜溜的眼睛，他不但不生气，反而觉得有趣极了。
他嬉皮笑脸地又凑近了一些，故意逗她：“哟，这么小气？喝你口水怎么了？都是大男人，害什么羞啊？”
这顿午宴，除了没心没肺的秦桓，其他人吃得味同嚼蜡。
临别时，钱子衿亲热地挽着秦氏的手臂，细声细气地说：“姑母，您的绣活最是精湛，子衿一直想跟您请教呢。过两日，我去侯府叨扰您，向您学几手可好？”
秦氏不好拒绝，笑着应承下来：“你这孩子，这么客气做什么，想来随时来就是。”
只有洛葳冷眼旁观。
这钱子衿，请教绣活是假，想借机多往长庆侯府跑，接近表哥秦执，恐怕才是真的。
送走洛葳一行人后，钱子衿回到花厅，脸色一变，她对着母亲秦堇雯嗔怪道：“母亲！您方才也太失态了！那洛巍表哥再怎么样，也是姑母的儿子，您那般轻视他，岂不是连姑母也一并看轻了？这让香荷表姐怎么看我们？如果传到世子表哥的耳朵里，岂不是要觉得我们钱家势利眼，没有待客之道？”
她最在意的，还是怕影响自己在秦执心中的形象。
秦堇雯这会儿也冷静下来了，知道自己刚才确实有失分寸。
她看着女儿焦急的模样，心中明白，叹了口气，道：“行了，娘知道了。你呀，小姑娘家的心思，娘还不清楚？不就是怕在你喜欢的秦执表哥面前丢了面子？”
钱子衿被说中心事，脸颊飞红，扭低下头。
秦堇雯拉着女儿的手，安抚道：“放心，娘心里有数。等你外祖母寿辰的时候，娘自然会找机会，在你姨母和老太太面前，好好提一提你和世子的婚事。我女儿这么好的品貌，配他秦执，也是绰绰有余的！”
得到了母亲的承诺，钱子衿这才转忧为喜，心中充满了对未来的期盼。
……
从钱府回到长庆侯府，洛葳刚扶着母亲下了马车，还没来得及喘口气，就被表弟秦桓一把拽住了。
秦桓一脸神秘，挤眉弄眼地道：“喂，洛巍，跟我来我房里一趟，我得了一件好宝贝，给你开开眼！”
洛葳一听“宝贝”二字，再看他那副玩世不恭的样子，心里就警铃大作，谁知道他又要搞什么幺蛾子？
她用力想挣开他的手，语气冷淡：“多谢表弟好意，不必了。我有些累，要回去歇息。”
“哎，别这么扫兴嘛！保证是好东西！”秦桓却攥得更紧了，死活不撒手，非要拉着她走。
两人正在大门口拉扯不清，一个低沉的声音突然从身后响起：
“光天化日之下，两个男人拉拉扯扯的，成何体统？”
秦桓浑身一僵，瞬间松开了洛葳的手，老老实实地站好，低着头，连大气都不敢出：“大……大哥。”
来人正是秦执。
他刚从外面回来，身上还带着些许风尘，目光淡淡扫过秦桓，直接落在了洛葳身上。
“正好，”秦执对洛葳道，“我要去城西处理些事情，你随我一同去吧，路上有些学问，一起切磋切磋。”
洛葳正愁甩不掉秦桓，闻言立刻点头，迫不及待地答应道：“是，表哥，我这就来。”