苏郁的肚子在空旷的药堂里不争气地“作响，打破了专注的气氛。
他这才想起自己急着过来，连早饭都没吃。
谢允禾挑眉看去，嘴角勾起一抹了然的笑意。
“哟，苏少爷这是为了学习废寝忘食？”他从桌下拿出一个食品袋，里面是两个白白胖胖的豆沙包。
“还热着，赏脸尝一个？别待会儿给外婆按摩到一半，自己先饿晕了。”
苏郁脸上有些挂不住，但胃里的空虚感真实无比。
他道谢接过，咬了一口，甜糯的豆沙馅在嘴里化开。
可能是饿久了，竟觉得格外好吃。
“慢点吃，”谢允禾递过一张纸巾，示意他擦擦嘴角。
“吃完再巩固一下手法。”
然而，一旦空闲下来，那个固执的念头又冒了出来：除了按压时的酸胀感，并无其他特别感受。
“这真的不是心理作用吗？”他内心嘀咕。
“如果外婆因为相信而觉得好转，实际却无效，岂不是空欢喜？”
练习结束后，谢允禾递给他一张写得密密麻麻的纸条，上面工整地标注了穴位的定位、手法和注意事项。
“您这位大少爷要是忘了，可以参考这个，比光靠脑子记靠谱。”
临别时，谢允禾又递来一张素雅的名片。
“上面有我电话，不仅是行李的事，你外婆有任何不舒服，或者你对用药或是按摩有疑问，随时可以打给我。”
苏郁接过名片，小心地放进钱包夹层。
当他走出“闲耘堂”，午后的阳光暖意融融地包裹住他。
手里提着药，口袋里装着详细的笔记，他的脚步不自觉地轻快起来，一种莫名的期待感驱使他加快步伐，想立刻回家验证效果。
……
家中弥漫着温暖的陈皮香气。母亲在厨房守着砂锅，外婆则安坐在阳台的藤椅里，看见外孙回来，老人脸上立刻绽开慈祥的笑容。
“我们的小郁老师回来啦？”外婆笑着招手，语气里满是期待和宠爱。
母亲也端着陈皮水走来，眼里含笑。
“从你出门就开始念叨，说咱们家要出个按摩小专家了。药给我，你去给外婆展示展示。”
苏郁应声，走到外婆身边坐下。
明明在药堂练习时还算顺利，可当真要在外婆身上实践时，他的手心又开始冒汗，指尖发僵。
外婆像是看穿了他的紧张，轻轻拍拍他的手背
“别紧张，外婆信你。怎么按都行。”
这话让苏郁心里一暖。
他深吸一口气，拿出谢允禾给的笔记，像个临考复习的学生，反复确认位置，才小心翼翼地将手放在外婆胸口。
起初他力度轻柔，在外婆的鼓励下才慢慢加重。
按了有一会儿，外婆忽然轻轻“咦”了一声，带着惊喜。
“你别说……胸口这儿，好像真的松快了些，气顺畅多了。”
苏郁的手指几不可察地顿了一下。
真的……有用？他心底的怀疑像坚冰被敲开了一条缝隙。
是心理作用，还是真的起效？
他不敢问，只是更加专注地继续按揉。
接着按摩背部时，外婆也给予了积极的反馈。母亲在一旁看着，脸上洋溢着欣慰的笑容。
轮到手腕时，苏郁拿出了谢允禾给的按摩球。外婆好奇地接过，在手腕上滚了滚，立刻喜欢上了。
“这个小玩意儿好！轻轻一滚就有感觉。”
看着外婆舒适的样子，苏郁心情复杂。
一方面，外婆的舒适是实实在在的；另一方面，他骨子里对“缺乏数据支撑”的事物的怀疑，仍挥之不去。
“小郁，”外婆仿佛能洞察他的心思。
“是不是心里还在打鼓，觉得外婆说舒服是哄你的？”
被一语道破，苏郁有些不好意思地低头，小声嘟囔。
“也不是……就是觉得，有点……玄乎。”
“傻孩子，管用就行，分什么玄乎不玄乎。”外婆拉过他的手，握在自己温暖的手心里，提起了他小时候太奶奶用类似方法治好他咳嗽的往事。
母亲也笑着加入回忆。
“你太奶奶常念叨，西医治病，中医治人。谢医生法子温和，你看外婆现在多受用。这难道不是最好的证明吗？”
苏郁沉默着，没有反驳。
听着她们的话，他想起谢允禾专注的侧脸和专业的指点。
这些细节，像一颗颗小石子，敲击着他内心的“怀疑”。
傍晚，看着外婆利索些的脚步，苏郁下意识地捏紧了口袋里的纸条。
他内心的科学审慎精神仍在提醒他需要更长时间观察，但行动却先于犹豫——
他默默向谢允禾发出了微信好友申请，并将那张穴位笔记贴在了冰箱最显眼的位置。
睡前，他再次为外婆按摩，手法已熟练许多。外婆舒服地闭着眼，喃喃道。
“我们小郁真聪明，一学就会……都快赶上谢医生啦……”
苏郁没有应声，只是嘴角微微上扬了一个不易察觉的弧度。
……
这场雨来得又急又猛，把秋末最后一点余温彻底浇灭。
夜里，雨点噼里啪啦地敲打着窗户。
苏郁睡前特意关窗检查，还给外婆加了厚被，自认为防护周全。
然而，第二天清晨，他还是被一阵撕心裂肺的咳嗽声惊醒。
那声音仿佛要把五脏六腑都咳出来。
他心头一颤，冲进外婆房间。只见外婆靠在床头，脸色是不正常的潮红，胸口剧烈起伏，每一次咳嗽都让她全身震颤，根本喘不上气。
母亲守在床边，轻拍着她的背，眼底是藏不住的慌乱。
“吃了谢医生开的药，好像……好像没什么效果。”母亲的声音带着无力感。
“摸了摸额头，有点烫，怕是着凉发热了。”
苏郁的心沉到了谷底。
他上前想帮外婆拍拍背，想按谢允禾教的穴位，可外婆咳得根本坐不住，身体紧绷痉挛，他那点按压如同石沉大海。
前几天刚刚积累起的那点对中医的信任，在这凶猛的咳嗽面前，被彻底击碎，连一点火星都不剩。
怀疑、焦虑、甚至是一种被欺骗的愤怒，像潮水一样淹没了他。
看！这就是他一直担心的事情！
这些穴位按摩、苦汤药，平时或许有点用，可真到了关键时刻，根本不堪一击！
中午，趁着外婆服了药勉强睡下，苏郁在厨房找到了正在守药罐的母亲。
浓郁的苦涩药味此刻只让他烦躁。
“妈，”他开口，声音因紧张而干涩。
“我们带外婆去国外治疗吧。”
母亲搅拌药汁的手顿住了，惊讶地转头。
“去国外？现在？你怎么突然有这个想法？”
“不是突然！”苏郁情绪激动。
“我一直有这个想法！您看到今天早上的情况了！咳成那样，中药根本压不住！不管用！我们不能把希望完全寄托在这些……这些说不清原理的方法上！”
他走到母亲面前，语气急切“国外有更前沿的研究、更精密的设备、更靶向的药物！而不是像现在这样，全凭大夫一张嘴说！根本没有科学依据！”
看到母亲不赞同的神色，他立刻补充可以利用周叙家的资源联系顶尖专家。
“妈，我们不能因为怕麻烦、或者盲目信任老传统，就耽误了最佳治疗时机！”
母亲放下勺子，轻轻叹气。
“小郁，你的心思妈懂。但是，外婆年纪这么大，坐长途飞机身体吃得消吗？到了那边，吃喝住行都不习惯，语言不通，这对她也是折磨。治病，首先得让病人安心啊。”
“那留在这里就安心了吗？”苏郁忍不住提高音量，带着委屈和愤怒。
“听着她一声接一声地咳，看着她喘不上气，而我们只能寄希望于一碗碗苦药和按了也不知道有没有用的穴位？这叫安心吗？这叫无能为力！妈，你这是迂腐！是迷信！”
“小郁！”母亲的语气也严厉起来。
“怎么说话呢！天气突变病情反复，这很正常！我们既然请了谢医生，就要给予基本信任。至少，等他下午来了，看了情况再说！”
“等？还要等？”苏郁无法理解母亲的固执。
“等到外婆咳得更厉害吗？那些‘寒气入里’、‘伏邪’的说法，玄之又玄，根本没法验证！他开的草根树皮，谁知道具体什么成分起作用？万一有副作用呢？我们需要的是确切的诊断，是清晰的治疗方案！”
他指着灶上咕嘟冒泡的药罐，语气鄙夷“你看看这个，黑乎乎一碗，除了苦，还能说明什么？它能告诉我炎症指数吗？能显示肺功能损伤吗？什么都说明不了！我们就像在摸黑过河，太危险了！”
母亲的怒火降下一些，看着激动的儿子，眼神复杂，有心疼也有无奈。她沉默片刻，轻声说。
“小郁，西医有西医的优势，妈妈不否认。但中医几千年流传下来，治好那么多人，也一定有它的道理。它不是不科学，只是另一种认知生命的方式。你今天下午，必须先等谢医生来看过。这是对医生最起码的尊重，也是目前最稳妥的做法。如果你听完他的意见，还是坚持要去国外，妈……再和你商量，行吗？”
母亲的语气软了下来，带着恳求。
苏郁看着母亲眼角的细纹和疲惫的神情，满腔话语堵在喉咙口，最终只是化作一声沉闷的喘息。
他狠狠扭过头，不再看那罐令他心烦的药，摔门离开了厨房。
他回到客厅，像困兽般来回踱步，然后猛地抓起手机，快速点开和周叙的聊天框。
【周叙！在吗？急需国外医疗中介的联系方式！越详细越好！我外婆病情加重了，这里的中医完全没用，我必须尽快带她出去！】
信息发出，他仿佛完成了一个重要决定，脱力般瘫坐在沙发上。
窗外，雨还在下，灰蒙蒙的天空压得人喘不过气。
一边是母亲基于传统和经验的信任，一边是他自己对现代科学和精准医疗的强烈依赖，外婆痛苦的生命夹在中间。
他觉得自己站在迷雾重重的十字路口，只能凭着本能，抓住那根看似最“可靠”的稻草。
他猛地站起来，从房间拿出另一个行李箱。
不能再等了。
要早点出发，早点介入治疗。
他本就是突然回来的，没什么东西需要带走。
于是，他无视了客厅里的母亲，径直走进外婆的房间开始收拾。
天气凉得这么快，防寒的衣物一定要带上。
打开外婆的衣柜，里面冬季的衣物寥寥无几。
他又关上柜门，得出去买几件厚的防寒衣物。
他立刻转身，再一次无视了母亲，径直出门去了。