“怎么说？”贺渡道。
肖凛不再跟他绕弯子，道：“我查了长安舆图，发现青冈石最方便运出城的路是水路，就让他们四个去盯船。”
肖凛虽然不清楚血骑究竟发现了什么，但脱离码头潜去运河查探就一定是有古怪；贺渡则因都水使顾缘生的通风报信，命郑临江去追查那艘“免检民船”。
然而他们晚了一步，到码头时朱雀舳已启航离港。郑临江不甘心，也下令追出城，却撞见血骑兵攀上灯塔，疑似蒙混上船。他想卖顾缘生一个人情，遂出手拦截。
贺渡听完始末，看了肖凛一会儿，转头笑出了声。
“这不就是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。”
肖凛不近人情地道：“谁和你一家人。”
贺渡慢慢走近，弯腰与他平视：“殿下何必嘴硬，如今你我不正是一条绳上的蚂蚱？”
烛火斜照，贺渡的五官被微光勾勒得深邃惑人。肖凛很不喜欢跟他的目光打交道，他的笑容像面具一样嵌在脸上，那双充满迷惑性的眼里更像藏着无形漩涡，将人卷进去就难以抽身。
什么蚂蚱，分明是只狡猾的狐狸。
也许因距离太近，贺渡颈侧溢出的暖香直扑鼻端。一个大男人捯饬得比女人还香还干净，肖凛伸手一推，道：“你怎么总是……凑得这么近。离我远点，成吗？”
贺渡覆住了他的手，故作伤怀道：“殿下总如此拒我一颗亲近之心，我会难过。”
肖凛被他麻得打哆嗦，连抽了几下手抽不出来，拉着脸道：“咱们好像还没熟到这个份上吧？”
“陛下都说了，要我们和睦相处。”贺渡散漫笑着，“我看我再不主动些，一辈子也等不来殿下敞开心扉。”
“......”肖凛转了转手腕，“撒开，痛。”
贺渡力道一松，任他抽回去。肖凛顺势就着袖子擦了擦手。
“殿下若不信任我，以后这样的事会越来越多。”贺渡单膝跪地，微微抬头，“以后殿下想做什么，可以告诉我一声，当然，我要做什么，也会与你商量。”
肖凛不答应也不拒绝，而依他的性子来说，这就是默认。
半晌，他闷着声道：“你方才说，那免检章是怎么一回事？”
“只有大内直出的车船方能向蔡公公申请此物。”贺渡道，“那艘朱雀舳是一大丝绸行的私船，这商行常替宫中采办，有这个章不奇怪。这一回，是为运给琼华长公主的节礼。”
肖凛道：“给长公主的东西怎会派遣商船？再说，这都上元了，这时候送年礼岂不晚了？”
“这也是我会让郑临江去查的原因。”
肖凛思索着道：“你怀疑有人借运送节礼的由头夹带私货？”
“不错。”贺渡道，“太后和陛下对长公主心怀愧疚，每逢大小节日都有赏赐，景和布庄的丝绸倒是常见，不过这是第一回用他们的船。”
“运节礼的事是谁安排的？”
贺渡道：“司礼监。”
“司礼监，又是蔡无忧。”肖凛头更疼了，“怎么哪哪儿都有他。”
贺渡起身，背着手踱进黑暗里，道：“被阉党骑在头上撒野，我自来不服。更何况，如今他们所做之事更伤及藩地利益，殿下还要坐视不理？”
若说先前他的种种拉拢皆是暗示，这些话则彻底暴露野心。贺渡要从阉党手中夺权，肖凛要铲除削藩势力，只要彼此愿意，他们的确可以串成一条绳上的蚂蚱。
肖凛沉默良久，道：“六部走私青冈石，尚无实据与蔡公公相关。”
“是么？”贺渡道，“你我大可以拭目以待。”
这番自信让肖凛很嘉许，他微笑道：“好啊。”
贺渡笑意愈深，牵起了他搭在扶手上的手。
“冷不冷？”
肖凛道：“问你个事。”
“你说。”
“为什么总盯着我看？”肖凛低头看着自己的衣裳，“是我不对劲，还是你有病？”
“是殿下好看。”贺渡道，“这辈子没见过西洲人，好奇。”
肖凛道：“你有病。”
“也许吧。”贺渡道。
肖凛突然狠狠掐进了他的手掌里。
贺渡吃痛，讶异地看向他。肖凛前倾着身子，脊背紧绷，仿佛一只蓄势待发的苍鹰，盯紧黑暗中蠢蠢欲动的猎物：“殿下？”
“嘘！”肖凛低喝，“你听。”
贺渡屏息竖耳，除了肖凛的呼吸声，在烛火照不到的角落，还传来极轻的嘶嘶声。
“我去看看。”他才要起身细查，却被肖凛拽回来。
肖凛抬起轮椅扶手，摸到一处不起眼的凸起，“嗖”地一声，银光乍破，一根极细的针射出，直击隐蔽的角落！
一坨翠绿的东西从角落翻滚出来，竟是一条竹叶青，细针贯穿其腹，被钉在地上。它还没死，抽搐扭曲成了一团。
“有蛇！”贺渡立刻挡在肖凛身前，眼神扫向四周黑暗。
没时间细想静室为何会出现剧毒之蛇，头顶又传来簌簌声响。
贺渡猛力将轮椅推开，厉声道：“小心！”
轮椅方才旋开，一大堆活蛇从头顶换气孔里掉落在地，狭窄的密室转瞬间无处下脚。扇起的风扑灭了唯一的火光，石室顿时伸手不见五指。
这些蛇不惧生人，纷纷昂首，吐着信子爬过来。看不见有多少条，肖凛干脆闭了眼，把自己完全融入黑暗，仅凭细微的声音辨位。
一抠扶手暗钮，七枚骨钉疾射而出，将几条竹叶青钉死在脚下石板。
蛇血溅上他的面庞，带着腥甜的气味。
“殿下！”贺渡的呼唤乍响。
“我在。”他道。
两人仅靠着寥寥数语确定对方的存在。这群蛇无一不是剧毒，静室中又禁带兵刃，此刻两人赤手空拳。要不是肖凛的轮椅暗藏玄机，两人只怕早就被蛇吞食了。
这分明是一场精心布置的谋杀。
贺渡点地腾身，蹬着石壁旋转身形，抓住一条直扑面门的蝮蛇尾巴，甩在了墙上。
落地时，他摸到肖凛挽起的发冠，道了声“得罪了”，一把拔下骨簪，反手将从顶落下的另一条毒蛇钉穿。
肖凛的发鬓散开，他顾不得骂人，只随手拢了拢长发，抬袖抹去脸上血迹。
“左边。”他低喝一声，迅速转动轮椅，把一条蛇碾成了血泥。
贺渡侧身闪避，骨簪落下刺中另一条七寸，大力甩开。蛇身痉挛盘曲，很快无力蜷伏。鲜血泼洒得到处都是，腥臊气息弥漫满室。
蛇群非但不知道怕，同类的血反而激起了它们的凶性，嘶嘶声从四面八方响起，令人汗毛直竖。
两人堪堪适应全黑的环境，依稀看得见满地游动的阴影。
“暗器还够吗？”贺渡沉声问。
“不够。”肖凛按下机关，轮椅中又飞出数针，贯穿一串毒蛇。但数目实在太多，像是铁了心要置二人于死地。稍一分神，一条银环蛇已经悄然爬上轮椅背。
肖凛背脊骤然发凉，一转头，正与那对冷锐的竖瞳相撞。
“哧”地一声，骨簪破风而来，正中银环蛇头颅，溅了他一脖颈的血。
贺渡扶椅翻身，避开脚下翻涌的蛇群。头顶簌簌声再度响起，抬头一看，换气孔又有一条蛇摇摇欲坠，正对着肖凛头顶。
他本能扑过去横抱起肖凛，刚挪开，那条毒蛇就从天而降，砸在轮椅上。
突然的失重腾空让肖凛搂住了贺渡的脖子，他离了轮椅，等于失了所有反抗手段。贺渡要是把他扔出去，他立刻就会变成畜生的腹中餐。
然而贺渡紧紧抱着他，没有任何把他丢下的意思。
可是抱着他就没法反击，贺渡把他往肩上一抗，肩膀顶到了他肚子的伤疤，差点把肖凛顶吐出来。
贺渡反手一簪，将离两人最近的一条蛇钉死在石板缝隙中。但扛着个人，让他行动处处受限，又要防着蛇掉在肖凛身上，只恨自己生不出三头六臂。
贺渡扛着他来回腾挪，额角汗水直滚而下。
“糟了。”他体力快要耗尽，呼吸越来越重。
肖凛头朝下，被晃得天旋地转，在他颈侧狠狠一掐，道：“放我下来。”
贺渡百忙之中吼道：“放你下来找死？”
“放我下来！”肖凛捶了他一拳，“等你力竭，我们只有等死。不如放手一搏！”
“怎么搏？”贺渡咬着牙问。
肖凛只道：“信我。”
贺渡道：“信什么，怎么信？”
“我有办法，真的，信我。”
肖凛看起来没有半点能救人于水火之中的力量，可声音却沉稳笃定得让人不得不信。
短短一瞬，贺渡做出了个艰难的决定，选择信他，信这个从西洲绝路中杀出的亡命之徒。
“好，大不了一起死。”
他一脚踢开一群蛇，弯腰松手，肖凛揽着他的脖颈滑了下来。蛇影蜂拥扑来，肖凛卷起衣袖，露出左臂紧缠的黑金色筒状物。
不知道他按了什么地方，一个拨片应声弹出。
“轰——！”
青光爆闪，巨响震耳。蛇群刹那间被炸得支离破碎，血肉横飞。反震力将肖凛掀翻在地，他滚了两圈，翻身坐起来，死死握着手臂上的器具。
还未等贺渡出声阻拦，他再次扣动机关。
第二声爆炸将另一侧的蛇群炸得七零八落，年久失修的石壁都震得裂了缝，尘灰滚滚而落，扑了两人一头。
贺渡来不及作任何思考，疾飞过去，拿骨簪将余下几条残蛇戳死。
他转了几圈确认没有漏网之鱼，跑到了肖凛身边。肖凛歪倒在角落，左臂还冒着火药焦糊的气味。
贺渡扶起他，把烧焦的袖子扯下来，道：“臂弩？”
肖凛痛得发抖，却还勉强勾了勾唇角：“幸好戴了这个，不然就死了。”
贺渡不可置信地看着他。
他与肖凛同住两个多月，居然一丁点没察觉他有这个东西。臂弩以狠戾著称，瞬息七发，近身杀人如割草。可方才那般凶险的爆裂矢，他闻所未闻见所未见，必然是肖凛亲手改造，加了火药。
这样的暗器，虽能救命，却是以操作者自身的手臂为代价。那恐怖的后坐力，足以震断筋骨，毁掉一条手臂。
贺渡直接将臂弩拆下，掷在一旁，爆裂带来的灼热已将皮肉烧焦。他道：“这样的东西你也敢用，是不想要这条胳膊了吗？”
“比起命，一条胳膊算什么。”肖凛右臂撑地，吃力坐起，颈侧的蛇血沿着皮肤流入衣襟，他一擦，啧了一声，“好恶心。”
“还能动吗？”贺渡试探着碰了碰他垂下的手臂。
一阵剧痛。肖凛冷汗直冒，摇头道：“别碰，动不得。”
贺渡道：“怕是撕裂了。”
他撕开衣摆，扯下数根布条：“要扎紧，你忍着。”
他把布条一圈圈缠上手臂，动作已尽可能轻，却仍带来撕心裂肺的痛楚。肖凛闭着眼倚在石壁上，唇色几近失血般的苍白，喉结急促滚动，愣是一声不吭。
贺渡看着他喉结上的一抹血迹，道：“这东西，你什么时候戴在身上的？”
“进你府时就备下了。”肖凛喘息着答，“后来……你不想伤我，我就没再戴。可入宫不同，谁知道会不会有横祸临头。”
贺渡手上打结的力道忽然重了几分，肖凛没忍住，呲牙咧嘴地道：“痛啊！你要谋杀吗？”
贺渡变本加厉，直接欺身压了上来。他盯住那双泛起讶色的瞳仁，道：“你就是如此伤敌一千自损八百的吗，世子殿下？”
“起开。”肖凛撑着他的胸膛。
贺渡岂肯松手，一手钳着他右臂，另一手抄过他散乱的长发，扣在后脑，逼他与自己正面相对。
四目交错，逼仄间透不进一丝呼吸。肖凛放弃了挣扎，道：“能胜，我不介意玉石俱焚。”
“疯子。”贺渡从牙关里挤出两个字。
“你要是我，你也会疯。”肖凛舔了舔干裂的唇，道。
贺渡无言以对。
石室里的黑暗几乎夺走了两人全部的视野，可是，他却在此时看清了肖凛平时被掩埋的某些特质。
“孤注一掷的赌徒。”