“诸位兄台高论，在下偶然听闻，心有所感，冒昧叨扰，不知可否容在下妄言几句？”
闻言众人的目光齐齐投向闯入之人，只见来人面容精致、皮肤白皙，有倾国倾城之容。
屋内几个汉子哪里见过如此容貌之人，个个都屏住呼吸。
韩烨等人见他气度雍容，虽面容陌生，但言辞谦和，便邀他入内。
慕容辞落座，径直开口：“方才听闻‘不战而屈人之兵’，深以为然。何以实现？”
他目光扫过众人，最终落在韩烨脸上，“其实至简——若我朝将士人人精锐，军中再无滥竽充数之徒，单是这份军威，便足以震慑四方。”
韩烨目光骤然亮起：“阁下见解非凡！”
随即他眼神又黯了黯：“可如何使军中将士如阁下所说，没有酒囊饭袋之徒？”
许是酒意上涌，又正当尽兴，在韩烨身旁的一个粗豪汉子大着胆子拍了拍慕容辞的肩：
“你这小兄弟说得轻巧！俺军中靠着老子塞银子进来的多得是，俺咋管？一管，这帮孙子就把他们老子搬出来，俺咋惹得起！”
慕容辞肩头一沉，却坐得笔直，声音清朗：“正因如此，才需有人挺身而出，肃清这等积弊。”
韩烨眉头一蹙，冷笑一声：“阁下说的这人，该不会是指三皇子吧？”
——这陌生人，莫非是三皇子派来的说客？竟连他躲在此处都能找到？
“非也。”
“那在这京中还有何人能有如此能力做到此事？”韩烨问出了众人都了然的问题。
他们心中清楚，这人不仅要有能力，更是要有像三皇子母家般的滔天权力……
虽知京中除了三皇子再无第二人，但许是报了希望，他们还是看向慕容辞。
慕容辞迎上他审视的目光，微微一笑，不再掩饰。虽身着常服，通身的矜贵威仪却如出鞘之锋，顷刻流泻满室。
他平静开口，声如玉石相击：
“远在天边，近在眼前。孤，慕容辞。”
雅间内霎时鸦雀无声。
慕容辞感到肩头那只手骤然僵住，随即猛地撤开。他侧目看去，那粗豪汉子嘴巴张了又合，面色惊惶。
韩烨等人怔愣一瞬，旋即反应过来，慌忙起身欲行大礼。
慕容辞抬手虚扶：“诸位不必多礼。今日在此，只论交情，不论尊卑。”
韩烨直起身，目光复杂地看向慕容辞——惊疑、审视，深处还藏着一丝难以按捺的激荡。他深吸一口气，忽然压低声音：
“殿下恕臣直言！臣等早已对三皇子之流深恶痛绝！其结党营私，奢靡无度，若由此人掌控大局……实非天下之福！臣虽年少，亦知忠义，愿效忠殿下，助殿下匡扶社稷！”
说罢他朝慕容辞重重一拜，众人见状也纷纷跟着行礼。
韩烨看向慕容辞，不知为何，他对这个气度非凡的太子殿下没来由地产生好感。
慕容辞看着他眼中灼灼的光芒，心中一定。他需要的，正是这般有热血、有抱负的力量。
“韩小公子请起。”
慕容辞亲自俯身将他扶起，语气沉凝，“你的心意，孤已明了。但此刻，你留在三皇子那侧，比公然站在孤身边，对孤更为有利。”
韩烨聪敏，立即领会：“殿下的意思是……让臣假意被他拉拢，实则……”
“不错。”慕容辞目光如炬，“你只需如常与他周旋，获取信任，留意他与你祖父、以及与军中其他将领的往来动向，尤其是任何可能逾矩、图谋不轨的痕迹。若有紧要消息，可设法传递至东宫。”
他语气一转，格外郑重：“切记，保全自身为上，万不可轻易涉险。”
韩烨重重抱拳，眼中燃着被信任、被托付的火焰：
“臣，韩烨，领命！定不负殿下所托！”
慕容辞踏进东宫时，细雪正悄然飘落。
他停在寝殿前的古树下，仰面望着簌簌而落的雪絮，冰凉的雪花触及他的面颊，化作细密的水珠。
这一刻，连日来的阴霾似乎被这纯净的雪色洗涤一空，他的唇角不自觉地扬起一丝欣慰。
天下英才，终究愿与孤同行！
这个念头在他心中回荡，带着沉甸甸的分量。
韩烨的臣服，沈望泽的提点，这些日子以来如履薄冰的忐忑，终于在这一刻得到了些许慰藉。
他轻轻呼出一口白气，看着它在寒风中消散。
就在这时，他神色骤然一凝。
树影摇曳处，一个披着黑色斗篷的身影不知何时已立在院中，如同从夜色中剥离出来的鬼魅。那人步履轻得诡异，竟连积雪都未曾发出半分声响。
慕容辞眸光一沉，右手已悄然按上腰间佩剑。他尚未开口，来人却已抬手掀开斗篷。
一抹刺目的红映入眼帘。
“太子殿下。”
清冽的女声响起，慕容辞瞳孔微缩。
眼前之人竟是赵明婉——那个一月前还在宫宴上羞怯垂首的少女。
可此刻站在雪地中的她，仿佛换了个人般。依旧是那张娇俏的容颜，眉眼间却再无当初的天真懵懂，取而代之的是一种近乎冷冽的沉静。
那双曾经含羞带怯的眸子，此刻正平静地迎上他的视线，里面翻涌着他看不懂的暗流。
慕容辞心头警铃大作。这个赵明婉，与记忆中判若两人。
“原来是赵小姐。”他声音平稳，听不出半分波澜，“那日的事，多谢赵小姐相助。”
赵明婉微微颔首，雪光映照下，她的面容显得格外苍白：“臣女今日冒昧前来，是想与殿下谈一桩合作。”
“合作？”慕容辞挑眉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“赵小姐，你以何与孤合作？”
他刻意放缓了语速，每个字都带着审视的意味。这不是轻视，而是权力场中必须的谨慎。他需要知道，这个突然转变的少女，手中究竟握着怎样的筹码。
赵明婉不答，只是缓缓摊开掌心。一方素白的绢布上，精心绘制着一块半掌大小的羊脂白玉，玉质温润通透。那玉玦在绢布上栩栩如生，仿佛能触及其冰凉润泽的质感。
“这是……”
慕容辞目光骤然锐利。龙纹，这是皇权的象征。他隐隐感觉到，这块玉玦背后，必定隐藏着不为人知的秘密。
赵明婉的指尖轻触绢布上的玉玦，声音带着一丝几不可察的颤抖：“此乃‘蟠龙玉玦’。”
短短四字，却如惊雷炸响在慕容辞耳畔！
蟠龙半玦！他曾在江南游学时，于一部残破的皇家秘录中读到过关于它的记载：
传说太祖皇帝立国之初，曾密令工匠雕琢一只蟠龙玉玦。持玉玦者，可号令太祖亲手组建的“隐龙卫”。
这支力量独立于朝廷兵马之外，个个都是万里挑一的精锐，且世代相传，只认玉玦不认人。另一块半玦，则在多年前的宫变中遗失，从此杳无音信。
可如此隐秘的皇室辛秘，赵明婉一个深闺女子又如何得知？
慕容辞向前迈出一步，积雪在他脚下发出轻微的咯吱声。他的目光如利刃般刺向赵明婉：“赵小姐从何得知此玉玦？”
他的声音依旧平稳，周身却散发出迫人的威压，如同缓缓收拢的网，将赵明婉笼罩其中。
“我如何得知不重要，重要的是……”
赵明婉却并未退缩，反而迎着他的目光上前一步。两人之间的距离骤然缩短，近得能看清彼此眼中翻涌的情绪。
“合作吗？”
她的声音压低，却字字清晰，“我可以告诉殿下这块玉佩的下落，而殿下需帮我除掉赵元朗。”
慕容辞眼底掠过一丝惊愕。
上次相遇，他只当这位赵小姐是出于少女思慕才出手相助。
可此刻，她直呼其父名讳，语气中的冰冷恨意让他心惊。那不是一个女儿对父亲该有的语气，那是一种压抑已久的、淬毒般的恨意。
雪花在两人之间无声飘落，空气仿佛凝固。一袭红衣的少女与白衣的太子在雪中对峙，剑拔弩张的气氛在静谧的庭院中弥漫开来，比这冬夜的寒风还要凛冽三分。