殷长澜望着灾民渐稀的城门方向，指尖无意识摩挲着腰间一枚素银令牌，他忽然开口，声音温润。
“先前那些官吏，若不是无烬出面，你打算如何处置？”
摧信垂眸：“以影门之威施压，或可快些。”
殷长澜转过身，目光专注道：“你在影门，听令行事，可曾想过自己要护的究竟是什么？”
摧信沉默。
护什么，从不是他该思考的问题。
可之前那妇人接过干粮时浑浊的泪，那孩子干裂嘴唇翕动的瞬间，还有殷长澜额角渗出的汗，竟像温水漫过冰面，在他心底融开一丝微不可察的缝隙。
他也曾是无数流民中的一员。
在荒郊野外与野狗争食，缩在破庙里听着暴雨砸瓦的声响，躺在干枯硌人的草梗上强迫自己入眠......
而那时若有人肯递给他一块干粮，无论是出于真心或是假意，他大约都会用余生拼了命去护那人周全。
殷长澜再次从袖中取出一枚玄铁印信，上面刻着繁复的云纹，正是他私人影卫营的信物。
“我知你身有桎梏，这枚印信你且收下，不必脱离影门，只消在需要时以这印信调遣人手。往后你护的，不仅是皇命，更是这城墙上每一寸土地，土地上每一个想活下去的人！”
印信递到眼前，带着金属特有的凉意，正是在南书房被拒收的那枚。
这更是代表着一份滚烫的信任。
摧信抬眸对上殷长澜的视线，心间微颤。
眼前这位大皇子当真不愧为天人之姿，眉峰微扬时自带三分威仪，垂眸间却又漾着七分温柔，恰如朗月穿云，清而不冷。
他立身于泥泞之中，周身却似有清辉流转，仿佛连细尘都不忍污其衣袂。
也足够令坚封的利刃为之臣服，为之出鞘。
摧信喉结滚动，正要开口。
窗边极速的破风声响起，一支紫签传讯筒随之而来，那是最高级别的急报信号。
目光掠过纸面的瞬间，一行小字刺得他瞳孔骤缩。
——城西生异，泠鸢遇危，速至。
摧信不及细言，转身便化作一道黑影往那个方向飞掠而去，“属下告退！”
身后，玄铁印信的边缘泛着冷光，那丝温度也渐渐退却。
城西的风裹挟着焦糊味撞在人脸上，摧信足尖点过高墙，视线所及之处已是一片狼藉。
灾民们围在那片尚未燃尽的地面上，时不时发出窃窃私语。
“妖女自焚，天谴终止！”
“就是她！前朝余孽就该有此下场，若不是她带着晦气来，怎会涝成这样......”
话语像淬了毒的刀子，有人甚至捡起泥块往那边扔去，仿佛要将所有苦难都归咎于这场迟来的火焰。
见此情形，摧信的心沉了下去。
事情不过发生在短时前。
泠鸢被人拖拽到这里时，脸上还带着未褪尽的病容。
连日来她亲赴现场施药，劳累过度，早已被风寒缠上。
可那些被恐惧支配的灾民并不管这些，他们认定是前朝余孽引来灾祸，故而提前在刑架周围堆满枯枝，举着火把围上来，嘶吼着要将她献祭给天神。
面色冷冽的护卫自是要将此事强硬镇压下去，正要将刀剑对准那些愚昧疯狂的灾民，可泠鸢却是阻止了。
她眼中带泪而全无恐惧，身形单薄而立得笔直，声音不高而字字清晰。
“你们说我是前朝余孽，引来了水灾？可连日来跪在泥里给你们施药的是谁？是用三皇子的财物请来的医者，甚至现在你们吃的用的，也都有三皇子的一份功劳！”
人群一阵骚动，神色各异。
“妖言惑众！若非你们这些余孽还在，老天爷怎会降此大灾？”
“老天爷？”泠鸢笑了，带着一种近乎悲悯的讥诮，“若真有老天爷，该睁眼看看到底是何人在刻意散播谣言，挑动民怨！”
她又向前一步，话语铿锵。
“我本为前朝公主身边宫女，可前朝早已覆灭，公主迫不得已委身为妃，未曾有过害人之心，却被有心之人诬蔑构陷！无端端得个妖妃之名，更让三殿下有苦难言！”
她忽然抬手，指尖指向那些举着火把的人：“你们烧了我，水灾便会退吗？不！你们只是在找一个替罪羊，好让自己的恐惧有处发泄，让自己的愚昧显得不那么可笑！”
“疯了，这妖女果然疯了！”人群里爆发出怒吼，有人已按捺不住要往前冲。
护卫们刀剑出鞘的脆响刺破喧嚣，泠鸢却再次抬手阻止：“放下。”
泠鸢的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的决绝，“你们不是要祭品吗？我给你们！”
她的目光扫过那些或狂热或麻木的脸，最终落在远处模糊的街巷轮廓上。
那里或许有她想护着的最后一点暖意。
她缓缓闭上眼，再睁开时已是一片澄明。
“今日我泠鸢，以残躯祭火。”
“只求你们看清，害你们流离失所的是天灾，是朝中不作为的官吏，不是三皇子，更不是仙逝的赵贵妃！倘若你们蒙了心瞎了眼，执意要恨，那么所有的诅咒怨念，由我一人担之，休想牵累三殿下一丝一毫！”
话音刚落，她猛地夺过身旁一个灾民手中的火把。
那灾民惊得松手，眼睁睁看着火焰被她按向自己的裙角，又在周边枯枝的助燃下越烧越烈。
护卫们纷纷欲阻，却被泠鸢一个冰冷的眼神钉在原地——那眼神里没有恳求，只有不容置喙的命令。
她为国破家亡的前朝人，侍奉那么多年如同亲人一般的主子也已然逝去，她早有死意，只是因为赵贵妃放不下三殿下，她这才苟活至今，既然现下能捍卫他们的名誉，死又有何妨？
火舌舔上的瞬间，发出“噼啪”的轻响。
浓烟腾起时，泠鸢的身影穿透火光，在几经痛苦的翻滚挣扎过后，终带着一种近乎圣洁的平静，直至生命归无。
她竟用了这般刚烈的方式，来为赵贵妃和三皇子正名。
人群一下静了，那些叫嚣的声音都被这场火暂时压了下去，只剩下死寂怔忡。
风卷着灼热的气浪掠过，将那哀绝的余音送向空中，也送向了疾驰而来的那道身影耳中。