“余太傅在评卷时，亲自来了一趟，说：‘想瞧瞧今年可有材优干济之辈。’理由正当，我们便同意了。”其中一个回话。
中年男人神色一变，似在骂人，正襟危坐后：“你们几个先下去忙事，先不必告报了。”
“杜大人，属下告退。”
杜徵乃礼部尚书，当年可是寒门出贵子的才子，而他的女儿，就是宫妃贵嫔杜氏，虽杜氏失盛心，但他凭着多年深耕与功绩，才圣上面前颇有脸面，借此机会，门下也聚集一批门客。
年轻时，余太傅曾说他文章浅薄，不可追究深义，这事让俩人结下怨，后余太傅年事已高，杜徵取而代之，把亲信提拔到身边，换了拨水。
现下留于此地的几人，乃心腹也，皆知杜徵的心思，为二皇子夺嫡，争得皇位。
“来只是看看？我不太信此说辞，之前他拉拢虞谏议，摆明了态度，是想辅佐五皇子。”杜徵话锋一转，语气一改平常的平易近人，整个人的气场一下子转变。
“皇上现今偏爱五皇子，余太傅定要对圣上献忠心的，倒不足挂齿。”较年轻的官员，抢先回话，以为能献策成功。
年纪大些的人，心中则不屑一顾，等他被杜徵骂完后，开口道：“余太傅献圣心那叫理所当然，他那个年纪不就是为圣上乃至下一任做好准备，关键是如果有才干的人，去了五皇子那里，对我们可是不利。”
“所以，那天可有异常？”杜徵忍着无语，再一次开口。
“余太傅说今年又是些泛泛之辈，无可登大雅之堂的人，但其中有个叫苏乔的文章被夸赞一番，然后就走了，我偷偷跟着，就听说什么有晋文王的风采，不亏是其后人诸如此类的言语。”
“哼，难为你了，居然等到现在才说，废物一个，如此重要的消息不早早禀明，待到何时？”杜徽被这人气的咳嗽，喝几口水才压下去，“行了，过了今天别在身边了，念你是我胞弟的表侄饶一次，先退下。”
“那大人该怎么办，也怪微臣当时未贴身守着余太傅，错过这一消息。”另一个人赶紧请罪。
“不必自责，是旁人无用，明扬，我一直在想，若这榜首清高与世无争，可先放一边，若跟余太傅该怎么办，现下有主意了。”
两人相视一对，明扬毕竟是跟多年的人，即刻明白杜徵的想法，委婉说：“余太傅惜才，定会劝皇上别在意，当年高宗的所言的苏氏一族不得入殿前，苏乔定会投桃报李，那不如……”
“不，早些年的陈芝麻烂谷子的事，天资聪颖，文采斐然，这个圣上不一定会在乎，我倒是想从另一个角度下手，彻底给余太傅立个威，让他还敢倚老卖老掺和政事。”
只待第二日，皇上例行询问春闱进士科状况，杜徵一一对应，尤其多提苏乔两字。
皇上不知为何，听这两字略不太对劲，似在纠结，杜徵觉得真是天助他也，未多想一步，赶紧把袖中的早准下的文章递于皇上。
“陛下，此乃进士科榜首苏乔的文章，臣与余太傅皆过眼了，余太傅还一顿夸奖，说千古文章，难得一见。”杜徵说得很中肯，眼中不见他意，一派公事公办。
皇上接过来，粗略一看，不知什么心情，来了句：“字写的不错，人似乎也是个标致的。”
“是，臣打听了，长相上佳，只不过臣认为此乃次要，这人文章中似有不敬言论。”杜徵见皇上的表情有些奇怪，疑惑不解，硬把话题扯回来。
君臣各怀鬼胎，苏乔的文章究竟何内容，在他们眼里根本不重要，窗外的石榴树发了新芽，一派生机盎然的色彩，让人眼前一亮，与殿内沉重的氛围截然不同。
“不敬？”皇上轻轻琢磨着两字，看文章又看杜徵，心下了然，最终缓缓开口：“好大的胆子！余太傅年纪真是大了，连这种人也敢举为榜首，念其确有才干，撤了榜首，直接到羊城县为官，永生不得入京。”
杜徵一愣，他不知为何皇上处治奇怪，不应该直接夺进士身份，甚至是流放吗？怎么还能有官位。
他偷偷抬头看一眼皇上，赶紧低下头，心想：皇上猜出来了他的心思？但正巧想处理了苏乔，自己给寻了个理由罢了。
“臣接旨，即刻去办。”杜徵走在大道上，觉得还是不够，叫明扬去苏家细细查一番情况，只是下放，他绝不会允许再有类似的情况，所以余太傅必须被这事弄失势。
“余太傅，您也老了，该退了，别回不了头。”杜徵喃喃细语道。
杜徽让明扬亲自去颁旨，一并去探探虚实，可否从其它地方入手，用个不起眼落魄世家，换长久的威信，多么值得的卖买。
能位及人臣者，从来不光是臣子谋于攻心，也伴随着帝王的不为人知私欲的推动。
当旨意传到苏宅时，苏乔不可置信，不敬？真是犯了忌讳会留他为官，任何一个原因都无法解释当下的情况，哪怕拿苏氏拿不能入殿面圣，同是离谱至极，他究竟犯了什么错？
苏乔心中无奈，面上恭顺接过旨意，“臣必当竭尽全力治理羊城，不负皇恩浩荡。”
“苏乔小公子，圣意可不能随意湍测。”明扬别有深意说出，再装做无意扫了一多一圈宅子，居然劝了句：“小公子，再怎么说大小也是个官，只是不得归京而己，比一点盼头都没有强。”
苏乔送明扬离开，站在门口待了许久，跳望着燕县公府，宅邸甲第星罗，彰显着家族的兴盛。
这会儿他突然很想去求杨家，想豁出去一次，凭与杨宁筱的总角之交，去求他们帮自己一次，可终于他没有，只是呆呆盯着门前的青砖路。
昨儿江幕还说，选个好日子择字，说进士科榜首，不必等最后的三省考核，先行加冠礼，好入仕为官，现下的情况，他不敢再让江幕为其操心，事态不是能掌控的了，还不如早早脱身。
苏乔取了口气，回到院内不言语，苏然小心翼翼上前，想说点话，但不知如何只拉着他的手。
“哼，才得意几天呀。”苏铭嚷嚷着，仿佛看不见苏乔眼中的狠意，“要说我侥幸考科举，就是老天爷保佑，还弄得那么高调非要高举，咱们苏家本就烂了，装什么自命不凡！”
“阿兄。”苏乔一改常态，格外亲昵叫着苏铭，苏然瞪大眼睛，因为她感受到手被慢慢握紧。
“叫我做甚，还是知道自己错了，想来巴结……”可没等他把话说完，苏乔松开阿妹的手，大步冲到苏铭面前，没有反应过来。
苏乔拿起桌子上的茶壶，将茶水泼到苏铭身上，茶水虽已凉下，但羞侮意义可不少一分。
“今日听好了，如果不是因为你，苏家会再沦为下流？落魄与下流天壤之别，如果你只是个草包，不在外臭名远扬，我会受此影响，每一步走的如此艰辛？即使在家里，一切好处都被你所霸占，有什么资格，在这说风凉话？ ”苏乔脑海中不断闪现，在此刻爆发出来。
苏铭把水一擦，毫不示弱站了起来，张牙舞爪要打苏乔，被苏然叫来的家丁拦住。
“阿兄，先消消气，咱们一家人能有多大的仇？”苏然一急，喊了一声，在屋里陪□□的张氏，赶紧出来护着小姑娘。
两人正剑拔努张，谁不肯先退一步，在此之际，家丁突然大喊：“不好了老爷晕倒了！”
苏宁长年累月的咳疾，成了难以疗伤的肺痨，他以往不在乎，现下终为不治之症，大夫说精细养着吧，还能撑上半年多。
苏乔本要三月后启程赴任，拖到了入秋时再出发，以孝治天下，他不得不留下。
□□年纪小，苏然一个小娘子近不了身，苏乔又担下了所有，让张氏管好内宅，不用操心苏宁。
至于苏铭，有人心疼他还来不及，怎能让受一丁点儿苦？
天又热了起来，江幕娘子简氏递了信，说有孕在身，十分想念他，江幕不想错过，于是请求外调，皇上封他为并州刺史，算得上平级调动，不久动身回晋阳为官。
走之前，把字给苏乔起了，叫子晏，取自：“景晏楚山深，水鹤去低回”，希望苏乔做人做事要深思熟虑，勿轻举妄动，宁静悠远不失为一种活法。
苏乔明白江幕深意，他怕自己冲动，担心会再出意外，可眼下还能有何意外呢？
放下书信，推开了窗户，夏日闷热难忍，庭院中间的梨树，今天并未开花发芽，想必是看不下去了吧。
未入秋，苏宁便逝去了，离走之前还在劝苏乔，要尊敬兄长，事事不要抢风头。
他先后照顾父母两人，阿娘心疼劝他，又嘱托阿爷，若到不得的地步，把爵位过继于苏乔。
其实苏家早废了，只是阿爷不愿承认，不想说不仅苏家废了，自己又养大个废物，一个劲纵容苏铭罢了，苏乔跪在灵前，听苏铭大喊大叫的声音。
觉得讽刺，想起阿爷过世的那晚，下了好多天的雨停了，天上星罗棋布，很美好的景象。
他守在床边，听苏宁絮叨，忍不住插了句：“爵位真要如此吗？行为不端者，可禀告宗正司执行。”
没有回答，苏乔以为会气哭，实则并没有，原来早习惯了，他继续打扇，直到最后一刻，苏铭也没有进来，偏心了二十年的儿子，结果草草。
苏宁过世，按律应守孝居丧三年，苏乔曾想带人离开是非之地，如今家主易人，更是不可能的。
丧仪堪堪过去半月，苏铭就闹出了事，在外面与人争斗杀了人，起初花了大价钱才压下去，不知怎闹到圣上前。
兹事体大，圣上拿此事以敬效犹，夺了爵位，其三代内不得科举，即刻搬出东坊市。
宣旨的人是虞知远，圣上亲眷，侧面印证了，此事的重要性，旨意念完的那一刻，苏乔再也忍不住，猛地吐出一口血来，晕了过去。
事后，大夫说是心中有郁结，给生生气出来的心胃病，需要静养，苏乔满口应下，可仅几日后。
苏乔想要静心，可心中惴惴不安，果然应照了，他不用外放了，因为进士科做废，不得入仕，为什么？
一切都毁了，两条道路都被堵死，从始至终他苏乔要得不过是能入仕，像滁州公、晋文王父子般，赤手空拳为家族争光，甚至是更近一步，恢复苏氏荣光，静国公的爵位，可怎会如此。
他跪在小祠堂里，许久许久，直到官府里的人来抄家，被“请”了出去，手里仅拿着晋文王的挂像，孤伶伶一人站在院中。
1.景晏楚山深，水鹤去低回。出自杜甫〔唐代〕《昔游》
作者有话说
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第32章 下镇九渊