夜色寥寥。
月光倾洒在黑巷，将湛霄的影子拉得细长，他纵身一跃，悄无声息地翻进了一座小宅院。
庭园寂静无声，唯有角落里几声断续的虫鸣。
湛霄行至井边，沉默地打了一桶水，干脆利落地浇在自己身上，猩红血迹随着水流没入地面，洇开一片暗色。
湿透的劲装紧贴他壁垒分明的脊背与腰腹。他把面具摘了下来，一张轮廓分明却极致冷漠的脸暴露在月光下，水珠顺着喉结滚落。
戴上面具，他是寒刃。
摘下面具，他是湛霄。
他一边走一边把湿衣服脱下来，到了里屋，翻出了一件干净的黑色劲装套上。
接着用一块吸水的软麂皮，仔细地，一寸一寸地，擦拭手中的折玉剑。一枚翠绿色的玉石，镶嵌于剑格正中央。
这原本是一枚玉佩，是当年他在养母的尸体下捡回来的，最大的一块碎片。他请铸剑师将其强行镶嵌于剑上，以此铭刻仇恨，并将剑命名为折玉。
既是折断仇敌，也是折断过往。
湛霄和衣躺下，闭眼后还在不断复盘今晚的每一个细节：出剑的角度、对方的人数、公主的反应、是否有目击者……
再三确认没有疏漏后，他才将意识沉入短暂的休眠。
可没过多久，一股锥心刺骨的阴寒之气自丹田猛然窜起，湛霄瞬间疼痛得蜷缩起来，额角布满青筋。
他捂着胸口坐起，面色惨白，呼吸紊乱，每一次吸气都如同吞咽万根冰针，忍不住发出隐忍的闷哼声。
痛到神识涣散，眼前阵阵发黑，湛霄恍若灵魂出窍，彷佛回到了十二岁那年，自己武功初成，在街上见义勇为，以树枝代剑使出了那招“琼花无影”。
没想到这么一件不起眼的小事，竟会导致三位养母被人活生生折磨致死，等他回到家，看到的是一片狼藉的屋舍与三位娘亲冰冷残缺的尸身。
被活活砍断双腿的三养母苏三娘强撑着最后一口气，对他说：“快、快逃、霄儿……他们……是为了剑谱……”
如果当年他没有显露自己，就不会招来灭顶之灾，养母们就不会死于非命。
这一切的一切，根源都是他。
疼痛在身体里疯狂肆虐，啃噬着他的经脉与意志，像是要死了一样。
不、不行！
他现在还不能死，他还没有报仇，他得活着，活下去，亲手把当年所有参与此事之人碎尸万段。
湛霄猛地咬破自己的舌尖，一股腥甜瞬间充斥口腔。
不知过了多久。
那蚀骨的寒意才如潮水般缓缓退去。
湛霄仰躺在床上，身上的衣服已经被冷汗彻底浸透。
天光从窗外倾泄进来。
已经是白天了。
他望着那刺目的光亮，眼神空洞而疲惫。
寒髓蚀脉发作的日子越来越频繁，刚开始是一年一次，后来是半年，接着是三个月，现在半月一次。
也许，他就快命不久矣了吧。
不过没关系。
他这具沾满罪孽的躯壳本就没必要存在，只要养母的仇一报，即便他油尽灯枯，也是死得其所。
叩叩叩——
忽然传来不合时宜的敲门声。
湛霄眸光骤然一凛，所有脆弱瞬间被压入眼底，只剩下全然的警惕。他无声握紧了手中的折玉剑。
少顷，一道熟悉的声音隔着门板响起：“阿霄？你走镖回来了吗？我听见这边有点动静。”
是隔壁的木匠阿磊。
湛霄疲于应付，打算不作回应，假装屋内无人。
没想到阿磊竟未离开，反而更急切地拍了两下门，“阿霄，你应我一声！是不是旧伤又发了？”
这里是安平坊，位于京城南郊，离皇城和官署、市集都很远，附近住的多是普通的工匠、小贩、以及一些在京城谋生但收入不高的外地人。
环境嘈杂但充满生活气息，非常适合隐藏身份，大隐于市。
宅子是湛霄四年前购入，图的就是这里鱼龙混杂，人来人往却无人深究根底。
某次偶遇，他随口说了句自己是走镖的，阿磊信以为真，直到现在。
两年前，他执行任务回到这里，再一次寒髓蚀脉发作，虽强忍不出声，但打翻水盆的声响惊动了隔壁的阿磊，这才让阿磊误以为是走镖时落下的旧伤。
打开门，阿磊一脸担忧，瞧见湛霄虽面色苍白但似乎并无大碍，他狠狠松了口气。
“我昨夜听到你屋里有动静，一开始还以为是进了耗子，后来想想还是觉得不放心，所以来看看，没想到是你回来了。”
湛霄“嗯”了一声。
阿磊也没在意他的冷淡，反而从怀里掏出一个有些旧的钱袋，说：“这是我还你的三百七十五文，你先收下，剩余那些，我再努努力，争取早点还你。”
湛霄扫了眼那干瘪的钱袋，“不用还我。”
“这怎么行！”阿磊执意将钱袋塞到他手里，声音因激动而有些发颤。
“半年前，要不是你出手相助，我们一家老小早就饿死街头了。”
说着，阿磊的声音低了下去，眼眶发红。
半年前，残月教的赵公子看中了阿磊的妹妹秀娘，欲强娶为妾。阿磊上门理论，被赵公子及其手下毒打致残，右手被打断，并当着他的面凌辱并杀害了秀娘。
阿磊悲痛欲绝，生不如死，家当也为治伤变卖一空，一度潦倒街头。刚巧遇到‘走镖归来的’湛霄。
湛霄默不作声地将身上所有银钱都给了他，让他安置家人，治伤度日。
他们这才勉强熬过那段最绝望的日子。
似是想起什么，阿磊抹了把脸，带着几分快意和困惑道：“对了，当时凌辱我妹妹的残月教灭教了，不知道是谁干的，江湖都在传，是那位天下第一杀手，寒刃。”
“可想想不对劲啊，那人是杀手，只干杀人的活，怎么会做这种灭教，得罪江湖的事？”
湛霄默默听着，没说话。
阿磊接着道：“不过是谁做的无所谓，多行不义必自毙，他们残月教为害乡里，作恶多端，早该有此报应！”
“嗯。”
见湛霄反应淡淡，脸色略显疲惫，阿磊以为他是走镖辛苦，于是说：“这趟镖走得不容易吧？瞧你累的。快回屋歇着，我那儿还有半壶老酒，晚上给你温一壶送过来，去去乏。”
说完，他也不多打扰，将钱袋轻轻放在门边的矮柜上，朝着湛霄憨厚地笑了笑，转身离开了。
湛霄沉默半响，拿起钱袋，朝阿磊家半开的窗扉，精准地抛了进去。
江芙诗醒来时，已是酉时。
她捂着额头缓缓坐起，发现自己躺在寝殿的床上，夕阳的余晖透过窗棂，在地上拉出长长的斜影。
紫苏正靠在床柱边，脑袋一点一点地打着瞌睡。
“紫苏？”她开口，声音带着刚醒时的沙哑。
紫苏一个激灵猛地惊醒，见公主醒来，脸上瞬间涌上又惊又喜的神色，忙上前仔细查看：“殿下！您终于醒了！您感觉如何？可有哪里不适？”
江芙诗揉了揉太阳穴，试图驱散脑中残留的昏沉，记忆停留在男人靠近她的那一幕。
对了！
她当时好像是他被点了穴，然后昏了过去。
“昨晚有黑衣人闯入，现府中如何了？柳梓何在？侍卫伤亡如何？”
想起昨晚的事，紫苏心有余悸，连忙回话，“殿下放心，府中现在一切安好，柳统领和受伤的侍卫都已妥善安置，那几个黑衣人的尸体，也已经由官府来人查验后抬走了。”
“西殿那边被翻了个底朝天，京兆府的仵作和差役来查了现场，说是偷盗的贼人分赃不均打起来了，同归于尽了。”
说完这些，紫苏长长地吁出一口气：“幸好殿下没事，御医说殿下是惊吓过度，晕了过去，让您好生静养几日便无大碍了。”
“昨晚真是吓死奴婢了，青黛找到您的时候，您就在浴桶边上睡着了似的，还以为您是滑倒撞着了。”
江芙诗头晕晕地接受这一连串的信息。
偷窃？
“刺客全死了吗？”江芙诗问道：“那个戴面具的男人也死了吗？”
“什么戴面具的男人？尸体抬走的时候奴婢看了一眼，没有戴面具的。”紫苏疑惑着说。
江芙诗蹙紧眉头。
没有戴面具的？
这个人没死？
他跟那几个黑衣人是什么关系？昨晚她明明看到他在与黑衣人交手，之后那几个人就没了动静，怎么看都像是他杀的。
他到底是谁？跟死掉的人会是一伙的吗？若是一伙，为何内讧？若不是，他又是为何而来？为何制住她后，只是点了她的穴道，让她安然入睡，而非取其性命？
是来杀她的？