盛夏时节，洛阳宫城仿佛一座巨大的蒸笼。蝉鸣声声，搅动着凝滞的、裹挟着土木灰尘与墨锭清苦气息的空气。掖庭局的冰供应早已断绝，据说是因明堂工程耗资巨万，内帑紧缩，六宫用度皆从简。杜善伏在值房案前，轻薄的夏衫被汗水浸透，紧贴在背上，黏腻不堪。
她面前摊开着今岁科举考生的“家状”——那些关乎无数士子命运的履历文书，此刻正散发着廉价纸张与劣质墨锭混合的酸腐气味。这与她平日处理的、用青绫装裱的诏令奏章截然不同，却更真实地映照出宫墙之外的喧嚣与挣扎。
“三日之内，核验完毕。”晨间孔司记交代时，指尖在名录上重重一点，“今岁考生逾两千，掖庭局需初核其家世清白，无冒籍、无匿丧、无工商杂户，方可送考功司覆核。”
这是一项繁重却“低位”的差事，通常由新晋女官承担。杜善却不敢怠慢，她深知这些薄薄的纸页，承载着多少寒窗苦读的梦想，又隐藏着多少不为人知的交易。
起初的核验枯燥而机械：核对籍贯、三代履历、保结人官衔…杜善依样画瓢，朱笔勾勒，墨笔备注。直至午后，她核验到“博陵崔氏”子弟的卷宗时，指尖骤然一顿。
这是一份看似完美的家状。考生崔明远，博陵安平人，曾祖崔仁师，太宗朝中书侍郎；祖崔挹，礼部尚书；父崔湜，现任尚书左丞。保结人更是当朝宰辅之一的某位侍郎。纸面履历光鲜耀目，朱印累累，几乎无懈可击。
然而，杜善的目光却胶着在那记载生辰的“景龙二年”四字上。墨色簇新，笔力虚浮，与前后文字那沉稳老练的馆阁体截然不同。她轻轻以指尖抚过，新墨的痕迹甚至有些粘手。一个荒谬的念头窜入脑海——这生辰，是后来添改的？
她立刻调出博陵崔氏去岁呈送吏部的家族谱牒副本。灯下细细比对，心猛地一沉。谱牒所载，崔湜之子明远，生辰分明是“景龙元年”！
一年之差，天地之别。按《考功令》，考生需年满二十五。景龙元年生，今岁刚好合格；若景龙二年生，则需再等一载！
蝉鸣声仿佛骤然放大，刺得人耳膜生疼。杜善闭上眼，深吸一口气，压下心头翻涌的波澜。她不动声色，将这份家状单独抽出，继续核验。
接下来的发现，让她脊背发凉。
清河崔氏一位考生的家状上，记载其父为“亳州参军”，但杜善核验去岁官员考绩记录，发现该员去岁考绩仅为“中下”，按例不得为子弟科举作保。然而家状上的保结印鉴，却清晰无误。
范阳卢氏一位考生，家状记载“寄籍洛阳”。杜善调阅洛阳县户籍底档，却发现该生原名“卢狗儿”，直至去岁才改名“卢文瑾”，其户帖上赫然标注着“匠籍”！
赵郡李氏、太原王氏……越是高门望族，其子弟家状上的“瑕疵”便越是精巧隐秘。或是保结官员的官衔在时间上略有出入，或是籍贯迁移的文书链条在某处悄然断裂，或是家中长辈的丁忧时间被微妙地调整……
所有这些“瑕疵”，都恰好被控制在一個模糊地带——若无人深究，便可蒙混过关；若被查出，亦可推诿为“笔误”或“文书传递疏漏”。绝非底层吏员所能操纵，必然有着更高层级的手腕在暗中运作。
暮色四合，值房内光线昏暗。杜善没有点灯，独自坐在渐深的黑暗中，面前摊着那十几份问题家状。汗水早已冷却，黏在皮肤上，一片冰凉。
她仿佛能看到，那些高门华阀的朱门之后，轻描淡写间便篡改了规则，为自家子弟铺就青云之路。而无数寒窗苦读的士子，或许只因保结的县丞无力打通关节，或因籍簿上一个小小的墨点，便被阻隔在龙门之外。
“看出什么了？”孔司记的声音如同鬼魅，在门口响起。她不知何时已站在那里，暮色将她的身影拉得细长。
杜善猛地抬头，心脏狂跳。她张了张嘴，却发不出声音。
孔司记缓步走近，目光扫过那叠被单独列出的家状，脸上没有任何意外之色。她伸出一根手指，点在那份“博陵崔氏”的家状上，指尖正落在被改动的生辰处。
“博陵崔氏，五姓七家之首。”她的声音平淡无波，像是在陈述一个与己无关的事实，“崔湜如今圣眷正隆，其长女上月刚被选为潞王妃。”
杜善指尖冰凉。她明白了孔司记的暗示——这不仅仅是篡改年龄，更是牵扯到皇室联姻、当朝新贵的复杂网络。
“还有范阳卢氏，”孔司记的手指移到另一份家状上，“卢家老爷子，是北门学士王珺的恩师。王学士上月刚为明堂星象图的事，在陛下面前为你求过情。”
杜善的呼吸一窒。那日王珺在鸾台为她解围，竟是出于此等缘由？一种巨大的荒谬感和无力感攫住了她。
“至于清河崔氏、赵郡李氏、太原王氏……”孔司记的手指一一划过那些家状，每点一个名字，都像敲下一记沉重的冰锥，“他们的门生故吏，遍布三省六部。今日你查出这些‘瑕疵’，明日便可能有无数份弹劾你‘核验不谨’‘徇私枉法’的奏疏，通过铜匦，直达天听。”
值房内死寂无声，只有窗外不知疲倦的蝉鸣，嘶哑地重复着夏日的燥热。
“那…便任由他们…”杜善的声音干涩。
孔司记忽然笑了，那笑容里没有一丝温度：“‘任由’？这宫里何来‘任由’二字？”她俯下身，声音压得极低，只有杜善能听见，“陛下欲破门阀，重用寒门，方有北门学士之设，方有今岁扩大取士之策。然则，百足之虫，死而不僵。”
她直起身，目光如冷电：“把这些家状，按‘存疑’录入。不批驳，不呈报，只记档。”
杜善愕然抬头。
“记下了，便是握在手里的东西。”孔司记的眼神深不见底，“何时用，如何用，那是上面的考量。你我之责，只是确保需要时，能拿得出来。”
她说完，转身离去，留下杜善一人在彻底降临的黑暗中。
杜善枯坐良久，终于颤抖着手，点亮了油灯。昏黄的光晕照亮案头，那些问题家状如同沉默的罪证，摊在眼前。她取过一本空白的档册，封面用墨笔写下“永昌二年科举家状存疑录”。
提笔蘸墨时，她感到笔杆有千钧之重。落下的每一个字，都仿佛不是在记录，而是在编织一张无形的网。网的一端，系着那些高高在上的门阀世家；而另一端……
她看了一眼窗外黑沉沉的宫墙。
……则系着这九重宫阙最深处的权力之巅。
那一夜，杜善没有合眼。她将十几份问题家状逐一录入档册，笔迹工整清晰，不偏不倚，只记录客观存在的矛盾与差异，不做任何评判。墨迹干涸后，她将档册锁入档案柜最底层的铁匣中，钥匙贴身藏好。
做完这一切，天际已微露晨光。她推开窗，盛夏清晨的热风扑面而来，裹挟着远处工地的尘土和御苑残花的萎靡香气。
她想起入宫前，外祖父曾感叹：“科举取士，本为打破世胄蹑高位，寒门沉下僚之局。”然而此刻，她亲手记录下的，却是这理想国度的另一面——新的权力，如何与旧的门阀在暗中交易、妥协、共生。
晨钟敲响，悠远而沉重。杜善整理好衣冠，将那些被记入“存疑录”的家状，混入大批合格文书中，一同送呈考功司。
无人察觉异样。无人询问那本新出现的档册。
那些家状上的名字，大多最终金榜题名。唯有杜善知道，在他们平步青云的起点上，烙印着一个永不公开的秘密，和一把悬于头顶、不知何时会落下的无形利刃。
而她，正是那个默默执笔，记下这秘密的人。