夏夜闷热难当，掖庭局的青砖地面白日里吸足了热气，到了晚间便一阵阵地蒸腾上来，混着庭院里那株老海棠的浓郁香气，织成一张无形而黏腻的网。杜善在值房里誊录一份关于漕运损耗的文书，汗水将轻薄的夏衫黏在背上，羊毫笔杆也有些滑手。
梆子敲过二更，她终于搁下笔，揉了揉酸涩的眼。值房狭小，暑气蒸得人头晕，她便想着去庭院里透口气。
月色不甚明朗，薄云掩着，只在云隙间漏下些清辉。庭院里比屋内凉爽些许，晚风拂过，海棠树的枝叶发出沙沙的轻响。杜善沿着树影慢慢踱步，想借着这片刻的宁静理一理连日来因灾情奏报而纷乱的心绪。
就在她走近庭院最幽暗的西北角时，一阵极低的、压抑的交谈声随风飘来。杜善下意识地停住脚步，隐在一丛茂密的忍冬后面。
“……潞州刺史李璟，考绩上下，然御史台密报其‘结交宗室，语多怨望’。” 这是一个略显尖细的嗓音，杜善辨出是内侍省一位姓王的宦官，常在尚书省与内廷之间传递文书。
“语多怨望？” 接话的是一个沉静的女声，带着一种不容置疑的权威，“可有实据？仅是风闻，不足以动一位上州刺史。”
杜善的心猛地一跳。这女声她认得，是尚宫局一位姓郑的司记，品阶犹在孔司记之上，掌宫内女官考绩，偶尔也参与外朝命妇的觐见事宜。她怎会在此地与一个宦官深夜密谈？
王宦官的声音更低了些：“有往来书信为证，虽未明言，但字里行间……提及去岁潞州贡梨被斥‘味涩’，李璟信中确有‘天威难测，耕耘有时’之语。”
郑司记沉默片刻，杜善几乎能想象出她蹙眉思索的神情。“‘耕耘有时’……此语可大可小。若与‘天威难测’相连，可解为抱怨时机不佳，亦可附会为暗讽朝令夕改。单凭此条，不够。”
“还有，”王宦官似乎凑近了些，声音几不可闻，“其长史密报，李璟曾于私宴言‘牝鸡司晨，终非长久’……”
杜善屏住了呼吸。这八个字，在当今时节，是足以诛心灭族的重罪！
郑司记的声音陡然转冷：“长史密报？何人长史？证据确凿否？莫不是构陷？”
“是……是李璟麾下刘长史。证据……目前仅口供，尚无实据。”
“荒唐！”郑司记轻斥，“无实据的风闻，也敢拿来搅动风雨？李璟乃高祖从孙，身份敏感，动他岂是儿戏？此事按下，待有铁证再议。下一个。”
杜善靠在冰冷的墙壁上，手心沁出冷汗。她万万没想到，在这静谧的海棠林下，竟进行着如此关乎生死的密谈。外朝官员的考绩升黜，竟有内廷女官与宦官在暗中核验、甚至操控！
接着，她又听到几个名字和评语，有的是褒扬，有的是质疑，郑司记时而追问细节，时而果断否决，显然对朝中官员的履历、背景、乃至人际关系都了如指掌。她的话语简洁犀利，每每切中要害，显示出背后一张庞大而精细的信息网络。
“……北门学士王珺，近来与东宫属官往来甚密。”王宦官又报上一事。
郑司记这次停顿的时间更长了些。“太子贤？”她语气微妙，“知道了。此事不必记录，我自有分寸。”
杜善心中再震。东宫！这已触及了最敏感的区域。她想起前几日隐约听闻太子贤因不满母后临朝，言论间颇有微词。难道……
就在这时，一片云彩飘过，月光稍亮，杜善下意识地往后缩了缩身子，脚下却不慎踩中一根枯枝，发出“咔嚓”一声轻响。
交谈声戛然而止。
“谁在那里？”郑司记的声音瞬间变得锐利如刀。
杜善浑身冰凉，知道自己无处可藏。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，从忍冬丛后缓步走出，向着声音来源处深深一福：“卑职掖庭局典记杜善，见过郑司记，王内侍。夜色闷热，卑职出来透口气，无意惊扰。”
月光下，郑司记和王宦官的身影从海棠树的浓荫里显现出来。郑司记穿着深青色常服，面容在阴影中看不真切，但那双眼睛却亮得惊人，冷冷地审视着杜善。王宦官则面色有些发白，眼神闪烁。
郑司记没有说话，只是静静地看着杜善，那目光仿佛能穿透她的身体，直抵内心。空气仿佛凝固了，只听得见夏虫的鸣叫和杜善自己如擂鼓的心跳。
良久，郑司记才缓缓开口，声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝不容错辨的寒意：“杜典记，夜色已深，此地非久留之处。”
“是，卑职这就回去。”杜善垂首应道，不敢多言一句，转身便走。她能感觉到背后那两道目光一直跟随着她，直到她踏入值房的门槛。
回到值房，杜善关上门，背靠着门板，才发觉双腿有些发软。她倒了一杯凉水，一饮而尽，冰凉的水滑过喉咙，却压不住心头的惊涛骇浪。
原来，在这看似井然有序的宫规之下，潜藏着如此隐秘而强大的信息网络。女官与宦官，内廷与外朝，通过这样的夜间秘会，交换、核验、乃至操控着官员的仕途命运。郑司记那句“我自有分寸”，轻描淡写间，可能就决定了许多人的荣辱生死。
她想起孔司记平日里的提点和警告，想起自己之前接触到的那些看似寻常的文书，此刻才恍然，每一卷文书背后，可能都连着无数双窥探的眼睛和无数张交织的网。上官婉儿批注中的暗号，太平公主朱批中的机锋，乃至灾情奏报中隐藏的玄机，或许都只是这张巨网上的几个节点。
“看到了？”
孔司记的声音如同鬼魅般在寂静的值房中响起，不知何时，她已站在了室内。
杜善惊得险些打翻茶盏，连忙起身：“孔司记……”
孔司记摆摆手，走到窗边，望着窗外漆黑的海棠林：“看到多少，听到多少，都烂在肚子里。”她的语气平淡，却有着千斤重压，“郑司记掌宫内纪察，兼核外朝部分官员风评，那是她的职责。今夜之事，你若泄露半字，我也保不住你。”
“卑职明白。”杜善低声道，“卑职什么也没看见，什么也没听见。”
孔司记转过身，在昏暗的灯光下打量着杜善：“在这宫里，知道得多，死得快；但若什么都不知道，死得更快。关键在于，知道了，要懂得如何不知道。”
这番话如同偈语，杜善细细品味，只觉得深宫如海，暗流汹涌，每一步都需如履薄冰。
“睡吧。”孔司记不再多言，转身离去。
杜善却一夜无眠。她反复回想海棠林下听到的每一句话，每一个名字。那张无形的信息网络，在她脑海中渐渐清晰起来。她意识到，自己此前所见的文书批阅、权力博弈，都只是冰山一角。真正的暗流，潜藏在这些月夜下的秘会之中，在那些看似不经意的交谈里，决定着朝堂的风向和无数人的命运。
天色微明时，杜善推开窗，晨风带着海棠残存的香气涌入。庭院寂静无人，仿佛昨夜的一切都只是一场梦。但她知道，有些东西已经不一样了。她看待这座宫城的目光，将不再局限于掖庭局的一方天地，而是会不由自主地去探寻那隐藏在重重宫阙下的、连接内外的无形脉络。
她铺开纸笔，开始新一日的文书工作，落笔时却比往日更加谨慎。因为她知道，自己写下的每一个字，都可能被纳入那张巨大的网中，被审视，被解读，甚至被用作不知名的用途。
海棠依旧，宫阙森森。只是从那夜起，杜善眼中的紫微城，不再是砖石垒砌的宏伟建筑，而成了一个由无数信息与秘密编织而成的、活着的巨大生命体。而她，正小心翼翼地学习着，如何在这生命体的血管与神经末梢间，找到自己的生存之道。