乾周百姓好花喜春，为了感谢上天润雨泽被万物，迎送春天，乾周素来有‘祭春’的习俗。民间习俗在树上系上红布条，做花饼、花茶，宴请春神，祈求风调雨顺，来年好春。
为此，乾周皇室在东苑曲池修建百花园。园分内外，外园相对平坦开放，共东南西北四方入口，主设荷池□□等联通外部苑野，内园则建造亭台楼阁，中央高处设置祭坛，曲江分支引流穿经百花园。
内外两层，尽植百木。正所谓“春望桃夭，夏观芙蕖，秋赏霜蕊，冬品寒梅”。
以往每年，皇上都在曲池畔带领百官祭春，并下令春时开放东苑，允许殷都百姓进入观花。时随境迁，繁复的祭祀流程渐渐被废除，而娱乐活动却保留了下来，最终变成了踏青赏春的大型活动——春日宴。
东风起，梨花簌簌。东郊曲池，车水马龙，热闹非凡。
“先生里面请——”
沈临一袭青衫，走在西门池畔的小径上，笑意淡淡正与人打招呼。
今日清晨飘了点薄雨，芭蕉带雨，海棠正盛。临近巳时，外园已聚集了不少文人墨客，赏春品茗好不热闹。
不远□□长廊旁围了不少人，左顾右盼，似在等待什么，人群中不大不小的交谈声传来，吸引了沈临的注意。
“……听说前几日倚翠轩老板提着菜刀亲自上善秀坊闹事，被报官抓进去疯了，真的假的？”
“千真万确！那天我正好打那过，十几个人‘库库’两下就被差使按住了，那老板又哭又笑，披头散发跟鬼似的！可瘆人了！”
“好不容易熬走清音阁，眼瞅着都要定下来了，谁知道半路杀出个善袖坊，能不闹吗？！”
“嗐！闹也没用！‘春使善舞’规矩就是规矩。谁叫自己技不如人呢？说起来那老板也算是一介美人，可怜哦……”
“既是善秀坊，照这么说，那春使岂不就是……”
“哎哎……来了来了！！”
伴随着人群嘈杂骚动，几人交谈声化为此起彼伏的惊呼。
只见□□入口，两列女子身着锦绫，臂系彩练，前后拥簇着一名年轻女子从檐下走过。那女子妆容华美，头戴花冠，手配玉镯脚挂银铃，一身织金明珠红缎华美舞服明艳动人，怀抱迎春枝，赤脚而行。
沈临暗中思忖，看来这就是他们所说的“春使”了。
一行人脚程不慢，留下伸长脖颈的好奇众人，转眼便消失在了长廊尽头。
沈临收回目光，微微颔首又同身旁文人寒暄了几句。
别过路人不久，沈临顺着指引交过礼帖进了内园。和外园的开阔热闹不同，内园更为雅致清净。
刚穿过月洞门没走两步，就听拐角处响起一阵清越铃声，意料之外被人拦了去路。沈临微微眯眼：眼前女子一袭红衫，头戴花冠，面挂珍珠流苏，正是先前‘春使’。
“小女子红柔，”红柔朝沈临盈盈一拜，沈临看不清她的眼，“可否烦请大人一事相助？”
内园曲江畔，落英缤纷，宾客毕至，热闹非凡。
一橙一粉两个探头探脑地身影，鬼鬼祟祟的在席间不住地反转腾挪，像极了两只扑棱不停的河鸭。
“我说……”粉小鸭程葭担忧道，“咱们这样真的好吗？老爷子万一查岗怎么办？”
“老头他们今天又不在家，茶里下的那点够你那小门童睡上四五个时辰了。发现不了的，你就放心吧。”
人群中，燕止甩了甩手中玉牌，漫不经心的转悠，闻言懒散应道，“再说了，就算发现了能怎么办？难不成打死我们？”
“也是……”听他这么一说，程葭放下心来，折扇在手心敲了敲，眼睛发光语气也染上几分兴奋，“不过，还真有你的！没想到还真进来了！”
“那是自然……这边这边……”
燕止眼睛倏地一亮，拉着程葭就冲曲池畔奔去。池畔流苏树下，鹅黄衣袍的儒雅青年席间独酌，身后不远处站一黑衣男子。
见两人过来，青年放下玉盏。
“见过太子殿下！”
“不必多礼，”太子摆摆手，朗声笑道，“坐吧。”
谢过太子，两人在侧面落了座。
看着鬼鬼祟祟的两人，太子不禁打趣开口：“你们两个，又偷偷跑出来。”
燕止把玉牌放在桌上，狡黠一笑，露出虎牙：“如此春和景明，呆在府里岂不是白白负了光阴？还是多亏殿下神机妙算。”
“几日不见，贫嘴功夫倒是见长。不过……话先说在前头，这次你俩被抓我可不会帮忙了。”太子笑意不改，冲那玉牌下巴一扬，“行了，收好吧。”
“喏！”燕止嬉皮笑脸地摸回玉牌揣进怀里，“燕二必将替殿下好生保管。”
“你呀……”太子无奈摇头。
几人笑声消散在清越玉箫声中，伴随着台上“咚咚”两声，钟鼓齐奏声里，祭典开始了。
玉祭坛上，头前两名青鸟打扮的女童挎篮撒花开路，十二名臂钏彩练的花神左手持花手执香炉玉扇等物紧随其后。待其站定，钟鼓乐止，万籁俱寂。凤箫声中，春使踏花而来。
祭坛正中，春使高唱祷词，众花神和唱。
待其唱罢，左右两人上前接过花枝与肩上纱篷，一片寂静中重头戏——祭舞，开始了。
流水般古琴声响起，人声相和，鼓声雷动中，春使随乐而动。身姿飘然，盈盈而舞。珍珠面帘荡漾，隐约可现美人容貌。
“翩若惊鸿，矫若游龙。”太子称赞道，“舞冠京师，果然名不虚传。”
“难怪有人千金一掷为红颜，”身旁程葭连声“啧啧”，“可惜啊，千金难换美人心，人家心悦澹台先生，‘非其不嫁’呢。”
“‘澹台先生’？”听闻此名，燕止略显疑惑。
“才子能人，文章冠绝。”太子称赞道，“不可多得之才……说起来，乐衍应是比我更熟的。”
一听这话，程葭顿时愁眉苦脸哀嚎起来：“唉呀—殿下！我倒更希望不熟才好呢！”
两人仙家对话，听得燕止一头雾水，干脆懒得再想，专心消灭面前桂花糕去了。
台上，鼓声如雨，密集地低吟声中，春使旋转加快，裙摆刮起花瓣，层层绽开，恍若怒放红芍。
“诚感天地，春露泽被，庇吾苍生，朝朝岁岁……”
重鼓如雷，突然，台上人身形一顿，燕止下意识望向祭坛，正巧对上春使双眸。
那眸本是眼波流转，却兀地一暗，燕止心中突然一紧。下一秒，电光火石间，异相陡生！未待众人反应，几抹暗色自她袖中飞射而出，直冲太子面门！
不及思考，燕止迅速抄起手边折扇，迅雷不及掩耳之势拦下那抹暗色！
“铛铛！！”
几枚通体漆黑的飞针被击飞钉在一旁树上，树干被钉之处竟迅速**溃烂！
“有刺客！护驾！！！——”
一击未得，红柔目光骤寒，双腕一翻，十数根飞针再度飞射而出，却被飞奔上前的黑衣护卫拔剑尽数击落，坛上，两人缠斗不止。没人想到春日宴竟然有人行刺，一时间，台下众人尖叫着纷纷逃窜，花果酒蔬撞撒一地，混乱异常。
嘈杂声中，燕止耳畔忽然响起一道极轻极快的声音，仿佛利刃破空而来。
“燕二！后面——”燕止猛地回头。
混乱中，白纱覆面的青衣男子手握长剑，径直朝太子刺来！燕止抄起桌上银盘猛地一挥，震开男子剑锋同时右脚迅速一记侧踢，不料却落了空。
男子侧身闪避，眼神幽暗如冰，一个腕花，手中剑势一转，凌厉如毒蛇吐芯，再度袭来！
燕止目光一凝，不敢怠慢，迎了上去。
“铛铛——”
银盘器薄，几个格挡便变了形状，再一次震开对方剑锋后，燕止丢掉手中器皿，趁机欺身上前。他自幼习武，根骨极佳，此番赤手对白刃，竟也未落半分下风！
可那刺客也并非等闲，手中长剑灵活似蛇，攻防兼备，一时令人难以近身！
刺客剑身一侧，改刺为扫，燕止后仰灵活避过，与此同时抓住破绽，趁对方不及防御，脚下蓄力，猛地一记迅疾侧蹬正中男子胸口，男子闷哼一声连退数步，一脚撑住身后树身，堪堪站定。
一息之间，两人竟已交手数回，胜负难分！
突然！破空声自身后响起，与此同时程葭急促地呼喊传来：
“燕二——接着！”
声到物到！燕止头也没回，听声辩位，手臂向后一探，稳稳将那物件攥住手中——青杆挂幡，顶部扎坠着百花，缠绕着轻纱丝帛。正是先前花神落下的春幡！
他腕部略施巧劲，春幡挥动在空中画了个圈，绸缎因惯性“呼啦”地一声在他身后展开，随风猎猎，仿佛一面展开的旌旗。
“好乐衍！回头请你吃酒！”
燕止大笑一声，手腕一抖，那春幡一震，犹如迅雷不及掩耳之势朝刺客劈去！
刺客一记鹞子翻身，堪堪躲过，春幡落了空，打在一侧流苏树上，“砰”地一声闷雷般炸响，树枝震颤，花落簌簌。
“再来！”得了武器，燕止如虎添翼，橙袍翻飞，少年意满。只见他后足蹬地，腰胯炸转，手中春幡一旋，脚下踏风，猛烈扫劈兜头迎面而下，不给对面丝毫喘息机会！
青衣刺客不及闪躲，连忙侧剑抵挡，原本柔韧的竹竿因燕止内力注入坚硬如铁，剑棍相接。
巨大地冲力自剑身传来，刺客虎口骤裂鲜血直流，连退数步，长剑几欲脱手！
他闷哼一声，攥紧剑柄，不顾手上剧痛，再度奔袭而来，转眼两人仅仅隔数步。燕止见状撤杆回防，却见对面身影骤停，心道不妙。
“小心！”程葭急叫。
下一秒，一片白色粉末迎面扑来，燕止退避不及，被撒个正着。尽管及时屏息别头，却仍吸入不少粉尘。顿时，辛辣苦涩感自鼻腔炸开，直冲天灵盖，令人一瞬恍惚。
他连忙回头，却见刺客一头扎入人流。
“保护殿下——”
撂下话，未曾逗留，留下惊魂未定的两人，燕止追着人影冲了出去。
燕止跟的很紧，可青衣男子宛如泥牛入海，惊惶的宾客们四处逃窜，此起彼伏的尖叫声令他脑袋不住发晕。
他逆流而上，追了一路，终于在南侧月洞门外再度锁定那抹青色。
拨开过往路人，燕止猛地伸手一把攥住了前方青衣男人的手臂。修长的五指犹铁钳般骤然扣紧，指节因发力泛白，手心陡然一冰，那人似是吃痛闷哼一声。
“往哪跑……”待看清那人样貌，燕止剑眉不由一蹙，“……是你？”
路人们匆匆而去，悠悠长廊转眼间只剩下两人，芭蕉随风而动，嘈杂声远，反倒显出几分寂静。
沈临转过身，看向手掌主人。
“不知公子所为何事，可否先放开在下？”
燕止充耳不闻，自顾自扯过沈临右手仔细查看：五指削长瘦削，手掌冷白，掌心虽略带薄茧，虎口处却平滑完整——确非方才刺客。
操了！这人真是！无事穿甚绿袍！
丢了刺客，燕止气急，只觉头晕心烦，心里冒火语气不善：“你怎么在这？”
“燕小公子与人说话向来如此吗？”沈临笑意淡淡，坦然对上少年疑惑防备的目光，“手劲不小。”
燕止松手，心中疑虑不减。
收回手，沈临挽起衣袖，燕止顺着看过去，只见对方白皙小臂上，五道指痕殷红带紫。
一触即分，燕止别过目光，讷讷开口：“方才我追贼心急，那贼人轻纱覆面与阁下衣袍同色无异，一时不察错认了人，还望海涵……不知阁下为何在此，是否见过那人？”
“无妨。”沈临理了理袖口，闻言一顿，微微蹙眉，“并未。”
“我今日受邀而来，席间太吵，方才出来透气，只听得远处嘈杂一片众人奔走，不知何事。听公子方才说贼人？难道发生了什么变故……”
面前人口中开开合合，燕止却一句也听不进去。他脑袋昏沉，胸口发闷堵得厉害，一时竟有些透不过气来，不知何时额头早已渗出密密的汗珠。
忽然，只觉得一阵天旋地转，眼前一黑，向前栽去，随即失去了意识。