答里孛行事雷厉风行，翌日一早，便有公主府的管事腾格日亲自前来，引着扈三娘前往城南。
与城西贵族聚居区的肃穆恢弘不同，城南是析津府的市井之地，鱼龙混杂，却也充满了蓬勃的生机。街道相对狭窄，两侧店铺鳞次栉比，贩夫走卒吆喝叫卖，胡汉杂处，人声鼎沸。空气中弥漫着烤饼的焦香、牛羊肉的腥膻、药材的苦涩以及各种汗味尘土气息，混杂成一种独属于边城闹市的粗粝味道。
腾格日为扈三娘寻的宅院位于一条相对安静的巷弄深处，青砖灰瓦，门脸不大，却带着一个不小的院落，内有水井，正房三间，东西厢房各两间，虽有些旧，但收拾得颇为干净整洁。最重要的是，这里闹中取静，进退皆宜。
“此处原是一汉人商贾的别业，家道中落，急于出手，价格还算公道。”腾格日操着生硬的汉话，将房契钥匙并一小袋金叶子交给扈三娘，“公主吩咐，这些金叶子是借与娘子的本钱，日后需还。府中医官已为扈成兄弟诊治过，开了方子，需静养些时日。”
扈三娘接过，入手沉甸甸的，不仅是金叶子的重量，更是一份沉甸甸的信任与期许。“有劳腾格日管事，请转告公主，三娘感激不尽，定不负所托。”
送走腾格日，扈三娘独自站在这座属于她的、在异国他乡的宅院中。冬日的阳光透过光秃的枝桠，洒在冰冷的青砖地上，留下斑驳的光影。一种奇异的、混杂着陌生、茫然与一丝微弱兴奋的情绪在她心中涌动。
新生，便从这里开始。
她首先安顿好依旧虚弱的扈成，让他住在最安静的东厢房养病。随后，她换上了一身普通的青色棉裙，未施粉黛，将长发简单绾起，便开始了在析津府的第一次“巡街”。
她没有明确的目标，只是信步而行，目光锐利地扫过街边的各类店铺：粮行、布庄、铁匠铺、杂货铺、酒肆……留意着货物的种类、价格、客流，倾听着商贩与顾客的交谈，试图快速理解这座城市的运作规则与潜在的机遇。
一连数日，皆是如此。她像一头初入新领地的母狼，谨慎地观察，默默地熟悉着一切。她发现，析津府作为辽国南京，商业繁盛，南来北往的客商极多，对各类货物需求旺盛。但相应的，竞争也异常激烈，各行各业背后，似乎都有着或明或暗的势力盘踞。
她带来的那点本钱，若想经营像样的店铺，无异于杯水车薪。而若去做些零散活计，又非她所愿。
这日傍晚，她正坐在院中石凳上，对着一堆记录着物价、行情的简陋笔记蹙眉沉思，忽听得隔壁院落传来一阵激烈的争吵与摔打声，间或夹杂着女子凄楚的哭泣与孩童惊恐的尖叫。
扈三娘本不欲多管闲事，但那哭声愈发凄厉，伴随着男子粗暴的呵斥与似乎是皮鞭抽打在□□上的闷响。她眉头越皱越紧，终是起身，推开院门走了出去。
只见隔壁院门大开，一个穿着绸缎、满面油光的矮胖汉子，正手持马鞭，对着蜷缩在地上一对母子骂骂咧咧，旁边还站着两个膀大腰圆、一脸横肉的家丁。那妇人衣衫被撕扯得有些凌乱，发髻散乱，脸上带着清晰的掌印，正死死护着怀中一个约莫七八岁、吓得瑟瑟发抖的男童。
“欠债还钱，天经地义！你男人死了，这债就得你来还！拿不出钱，就拿你这宅子抵债！再啰嗦，连你这小崽子一起卖到矿上去！”那胖汉子唾沫横飞，挥鞭欲再打。
“刘爷！求求您再宽限几日！这宅子是亡夫留下的唯一念想，孩子还小，离了这里我们孤儿寡母可怎么活啊……”那妇人哀声哭求，声音绝望。
“宽限？老子宽限得还少吗？今日拿不出钱，就滚蛋！”胖汉子不为所动，对家丁使了个眼色，“把他们给我扔出去！”
两名家丁狞笑着上前，便要动手拉扯那对母子。
“住手。”
一个清冷的女声响起，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让那两名家丁动作一滞。
众人循声望去，只见隔壁院门口，立着一位身着素净青裙的女子，身姿挺拔，面容清丽，一双眸子如同寒潭秋水，正冷冷地看着他们。
那胖汉子（刘爷）先是一愣，待看清扈三娘只是个年轻女子，且穿着普通，顿时又恢复了嚣张气焰，嗤笑道：“哪里来的小娘皮，也敢管爷的闲事？滚开！”
扈三娘不为所动，目光扫过那对惊恐无助的母子，又落回刘爷身上：“他们欠你多少？”
刘爷眼珠一转，伸出三根手指：“三百两！怎么，你要替他们还？”
三百两，对于普通人家而言，无疑是天文数字。
那妇人闻言，眼中刚升起的一丝希望瞬间破灭，绝望地摇头。
扈三娘却神色不变，从怀中取出那袋金叶子，掂了掂，倒出约莫三分之一，用一方帕子包了，走上前，递向刘爷：“这里是五十两金叶子，折合白银不下五百两。够了吗？”
金光灿灿，晃花了刘爷的眼。他没想到这看似普通的女子竟能随手拿出如此巨款，一时有些惊疑不定，接过金叶子仔细查验，成色十足。
“够……自然是够了……”刘爷语气软了下来，脸上堆起虚伪的笑容，“没想到娘子还是位财神奶奶，失敬失敬。既然如此，这债便算两清了。”他揣好金叶子，带着家丁灰溜溜地走了，临走前还忍不住多看了扈三娘几眼，目光闪烁。
那妇人抱着孩子，挣扎着爬起身，对着扈三娘就要跪下磕头：“恩人！多谢恩人救命之恩！这钱……这钱我们母子一定想办法还给您……”
扈三娘伸手扶住她，触手只觉其臂膀瘦弱，衣衫单薄。“不必多礼。举手之劳而已。”她看了看破败的院子和妇人惊恐未定的神色，心中一动，“你们先进屋吧，外面冷。”
将母子二人让进自己院中，扈三娘倒了热水给他们压惊。交谈中得知，妇人姓柳，原是汉人，丈夫生前是个小行商，积攒了些家底买了这处宅院，不料去年丈夫染病身亡，留下巨额债务，债主便是刚才那刘爷，是城南一带有名的泼皮无赖，专放印子钱，逼得她走投无路。
“那刘爷……怕是还会再来。”柳氏忧心忡忡，她看得出那刘爷临走时的眼神不善。
扈三娘眸光微冷：“他若敢来，自有道理与他分说。”她看着柳氏灵巧但粗糙的双手，以及院内晾晒的一些绣品半成品，忽然问道：“柳娘子可擅长刺绣？”
柳氏愣了一下，点头道：“亡夫在时，妾身便常接些绣活补贴家用，对这苏绣、蜀绣都略知一二。”
扈三娘心中一个念头渐渐清晰。她缺一个可靠的、了解本地情况的帮手，也需要一个能掩人耳目、又能稳定产生收益的营生。这柳娘子性情柔韧，懂刺绣，又欠她一份天大的人情，或许是合适的人选。
“柳娘子，我初来析津府，欲寻一稳妥营生。我出本钱，你出手艺，我们合伙开一间绣坊，如何？”扈三娘直接道出想法，“所得利润，你我平分。既可还债，亦可安身立命。”
柳氏惊呆了，几乎不敢相信自己的耳朵。这简直是绝处逢生！她看着扈三娘清澈而坚定的目光，一股热流涌上心头，再次便要下拜：“恩人……不，东家！妾身……妾身定当竭尽全力！”
“不必叫东家，我姓扈，你唤我三娘即可。”扈三娘扶住她，脸上露出一丝极淡的、却真实的笑意。
乱麻需快刀。她以五十两金叶子，不仅解了邻人之困，更为自己在这陌生的析津府，找到了第一个可能的支点。
玉手纤纤，初理乱麻。
属于扈三娘的商业版图，便从这城南小巷、一间尚未挂牌的绣坊，悄然开始了第一笔。